常昭宁已习惯忽视他的调侃，撑着脸，看祁瑾序勾着桌上的红线，将其一圈一圈缠在指尖上，语气如闲谈般：“此次你中毒，他必知你我有所防备，短期内应不会再动手。”
话罢，暖阁外响起夜寻的声音：“殿下，江家一行人已在东街客栈投宿。”宿州来京需得五六日，算算日子江家人应是收到书信时就动身了。
“备马车。”祁瑾序朝门外扬声吩咐，同时将腕间的斗篷取下，披到常昭宁肩上，“走。”
客栈外挂着灯笼，风帘被分吹得翻了面，牌匾黑漆映出金光。油滑的堂倌瞧见显贵马车在店前停下，急忙出来迎客：“客官，可是要住店？楼上刚收拾了雅间。”
前头的夜寻点了点头，将银子递给堂倌：“一间静室。”
堂倌扫了一眼侍卫身后的二人，立刻俯身往梯边引：“客官随小的来。”
祁瑾序与常昭宁一道出府，只带了一个侍卫，堂倌给三人寻了二楼尽头一处偏室，夜寻叩了叩另一头江付嗀的房门。
江付嗀一路牵挂，刚入京，接连见了好几拨人。此时踏进雅间，只见一女娘坐于珠帘之后，大致瞧着像是比江沐岫还要小，江付嗀皱眉问道：“不知姑娘寻江某何事？”
常昭宁指尖压着江沐岫的书信，开门见山：“江小姐生前写了一封书信与我，思来想去，还是应交给江世伯。”
江付嗀一听与江沐岫有关，神色肃正了些，夜寻替他撩开珠帘，江付嗀走近，看清了薄纸上的内容，麻素纸几经周转，有些泛旧，一字一句却紧紧揪住了江付嗀的心。
江付嗀手微微颤动，将纸抚平，平复半晌，才去看常昭宁：“敢问姑娘贵姓，又是如何结识得小女？”
常昭宁看出他眼底的悲恸，道：“我与江小姐不过意外相识，江世伯如此疼惜女儿，当初为何又决心与江小姐弃绝？”
江付嗀手无意碰到青瓷盏，冷透的茶水将他袖口浸湿，指尖铺满凉意，沉沉开口道：“一个未出嫁的闺阁女子，要养一幼儿，在宿州名声可是何其难听？江府能养不出嫁的女儿一辈子，但养不了执于滥情的孽种！何况还是为一个薄情寡义的混账！”
江付嗀深吸一口气，“那时我已派人去京中寻过，我都找不到的人，她孤身一人何以寻得？从她离开宿州时我已派人跟着她，猜她路途艰辛，便会老实回宿州，谁料，她将所有骨气都用在与我作对上！”
江付嗀眼底布满血丝，看得出好几日未曾合眼，常昭宁不知如何说宽慰的话，道：“江姑娘一人在京城安身不易，世伯家中可有做坞黄生意？”
江付嗀收到京城来信时先是疑心的，江沐岫自闺中长大，从未接触过药理，江付嗀来此不止是接外孙，更是要来探清江沐岫一事：“江家世代经营不涉药材，沐岫更是不通。”
“江姑娘许是遭人撺掇，此事有疑，”常昭宁蹙起眉头，问：“世伯可还有其他有关安期的线索？”
安期在江家呆了三年，与江沐岫成亲前，江付嗀已派人打探过他的背景，但他为山林深处的猎户，讯息甚少。安期平日在府中低调干事，江付嗀只见他掉落过一枚坠玉，见其非寻常玉料，与他身份不符，江付嗀曾疑心问过此玉何来，安期笑得如常，面色有些尴尬，只道是行猎途中捡来的。
安期就是商路捡来的，那条林道常有从商者经过，江付嗀听了便未曾多想。
常昭宁眉头一紧，问：“世伯可看清那玉的模样？”
“那块玉通体润白，寻常商贾应也难以寻得，只记得那玉背面，刻了一个‘宴’字。”
宴……
回府马车上，常昭宁思索着：“京中后字带宴的男子众多。”
“周府。”，祁瑾序吐出两个字。
“周府？”常昭宁想起，前年时周府认回一庶子，“当时周夫人还闹了一番，因那位上门的庶子说自己是周老爷的外室子。”
“不错，他就叫周宴。”
姓名，时日，京城，三处线索尽数吻合。
“若他真是周宴，依江付嗀所言，他应早就知晓自己的身份，”常昭宁静坐着，“隐下自己的身份，又耽误清白人家的姑娘，比负心郎还要可恨。”
祁瑾序侧头看她，外头下了点雨丝淅落，常昭宁斗篷边缘的兔毛给沾湿了，一缕一缕连在一块儿往下垂。
“嗯。”祁瑾序伸手，将她斗篷上残落的水珠揩去，“他在贡平寺奉职，待二月春蒐时一会便知。”
大祁有外邦参加春蒐大典惯例，文武百官皆需伴驾随行，外邦出席大典，贡平寺掌管外邦事宜，适时必然出席。
