入了夜的湖心苑，寂寥幽深，仿佛一处阴冷鬼地，了无生机。
院外岸桥泛着微弱的光，小舟还没触岸，祝枝便已闻到了一股浓厚的药草味，祝知远的心疾一年比一年严重，苏醒的日子也愈发短，这几年祝府都是祝雨盟在打理。
他已有半年，不曾唤祝枝来湖心宛了，祝枝从舟上下来，常仙师站在岸边一袭道袍，仿佛已等候多时了，冲她一笑道：“小枝儿来了。”
常仙师俊秀儒雅，飘逸洒脱，鬓边有着细微白发，微眯着眸仔细打量了祝枝一番，他看着随和慈祥，用起药来却是狠厉辛毒，最喜用活人试药。
祝枝这一身药术，有一半是在他身上学来的，有一半是在药王谷。
“仙师。”祝枝拱手一礼，低垂的眼眸里毫无波澜，下意识往里望去，“周娘说，公子要见我。”
常仙师往里走，边走边说：“他很想见你，想和你说说话，但药效到了没忍住困意，刚睡着了。”
“你进来看看他吧。”他道。
祝枝沉默的跟在常仙师身后，院内素雅奢华，古香古色，几个仆人在院内熬药，香味逼人，槐花树下，一抹熟悉的白衣正躺在摇椅里，手里拿着汤婆子呼吸绵长，他就这样睡着了，仿佛真的等了她很久似的。
祝枝缓缓走了过去，却没敢靠得太近，常年体弱食药，祝知远生得一副阴柔冷白的长相，眉眼隽秀，很瘦，比大多男子瘦弱，却仍是触目惊心的模样。
看着他，祝枝会不自觉地想起在湖心宛的那五年时光。
每一个日夜，她都活在祝知远的世界里，她看着他被病痛折磨，他看着她在试药中生生死死，有时他心情好，会教她读书写字，女儿家的一切他都不曾吝啬，心情不好时，她连进院门的资格都没有，像条狗，生死随他，喜怒哀乐随他起伏，她全然是在为他而活。
他像一个时刻活在面具里的人，伪装成了习惯，真心便很难见着了，祝枝害怕他，深深恐惧，他看向她的目光越柔和，她越想逃。
祝知远这个人太可怕了，他在驯服她，因为她的一切都是他给的，所以他要彻底掌控祝枝。
可无疑的是，他是最好的老师，祝枝跟着他学会了伪装掩藏，她装出一副听话乖巧的模样，疯狂汲取身边可用的一切，医术，学识，心计等等，她想总有一天她会离开这里，一定会的。有时候，祝枝也很佩服祝知远，他活得那么辛苦，还是坚持，所做的这一切，又是为了什么呢？明明好像他什么都有。
听到祝枝这么问，祝知远笑了，直勾勾盯着她：“这个问题该问你自己。”
祝枝没明白，他敛起笑容：“如果有一天，我让你选，活着和自由你只能选择其中一个，你要什么？”
“在我身边，就能活。离开我，你便会死。”
祝枝给不出答案，人是贪心的，如果说从前的她只觉得活着就好了，那么现在的她，既想活着，又想要自由。
祝知远微微一笑：“所以啊，我同你一样。小枝儿，我们是一样的人。”
是啊，他们是一样的人，一样的自私卑劣，不择手段。他喜欢看她为了活不顾一切挣扎求生的模样，为了那么一点点慰籍，他救她，却也喜欢见她低微如蝼蚁的样子。
那个时候，祝枝以为，她真要在祝知远身边待一辈子了。
直到她在湖心宛看见一个老头，是那个在药王谷救过她，教过她医术的穆老头子，药王谷的绝世圣手。
那日，祝知远病发严重，就快要挺不过来，穆老头从药王谷赶来和常仙师一起联手救人，三天三夜，这才把祝知远从鬼门关拉了回来。
那三天三夜，祝枝一直守在他们身边，看穆老头和常仙师关系熟络，看穆老头对祝知远的病了如指掌，可是，可是！她曾是药王谷之人怎会不知，药王谷从不出世，只有他人上门求医的道理堂堂圣手竟主动出山，就为了救祝知远一命？是，祝知远身份尊贵，可为何连药王谷的药人之术他都知晓呢？祝府和药王谷，到底是什么关系？！
祝枝不敢再想，她震惊，害怕，再到沉默，她假装什么都不知道，守在祝知远身边，眼泪却控制不住的流。
她太天真，太可笑，太无知了。
祝知远情况稳定了下来，穆老头子就要离开了，送他上舟前祝枝终于还是没忍住：“先生怎会……不知穆老先生还记得我吗？”
阴天起雾时，整个湖心宛飘渺如仙境，穆老头站在湖边轻叹道：“你长大了啊，听说你在这，看到你的时候我还有些不敢认，果然人是需要浇灌的。”
祝枝双眼微红，问出了最想知道的问题：“药王谷，祝家，公子，究竟是什么关系。”
她死死盯着穆老头，穆老头无奈一叹看了过来：“你这么聪明，难道心里还没有答案吗？一定要我告诉你?”
