他手上还牵着一个孩子，正是扭转战局的那名质子。这孩子原本蓬头垢面，脸是临时找人擦拭过的，一头干枯打绺且披到腰间的头发却暴露了他的境遇。
他十分敏感警觉，察觉到晏笙在看他后，用藏在乱发中的一双小眼睛狠狠回敬她。
目光沉郁，夜色铺陈下，阴翳中的一双眼睛像久不见天日的两个洞。
晏笙反应慢半拍，连忙挪开目光。杜铭正好经过她和母亲身侧，兜鍪下狠厉的眼风扫过晏笙，似乎，含带着怨愤与苛责。
是怪她太任性？
晏笙从母亲怀中脱开，看见舅舅劈头盖脸地对母亲说：“今夜多亏了阑徊！”
却并不像是褒奖她。
云歌似惊弓之鸟，一把将晏笙扯到身后，分明柔弱的身躯强撑着也像一堵墙。
细雪纷纷扰扰落在她眉间、鬓旁，她紧蹙的柳眉没有片刻舒展，眸色变了又变，终于软语道：“阑徊行事全凭意气，罔顾后果，我回去，一定仔细教导她。”
这话里，透着无奈的哀求。
全因兄长的敲打藏着只有她深谙的阴鸷，为了保护晏笙，她只能小心翼翼从中转圜。
她又说：“河间王有勇有谋，临危不乱，阑徊是小孩子玩闹，纵风头出尽，实则外强中干，难及万一。”
是让他千万不要同晏笙的无知之举做计较。
大将军杜铭逸出一丝轻蔑冷笑，他看见了妹妹的苦心，事已至此，也只有赊给她一点耐心，把这出戏圆下去。
“阑徊很有胆识，倒不必这么贬低她。反观麟彰宫里那个孩子，”他嘲蔑的意味更浓：“陛下醉了，听说他前半夜躲在张皇后的寝宫里，后半夜急急召见了他老师来陪他下棋。”
“呵，如此六神无主，哪还有半点储君的样子。也不知陈家这个麒麟儿何时才能长大，接替乃父成为一国之君？肩负起整个陈国万千苍生的福祉？即便不能像其皇兄一样挺身退敌、解国之忧患，起码也当和我们阑徊一样，有垂死挣扎的一腔孤勇。”
“孬种。”
“妹妹你说是吗？”
“……兄长慎言。”云歌瑟瑟，唇与齿龃龉，发出的音调带颤。
杜铭则仰天长啸，压抑在胸腔里郁愤不知纾解了多少，他步伐狂放，破晓之时明月半隐，雪霰似有若无，千斤重的铁衣衬着鸦青天幕，阴恻恻又十分狷狂。
——那时他不像一名将军，而似一尊罗刹。
“他会长大的，不用勉强他……”杜铭走后，云歌仍喃喃自语，整个人魇在失魂落魄的伤感里。
虽不知母亲为何如此在意，但晏笙其实亦觉得陈留并没有舅舅所言那般不堪。
回想起席间藏酒吐酒那一幕，晏笙斟酌着措辞，不想加重母亲的伤怀：“太子殿下只是年幼，实则懂隐忍、有分寸，心思缜密。似他这般年岁，已十分不易，今日不曾露面，必有一番考量，不足为外人道而已。麒麟子多大器晚成，长大后或有建树功绩，亦未可知。”
云歌抓住晏笙的手臂，像抓住一根稻草，明明一刻之前她还在回护晏笙。
“阑徊，你是长公主，太子除了是储君，也是你的皇弟，往后，你要保护他、照顾他。”
她眼眸中透着残月一般的哀戚，说出的话明暗交替、公私混杂，却由不得人拒绝。
这算是，强加的亲/缘？晏笙尚不习惯。
她有些不明，想母亲必是受惊了，只能先应道：“好……”
安她的心。
不料云歌突然更加张皇，隐隐现出愧色、两难，抓着晏笙的手也嵌的愈发紧：“但是阑佪，保护别人之前要先保护好自己，绝不可再似
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今日这般贸然行事。须知赴死易，求生难，你若总是为了他人牺牲自己，叫为娘心里如何能安！”
晏笙连连点头。
她是细腻的人，总觉得母亲其实是希望自己舍身保护陈留，碍于情理，感激、亏欠、自欺凌乱一处，方显语无伦次，不知该如何自处。
是在……求她？
……临危授命？
这样的情绪，是否太过深重了？
细雪行将就木，南国留不住任何一场雪。
也因此，温润的气候在天明后不会摧人肝胆俱寒。
乌云遮月，日星隐曜，晏笙的心境恰似眼前天色，不能明朗。
*
翌日，永霁殿上，宗室在前，臣工在后，人虽满堂，却皆是一副焦灼疲态。
昨夜发了那么大的事，不少朝中肱骨都被连夜从家中请了回来，裁剪的新衣未及上身，便匆匆换了朝服。
此时当朝元老低眉垂首，手持笏板，静候天子垂询。天子坐在鎏金龙椅里，睡眼惺忪，神情呆滞。宿醉导致本就肥腻的面盘更加浮肿，泛着病态的癣红色。
纵观大殿，明明昨夜笙歌、酒酣笑语，今朝却被迫紧急商讨国是。仿佛陈国被人逼至生死存亡之绝境，多么狼狈。
新春的爆竹声也似投石机的声威令人胆寒，人人如临大敌，回忆起昨夜歌舞，倒像应了亡国前夕的靡靡之音。
不敢想，不敢言。
皇帝犹有些混沌，面对济济朝臣，一时不知该朝谁先开口。浑浊的眼珠转来转去，奈何臣子不得直视天颜，是以无人察觉。
皇后就坐在皇帝旁侧的凤座上，只是比之昨夜宴饮多加了一道垂帘，群臣无法见其神情。
她的手轻轻跃过扶手上雕刻的蟠螭，覆住皇帝的手，翻过来，在肥软的掌心里划下几个字。