大雨之后，天气愈发炎热。
午时行人稀少，槐树巷最深处的一座平房，庶人赵焱却穿着朴素，鬼鬼祟祟的从后门溜出来。
一见着赵茂肃，他便飞扑过去，哑着声音，想哭又不能放声哭的道：“爹！爹！”
“这日子真不是人过的啊，你何时去跟陛下求情，快放我回家去罢！”
赵茂肃这些时日为了赵焱的事四处奔走，也苍老了不少。
他摸摸赵焱的脸，左瞧瞧又看看，满脸心疼。
“我的好儿子啊，你瞧你，都瘦了，还晒黑了。爹爹不是私下给你安排了两个下人吗？现在还是你自己在干活么？”
赵焱闻听，登时又抹起眼泪来，向赵茂肃哭诉道：“爹，你是不知道，那群麟甲卫欺人太甚！”
“上次他们来巡察，说我现在是庶人，不能再用兰陵王府从前的仆役，便把人都轰走了。”
赵茂肃闻言，激动得吹胡子瞪眼：“他们难道就没派其他人来帮衬你？！”
“我的焱儿啊，你从小十指不沾阳春水，这烧水做饭，浆洗缝补的事情你哪里会做？！”
他越说越心酸，脸上老泪纵横，分不清是炎炎夏日下的汗水还是泪水：“不能用王府的仆役，那改明儿爹重新给你送两个身世清白的仆役来，这下总不会教他们拿捏住错处了！”
赵焱哭狠了，一抽一抽的道：“他们倒是重新给我安排了两个人。”
“一个上了年岁的老嬷嬷和一个老太监。风一吹就快散架似的！这到底是来伺候我，还是让我给他俩养老送终啊？”
“爹啊！您说！难道您儿子我真就是天生的奴才命吗？”
那俩老骨头，肩不能抗，手不能提的。从前他只用做自己那份饭就行了。
现在好了，他得做三个人的！！！
他越想越觉得悲惨，说着又嚎啕大哭起来，直叫赵茂肃心疼不已。
赵茂肃忙提袖帮儿子抹了把眼泪，一面安慰，一面还不忘做了个噤声的动作，示意他小点声哭，仔细把监视巡逻的麟甲卫给引来了。
赵焱打了个哭嗝儿。
“爹，你何时救我回家啊。难不成真让那三个身份卑微的家伙吃咱们兰陵赵氏的绝户么？”
“你自己亲儿子可是天天处在水深火热中啊！”
“哎哟！”赵茂肃拍腿痛呼，“快别说那三个大爷了，成日把家中搞得乌烟瘴气！”
他说着想起今日这境遇是如何造成的，心疼儿子的同时胸中难免涌起怒火，忍不住教训道：“爹是不是早提醒过你别招惹裕王，如今好了，满京城都在看咱们兰陵王府的笑话！”
“爹在京城，真是没脸待下去了！”
赵焱一听立马急了，忙拽住亲爹的胳膊，追问道：“爹，你要回兰陵去么？你可不能撇下我啊！你走了我怎么办！”
赵茂肃愁眉苦脸，埋头不理。
赵焱一见便知，坏了！被他给猜中了！
“爹啊！我可是你亲儿子啊！你可答应过娘，要护我一辈子的！”
他激动的摇着亲爹的胳膊，赵茂肃被他缠得没法，只好耐心与他交待道：“焱儿，爹这些日子，是该想的法子都想了，圣上的意思，裕王不消气，你怕是……回不了家了。”
“为着你，爹拼着一张老脸去求裕王，却是连裕王府的大门都迈不进去。”
他说罢一只手反拥住赵焱，另一只手伸进怀里掏了掏。
“前些日子圣上的旨意下了，意思是要我带着那三个大爷回兰陵教养。”
赵焱愣愣的问：“那儿子我呢？”
“你怕是……只有留在京中为质了。”
赵焱闻听，两眼一黑，差点就晕了过去。
谁家做质子做成他这窝囊样！
赵茂肃忙稳住儿子的身形，拿出从怀里掏出的沉甸甸的小包袱，塞在赵焱手上。
“这些银票你先拿着，爹好歹是去求了圣上，虽不能免去你的劳作，却也准许爹接济你，总能叫你日子好过些。”
“你放心，爹都打点好了，爹不在你身边，好歹是不会叫你短吃短喝。”
赵焱眼泪鼻涕糊了一脸，拽着赵茂肃的胳膊不让人走，一个劲的嚷着要他爹早日回京救他。
夏日闷热难挡，蝉声聒噪。暗中监视的麟甲卫被吵得不胜其烦，朝身旁的同僚吐槽道：“他们两个到底还要哭哭啼啼多久。”
“不知道。”同僚掏了掏耳朵，抬头看了下刺眼的日光，“找个人催一下他们罢。”
