翌日清晨，谢砚之醒来时，第一个念头是：今日不出门了。
他躺在床上，盯着帐顶，面色苍白，神情疲惫，仿佛昨夜不是睡了一觉，而是被人拖出去打了一顿。
事实上，他确实几乎一夜未眠。
只要一闭上眼，脑海中就会浮现那件火红色的肚兜，以及虞歌那句偷肚兜的贼在耳边反复回响。
他翻来覆去到四更天，才迷迷糊糊地睡了过去，天刚亮又醒了。
醒来之后的第一件事，就是决定今日绝不出卧房的门。
他要待在自己的地盘上，批公文，喝茶，发呆，什么都不做，安安稳稳地度过这一天。
只要不出门，就不会遇见她。
只要不遇见她，就不会尴尬。
只要不尴尬，他就能假装昨夜什么都没有发生过。
这个计划非常完美。
他翻身坐起，披上外衣，正准备叫人送早膳进来，脑海中的系统便发出了那声令他头皮发麻的提示音：“叮——宿主早上好！今日份任务已刷新！”
谢砚之的动作僵住了。
他保持着弯腰穿鞋的姿势，沉默了片刻，才在心中冷冷地问：“……什么任务？”
系统的声音欢快得像一只清晨啼叫的画眉鸟：“今日是三月二十八，京城一年一度的春灯会！满城花灯，彻夜不眠！这可是约会，哦不，是增进感情的绝佳时机！”
“请宿主带目标人物前往灯会游玩！时长不少于两个时辰！期间需包含以下环节：赏灯、猜谜、品尝小吃、共同观赏烟火表演！”
谢砚之面无表情地把穿了一半的靴子又脱了，躺回床上，拉起被子盖过头顶：“不去。”
系统：“宿主——”
“我腰酸。”被子里传出的声音闷闷的，“腿也疼，昨日搬家具搬的。去不了。”
系统沉默了一瞬。
然后用一种异常平静的语气说：“宿主，本系统昨日升级后，除了引雷功能之外，还新增了一项辅助功能，电击疗法。”
“此功能可通过精准的电脉冲刺激，帮助宿主缓解肌肉酸痛、消除疲劳。疗效显著，立竿见影。”
谢砚之从被子里探出半张脸，眼神警惕：“……你想干什么？”
系统没有回答。
下一秒，一道强烈的电流从他的腰椎处猛地蹿过，沿着脊柱一路冲到后脑勺，那感觉就像被人从背后捅了一刀，同时又被雷劈了一下。
谢砚之整个人从床上弹了起来，发出一声压抑的闷哼，额头上瞬间沁出一层冷汗。
他咬着牙，声音发颤：“你——！”
系统语气温柔：“宿主现在感觉如何？腰还酸吗？腿还疼吗？”
谢砚之大口喘着气，感觉那股电流的余韵还在四肢百骸中流窜，又麻又痛，却又奇异地将他原本的酸痛感驱散了。
他攥紧被角，指节发白，从牙缝里挤出两个字：“……不疼了。”
“那就好。”系统的声音里带着满意的笑意，“本系统早就说过，电击疗法效果显著。既然宿主的身体已经没有不适了，那就请准备出发吧。建议宿主换一身好看些的衣服。毕竟是逛灯会，穿得太素净了可不好。”
谢砚之坐在床上，衣衫凌乱，头发散落，面色铁青。
他低头看了看自己微微发抖的手指，深吸一口气，又缓缓呼出。
他认命了。
半个时辰后，谢砚之换了一身玄色暗纹的圆领袍，腰间束一条银丝镶玉的带子，发髻用一支白玉簪固定，整个人看起来比平日里少了几分肃杀之气，多了几分矜贵的俊朗。
他站在前厅，面沉如水，等待着那个罪魁祸首的出现。
虞歌从后院走出来时，他目光微微一滞。
她今日穿了一身崭新的石榴红春衫，下系一条月白色百褶裙，腰间垂着一枚青玉佩，走动时裙裾轻摇，像一朵被春风拂动的石榴花。
她那一头乌发难得认真地梳了起来，挽了一个小巧的堕马髻，簪着那支赤金蝴蝶簪，蝶翼在日光下微微颤动，仿佛下一秒就要振翅飞去。
