天刚蒙蒙亮，槐树村的鸡还没叫全，沈云翘已经背着竹篓出了门。
她家住在村尾，往后是山，往前是河，乍一听颇有几分依山傍水的清雅。真走近了看，不过是两间摇摇欲坠的泥屋，院墙塌了半边，屋顶上的茅草东秃一块，西漏一片，一到下雨天，屋里能整整齐齐摆出七八只木盆。
若雨再大些，连盆都不用摆。
因为接不过来。
沈云翘推开吱呀作响的院门，回头看了一眼自家歪斜的屋檐，心中默默盘算：等她日后高中，第一件事便是修屋顶，第二件事是修院墙，第三件事是买一张不会睡到半夜突然断腿的床。
至于第四件事——
赘个貌美贤惠、家财万贯的夫郎。
最好肤白貌美，腰细腿长，屁股还得翘。
倒不是她肤浅。
她只是觉得，人活一世，总得有些高雅的追求。
嗯，没错，就是这样。
“阿姐。”
清脆的声音从身后传来。
沈长缨顶着一头乱发从屋里钻出来，身上的旧褂子大了一圈，袖口卷了两道，手里还攥着半块干饼。
她今年十一，生得瘦瘦小小，唯独一双眼睛又黑又亮。她小跑到院门前，把饼塞进沈云翘手里。
“爹让我给你的。”
沈云翘捏了捏那块硬得能砸核桃的饼：“你吃了没有？”
“吃了。”
“吃了多少？”
沈长缨眼珠一转：“一大块。”
沈云翘伸手在她额头上弹了一下：“你这肚子装没装东西，我还能看不出来？”
沈长缨捂着脑门，委屈巴巴地瞪她。
沈云翘将干饼掰成两半，把大的一半塞回妹妹手中：“拿着。”
“阿姐上山要走好久。”
“我读书人，靠天地正气活着。”
“昨日你也这么说，那为什么回来时抢了我半碗粥。”
“那不叫抢。”沈云翘面不改色，“长姐替你尝尝粥里有没有毒。”
沈长缨嘴角一撇：“咱家连老鼠都养不活，谁往粥里下毒。”
沈云翘一时无言。
孩子长大了，不好骗了。
她正想再说两句，屋里传来一道温柔的声音。
“云翘，别逗她了。”
沈父掀开门帘出来，肩上披着一件洗得发白的旧衣，手里端着一只粗陶碗。晨光还淡，他站在破旧屋檐下，眉眼显得格外柔和。
“山里露重，把水喝了再走。”
沈云翘接过碗，一口饮尽。
“爹，今日若采到好药，我回来给你带一包红糖。”
沈父摇头：“家里还有。”
“上回那点早吃完了。”
“我不爱甜。”
“您每回见了糖水，眼睛比长缨还亮勒。”
沈父被她说得耳尖一红，抬手替她理了理肩上的衣领：“别乱花钱。你娘上月寄回来的银子还剩一些，省着些，够家里过日子。”
说到母亲，沈云翘脸上的笑淡了一瞬。
两年前北境战事吃紧，朝廷向各地征兵。沈母年轻时练过几年拳脚，又是家中唯一符合年岁要求的壮年女子，名单下来后没几日，便随军北上。
这些日子，边关时有战报传来，或胜或败，真真假假，谁也分不清。沈母每月倒会托人寄回些银钱，有时还夹一封信，信上总说一切安好，让她们不必挂心。
沈云翘读书明智，知道人若真过得好，不会每一封信都只写一切安好。
只是父亲看完信会偷偷抹眼泪，妹妹夜里也会抱着母亲留下的旧衣睡觉。
为了让她们安心，她便只能笑嘻嘻地说，母亲身强体壮，旁人挨一刀就倒，她挨一刀还能追着敌军跑二里地。
久而久之，连她自己都快信了。
沈云翘将空碗递回去，咧嘴一笑：“您放心，等我明年考中秀才，再过几年中举，往后一路考到京城去，给您挣个诰命回来。到时候咱家用红糖煮饭，蜂蜜洗脸，长缨一件衣裳穿一天，绝不重样。”
沈长缨抱着饼，认真问：“那会不会太浪费？”
沈云翘沉默片刻。
自己的妹妹脑子可能不太好，蜂蜜怎么能洗脸。
“你这孩子天生没有享福的命。”
沈父忍不住笑了一声，眼中的愁色也散去几分。
沈云翘背好竹篓，迎着晨雾往山中走。
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她每日过的日子大抵如此。
天不亮上山采药，晌午前赶去镇上卖掉，得了钱便买些米粮油盐，有余钱再给父亲抓药。回家后帮着劈柴挑水，天黑便坐在油灯下温书。
日子苦归苦，却也算有盼头。
她总觉得自己这般勤奋，老天若还有几分良心，迟早得让她飞黄腾达。
至于眼下——
先找找哪里长了值钱的黄精。
今日运气不错。
沈云翘在山坳里挖到两株品相极好的黄精，又采了一把半夏和几株柴胡。她护着竹篓下山，赶到青河县时，日头已升得老高。
镇上的长街热闹非凡。
卖肉的屠户扯着嗓子招呼客人，挑担的小贩挤在人群里穿行，街边食肆升起白蒙蒙的热气。沈云翘把药材送去熟识的药铺，掌柜挑挑拣拣，最终给了她四十七文。
她数了三遍，确认一文不少，这才满意地揣进怀里。
四十七文。
十文买米，五文买盐，父亲的药至少要二十文，剩下十二文。
红糖买不起。
糖块倒能买两小块。
沈云翘正站在街边盘算，身后忽然传来一道中气十足的声音。
“云翘！”
她肩膀一抖，回头便看见里正挤开人群走了过来。
槐树村的里正姓赵，年过五十，长着一张方方正正的脸，说起话来总爱眯着眼，仿佛无论看谁，都觉得对方欠她两亩地。
沈家穷，又没有壮年女子在家，平日分水、修路、借牛，哪一样都少不得看赵里正的脸色。偏偏今日她满面红光，笑得比看见自家母猪下崽还亲热。
沈云翘心里顿时警铃大作。
无事献殷勤。
不是借钱，就是要命。
“里正。”她拱了拱手，谨慎道，“您也来镇上买东西？”
“我特意来找你的。”
沈云翘更警惕了：“我家今年的摊派已经交了。”
“不是摊派。”赵里正往她身边凑近一步，压低声音，神神秘秘道，“我问你一件事。”
沈云翘跟着压低声音：“您说。”
赵里正满脸喜色。
“你要夫郎不要？”