“小枝儿……人有了名字，才是个真正的人啊，孩子，忘记从前吧，人生在世，尤其是那些如浮萍般的人啊能活着就已是幸运，别太执着了，我曾说过的，你此生只能救已。”说完，穆老头上了小舟，“你我相逢一场，也算半个师生，我劝你一句，听话。”
小舟摇摇晃晃，祝枝追上去泪流满面大喊：“先生！！穆老头！！能不能带我离开！！”
“我不要在这里……”
原来，药王谷背后的主人就是祝知远，搜集天材地宝，药人之术，遍地求医他做这么多只为求生；原来，她从没有离开过囚笼，只不过是从一个笼子到了另一个更加精美的铁笼。
五年之后，她成功熬过了这药人之术，一身骨血大成，血为良药，可为药引救命滋养，祝知远很满意，让她从低贱卑微的药人成为了祝家三小姐，赐府院，婢女，首饰，锦绣华衣，金灿灿的东西堆满了一屋子，看得人眼花缭乱。
常仙师说，因为她药血大成，祝知远又多了好几年光阴，可残躯养不起这身骨血，香消玉殒是祝枝命定的结果。
十三岁那年，祝枝得知自己注定活不过二十，她问祝知远：“公子，这就是所谓的自由吗？”
“说不定，我比你更先死呢。”祝知远懒洋洋，说得风轻云淡。
“命运如此，我认了，谁让公子救了我，是我的恩人呢。”祝枝轻轻一笑望向湖心宛对岸，轻声道：“不过，我不喜欢湖心宛，不喜欢祝府，来锦绣城五年了，我一次都没有出去过呢。”
祝知远挑了挑眉，他的小枝儿长大了，有了筹码，也学会谈条件了。
“你想要什么？”他问。
祝枝笑：“我想住出去，去看看外面的世界，公子若是舍不得我，也可以和我一起啊。”
祝知远：“出去以后，做些什么？”
“什么也不做，平平淡淡的过好每一天，看看烟火气，吃好吃的，一切我没试过的，都想试试看。”祝枝说起这些时，脸上露出了祝知远从未见过的神色，是鲜活炽热的，明明她也没几年时间了。“我看过公子的书，书上有好多东西我都不知道是什么意思，我想自己找到答案。”
沉默许久，祝知远闭上了眼，躺在那颗槐花树下淡声道：“你想走，那便出去试试看吧。我说过，你想要的，都能得到。”
“谢公子……”祝枝没想到祝知远会如此轻易就答应了。
十三岁的祝枝，历经磨难，终于讨要到了一丝自由。她离开了湖心宛，走出祝府，没有丝毫的犹豫，她在祝家的安排下住进了竹林院，里面有一个小丫头和一个老嬷嬷，过上了寻常生活，可她还是不开心，不痛快。
有时候，望着天，祝枝时常会想这世上有什么比活着更重要呢？
命运要她一生都困守在锦绣城，为他而活，可这并非是她想要的那条路。
她的心在说：祝枝，你是自由的。
不要害怕。
“……”
连雨天，祝枝望着那一墙的药方心有所感，淡声道：“仙师还没放弃研究紫雪丹吗？”
“传闻紫雪丹能救人一命，夺天地之造化，逆天改命，但到底是传闻谁也不知是真是假。”
常仙师端着一碗药走了进来，“是真的。”他把药递了过来，药腥味冲祝枝没忍住皱起眉，他道：“喝吧，你这个月取血太多。”
祝枝接过，只浅浅尝了一口，立即拿开：“好苦。”这药像极了她。
常仙师笑：“药哪有不苦的。”
祝枝：“可我不喜欢苦。”
她看药方，常仙师打量着祝枝忽有感慨：“你瘦了些，瞧着，人长开了也更漂亮了，多了丝不一样的精气神。”