她走到谢砚之面前，仰起头，那双琥珀色的眼睛里带着期待的光芒：“谢大人，我们去哪儿？”
谢砚之移开目光，声音平淡：“灯会。”
虞歌的眼睛一下子亮了：“灯会？！是那种满街都是花灯的灯会吗？我听说过！我在书上看到过！说是满城的花灯亮得像白天一样，还有猜灯谜、耍把式、卖各种好吃的！我一直想去看看！”
她兴奋得几乎要跳起来，一把抓住了谢砚之的袖子，“那我们快走吧！天黑了就该人多啦！”
谢砚之低头看了一眼自己被抓住的袖口，没有抽回来。
他任由她拉着自己往外走，面上依旧是一副淡然的表情。
京城一年一度的春灯会，设在东城的主街上，从朱雀门一直延伸到东华门，绵延三四里。
入夜之后，整条长街被成千上万盏花灯点亮，有琉璃灯，绢纱灯，竹骨灯，各式各样，琳琅满目。
灯下有卖糖葫芦的、卖馄饨的、卖糖画的、卖泥人儿的，还有耍猴的、唱戏的、变戏法的，人声鼎沸，热闹非凡。
虞歌一钻进人群，就像一条入了水的鱼，欢快得不得了。
她一会儿跑到一个卖糖画的摊前，盯着老艺人手中的勺子出神，看他用糖浆画出栩栩如生的凤凰和麒麟。
一会儿又跑到一盏巨大的走马灯下，仰着头看灯面上转动的仕女图，惊叹不已。
谢砚之不紧不慢地跟在她身后，始终保持两三步的距离。
他看着那道石榴红的身影在人群中穿梭，像一团跳动的火焰，明亮而热烈，将周围的喧嚣都衬得黯淡了几分。
“谢大人你快来看！”虞歌站在一个卖面具的摊前，拿起一个青面獠牙的鬼脸面具扣在脸上，转过身来，双手叉腰，“你看我像不像夜叉？”
谢砚之看着那张狰狞的面具上方露出的一双亮晶晶的眼睛，嘴角微微抽动了一下：“……像一只戴了面具的兔子。”
虞歌把面具摘下来，鼓起腮帮子：“哪里像兔子了？我明明是老虎！”
她说着，又把面具扣回脸上，张牙舞爪地朝他扑过来，“嗷呜——！”
谢砚之侧身一闪，她扑了个空，差点撞到旁边的摊位上。
他伸手扶住她的肩膀，将她稳住，声音里带着一丝几不可察的笑意：“老虎可不会连路都走不稳。”
虞歌摘下面具，朝他吐了吐舌头，又转身跑向下一个摊位了。
谢砚之看着她欢快的背影，在心中对系统道：“你确定她需要被救赎？我看她比这条街上任何人都活得开心。”
系统严肃地回答：“宿主不要被表象迷惑。越是开朗的人，内心的创伤就越深。她这是在用笑容掩饰内心的孤独和不安。宿主应该趁这个机会，多与她进行深层次的情感交流。”
谢砚之嗤之以鼻。
他怎么看都不觉得虞歌有什么深层次的创伤需要治愈。
她现在正蹲在一个卖糖炒栗子的摊前，两眼放光地看着那口大铁锅里翻滚的栗子，那表情活像一只看见了鱼的猫。
“谢大人，我要吃这个！”她回头朝他喊道。
谢砚之走过去，掏钱买了一包热乎乎的糖炒栗子递给她。
虞歌接过来，迫不及待地剥了一颗塞进嘴里，被烫得直哈气，却还是一脸满足地眯起了眼睛：“好吃！好甜！”
她剥了一颗，递给谢砚之，“你也尝尝！”
谢砚之看着那颗递到面前的栗子，犹豫了一瞬，还是接过来放进嘴里。
栗子香甜软糯，带着桂花和冰糖的味道，在舌尖化开。
他点了点头：“不错。”
虞歌便笑了，笑得很开心，又低头继续剥栗子。
她一边走一边吃一边看，眼睛和嘴巴都没有闲着。
走到街中段的时候，前方的人群忽然喧闹起来，围成了一个厚厚的圈子，里头传来一阵阵惊呼和叫好声。
虞歌的好奇心立刻被勾了起来，踮起脚尖往里张望，却什么也看不见。她拉了拉谢砚之的袖子：“里面在干什么？我们过去看看！”
谢砚之本想说不去，他最讨厌人多拥挤的地方。
