第141章
山道狭窄, 大军只能下马步行。忠心跟在蜀王身后，在山道间穿行。
听着山下传来的阵阵厮杀声，他的魂儿都被那处勾住了，只浑浑噩噩地跟着大队往前走。突然, 他脚下似是被什么绊了一下, 他一个踉跄, 便要栽倒。
这时一只大手飞快伸出, 牢牢拉住了他。忠心脚下沙石顺着陡坡滚落山涧，他才后怕刚刚差一点就丧命了。
他抬眼望去，原来是蜀王扶住了他，见蜀王身旁几名贴身护卫面色紧绷，满心戒备, 忠心心知方才自己失神，害得殿下冒了风险。
忠心定了定神, 面上惭愧地拱手道, “奴才有罪，让殿下为老奴涉险了。”
“无碍，山路碎石多, 伴伴走路多留意脚下。”
蜀王心里暗自庆幸, 方才瞧见伴伴神情恍惚，幸好分了几分心神留意着，不然后果不堪设想。
忠心怕再连累人，强打起精神跟着队伍继续往前走。
走了约莫半刻钟，一座隐于山林的山寨出现在眼前。寨子依山而建，地势险要，寨门空荡荡无人看守，蜀王暗想, 果然与李常恩所说一般，是早已被清剿废弃的匪寨。
只他们刚走过山寨不久，山下的打斗声忽然消失了。忠心猛地回头望向山脚下，眼角微红，因怕人看出端倪，他又佯装认真赶路，可那余光一直留意着队伍后面有没有跟上人来。
不知过了多久，山道尽头传来一阵急促杂乱的脚步声。队伍瞬间列好防御阵型，蜀王沉声吩咐弓箭手，“看清来人，切勿贸然放箭。”
片刻后，数名衣衫染血的差役出现在拐角。见是自己人，大家放下心来。可忠心的心还悬着，他发现人群里并没有常恩的身影，他紧张得死死掐住掌心，借着疼痛压下慌乱。
就在忠心焦灼万分时，一道身影从山道拐角走了出来，他细细瞧去，是常恩！只见他身上满是血污，肩头的衣料也被割开了。
忠心见此，擦了擦额头上的汗水，长吐一口浊气。心里默念平安回来就好。
常恩见队伍停了下来，立刻扬声道，“莫要在此停留，后面还有追兵。”
蜀王听罢，立刻指示队伍继续行进。常恩便一直在队尾，一面跟随队伍往前走，一面留心身后的追兵。
另一边
追兵见常恩他们不再恋战，逃进山道，都纷纷停下脚步，踌躇不前，为首的黑衣人见状，怒斥道，“还愣着干什么，还不快追啊？”
追兵里的一个小头目走过去，陪着小心道，“大人不是此地人，有所不知，此路通往黑云寨，乃是整个西蜀最大的土匪窝。”
“那他们怎么进去了？”
见那小头目抓耳挠腮道，“听说前些日子寨子被官府清剿过，不知是真是假。”
那黑衣人指了指前面，“你听，前头半点打杀动静都没有。他们能径直走过去，便说明寨子里早没土匪了。再说那些区区山匪，不值一提。”
说罢他面色一沉，厉声下令一众追兵继续往前追赶，若是耽搁了差事，所有人都要吃不了兜着走。那小头目心知拗不过上司，也怕事后获罪，只得咬牙传令手下尽数进山。
等进入山道后，果如黑衣人所言并没有遇到山匪。所有人提着的心渐渐放了下来。路过山寨时，见那寨子附近连个人影都没有，应是荒废了。
黑衣人嗤笑一声，打趣道，“瞧这破破烂烂的格局，跟野耗子扎堆的窝没两样，还敢叫黑云寨？我看叫耗子窝最贴切……”
他的话还没说完，便听到耳畔传来一阵凌厉的风声，来不及躲避，他只觉胸前一痛，低头一看，一支羽箭已经穿过身体，黑衣人身后传来一声痛呼声，两人齐齐栽倒在地。
追兵被吓得噤若寒蝉，立刻做出防御的姿势。只是此时为时已晚，一侧山林中箭矢密密麻麻的射来，追兵纷纷躲到贴近山的一侧，避开箭雨。
可就在这时，山上突然滚下数个巨大的滚石，山道陡峭，滚石贴着山道以极快的速度撞了下来，追兵再无处躲藏，有的被当场撞死，有的被撞到十几米下的山涧，一时死伤无数，山中哀嚎声此起彼伏。
山林中一道气势如虹的声音响起，“敢说你爷爷的地盘是耗子窝，爷爷现在便让你立时投胎去做耗子！”
侥幸未死的追兵头目，被撞得头破血流，两眼发黑。他远远瞧见一群山匪从林中走出来，他们手拿长刀，像砍瓜一般，一刀结果一个，看得人毛骨悚然。此刻他才明白，这黑云寨根本就没有被清剿。
他强撑起身体，一瘸一拐地往山下跑，一时后悔不迭，真是鬼迷了心窍，敢走这条山道。
这时一道人影拦住了他的去路，他抬眼看向来人，脚步踉跄地退了退，声音发颤，“你是断山刀大侠？”
“你认得老子？”他指了指自己。虽然他在江湖上有些威名，只是几年不出山，这人竟能将他对上号了，也是难得。
“小人在东昌省待过，看过官府缉拿您的画像。”断山刀面上了然。当年官府将他的画像贴满了府城。不然他也不会避走蜀地。他来到蜀地后，寻到了在黑云寨当寨主的兄弟，过了两年安生日子，后头寨主过世，临终把寨子交托到他手里。
断山刀啧啧一笑，“倒是个机灵的小子，不好好安分当差，非要跟着旁人来做杀人的勾当，这不是抢我们的生意嘛！”说着一个眼神，示意手下动手。
那追兵头目吓得跪下，连连哀求道，“大侠饶命，大侠饶命，小人只是听从上面差遣，只为混口饭吃。”