“有吗？”祝枝不觉得，“我不依旧是那副不人不鬼的模样？听说祝老爷子命不久矣，仙师还打算拿我的血浪费在他身上？”
“本就是吊着，神仙难救。”常仙师目露精光：“我用一口汤药加你的血硬生生让他多活了两个月，不是没有代价的。”
他在拿祝雨盟这濒死之人试他的紫雪丹，祝枝瞬间反应过来。
祝知远时间不多了，他们的手段和决心只会更加猛烈。
而她的时间也不多了，祝枝目光微闪：“紫雪丹真有那么神奇吗？”
两年前，江湖里重新出现了紫雪丹的消息，来自十方楼。祝枝第一次从祝知远口中得知时，只觉不可思议。
他说世间有一种神药，本是前朝皇室秘药，数量极少，能活死人白骨，无论身患何疾，都能医治，不管消息是真是假，他都要一试。
“你是医者，你不清楚吗？”常仙师声音微扬，将祝枝从思绪里拉回。
“小枝儿，你的时间不多了。”他提醒着祝枝。
祝枝心里比谁都清楚，她从小食药材而生，以药养其一身骨血十三年，方得药血大成，药力霸道无比，她已是一副残躯，身体越发的差，今年她已十七了，只剩两年时间，往后的那一年怕是会病得下不了塌，各种顽疾袭来。
“仙师，我死了，血没了，公子会和我一起死吧。”祝枝笑问。
常仙师不以为然，摇摇头：“祝家不止你一个药人，公子会长命百岁。”
“公子会长命百岁，那我也要长命百岁。”祝枝拱手，低头一礼，不卑不亢道：“愿仙师早日研制出紫雪丹，救我与公子一命。”
“你该走了。”常仙师声忽冷，提醒她道：“公子今夜不会醒了。”
外头的雨猛地变大。
祝枝拿起一把油纸伞，微微一笑走到门口，忽然道：“仙师用我的血用得毫无顾忌，就不怕我自己给自己下过毒吗？”
“你的医术是我教的。小枝儿，这世上只有蠢人才会
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干那种教会徒弟饿死师傅的事。”常仙师冷声道。
陡然，天边炸开一朵火花，映亮了祝府的半边天。
不过片刻又很快消散，这是祝府的示警，有人闯入，常仙师面不改色，只看着祝枝道：“外面已经出事了，你该回去了。”
祝枝清楚，是燕澜动手了。
祝雨盟今夜必死无疑。
她走上小舟，伸手，感受着风中凛冽的雨，水中摇晃，她忽然道：“告诉公子，一切都会如他所愿。”
“……”
“……”
满地的血，挥洒成画，说是炼狱也不为过，厅前的护卫死伤一片，东倒西歪，只剩冰冷的尸体，檐下滴滴答答的雨未停，混着鲜血流出仿佛一条蜿蜒小路，祝枝很少见这么血腥的画面。
死人尸体她见过不少，但他们不会流血，枯萎的尸身埋入土里静静腐烂成泥，鲜活的草药扎根在血肉之上，茁壮成长，再入药，一遍遍煎熬，最终化作渣滓丢弃。
如此触目惊心，惊涛骇浪，像极了燕澜那决绝狠辣的性格。祝枝莫名觉得痛快，她羡慕燕澜这份果敢。
正厅，祝雨盟身居高位，身体僵硬发白，头颅滚在脚下，任常仙师再妙手回春他也绝无半分生机，祝枝平静的脸上露出一丝戏谑，还有几分讥讽，在这个祝家，除了祝知远他自己，所有人都是他可以利用的棋子。
祝府再次生乱，院子里的奴仆尖叫恐慌，一队队人手搜寻这座府邸，今夜这锦绣城又要热闹起来了。