“听闻泠州已经重建，流民可得安置？”
“盛京无法接纳如此多的流民，春蒐将至，大部分流民已将其遣返回泠州，路途有官员押送，实在走不了的，也有扶济院收留。”祁瑾序环起双臂抱于胸前，倚着车舆，道：“邱骆已随邱大人一道将赵岐押回京中，待刑部勘审。”
“邱骆是邱大人之子，邱大人是去泠州调查水灾的么？”
“是调查，也要筹划泠州重建。”
得知泠州重建，常昭宁想起什么，眼神亮起来，道：“泠州与淮州相邻，都是山林秀地。”
此话一出，引得祁瑾序抬眸，淮州，那不是季无谦三年任职之处么，他与常昭宁相视，挑眉问道：“你去过淮州？”
“去过呀。”常昭宁嘴角弯起来，幼时的记忆浮现：“淮州是个好地方，外祖父就在那。”
祁瑾序想起常昭宁的外祖父，太子与他提起季无谦那日，他便让人去查季无谦，常昭宁外祖父休致后就一直呆在淮州，置办书院讲学，许多世家学子慕名前去，季无谦是其中一个，常昭宁幼年在淮州也呆过些时日。
常昭宁轻叹一声，“只是路途有些遥远，外祖父往来多有不便。”
话里的怅然快要溢出来，祁瑾序想起他们成婚时，奁目上常昭宁的外祖父贺礼厚重，看得出极其疼爱常昭宁。祁瑾序道：“待春日回暖后，可一齐去淮州游览些时日。”
闻言，常昭宁低垂的脑袋倏得
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抬起，眼睫煽动，如蝶翅一般轻盈，问：“当真？”
祁瑾序点头，窗外传来急促的马蹄声，由远及近，只听“吁——”的一声。
祁瑾序掀开纱帘，玄墨正骑于马上，低声汇报：“殿下，岁首夜弑人凶手已查获。”
“押回大理寺。”
玄墨顿了顿，开口：“凶手已于深林岩洞内毙命。”
……
京郊，大理寺差役将岩洞围起，常昭宁跟在祁瑾序身后，一道下了马车，差役上前，拱手道：“殿下，穴内有三具尸体，已确认其中一人为岁首夜凶手，其肤溃烂严重。”
临近洞口时，一股浊气从里传来，祁瑾序停住脚步，快声道：“屏息退后！”
话音未落，拉着常昭宁往后退了几步，常昭宁接触浊气瞬时已收敛呼吸，蹙眉道：“这不是尸腐之气。”
守洞的差役闻言心神大乱，慌忙往外跑了好几步，从袋中拿出布条捂住口鼻。
祁瑾序从衣襟中拿出一帕子，递给常昭宁：“捂住口鼻，先上马车。”
常昭宁本想推拒，又想到祁瑾序有打算，生怕耽搁，接过帕子往马车去。祁瑾序从差役手中接过火把，敛息靠近，洞口不深，火光照过尸体面孔，肤体溃烂处生出许多白蛆，尸面上则布满黑疮，祁瑾序松了口气：“抬尸时切记用布帛隔离，禁触碰尸体。”
“殿下，可需单独隔居？”
“应是黑疮，具体待曲鹤行检验后而定，今日与尸首接触者需隔居五日。”
黑疮为军中常见疫病，患者多为接触腐尸之水染上，在京中不易传播。
常昭宁拿帕子捂紧口鼻，片刻，祁瑾序也上了马车，常昭宁有些惊讶，问他怎这般快。
祁瑾序道：“三人约莫染了黑疮，是军中逃出来的没错。”
常昭宁有些讶异，如是探亲为何不归家，于军中染了疫病者疗愈前不得归京，况且其中一人已战场亡故，为何又身现京中。常昭宁将纱帘轻轻掀起一角，恰巧望见差役抬着尸体从洞口出来，夜色凝重，尸体团团溃窝中白蛆十分惹眼，顿时喉间一紧，腹中翻涌一阵。
立刻将纱帘拉上，后背被轻轻拍了几下，一只骨节修长的手捏着茶杯放至她嘴边，祁瑾序嗓音响起：“让你先上马车，就是免得看见这些。”
常昭宁恶心得紧，抓住祁瑾序的手，就着抿了一口茶水，才将喉间呕欲压下，抬头问道：“那素白的可是蛆虫？”
她只在话本见过蛆虫的描绘，真眼见了那爬满的白虫，只感头皮发紧，一阵恶寒。
祁瑾序“嗯。”了一声，见她如此反应，问道：“害怕？”
常昭宁摇头：“第一次瞧见生蛆，有些恶心。”
祁瑾序将茶盏放下，见常昭宁眼角都逼出了泪花，祁瑾序从她手中抽出帕子，捻在指尖替她压了压眼角，勾唇道：“多见几次就习惯了。”
常昭宁脸颊蹭到帕子，往后一缩，但她本就在舆角，无处可退，只得任由祁瑾序拿帕子在她眼角摁了几下。