断山刀闻言一叹，“怪就怪——你动了不该动的人。”手下立时手起刀落，那人瞬间没了生息。
此人千不该，万不该，追杀常恩。
这几年他一直留意常恩的动向，他一直记得当年常恩不顾危险救下他的命，暗暗盘算着日后寻机会报答他。
可二人再度重逢时，常恩升任四川按察副使兼兵备道，职责里有一份便是清剿山匪。而他断山刀，阴差阳错，成了蜀地最大的匪首。
二人的立场虽然截然对立，不妨碍他们成为莫逆之交。
后头朝廷下令兵备道清剿黑云寨，常恩陷入两难。
他清楚黑云寨行事有底线，只劫掠贪官劣绅的不义之财。也正是因为这座寨子的存在，蜀地不少官员不敢肆意贪腐欺压百姓，蜀地多年维持着一份微妙的平衡。
他不愿打破这种平衡，也不想与断山刀兵戎相向，于是选择向上隐瞒实情，他与断山刀商议，对外谎称黑云寨已被清剿废弃，暗中默许山寨存续，但是立下规矩，以后寨子只针对贪腐官吏与黑心劣绅行事，不得滋扰寻常百姓。
断山刀望着常恩离去的方向，知他此行凶险，没想到追杀常恩的人敢在他断山刀的地盘上动手，不由为常恩又捏了一把汗。
……
蜀王的人马直到出了山，也没见身后有追兵追来，蜀王暗自纳闷，这些追兵，之前跟不要命了一般生扑过来，怎地进了山道就销声匿迹了？莫非是想换路线围堵他？
不过话说回来，李常恩这次带出来的人手着实能打，百十号人竟然拦了后面的一众追兵足足一个时辰，最后大部分人还能活着追上大队人马，实力真是让人不容小觑。
因怕杀手换路线围堵，蜀王心里警觉不已，到了夜里，他们在一处破庙附近歇脚时，安排人轮流守夜，以防被人偷袭。
常恩此时正缩到一处背风的墙边，倚着墙闭目休整。
听得有细碎的脚步声传来，他立时握紧长剑，抬眼看去，见来人是生父，他立时放松下来。
忠心见无人注意到这边，赶紧快步走上前，低声道，“我给你带了金疮药。”
常恩道，“我没事，就是划破了衣裳，一点伤没有。”
忠心闻言，心下一松，“那你备着以防万一。”说着不由分说，往他怀里塞了一个小包袱，嘱咐道，“孩子，一定要保重自身，”他还想再多说几句，瞥见有人朝这边走来，他连忙转身走开了。
常恩打开包袱一看，最上面是一瓶金疮药，底下全是肉干。这可是好东西，尤其是长途跋涉，这东西易存放还顶饱。他拿出一片，放在嘴里细细嚼着，耳边夜风呼啸不止，他却觉得暖意融融。
虽然一路险途，有亲人在身边也是极好。
第二日中午，到了蜀地边界，原本按照常恩的计划，他自己守护到蜀地边界，剩下的路程安排人手护送蜀王到京城。
可是眼见亲爹跟着蜀王去京城，这几日又经历了惊险的截杀，他实在放心不下。随行护卫要护卫蜀王已是分身乏术，哪里还能顾得上他亲爹的安危。
他转头望向蜀地方向。按朝廷规矩，四川兵备道不可私自越出辖地。可留在蜀地，那份先帝未盖印的罪诏随时能置他于死地，追随蜀王，才是唯一出路。
或许他早已经没了选择，只能将全部身家押在蜀王身上。
想到这里，他下定决心，转身跟上蜀王的队伍，决意一路北上同行。
作者有话说：
无
第142章
离开蜀地后, 官道上的截杀愈发频繁，越是往北行进，伏击就越是密集。
又一次靠着蜀王护卫与常恩手下拼死血战侥幸脱身，暂时脱险后, 常恩走到蜀王面前拱手道, “殿下, 官道已经走不得了, 沿途截杀密集、防不胜防，咱们必须另寻回京路线。再这样损耗人手，怕是撑不到京城便会全军折损。”
蜀王回头扫了眼身后众人，不少人身上缠着渗血的布条，个个面带疲色, 士气低落到了极点。
他开口问道，“依你之见, 该如何避过追杀？”
“眼下敌暗我明, 唯有明修栈道暗度陈仓。”常恩铺开舆图，指尖点向一片连绵山路，“下官打算分兵行事, 大半人马打着殿下旗号, 沿官道缓步北上迷惑追兵。我带着殿下和一众精锐，走这条隐秘山道绕道而行。只是山路崎岖，殿下免不了要吃些苦头。”
蜀王点头同意，山道虽然难行，也好过丧命于杀手刀下，他们早前也不是没走过山路，没什么苦是吃不了的。
见蜀王应允，常恩立刻着手挑选精锐人手, 整理行囊，筹备山路行程。
蜀王侧目打量，发觉李常恩挑出的人手多半是他自己带来的部下，蜀王心底暗自琢磨，莫不是他瞧不上自己麾下的兵士？
第二日，队伍正式兵分两路。
蜀王这一队由常恩带队在前探路，虽说山道人迹罕至，依旧要提前排查，以防中了陷阱埋伏。
他们在山间连续走了五日，一直到出了秦岭，也没遇到截杀。
只是刚走出山道不久，常恩身侧的一名手下忽然出声道。
“大人，不对劲。”那人压低声音解释道，“主路地面被刻意扫过，土的颜色深浅不一。这一路上山雀野兔尽数避远了，半点活物动静都无。这里太过平静了，怕是有人在前面等着咱们呢。”
常恩听到神色一凛，立刻派人往前方探路。
蜀王恰好也听见这话，他低头看看路面，又看了看四周，他怎么半点异样也没瞧出来。
不过这一探果然发现前面有埋伏。
摸清了前方的埋伏布置后，常恩当即决定将计就计，分派人手绕到伏兵后方包抄。