不然真不知道这爷俩得哭到什么时候才肯分开。
这边赵茂肃又嘱咐了赵焱好些事宜，左不过是让他静心等待，莫再生事，以待他日。
忽的，头顶的一扇窗户从内被狠狠撞开。
邻居伸出半个身子朝下面吼道：“吵什么吵！大中午的还让不让人睡觉了！”
“对不住，对不住。”
赵茂肃连连拱手致歉。
盘算着麟甲卫换班的间隙快结束了，父子俩又抱头嘱咐了几句，这才依依不舍的分开。
京都的消息素来传得快，銮驾还未回京时，赵氏父子得罪裕王，被成熙帝降罪的事便已在都城内传开了。
之前那些巴结兰陵赵氏的人，如今唯恐避之不及。
就连曾经唯赵焱马首是瞻的冯重，如今也躲得远远的，生怕殃及自身。
人算不如天算，上京的时候有多风光，回兰陵的时候，就有多狼狈。
众人还没从赵茂肃带着三个便宜儿子，灰溜溜的逃回兰陵的热闹中回过神来。便听说平日寡于酬酢的裕王，要在荷花别苑办一场泛舟宴。
消息一放出，京中顿时炸开了锅。
谁不知道裕王齐危，喜怒无常，乖戾善变。
他多年不曾大开宴席，此番突然宴请，众人一时对这泛舟宴猜测纷纷。
有人以为裕王是看中了自家的某件宝贝，窝窝囊囊的与夫人商量着，要不把宝贝献给裕王。
“我听闻，裕王殿下为了夺宝不择手段，要不…咱们还是把这东西献出去？免得全府遭殃！”
夫人掐他一把，鄙夷的翻个白眼：“瞧你这点出息，黑行上被人忽悠买下的破石头，也就你当个宝贝似的供着！”
“你以为人家裕王殿下看得起咱家这点家当？！”
“有道理……不对不对，没道理！”
他点点头又摇头：“裕王要是看不上咱们，那还特地给咱们下帖做什么呢？”
“不行不行，还得是献出去稳妥些。”
有人以为裕王这是千年老铁树终于要开窍了，办这泛舟宴是准备给自己选王妃。
高兴的人家开始精心筹备，势必要让女儿在宴会上艳压群芳。
“快快快，赶紧差人去金玉阁催置一套最新的头面！我女要是能被裕王看上，我看那个老匹夫今后在朝堂上还敢不敢跟我叫板了！”
也有贵女们在听到风声后，哭得梨花带雨：“满京城谁不知晓裕王就是个行事全凭一己好恶的大魔头！我才不要去那劳什子泛舟宴！”
“我听太常寺卿李大人家二公子的正妻的娘家妹妹的女儿说过！他不高兴的时候真的会杀人！”
……
被宴请的宾客，几家欢喜几家愁。就这样在各家的忐忑与期待间，转眼便到了泛舟宴那一日。
荷花别苑是成熙帝赐给齐危的一处宅邸，圈山占水，光是胜景便有二十余处。
时值夏日，荷开满塘，湖面上荷叶荷花密密匝匝，铺满了湖道。
几艘画蓬船在其间摇曳，船舷擦过荷叶，发出窸窸窣窣的轻响，惊起几只水鸟，扑棱棱的飞远了。
船上人影绰绰，笑声隔着水面传来，混着荷香，软软地散在风里。
众女下了船，到了湖心岛，却不见裕王的影子。
有人忍不住发问：“敢问宫令，殿下请我等女眷前来湖心岛作客，为何自己却不现身，可是有何要事？”
温去寒从容道：“荷花别苑胜景无数，湖心岛观荷赏鱼乃是一大乐事，殿下一直想要一幅此景的诗词字画，所以特地请了各位姑娘前来。”
“各位姑娘都是京城有名的才女，殿下说了，今日若有合心意的字画，无论是谁，宝库中的珍宝古玩，可任取一件。”
一旁的女眷闻听，纷纷聚在一起窃窃私语。
“任取一件，裕王殿下真是大手笔。”
“瞧这阵仗，难不成真是要选王妃？”
方才发问的女子闻言，朝温去寒行了一礼：“雪薇，多谢宫令。”
“乔姑娘不必多礼。”温去寒回以一笑，悄然离去。
只留下一众女眷娇音袅袅，嬉笑的、赏花的、作诗的、作画的，百花齐放。
湖心岛四处环水，女眷们所在的水榭往后，穿过回廊，有错落的假山与修竹
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，将后面的阁楼遮住。