但虞歌已经不由分说地拉着他的袖子钻进了人群。
她个头娇小，灵活得像一条泥鳅，在人群中左钻右钻，很快就挤到了最前面。
谢砚之被她拽着，不得不跟在后面，用身形为她挡住两侧的拥挤。
人群中央的空地上，一个赤裸着上身的壮汉正在表演喷火。
他手中举着一只火把，仰头喝了一大口烈酒，然后对准火把猛地一喷——“呼”的一声，一条火龙从他口中呼啸而出，直冲夜空，在黑暗中炸开一团耀眼的光芒，照亮了周围数百张惊叹的面孔。
人群爆发出雷鸣般的叫好声，铜钱如雨点般落在场中。
虞歌站在最前排，整个人都呆住了。
她张大了嘴巴，眼睛瞪得圆溜溜的，一眨不眨地盯着那个壮汉。
那壮汉又喷了一口，火焰比方才更高更猛，几乎要舔到旁边店铺的招牌。
虞歌的嘴巴张得更大了。
她缓缓转头，看向身边的谢砚之，用一种充满了敬畏和惊叹的语气，一字一字地说：“他把火吞进去了！然后又吐出来了！火诶！他吞进去了！他是怎么做到的？！他不烫吗？！他的嘴巴不会起泡吗？！”
谢砚之看着她那副震惊到语无伦次的模样，正要开口解释那不过是戏法，利用烈酒和技巧制造出的视觉效果，并非真正的吞火。
但他还没来得及开口，脑海中的系统已经抢先一步，发出了一声尖锐的警报：“警告！警告！检测到目标人物情绪剧烈波动！此情此景可能对目标人物造成心理冲击！”
“尤其是喷火这种具有破坏性和危险性的表演，极有可能唤醒目标人物潜意识中的暴力倾向！据本系统分析，此类视觉刺激会在目标人物心中埋下一颗黑暗的种子！为她日后黑化报复社会奠定基础！”
谢砚之：“……”
他看了一眼虞歌。
那姑娘正踮着脚尖，伸长脖子，满脸兴奋地朝场中张望，嘴里还在念叨着“再来一个再来一个”，完全没有半点被吓到或被黑暗种子侵蚀的迹象。
他在心中冷冷地对系统说：“她没有被吓到，她很兴奋。”
系统斩钉截铁：“那是伪装！是本能的防御机制！她内心其实受到了巨大的冲击！宿主，现在是你发挥作用的时候了！”
“根据本系统的计算，此刻最佳的应对方案是，将她拥入怀中，温柔地安抚她，告诉她‘别怕，有我在’。此举可有效化解她心中的不安，同时大幅提升好感度！”
谢砚之：“……你要我把她搂进怀里？”
系统：“是的！动作要轻柔！语气要温柔！眼神要深情！”
谢砚之：“她正在那儿兴高采烈地看喷
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火，你让我把她搂进怀里说别怕？”
系统：“这正是关键所在！她表面上兴高采烈，实际上内心正在经历一场风暴！宿主你要透过现象看本质！”
谢砚之深吸一口气，又缓缓呼出。
他觉得自己的耐心正在被这个系统一点一点地磨成粉末。
但他最终还是妥协了，不是因为相信系统的判断，而是因为他知道，如果不照做，今晚回去的路上少不得又要挨一道电击。
他往前迈了一步，站到虞歌身后。
他抬起手，犹豫了一下，又放下，又抬起。
最终，他像是下定了什么决心一般，伸出手臂，从背后轻轻地环住了虞歌的肩膀。
虞歌的身体猛地一僵。
她正看得起劲，忽然被一股温热的力量从身后拢住，鼻尖传来一阵熟悉的清冷气息，混合着墨香和某种干净的皂角味道。
她低下头，看见一只修长有力的手臂横在她身前，袖口露出半截骨节分明的手腕。
她的大脑空白了一瞬，然后以惊人的速度运转起来，他在干什么？他为什么突然抱我？他是不是被人群挤到了？不对他这个角度分明是主动伸过来的。