两队人马随即交手。
往日常恩的人手多跟在队伍末尾并不显眼，此番他们走在最前列迎战，所以两方交手时，蜀王瞧了个真切。
常恩带的人，出手哪里有个兵样，招式干脆又狠戾，专挑对方的关节和下三路招呼，还用袖箭、飞针搞偷袭。
有一人不敌对方，竟扬起一把石子遮挡对方视野，然后趁机一脚踹倒对方后，骑上去，将对方揍成了个猪头，看得蜀王眼睛直抽抽，这是上哪里寻的士兵？
虽说众人的打斗法子看着不甚体面，效果却立竿见影，没过多久，便将这批伏兵尽数击溃。
待休整时，蜀王踱步走到常恩身边，似是不经意地问道，“你这些手下是兵备道的士兵？”
常恩躬身拱手道，“殿下，实不相瞒，他们并不是兵备道的士兵。
下官为兵备道期间，曾奉朝廷之命领兵进山清剿黑云寨匪寇。几番交战下来，虽重创过山寨人马，却始终没能将山匪彻底肃清。
此番护送殿下北上，下官本想用麾下士兵，可据下官观察，他们只能固守城池。
于是下官想到常年躲避官府围剿的山匪，他们最擅长埋伏与拆穿埋伏，观察力远胜常人，唯有他们能应对沿路的截杀。
下官自知凭自己本事借不出人手，便以殿下日后前程为筹码，用殿下的兵器与黑云寨做了一桩交易。
黑云寨一共分出三百名弟兄护驾，两百人随咱们一路同行，剩下一百人提前分路出发，潜伏在京畿周边待命。他们希望日后殿下若能登基，可以放过他们一众残部。
虽是情势所逼，可到底是下官私自用殿下的兵器和山匪做了交易，这都是下官的过错，下官任凭殿下发落。”
蜀王听后，想起山路上经过的那处荒废的山寨，以及最前头士兵挑着的青幡。他当时就觉得有种说不出的怪异。
他问道，“我们上回经过黑云寨，他们的残部还在里面？”
常恩点头道，“回殿下，下官谎报山寨已经被清剿，欺瞒了殿下，只是当时情况紧急，没有时间解释。”
蜀王总算明白了，那日后头那些追兵为什么再没追来，必然是被黑云寨截住了。
他抬眼望向不远处那些举止散漫的汉子们，缓缓开口道，“你明知是山匪，还甘愿与虎谋皮，就不怕反受其害？”
常恩坦言道，“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。下官为官多年，见过太多朝堂算计，说句大逆不道的话，下官觉得还是江湖草莽更为守信。”
蜀王闻言并未反驳，又追问道，“你还有什么事瞒着本王？”
常恩环顾左右无人，低声道，“先帝派臣入蜀，命臣监视殿下，赐下密诏，许臣发现异动时，可行先斩后奏之权，此事不敢瞒殿下。”
蜀王听后面上并无惊讶，“这点本王早心中有数，只是不知竟还有一份密诏。”
后头行进的途中，蜀王一直留意着这些山匪的举动，虽说行为有些不羁，但是遇到杀手追击时个个敢拼敢杀。
经过村庄，在附近歇脚时，即便饿得饥肠辘辘，他们也没有一个人闯入农户中，抢半粒米。偶尔遇见有百姓被恶霸欺负，这些人看不下去，还会悄悄出手帮衬一二。
蜀王原本心中多少有些猜忌常恩私交匪寇，如今看来，这些山匪并非打家劫舍的恶徒，这一路上多亏这些人的护持，也终于理解了常恩在事态紧急下，选择借这群人手护驾的缘由。
一行人跋涉二十日抵达京城城门，忠心拿出奉旨奔丧的文书让值守城门的千户过目。
未料那人面无表情宣读近日新下的国丧诏令，大行皇帝新崩，朝中有令，藩王入京随行护卫仅限三十人准入城内，余下人等一律止步城外，前往城郊会同馆暂住登记。
常恩听后心下一沉，如今太后当政，颁布这条诏令明显就是针对蜀王的。他此刻即便去求四弟永年帮忙，也是难为他。而且上次让四弟给姬家送银两一事，已经让蜀王怀疑他与四弟过从甚密，万不能再让蜀王起疑。
蜀王此刻眉头紧锁，他不能抗旨，已然到了城门，没有不进去的道理，为今之计，只能先带三十人入城。
常恩走到蜀王身边，低声道，“殿下莫忧，黑云寨那一百个兄弟昨日已然乔装混进城去，就在城门附近，等着接应殿下，青天白日的，京城之中，不会突然出现大批杀手，咱们人手足够。”
蜀王颔首，亲自清点出三十人，准备入城。
待到忠心迈步跟上时，值守城门的千户抬手一横，径直拦住了他的去路。
忠心面上不见慌乱，振振有词道，“官爷请看清楚，诏令写的是藩王随行护卫仅限三十人入城。洒家是蜀王府随侍内侍，并非护卫兵丁，不在人数限额之列，理应随同殿下入城。”
守门千户低头翻看了一眼抄录的诏令条文，果然未限制藩王贴身内侍，只得侧身放行。
常恩因为是正式官员，有通关文牒，守门官兵也没有为难，准许他入城。
余下一百多名弟兄，依令前往城郊会同馆登记暂住，常恩暗中吩咐他们拆分落脚，等候城内消息，再伺机而动。
皇城大街内
京城本就繁华，此时又是午时，沿街的酒楼、食铺里挤满了吃饭的人，街边摆满了各式各样的杂货摊，还有卖杂耍的……往来的百姓，络绎不绝。
常恩紧贴着蜀王一侧行走，目光不住的在人流里逡巡，生怕有埋伏的杀手会突然发难。
此时街边卖杂耍的几人正当众表演抛刀，三把短刀在半空来回翻飞，引得路人频频叫好。
