“半月前，杨家在办完寿宴后全家被害。没过几日，章家又在寿宴后被害，紧接着就是叶家婚宴。这案子古怪得很！尸体都消失了，只剩下大摊血迹！”
向远致边说边叹气，愁得揪胡子。
来之前，张知闲也调查过宁波的大致情况。
这三家都是本地的大户。
杨家就不必说了，一门五进士，现任吏部侍郎杨守陈就来自杨家。
章家如今虽不如杨家那般繁盛，但自正统年间起家里就出了高官。
反倒是叶家，根基远不如两家深厚，只胜在家资丰厚。
“杨家和章家也出事了？”
“出事的是两家旁支。”
“灭门案，连杀三个大户人家，这么大动静，你没查出什么线索？”张知闲蔑了他一眼。
向远致叫苦不迭。
“尸体都没有一具。”他一拍大腿，“这如何入手？”
张知闲追问。
“有打斗痕迹吗？”
“怪就怪在此处！完全没有！屋内一切如旧，只有人和财物摆设凭空消失一般。”
“查过参加宴席的人？”
“出事之时，宴席早已散去，宾客也各自回了家。这……和他们能有关系？”
张知闲不想和他多讲，站起身，拍了拍刀身。
“叫个人带我们去案发地。你，把参与了三场宴会的人名单以及卷宗整理出来，今晚之前交给我。”
向远致一听这话，立即问道：“大人要接手此案，是为了叶家？可是叶家犯了什么事？”
张知闲上下瞟了他一眼。
“叶家是小事。这案子还牵扯到杨家章家，虽是旁支，但同气连枝，你这样搁着，不怕他们弹劾？”
向远致双肩一下垮了，拱手道：“那就劳烦二位了。”
叫了差役送走二人，向远致双腿一软，倒坐在太师椅上，长出一口气。
屏风后，一个师爷打扮的中年儒生走了出来，掏出一张棉帕递给他。
向远致抖着手接过，擦了一把汗，顺手将手帕搭在额头上。
像个重病之人！
师爷宽慰道：“大人不必太过焦心。棘手案子有人接手不是好事吗？张知闲是蛮横，但破案的本事可不差。”
“这我知晓，只是凡事沾到锦衣卫，还是阉党……”向远致，“他们可都是汪直的人啊。如今西厂是没了，可这些人行事哪里会有顾忌？到时候看我不顺眼，胡乱给我安个罪名，扔去昭狱怎么办？我在朝中可没靠山倚仗。”
师爷不解。
“您再怎么说也是正四品的知府，咱们又没犯事，难不成他们二人还真敢乱来？”
“张知闲有救驾之功，深得陛下和皇贵妃宠信，朱厌更是宗亲。他们和普通的锦衣卫不一样。”向远致摇了摇头，结束话题，吩咐道，“总之，小心些没有大错，你马上去把卷宗和名单整理好，给我送来。”
他庆幸。
“还好，只来了两个。”
向远致的庆幸很快就落空了。
张知闲和朱厌刚一出门就被一男一女给堵住了。
女子近三十的模样，穿着一身青绿棉布衣裳，通体没有半点装饰，五官更是平凡，掉在人堆里都找不着。
男子背着一个药箱，二十出头，很是清瘦，面色苍白没有一丝血色，一双三白眼上翻着，死死盯着张知闲。
张知闲顿住脚步，不由后退一步。
青衣女子微笑。
“闲闲，我们找你找得好苦啊。”
轻轻柔柔的语气，张知闲却一下怂了，耷拉着眉毛，低声喊了一句。
“沈姐……”
“姐姐你听我解释啊！”朱厌像个看见主人归家的小狗似的，扑了上去，双手扯着青衣女子的袖口不住摇晃，“都是姓张的骗我来的！她说是去京城附近办事，等上船后我才知道是来宁波！”
张知闲被此人睁眼说瞎话的本事给惊呆了，立即违背了一个时辰前二人的口头约定，决定插他两肋。
“他一听是查案子就自愿跟我上船了！我可没骗他！”
沈慕华夹在二人中间，被吵得脑仁疼，抬起双手，将二人按住。
“来都来了。”
张知闲一听这口风，立即收敛。
“是不是爹娘让你们俩来的呀？”
“你还知道爹娘啊？”背着药箱的男子从背后探头，语气阴恻恻的，“爹娘差点被你急死。”
张知闲瞬间变脸，昂着头，抖得不行。
“汪小二！你这是对长姐说话的态度？”
汪间侧过脸。
“你这是做长姐的样子吗？明明知道自己不能单独出远门。”
“不怪汪间说你。”沈慕华缓缓开口，“此案背后必定不简单，你找到线索也该上报，不该带上朱厌就行动。”
张知闲嘀咕：“上报了指定不让我来……”
朱厌点头如捣蒜。
“就是就是！沈姐姐说的对！”
张知闲撇撇嘴。
“狗似的……”
朱厌立即回呛：“我乐意！”语气骄傲得不行。
沈慕华生怕俩人又闹起来，立即打断。
“可查到什么了？”
说到这里，方才还呛声的二人齐齐叹气。
沈慕华只愣了一下。
“出什么意外了？”
“叶家被灭门了。”张知闲拉起她的手，“这灭门案很是古怪，我们先去看现场，边走边说。”
……
三户人家的位置距离知府衙门不算远。
一行人先去了距离最近的章杨二家，最后沿着甬江去了叶家。
叶家的情况和之前两家一模一样。
一开大门，便是满眼暗红，地面上全是干涸的血迹，仿佛故意涂抹过一般，连个下脚的地方都找不到。