越往外走，祝府里的喧闹离她越来越远，祝枝撑着伞走到祝府门口，恍惚想起她遇到燕澜那夜，那夜也是这样一个连雨天，祝府里热闹至极，唯一不同的是，如今入了春，遍地花泥，混着雨也能闻见花香。
她缓慢地走出长街里，内心一片宁静，少女忽然移开伞沿，仰头望着漆黑的天边，豆大的雨粒猛地砸下，她缓缓闭上了双眼，雨水噼里啪啦打在她苍白的脸上，她却露出几分畅快的笑。
这一天，她等了太久。
睁眼那一瞬，视线放低，祝枝扫见房檐上站着一道黑影，淅淅沥沥的雨无形中在他们之间画出一道天堑，燕澜面无表情地望着她，眼神漠然。
他不知看了她多久，又或者是，一直都在。
这一刻，祝枝卸去所有伪装，仰头望着少年，轻声一笑，带着几分好奇问他道：“燕澜，你说，你究竟是一个怎样的人呢？哪个你，才是真的你？”
闻言，少年嗤笑一声，她倒是先发制人了。燕澜猛地向下一跃，祝枝只来得及看见一道残影，转瞬之间他已出现在她面前，漂亮带着杀气。
“我也没想到，祝府的三小姐，见亲人头颅落地，还笑得出来。”少年眉眼极盛，唇线紧抿，下颌绷出凌厉的弧度，“这句话该我问你才是，哪个你才是真的你！”
祝枝丝毫不慌，笑着眨眼，“原来你一直都在，是担心我吗？”
她忽然走近，他的刀瞬间抽出挡在祝枝面前，让她不得再往前一步，“你到底是谁？！”
燕澜眼前闪过祝枝躺在玉床上被人取血的画面，他跟上去，没料到会看见这一幕。眼前的她浑身被雨打湿，一双眼雾蒙蒙的，极具欺骗性，惨白的脸上还勉强挂着笑，太脆弱，仿佛一碰就要碎了。
祝家的小姐，不住在祝家？不怕血腥？医术精湛却受制于人？她哪是什么闺阁小姐，这个人，这双眼，到底经历过什么，吃了怎样的苦，才会成为如今的样子。
她沉默地看着燕澜，半响：“我只是祝枝。”
祝枝伸手，指尖轻拂他的刀尖摩挲着，眼里不见惧意，“至于祝家……我并不是祝家的亲生骨血，所以祝雨盟死了我不会难过。”
刀光映着水女倒影，她眼睫微微一颤笑容惨淡：“我只是祝家几年前买回的药人，你应该也看到了，所以我没什么好骗你的。”
祝枝举起手，递到燕澜面前，腕上露出一截白纱，没有丝毫掩饰。
“你还有什么想问的吗？”她道。
燕澜掩下眼底情绪，道：“那夜你救我时，便知道……”他指的是自己的身份。
“有这样猜测过。”祝枝淡声道：“但是燕澜，你是谁重要吗？我根本就不在意你的身份，否则就不会救你。”
“我还是那句话，你不曾害我。”
“可你骗我。”燕澜冷道。从他醒后竹林院里的所有人都在装模作样，刻意引导，他也真是昏了头了。
燕澜拧着眉，目光一挑：“我怎知你现在是不是又在装。”
雨滴滴答答，油纸伞在风雨中破碎不堪，祝枝小脸惨淡苍白，她忽然猛地咳了起来，身体微颤，似是受不了这股湿冷，她抬起水盈盈的眸，质问：“难道你就没骗过我？难道一定要我把所有的不堪都告诉你了？你才觉得我是个好人？”
“这不公平！”她湿漉漉的眼眸瞬间充满泪水，看得燕澜心头一颤，祝枝盯紧面前的破春刀，“燕澜，这世上每个人都有秘密，但至少我从来没有想过害你，我很喜欢我们在竹林院度过的那些日子，我对你一片真心，难道这些你都感受不到吗？”
“你是杀手，我不欲争辩，不信我杀了我就是！”话落一瞬，她竟闭紧双眼，仿佛心灰意冷，昂起脖子直直地往他的破春刀撞了上去。