常恩紧紧盯着那刀，蜀王身旁大半护卫也下意识留意杂耍这边。
人群里一个穿着粗布麻衣的中年男人，一步步挪到杂耍艺人身后，胳膊看似无意地撞了一下卖艺人的后腰。那抛刀的卖艺人踉跄半步，手中抛出去的短刀猛地偏了轨迹，裹挟着风声直直朝着蜀王这边飞射而来！
常恩抬剑一把将那飞刀阻住，几名贴身护卫也快步横剑挡在蜀王身前。
就在所有人目光被飞刀牵制的刹那，街道后侧的拐角处骤然冲出十余名黑衣死士，借着人流的掩护，飞速朝着蜀王薄弱的侧后方冲杀过来。
只是不等他们靠近，原本站在街边的脚夫、支着茶摊子的摊主，兜售货品的小贩们纷纷抽出短刃，从两侧围堵后方来的截杀。
那黑衣死士虽然身手了得，可这些黑云寨的弟兄们也是刀口里舔血过来的，他们人数又远在黑衣人之上，所以局面很快便被稳稳压制住。
蜀王长舒一口气，正暗自庆幸常恩找对了护佑自己的人。
可下一瞬，余光便瞥见一道暗箭从旁边酒楼的窗□□来，他心头一紧，他想要避让，可距离太近，根本躲不开。
只能眼睁睁看着箭簇越来越近，他的头脑一片空白，可下一瞬，忠心猛地扑了过来，整个人挡在他身前。
他听到一声皮肉破开的声音，紧接着是一声闷哼声。
蜀王定眼一看，那羽箭狠狠扎进了忠心的胸口位置，鲜血瞬间染红了他的后背前襟。
他失声喊道，“伴伴……”
作者有话说：
无
第143章
常恩本在前面跟剩余的黑衣人打斗, 听得这一声喊，他立时回头一看——生父用身体替蜀王挡下了一箭。
常恩心口一颤，手中的长剑慢了半拍，被黑衣人瞅准机会, 一刀砍中右臂, 常恩吃痛, 握着剑继续应战, 身旁兄弟们见大人负伤，纷纷上前跟黑衣人缠斗在一起。
另一边，京都指挥使衙署之内
一名手下飞快进衙内禀报，方才靖王府外街巷突发截杀、蜀王一行人遇刺。
博永年听后不敢耽搁，立刻调遣麾下禁军, 带队赶赴事发街巷，准备接管现场、维持街道秩序……
常恩在解决掉杀手后, 顾不得自己正在流血的右臂, 飞奔到蜀王身边，将他一把推开，将生父抱在怀里, 见他满脸煞白, 人已经有些意识不清，他的泪水顺着眼角大滴落下。
他声音颤抖地道，“爹，你不要睡，你要坚持住，大夫马上就来了。”
他朝蜀王嘶吼道，“他胸口的伤势受不得颠簸，快, 就近寻大夫来！”
蜀王被推了一个趔趄，也浑然不觉被冒犯，他飞快环顾四周——此处距离五哥的府邸不过数十步，是最近能落脚、求医的地方。
“咱们去靖王府，那里有大夫！”常恩见距离很近，便小心抱起生父。
护卫们见他手臂受伤，要上前帮忙，他也不敢假手于人，只咬牙往前走。
常恩没注意到，刚刚带队赶到街口的博永年正站在巷口，满脸惊讶地望向他。他刚赶来，便迎头看见本该驻守蜀地的义兄，竟对着蜀王身边的内监总管脱口喊出一声爹。
他忽就想起以前义兄跟他说过，他的至亲在给蜀王做事。一瞬间，他明白了一切。原来那人竟是他的生父，所以义兄只能追随蜀王。
那他——该追随谁呢？
……
蜀王一行人径直冲进了靖王府。
靖王此时正坐在廊下品茶，看到一伙人如强盗般闯进来，他刚要呵斥，见为首的竟是浑身染血的六弟，他误以为蜀王是来寻仇的，吓得腿脚一软，险些跪倒在地，声音发颤地道，“六弟，你这是做什么？我可从未害过你！也没想跟你抢皇位！”
蜀王抓着他的双臂，不耐地催促道，“五哥，你府上的大夫呢？全都叫来，还有府上最好的止血金疮药，都拿出来。我的伴伴若是有个三长两短，谁也别想好过。”
靖王看了一眼身后插着羽箭的伤患，这才反应过来六弟是来求医的，并非找自己算账。
也是巧了，他常年以体弱为由闭门避世，府中一直养着数名大夫，本是用来装病掩人耳目，此刻连忙高声吩咐下人召所有大夫赶来。
靖王又赶紧让人腾出房舍供伤员救治。吩咐完，他又细细看了一眼伤者，他认得此人，这个老内监一直伺候在六弟身侧，多少年了，就没换过人。
瞧着此人伤势危重，又回想六弟方才凶厉的模样，靖王心里直打鼓，这人若是没挺过来，怕是要有不少人跟着陪葬，可千万不能把自己牵扯进去。
想到这里，他连忙吩咐管家打开府中药库。这些年因他“体弱多病”领了不少宫廷赏赐，库房里囤积着上等人参、鹿茸，还有各式珍稀药材，他当即叮嘱大夫不必吝惜药材，只管放手施救。
病房里
大夫仔细看了一眼箭簇刺入的位置，面上凝重不已。箭尖紧贴心口要害，万万不能硬拔。他沉声道，“我要拔箭，来两个人，按住伤者的肩膀和腰腹，万万不可让他挣扎开。”
“我来。”“我来。”常恩与蜀王几乎异口同声道。
大夫瞥了一眼常恩受伤的右臂，“你受伤了，换个人。”
常恩执意道，“我能按住，这点伤不算什么。”
大夫只能由了他去，见两人按好，大夫小心翼翼划开血肉，顺着箭矢刺入的角度一点点旋拔，每动一下，便有鲜血不断涌出，忠心疼得浑身抽搐。
待羽箭终于取出，大夫包扎好，忠心已然面如白纸，气息微弱。
“也是幸运，堪堪擦过心口。”