差役带着四人从游廊绕路进入正厅。
正厅并不凌乱，但架子上都是空的，墙面也是光秃秃的。
张知闲回过头。
空荡的宅院，高悬的红绸，一地的暗红血迹。
这般诡异的案发现场，还真是头一回见。
张知闲沉默片刻。
“老规矩，全部查一遍。”
四人分头行动。
汪间和朱厌负责外院，张知闲和沈慕华则去了内院。
进入二门后，张知闲停下脚步。
“我先搜此处，里面女眷住的地方我不熟悉，就你来。”
“是。”沈慕华应下后向内走去，张知闲则直奔二门内的主院而去，准备从此处搜起。
一路走去，和方才所见别无二致。
她推开主院大门，目光在门上掠过，一处浅色划痕撞入她的眼中。
划痕在门扇中部，有三寸长，很浅，一看就是刀剑留下的。
这还是今日发现的第一处异常痕迹！
张知闲心中一喜，细细将门扇打量过一遍后才进入屋内。
屋内看上去没有异样，桌椅都好好摆着。
但方才的划痕已经提醒过她。
她将桌椅一一翻过查看。
果然，有两条桌腿和三个圆凳上都有被刀剑划过的痕迹！
线索，找到了！
张知闲踏出门，抬起头，屋檐下是悬挂的红色灯笼，灯笼罩上已经出现几块黄色的斑点。
低下头，细腻的石砖上已经有了一层薄薄的灰，还有几只死掉的焦黄发灰的飞蛾。
目光顺着地面向前，是石子铺就的蜿蜒小路，石子儿铺得有讲究，是水波纹的样式。
张知闲揉了揉闷闷的胸口。
大喜的日子竟出这种事？
四人搜查完集合的时候，已经临近傍晚。
张知闲一到，就急忙说起自己的发现。
“我搜查的二门主院，屋内和门上都有刀剑划过的痕迹，那里肯
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定发生过打斗。按规矩那个屋子应该是他家儿子住的……”她目光转向旁边的差役。
差役立即道：“叶家只有一个儿子，叶擢。”
张知闲觉着不太对。
“若我没记错，叶擢的父母在三年前就去世了，他怎么还住在原处？”
“这小的也不清楚，或许是没来得及搬？叶家刚守完孝就开始操持叶家小姐的婚事。”
“叶擢没有孩子？”
“他没成亲，也没纳妾。叶家虽是商贾起家，但家风很严。”差役面上不由露出惋惜，“叶公子人品端方，怎么就……”
“叶擢是不是会武？”
“会的！”差役挺起胸膛，一副与有荣焉的模样，“叶公子文武双全！”
“看来，极有可能是叶擢和凶手起了冲突。”沈慕华说道。
汪间问道：“这线索作用不大，如今该从何入手？”
张知闲抬手，指向暗红的地面。
“血！若是凶手在此杀人留下的血迹，那应该留有喷溅状血迹。可你们看这些血迹边缘。”
血迹边缘都是光滑的，像是干涸的血泊。
朱厌：“刑房墙壁上的血迹是喷溅上去的，细长的小点，和这个不一样。”
张知闲看向汪间。
汪间点了一下头，走了过去，蹲下身，伸出一根指头抠下一块血渍，放在鼻下闻了闻。
“是人血的气味。但有一股很淡的茜草味。”
“染色的染料，那这血指定是假的了。”张知闲说道。
朱厌却不太赞同。
“你再闻闻？我看这血迹的样子真得很，和刑房里的都一模一样，谁能造这个假？”
汪间犹豫了一二，又闻了闻。
“有人血味，但还是有茜草气味。沈姐，你见识最广，听说过这种造假的手段吗？”
沈慕华沉思片刻，摇了摇头。
“血迹颜色容易造假，但干涸后还能如同真的血一样变黑很是少见，尤其是味道还能相似，更是闻所未闻。”
张知闲对汪间道：“让我闻闻。”
汪间将血渍放在她鼻下。
确实是人血的腥味，还有一股淡淡的腐臭味。
胃部抽动了两下。
张知闲屏了屏呼吸，闭上眼忍住恶心，深深吸了一口气。
片刻后，她睁开眼。
“中药材的味？”
“就是茜草气味。”
张知闲沉吟片刻，缓缓开口。
“我见过，朱厌，你也见过，就在今日早上。”
朱厌瞬间想起。
“血社火？！”
“没错，当时你还说，腥气得很，跟真的似的。”
汪间问道：“什么血社火？”
张知闲说道：“吃早食的时候碰见的。表演血社火的人身上都有血迹。”
沈慕华：“血社火是凤翔府特有的，这戏班怎会来宁波？”
“刮些血渍走，待会儿去问问，看这假血他们认不认得。”
……
从叶家出来，张知闲边走边用手不停扇风。
“都入秋了，怎么还热得很。”
“天气不热，是咱们走了一日。”沈慕华说道，“已经到傍晚了，今日先回驿站，我带了些人手，让他们去戏班核查。”
张知闲热得心口发闷，这提议正中下怀。
“行。”
差役见状，便带着四人往驿站去。
“老大。”汪间忽然抓住张知闲的手腕，“你不太对劲。”
张知闲满脸绯红，声音微哑，扯了扯衣襟。
“口渴，烦躁。”她伸手去拿汪间腰间的水囊。
“不好！”沈慕华厉声道，“朱厌，把人打晕！”
朱厌立即一个手刀劈过去。
张知闲躲避不及，直接晕了过去。
汪间熟练将她背起。
“快，回驿站！”