齐危与成熙帝立在窗边，从二楼往下望去，刚好可以看见水榭那边的全貌。
贵女们聚在一起说说笑笑，裙裾翩然，居高望去，不知是景更美还是人更美。
齐危不禁揶揄道：“如此，皇兄可放心了？”
成熙帝颔首：“皇后贤德，此次物色的……果然都是些德才兼备的淑女。”
他不知看见了什么，话锋一顿，正要开口，齐危已经抢他一步，调侃道：“皇兄看中乔氏女了？”
成熙帝闻言，收回视线，搪塞道：“乔阁老待人和蔼，世人皆说他是当世大儒，家风也以温雅著称。朕过去只是耳闻，今日一见，果然如此。”
他嘴上如此说，心中却不禁暗道：十六弟好毒的眼光，朕不过多看了两眼，竟被他瞧了出来。
蓦地想起齐危从前何等的风光，心中不知是惋惜多一点，还是庆幸多一点。
这乔氏女虽然不错，只是传闻她……
恰时李大监行色匆匆，进门便佝腰禀报道：“陛下，西北有重要军情来报。”
成熙帝闻言，面色一下变得凝重，交代齐危一句“剩下的十六弟替朕决断。”，便撩袍离去。
齐危应声，手肘撑在窗前，目光又落向了水榭。
其他姑娘还在思索做什么诗词字画的时候，乔雪薇铺了一张宣纸在石案上，已然提笔勾勒起来。
有人探首望去，见画上的荷花栩栩如生，画笔勾勒间，荷叶的走向自然流畅，仿佛真的在随风摇曳。
旁观的黄衫女子不禁惊叹：“哇～乔姐姐你画的好好看呀。”
众人闻听纷纷凑上去去观看，一面欣赏，一面忍不住夸赞。
“乔姑娘这荷叶上的露珠晶莹剔透，将落未落，倒像真的一般！”
“乔姐姐不愧是京城第一才女，琴棋书画真真是样样精通。”
穿粉衫的女子看不惯，跟身旁的人嘀咕道：“瞧这群人上杆子巴结的模样，还真以为裕王殿下能看上她吗。”
这话入了方才黄衫女子的耳中，忍不住反驳道：“徐姐姐，裕王殿下会看上谁妹妹不知道，不过妹妹知道，裕王殿下一定会厌恶在背后乱嚼舌根，搬弄是非之人！”
“孙月柔！你说谁呢！你前段时间摔跤把脑子摔坏了罢！”
粉衫女子见她意有所指，一时气急，言语上便多有失态。
孙月柔眼睛斜斜的往上瞟了一眼：“现在还加一条大惊小怪，举止无状。”
“你！你！”徐荭手指孙月柔，气得浑身发抖。
乔雪薇见状，忙起身横在二人中间，说和道：“二位妹妹，咱们都是出来赴宴的，大家和和气气的比什么都重要，千万莫在别处失了自家的体面才好。”
徐荭轻“哼”一声，放下了手臂。
乔雪薇又道：“方才各位妹妹的称赞之词，雪薇实在愧不敢当。若说丹青一技，还属当年的林姑娘。”
林姑娘，这京城有几家林姑娘，又有几家的林姑娘擅丹青，连堂堂内阁大学士的孙女也能甘居其后。
她这一提，众女无不想起当年靖海侯府的林姑娘，林幼鱼，素有扫眉才子之称，彤管丹青，无一不精。
徐荭冷哼一声，嗤笑道：“先帝曾经亲自下令抄斩问罪林氏一族。乔姐姐，你言语中这样的抬高罪臣，怕是不妥罢。”
乔雪薇却是丝毫不慌，只是一笑，解释道：“方才我只说了林姑娘，并未说是哪家的林姑娘。怎徐家妹妹就知道是靖海侯林家的林姑娘呢？”
她顿了顿，话中别有深意。
“还是说，徐妹妹也很认可靖海侯府那位林姑娘的才情，这才我一提到林姑娘，便想到了是她？”
“今日泛舟佳宴，何该赏花游湖才是，这样身死名裂的罪臣之女，有何好讨论的！”
除了靖海侯府那个林幼鱼，还能有哪家的林姑娘！这样晦气的人，活着的时候压着所有人出不了头，死了还要借着旁人之口找她的不痛快！
真是阴魂不散！
徐荭被乔雪薇呛了一嘴，满心愤愤，急于找补，言语上便失了分寸。丝毫没感受到，就在她斜后方的阁楼里，一道阴鸷的目光正注视着她。
孙月柔听她一翻言论，心道了一声“果然。”，从乔雪薇身后探出半个脑袋，冷不丁的道：
“徐姐姐既说游湖，那可千万小心呀，仔细别弄湿了衣裙。”