常恩追问道，“大夫，是不是这样就安全了？”
大夫缓缓摇头，“拔箭只是闯过第一关。接下来这三天，若是不发起高热，人能清醒过来，才算真正挺过鬼门关。”
蜀王听后面上不好看，常恩也沉默不语。
大夫本要收拾药箱，看了一眼常恩受伤的右臂，“这位大人，过来把你的刀伤也处理一下吧。”
常恩这才上前，任由大夫剪开他染血的衣袖。大夫捏住他的右手翻看伤口，目光扫过他食指和中指上的蚕茧，微微一顿，刚刚瞥见他腰间沾血的长剑，没想到竟是个文官。
大夫一边清理伤口，一边沉声叮嘱道，“你这一刀砍在小臂筋肉处，刚刚用力又伤到了筋脉，最近不要用右臂，否则日后怕是连笔杆都握不住了。”
常恩闻言微微一怔，万没想到这点伤竟然这般严重，他试着动了动右臂，一阵剧痛袭来，疼得他面色微微扭曲。方才他全部心思都放在生父身上，直到这会儿才觉出钻心的疼。
是夜 西跨院内
常恩本就没睡，一直在床边守着生父，下半夜万籁俱寂时，他突然听到院里有细碎的动静。
他推门一看，数支燃着的火把从院外一齐掷向院中。一瞬间屋顶上，木廊上都被引燃，滚滚黑烟笼罩了西跨院。
常恩心知既然对方的目标是蜀王，那放火只是第一步，借着火势掩杀进来，斩草除根才是目的。
于是他立刻高声喝令将所有手下集合，一半人阻拦翻墙的刺客，一半人先清理屋顶上的火苗，控制火势。
蜀王本在隔壁屋里，听到常恩的喊声，立时赶了过来，就守在忠心身边。
常恩自己则在卧房门口把守。因为右手吃痛，使不上力，他用左手紧紧握着长剑，留意翻墙逼近的杀手。
靖王府主卧内
靖王翻来覆去睡不着觉，不时唉声叹气。夫人高氏被他吵醒了，打了个哈欠，睡眼惺忪地问，“王爷，这么晚了，您怎么不睡啊？”
“如今什么局势啊，我那众矢之的的六弟，就在咱们府上住着，我能睡得着吗？”说完又长叹一声，“你说我躲来躲去，老天爷就跟成心与我作对一样，真是怕什么来什么。”
高氏本就睡得迷迷蒙蒙，此刻又听得云里雾里，正琢磨什么意思呢。
府里管家慌忙来报，“王爷，不好了，西跨院走水起火了。”
靖王脸上泛起一抹苦笑，“我说什么来着，咱们这座王府，注定是安生不了了。”他转头对管家急道，“还愣着干什么，还不把下人都喊起来救火！”
他府上一步一景，每一处都耗尽了他的诸多心血，若是被火烧了，他可要心疼死了。
另一边
眼见杀手如同下饺子般，接二连三地翻墙而入，常恩心下着急，他们人手有限，这般耗下去，局面只会越来越凶险。
心头正焦灼，院外忽然响起了震天的厮杀声。常恩心里纳闷，不知另一边是何情况。好在再没有杀手翻墙进来。
没过多久，院内这批进来的杀手最终被护卫们斩杀。靖王府的下人们也纷纷提着水桶前来救火。待到火势慢慢扑灭，院外的厮杀声也慢慢平息下来。
靖王这才匆匆赶了过来。
不多时，一名王府侍卫快步走到靖王身边，躬身道，“启禀王爷，京都指挥使博永年，在府外求见。”
靖王听后，心道对方前来必然事关此次杀手突袭，便邀蜀王移步去往王府正门。
朱漆大门被缓缓推开，靖王抬眼望去，便见府门外的街巷横七竖八躺满了黑衣死士的尸体，吓得他摸着胸口倒退了半步，浑身止不住地发颤。
又见博永年身后禁军手持刀戈，整齐列队，队伍绵延到长街尽头，那心口的砰砰跳动才缓解不少。
只见博永年先一步上前，对着蜀王与靖王行礼道，“下官博永年见过靖王殿下，蜀王殿下。”
“咳咳，免礼。”靖王缓了缓才道。蜀王微微颔首。
博永年便说起前因后果，“白日此处街口出过截杀凶案，下官便在周边各个路口布置了岗哨巡查。方才手下兵士来报，这边再起打斗之声，下官立刻带兵赶来，正撞见一伙不明黑衣人正围攻王府，便出手阻止。”
“此番多亏博指挥使及时出手相救。”靖王此刻仍心有余悸，连连道谢。
“维护京城街巷治安，本就是下官的分内职责。”他面上一副公事公办的样子，目光却飞快和站在门边的常恩悄然对上一眼，转瞬又恢复了肃穆的神色。
靖王听罢，点头称颂道，“京城有博指挥使坐镇，百姓可安枕无忧了，还请博指挥使不要撤走岗哨，近来这一带宵小横行，我这王府实在是不太平。”
博永年拱手回道，“殿下放心，此处接连发生伏击凶案，下官会在王府周遭增设几处固定哨卡，昼夜轮班巡查，短时间内不会撤去人手。若是再有歹人窥探滋事，禁军会第一时间赶来处置。”
靖王听后，面上一松，心悦诚服地道，“如此便多谢指挥使了。”他总算能睡个安稳觉了。
作者有话说：
无
第144章
送走博指挥使后, 靖王便将蜀王请到书房。
下人关上房门后，靖王面上立刻皱成一张苦瓜脸，恳求道，“老六, 算哥哥求你了, 你还是走吧！”
说着双手合十, 继续道, “我这里庙小，实在容不下你这尊大佛。你一日在我府，我阖家一日不得安宁。”
蜀王晓得这位哥哥自来胆小，更何况面对这种登堂入室的行刺，一般人心脏都受不住。
他拱手赔罪道, “给五哥添麻烦了。我天亮就走。只是我的伴伴还要在你府上多待几日。他刚拔了箭，大夫说了暂时不能挪动。”
