沈渡踏入那条通道的瞬间，四周的黑暗换了质地。
之前在游戏里被剥夺视觉，他感受到的是一种空茫的、平整的黑暗，像被蒙了一层均匀的黑布。但此刻他脚下踩着的这条路——与其说是路，不如说是一条裂缝——两侧的数据墙壁薄得像纸，偶尔有漏光从裂缝里渗出来，照亮一小截他脚下崎岖不平的、像干涸河床一样龟裂的数据地表。
他走得很快，但快不起来。裂缝太窄了，窄到他必须侧着身才能通过。饼饼留在他胸口的那粒淡金色暖意每隔十几秒跳动一下，像一盏没有光的灯塔，在虚空中为他指向唯一正确的方向。
"林小满，"他压着声音对着通讯器说，"第四个入口长什么样？"
林小满的键盘声从听筒那头传来，断断续续的，信号不太好："……从数据地图上看，它不在任何已知网格里。它在夹层——"她顿了一下，键盘声更急促了，"——沈渡，你脚下那条路，是整个《造梦纪元》最早被丢弃的底层架构，比主脑上线还要早半年的废墟。那儿没有系统维护，没有路径标识，什么都没有。"
"有饼饼就够了。"沈渡侧身挤过一道狭窄的缝隙，肩胛骨擦过粗糙的数据墙面，蹭出一阵细微的灼痛。他皱了一下眉，没有停步。
"你小心——"林小满的声音忽然变调了，"等一下。我刚才扫描到赵恒那边的数据波动，他在做一件事——"
"什么事？"
"他在把'零'的意识碎片往陆烬的方向灌注。"林小满的声音带着一种从牙缝里挤出来的紧，"不是传输数据，是……'夺舍'。他想把零的意识直接覆盖到陆烬身上，让陆烬变成零的载体。"
沈渡的脚步猛地顿住了。两侧墙壁上漏进来的光在他脸上切割出一道明暗交界线，他站在那里，浑身发凉。
"多长时间？"
"我不知道。"林小满的声音罕见地没了底气，"灌注速度在加速。可能——"
"可能什么？"
她没有说完。因为沈渡前方的通道忽然亮了起来。
不是数据漏光，是一种柔和的、暖金色的光，从通道尽头漫过来，像落日余晖铺在水面上那样缓慢而坚定地填满了他周围的黑暗。沈渡愣住了。他的视觉明明还在剥夺状态，但他能"看见"这团光了——因为那不是外部的光，那是从他体内那粒饼饼留下的火种里折射出来的。
"饼饼？"他问。
光没有回应。但通道尽头的拐角处，站着一个人。
沈渡看不见他的脸，但那个轮廓他太熟悉了。高挑的、沉默的、像一把收进鞘里的刀的人影，背对着他，面朝通道的更深处。沈渡朝他走了两步，然后停了下来。
那人影转过了身。
是陆烬。但不是他现在认识的陆烬——这个陆烬的面容是透明的，像一层薄薄的数据膜，脸上没有表情，眼睛半睁着，目光空茫地穿过沈渡落在后面的墙壁上。他的声音从更深处传来，带着一种毫无起伏的平直，像机器朗读文本：
"回去。沈渡。别过来。"
沈渡的心被攥了一下。
"你是谁？"他问。
"陆烬残留的数据层。"那道人影说，"我的功能：拦截进入第四入口的所有目标。返回路径在你身后左侧。请退回。"
"你是陆烬的一部分。"沈渡往前走了一步，抬起手，在虚空中缓缓往前探，"你记得我吗？"
人影沉默了一瞬。然后它的声音再次响起，程序性的、机械的："身份验证：管理员沈渡。权限：不足。请退回。"
"我问你记不记得我。"沈渡没有退。
人影的透明面孔上出现了一次极细微的波动。像水面被一颗很小的石子砸中，波纹荡开了一圈，又恢复了平静。它的声音第二次响起，程序性依然，但语速慢了半拍："……宿主信息：沈渡。碎片锚点：已绑定。状态：……"
它停住了。
沈渡的掌心已经伸到了它面前——不到一掌的距离。那片暖金色的光从他胸口涌出来，沿着手臂流到指尖，在虚空中凝聚成一小团温暖的光晕
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，像一粒悬浮的星星。
人影盯着那团光看了很久。然后它的透明面孔上出现了第二次波动。比第一次更大——像整片水面被风吹皱。
"……沈渡。"它说。
这一次，它的声音里没有程序的平直。那两个字带着一种短暂的、脆弱的、像刚刚从深处浮上来的气息。沈渡的手往前又伸了一寸，光晕落在那道人影的胸口位置。那片透明的数据膜像被点燃了一样，从中心开始泛起金色——一小片，然后蔓延开去。
人影低头看着自己逐渐变暖的轮廓。它抬起手，指尖悬在沈渡的掌心前方，没有碰到，但它们之间的距离正在以极慢的速度缩短。
"你让开，"沈渡轻声说，"我要去找他。"
人影抬起眼睛。那双眼睛里有一瞬——只有一瞬——出现了熟悉的琥珀色，像碎冰化了之后露出的湖底。
然后它收回了手，侧过身，让出了通道。
"……快一点。"它的声音断断续续的，像快要断电的播放器，"他……撑……不……久……"
沈渡没有回头。他冲过那道人影身侧，掠过那扇即将崩塌的数据夹缝口，通道在他身后合拢了一瞬，又被一股力道撑开了——那道人影挡在缝口，用自己透明的手臂撑住两侧正在合拢的墙壁，把裂缝维持在一个刚好能容沈渡通过的角度。
沈渡跑过最后一个拐角，面前豁然开朗。
一片巨大的、空旷的数据荒原在他脚下展开。远处，一扇半开的银色巨门正在缓慢张开，蓝光从门缝里涌出来，像一条发光的瀑布倒挂在荒原中央。而门前，单膝跪着一个人。
陆烬背对着他，双手握着插在地表里的刀柄，金色和蓝色的光在他的脊背上交错爬行，像两条正在争夺领地的蛇。
沈渡朝着他跑过去。
"陆烬——"
远处，门缝里传来一声极低的笑声——不是陆烬的，是另一层更深的、像从井底浮上来的、带着一丝嘶哑的声音。
"来了，"那声音说，"……都来了。"