她的脸颊以肉眼可见的速度泛起了红晕，一路蔓延到耳根。
她缓缓地、缓缓地转过头，仰起脸，看着近在咫尺的谢砚之。
他的下巴几乎就在她的头顶上方，她能清晰地看到他喉结的轮廓和下颌线上细微的青色胡茬。
她的声音有些发飘：“谢、谢大人……你干什么？”
谢砚之面无表情地注视着前方的喷火表演，声音平淡得像在背书：“……别怕。有我在。”
虞歌眨了眨眼：“……我没怕啊。”
谢砚之：“……嗯。”
虞歌：“我真的没怕。我觉得他喷得挺好的。”
谢砚之：“……嗯。”
虞歌：“我就是觉得他很厉害，能把火吞进去再吐出来。我在乡下的时候见过变戏法的，但没见过喷火的。这是头一回见，觉得很新奇。我没有怕。”
谢砚之沉默了一瞬，声音里带上了一丝几不可察的无奈：“……我知道。”
虞歌：“那你还抱着我？”
谢砚之：“…………”
他没有回答，也没有松手。他不知道该怎么解释。
难道要说我脑子里有个系统让我抱你的？
他只能维持着这个姿势，僵硬地站在原地，手臂环着她的肩膀，目光直视前方，脸上没有任何表情，内心却在疯狂地思考该如何体面地收场。
虞歌见他不说话，也没有挣开。
她低下头，看着横在自己身前的那条手臂，心跳得又快又乱。
他的怀抱很温暖，带着沐浴后的淡淡气息，将她整个人笼罩其中，隔绝了周围人群的拥挤和喧嚣。
她偷偷地、极小幅度地往后靠了靠，将后背贴近他的胸膛。
然后，她做了一件更大胆的事。
她的手悄悄地从身侧探出去，装作不经意地，轻轻地摸了一把他腰侧的衣料。
那动作极轻极快，像一只蝴蝶掠过花枝，一触即离。
谢砚之的身体几不可见地绷紧了一瞬。
他低下头，目光落在她的发顶上，声音带着一丝危险的意味：“……你方才在做什么？”
虞歌抬起头，一脸无辜：“什么也没做呀。”
谢砚之眯起眼睛：“你的手。”
“我的手怎么了？”虞歌把手举起来，摊开手掌，展示给他看，“我的手好好地在这儿呢。谢大人，你是不是产生幻觉了？”
谢砚之盯着她那双无辜的大眼睛，沉默了片刻。
他分明感觉到了那只手在他腰侧轻轻摸了一下。
那触感虽然短暂，却无比清晰，像一根羽毛划过皮肤，带起一阵细微的战栗。
可她没有承认，他也不能逼着她承认。
他只能松开环住她的手臂，退后半步，拉开两人之间的距离，声音恢复了平日的冷淡：“……没什么。你看完了吗？看完了就去下一个地方。”
虞歌转过身来，仰着脸看他，那双琥珀色的眼睛里闪烁着狡黠的光芒。
她弯起嘴角，露出那对标志性的小虎牙：“看完了！走吧！我还想去猜灯谜！”
她说完，又自然而然地拉起了他的袖子，拽着他往灯谜摊的方向走去。
谢砚之被她拽着往前走，低头看了一眼被她攥住的袖口，又抬头看了一眼她蹦蹦跳跳的背影。
他忽然觉得，这丫头可能根本没有他想象的那么单纯无害。
她分明就是一只披着兔子皮的小狐狸。
系统在他脑海中幽幽地响起：“宿主，方才好感度波动了一下。上涨了0.5。原因不明。本系统未能捕捉到具体的触发事件。”
“请问宿主方才做了什么特别的事情吗？”
谢砚之面无表情地在心中回答：“……什么都没有。”
系统沉默了片刻，语气中带着一丝狐疑：“是吗？本系统总觉得方才发生了什么事。但既然宿主说没有，那就是没有吧。”
谢砚之没有再理会它。
他被虞歌拉着走到了灯谜摊前。那姑娘正仰着头，认真地读着灯谜纸条上的字，眉头微蹙，嘴唇微微翕动，模样专注又可爱。
他站在她身侧，看着她被花灯映亮的侧脸，心中忽然生出一个念头，今夜好像也没有那么难熬。