靖王没想到他答应的这么爽快, 连忙应道, “这个没问题，他想住多久住多久，那些人的目标又不是他。”
他搓着手, 神色带着几分愧疚, 局促地开口问道，“那你明日打算作何安排？”
“我明日要入宫祭拜大行皇帝。”
靖王闻言，面上一怔，“入宫？”想到宫中那位坐镇的太后，他浑身一个激灵，低声道，“宫中——可不安全。”
“哪里又能安全了？”蜀王抬眼看了一眼靖王道，“再说我昨日已然入京, 若是不及时入宫祭拜大行皇帝，太后那里一个大帽子扣过来，居丧怠慢，不孝失德的罪名是逃不了了。”
“该来的，躲也躲不过，明日便入宫去会一会太后。”蜀王慢慢收紧双手，他素来知晓此人手段狠辣，当年自己的母妃，便是折在她的算计之中。
第二日卯时，蜀王收拾停当，准备出门去宫中祭拜。
此时马车早已在府门等候多时了，他信步跨上马车，掀开帘子刚要进去，竟发现靖王已然坐在里面。
他动作迟疑了一下，见蜀王僵在那里，靖王面上有些不耐道，“不是要去宫里祭拜吗？赶紧的走啊，正好我也要去，咱们刚好一起。”
蜀王这才回过神来，坐到靖王身边。
只是刚坐下没一会，靖王就扒拉出马车上常备的点心盒子，吃起点心来，显然是起得太早，没吃早食。
蜀王随意瞥了一眼，注意到他拿点心的手一直有些抖。
待马车行至东华门外，蜀王跟靖王下车。蜀王才发现，东华门外早已聚集了一众闲散的宗室子弟。
蜀王不明所以的看向靖王，靖王不自然的“咳咳”了两声，压低声音道，“昨夜我悄悄托人给几位宗族兄弟递了话，大家约好今日一同入宫行礼，彼此间也好有个照应。”
蜀王此时还有什么不明白的，他轻轻拍了拍靖王的胳膊，一切尽在不言中。
靖王身子微僵了一瞬，目光扫过周围聚拢的宗室子弟，开口招呼道，“排队吧，马上要点名入宫了。”
蜀王一行人在内监的引领下走向灵堂，甫一踏入灵堂，便瞧见太后端坐灵柩一侧。
蜀王跟着宗室子弟一起依礼祭拜。太后的目光扫过这浩浩荡荡的一众宗室子弟，悄悄给了身边太监递去一个眼神。
那太监瞬间了然，对着廊下待命的几名贴身宫人，微微摇了下头。原本打算等祭拜结束，上前截住蜀王，请他去往偏殿问话，只能暂且搁置。
祭拜结束后，蜀王与一众宗室子弟向太后行礼问安。太后面上肃穆，沉声开口道，“蜀地虽离京城千里，可蜀王路上未免太耽搁时间了，况且哀家听闻昨日蜀王便到京城，何故拖延到今日才入殿祭拜大行皇帝？”
蜀王心道来了，他面上从容的恭敬回道，“回太后的话，臣自蜀地一路北上，沿途接连遭遇不明身份杀手伏击。昨日入城之后，在皇城中又遭截杀，险些丧命。唯恐一身狼狈、礼数不周冲撞灵堂，故而休整一日，今日一早便即刻前来祭拜先帝。”
“哦，却是不知还有人胆大至此，敢公然行凶皇室子弟。”
蜀王语气平静道，“臣也正在暗中追查幕后元凶，如今线索尚在梳理之中，暂未有定论。”
一番问话就此作罢，太后目光沉沉地看着蜀王离去的背影，慢慢收紧了袖中的绢帕。
她侧头对着贴身太监低声吩咐了一句，让手下即刻派人悄悄打探蜀王是否扣押了刺客，有没有查到什么眉目。
……
接下来的几日，蜀王回府安顿下来之后，便抽空去靖王府探望忠心。所幸这几日忠心伤势平稳，并未发起高热，只是终日昏沉无力，难以起身走动。
待蜀王走后，常恩看了一眼蜀王的背影，又回身看着昏睡过去的生父，常恩满是酸涩的喃喃自语道，“好在还有点人情味，不过您替他挡这一箭的时候，想过我吗？”
床榻上昏睡的忠心，眼珠微微动了一下。迷迷蒙蒙间，耳畔又回想起那日在廊下，他偷听到儿子常恩向蜀王求情的话：他日殿下若能登临九五，可否赦免下官当初擅自动用府库银两赈灾的罪责？
另一边，蜀王见伴伴挺过了最危险的时候，而且有他身边有亲子李常恩侍奉在侧，便彻底放下心来。他开始着手私下联络宗室众位王爷，草拟联名奏疏后，游说他们签字。
待到国丧满一个月，朝廷召开议储廷议。三品以上文武官员，并宗人府长官，亲王郡王参加廷议。
因为是议储，宗人府宗正定康亲王先出列，他缓缓道，“今日议储，老夫身为宗正，先宣读皇族承袭规制。”说着，他展开手中的祖制卷宗，将本朝承袭规制一一列出。说完沉声道，“诸位可依祖制议事。”
承郡王先开口道，“按照我大梁祖制，先帝没有子嗣，靖王本无意承继大统，论血缘顺位，储位理应由蜀王继承。”
他从怀里拿出一份奏疏，“这是我大梁宗室的联名奏疏，提请依祖制由蜀王继位，”说着，双手奉到宗正手里。
接过奏疏展开，目光落在落款处时瞳孔微缩，页脚密密麻麻写满名讳，京中大半亲王、郡王竟都亲笔签字画押。
定康亲王清了清嗓子，一字一句诵读完奏疏。靖王悄悄侧头看向身旁的蜀王，他心里松了一口气，有这份宗室联名奏疏，储位归属应该没有悬念了吧！
只是这时，吏部尚书顾嵩突然出班奏道，“臣有不同看法。大行皇帝膝下无子，香火总要有人传承。故豫王膝下三子，其乃是大行皇帝一母同胞的次兄，可由其长子过继到大行皇帝名下，延续先帝宗庙香火。”
一听故豫王，一众臣子都不自觉的瞥向太后，无他，多年前身故的豫王乃是太后亲子。而顾嵩原就效忠太后，也是最近太后垂帘听政期间，他擢升吏部尚书。这番言论一出，意思不言自明，这是太后想将皇位传位给亲孙。
礼部尚书崔明渊也走出班列，“豫王世子乃是大行皇帝亲侄，血脉纯正，心性沉稳。
依祖制，先帝无亲生子嗣，可择近支晚辈过继祧奉。臣附议豫王世子过继先帝名下，承袭帝位。恪守父死子继千古正统，比弟承兄位更合礼制。”
接着又有十数名朝臣纷纷踏出班列，齐声拱手道，“臣等附议！”
靖王站在宗室的最前排，看着眼前附议的大半官员，又瞥了眼上首气定神闲的太后，他用力咽了一口唾沫，只觉得眼前这一幕荒谬不已。
他属实没想到太后竟想出过继亲孙承祧先帝的法子。凭着太后的心思手段，难道查不出当年豫王不是失足摔死，而是被先帝害死的？让孩子认害死自己生父的仇人做父皇，这不是认贼作父吗？
他暗自摇头，他就说他做不了皇帝嘛！他可做不到这般能屈能伸！若是他的儿子这样认贼作父，他怕是气得要从坟里跳出来。
左侧宗室班列的气氛此时冷凝不已，众位王爷，面色渐渐凝重。在签字画押的那一刻，他们已然做出了选择。
而皇位战队若是押注错了，后头新君上位，他们还有好果子吃？轻则削俸禄，重则借个筏子削去爵位。不少王爷眼底闪过一丝悔意，早知今日就不该淌这浑水。
承郡王见情势不对，他一咬牙又出列，据理力争道，“诸位只看到了有过继的条文，却忽略了祖制的先后次序，兄终弟及排在过继晚辈之前。只有等近支亲兄弟全部无人可立，才轮到择侄辈过继。”
“就是，抛开顺位谈过继，是断章取义解读祖制。”诸位王爷也瞅准时机开口声援道。
礼部尚书崔明渊沉声道，“过继也合乎礼制。”
“老臣容禀。”一位头发花白的宗老出列，“如今大梁边关不稳，内地连年灾害，先帝案上还放着不少赈灾的积案，朝堂需要一位有经验的君主主事，而豫王世子年方十二，并未成年，若是即位，绝非大梁眼下最优选择。”
他这一番话说完，一直沉默的中立臣子开始附议。
眼看附议人数过半，宗正定康亲王便道，“由此看来，蜀王继位不仅更合乎礼制，也更合乎天下局势。”
太后眼看形势不对，递出一个眼色，位列朝臣前排的兵部尚书秦运达立刻出列，躬身拱手道，
“臣有本弹劾蜀王！近日东华门值守兵卒巡查时上报，蜀王随行护卫所持兵刃有异。”
说着自有内侍捧着一柄收缴来的长刀上前展示，秦尚书伸手指向刀身，“诸位请看，这长刀外观似兵部统一下发的制式，实则刀身比官制重三两，也更加锋利。
依本朝律例，藩王不得私自锻造军械。臣有理由怀疑，蜀王在蜀地蛰伏这些年，私设工坊打造兵器，私蓄武力，意图不轨。”
作者有话说：
无
第145章
私造兵器可是重罪, 堂上众人听后都神色一变，殿内安静的落针可闻。不少中立官员纷纷侧目看向蜀王，方才声援蜀王的几位王爷此时也沉默了下来。
不想此时京都指挥使博永年竟踏出班列道，“臣执掌京门巡防, 蜀王一行人入城之时, 我麾下禁军确实逐一核验过随行军械数量, 并登记在册, 兵刃数目与藩王护卫定额完全吻合，并没有扣押任何物品，敢问秦尚书拿出的这柄长刀从何而来？
再者，九门禁军皆归臣管辖，依规若查出军械异样, 需先呈报臣的衙署，臣从未收到任何相关禀报。不知秦尚书口中的巡查上报, 又是走的何等流程？若无合规流程, 单凭一柄来路可疑的刀定罪，恐怕难以服众。”
秦尚书从容回道，“藩王入京查验军械乃是大事, 那日东华门放行核验之时, 依例兵部亦派遣了两名官兵协同九门禁军一同巡查值守。
当日协同查验的官兵发现蹊跷，为免无端冤枉蜀王，只悄悄报上来，之后臣根据这条线索，排查蜀王在京郊会同馆的其余待命护卫，才搜出这柄长刀。”
蜀王听后面色如常，开口辩驳道，“秦尚书既然调查地这么仔细, 应知本王自蜀地入京，沿途接连遭遇数波杀手截杀，一路险象环生。不少护卫的兵器在搏杀之中折损，不得已只能收缴死去刺客的刀剑使用。秦尚书若是有余力，不如从这长刀入手，彻查一下这些杀手的来历，本王那里还有几个活口的证词，也方便你揪出这幕后主使。”
他说完，缓缓抬眼，直视太后，“本王也可以给你指一个方向，谁最不愿本王踏足京城，谁的嫌疑自然最大。”
他话音一落，大殿内的朝臣俱都浑身一僵，都是熬了多年资历的老狐狸，哪里看不出眼下正是太后与蜀王二人暗中斗法。
有那胆小的，缩了缩肩膀，企图降低自己的存在感，生怕神仙打架，小鬼遭殃，无端被牵扯进去。
帘后的太后在听到“活口证词”时，双手突然收紧，本来一直沉默的人终于出声道，“今日廷议，是商议大行皇帝身后储君人选，并非追查江湖刺客。诸位莫要本末倒置。”
听得这一句，蜀王心头微松。他早料到太后定会发难，此前早已与李常恩暗中商议，特意故意露出军械破绽引对方发难，借此将计就计。眼下这般局面，正中他下怀。
最终廷议结束时，宗正定康亲王走出班列，缓缓开口道，“今日诸位宗室与朝臣共议储君，权衡礼法、血脉、顺位诸事，臣以宗正之权提议：拥立蜀王入继大统，登基承继帝位。诸位可有异议？”
太后一派的一位官员立刻出列道，“蜀王军械嫌疑尚未查清，臣以为不宜仓促定储”。
眼见局面又要陷入拉扯，靖王有些着急，毕竟如今他也陷入局中了。若是太后掌权，他往后可没什么福享了，于是上前半步开口道，
“我无意储位，按大梁祖制，蜀王本就是顺位第一人。兵器之事后续慢慢彻查便可，国不可一日无君，任何事情都不能耽误江山大事。”大臣及诸位宗室王爷们纷纷附和。
眼见大半人数都支持蜀王继位，反对的官员见大势已去，只得不再辩驳。
此次廷议，最终敲定蜀王为储君人选，择吉日举行登基大典。
帘后的太后面上没有半分异色，无人看到她朝服下僵硬的身躯里藏着多少不甘。
待国丧期满，吉日如期而至。
蜀王穿着玄色龙袍，缓步踏上太和殿御座，接过传国玉玺，接受文武百官三拜九叩的朝贺，正式登基为帝。
朝廷下诏改年号为昭定，大赦天下，这一年即为昭定元年。
新帝继位后擢升了不少文武官员。同时调四川指挥副使李常恩，入京为大理寺左少卿。因为是正四品平调，所以在一众升迁的官吏中并不显眼。
忠心这边，在靖王府养伤不过两月，胸口箭伤还未彻底好，可是心里却急得不行，太后的暗桩遍布后宫，蜀王又刚继位，身边缺少知根知底、信得过的内庭人手。宫中害人的法子阴险又防不胜防，一不小心就会着了道，这个时候他怎能不在新帝身边。
于是这日，他按耐不住，便着急回宫，恳请陛下让他回宫当差。
新帝见他面色还有些苍白，不忍心他操劳，可耐不住忠伴伴着实能磨，最后还是应允下来，命他出任御前总管太监，统领御前近侍宫人，其余繁杂事务暂时不让其插手，也算是对他的一重护持。
而原来的两朝太监总官郝德顺，新帝登基之后，并未立刻降罪削职，只是收回他统辖御前内侍的权限，让他只管后宫杂务调度。
这日御膳房送上来一碟山药蒸糕，新帝看了一眼，想起忠心胸口箭伤还没养好，便抬手吩咐小太监，“将这一碟蒸糕送到御前值房去，告诉忠总管，这东西养血养伤口，让他抽空吃几块。”
那小太监小心翼翼地接过，往值房走去，心里暗道，果然来之前哥哥们说的在理，在这宫里，万不能得罪了忠总管。
若不是亲眼瞧见，谁能想到皇上连一口吃食都惦记着忠总管！不单是今日这碟山药糕，这几日御膳房送来给陛下滋养身体的鸡汤，皇上也全都赏给了他。忠总管是真真切切走到皇上心上了，这般荣宠，谁人不艳羡呀！
等送到忠总管的手中时，连他自己也没发觉，他的态度比往日更加恭敬了。
忠心看到这一叠白嫩嫩的糕点，此时正好有些饿了，他便拿起一块放入口中，入口绵密甘甜，因为滋味极好，他接连吃了几块才停手。
这日忠心下值后，没有回自己的寝房，而是熟门熟路的来到一处直房门口，抬手轻轻敲门。
“谁啊？”怀义一边问，一边披上衣裳，现在还是早春，倒春寒凉死个人，好容易暖和了被窝，谁家好人愿意从被窝里挪出来。
他磨蹭了半天，见那人也不回答，只一个劲儿的敲门，只得起身趿拉着鞋子，缩着身子，面上有些不耐的去开门。
推门一瞧，他怔了片刻，回过神来，立时喜笑颜开地打趣道，“我道是谁呢？原来是皇上身边的红人来了。你说你来也不吱个声，我要是知道是你，衣裳都不待披的。”说着将忠心往屋里迎。
忠心一边往里走，一边笑道，“我这不是想瞧瞧——你这回有没有在屋里偷偷盘银子。
怀义闻言面上一乐，想起当年有一回忠心来找他，正赶上他数铜钱，因不知门外是忠心，急得出了一脑门汗。
“哎呀，这一晃多少年了。算来咱们有七年没见了。”
“七年六个月。”忠心随口回道。
怀义上下打量着忠心簇新的总管太监长袍道，“我当年怎么说的，你这人是有些气运在身上的。兜兜转转还不是你服侍的那位主子继位了！啧啧，瞧瞧这一身，若不是咱们是老交情，如今在这宫中，我可够不上跟你攀交情。”
说着熟稔地抬手拍了拍忠心的前胸，忠心立时摸着胸口，眉头微皱。
“怎么了？”怀义面上一紧，似是忽然想起来什么，“那宫中的传闻是真的？说你为皇上挡了一箭？”
见忠心没有否认，“我还以为那些只是传言呢！没想到竟是真的。”传言也没说射到哪儿了，这么看是当胸一箭啊！真是九死一生了！
他有些唏嘘道，“如今这些是你该得的。换我，我可不敢上。对了，你那箭伤恢复地怎么样？”
“都过去了。如今我不是好好的站在这里了嘛！只是伤口还没痊愈，尚需时日慢慢调养。”
“是啊，都过去了，蜀王继位，你这一箭也算没白挨。谁能想到先帝年富力强，会突然驾崩，成全了蜀王！”
既说到这个，又想到兄弟怀义是御膳房的，忠心倾过身去，低声问道，“先帝怎么会突然猝死？你在御膳房就没听到什么风声？”
“这个倒是没有，不过，”怀义指了指自己，“倒是先帝出事那夜，我差点吓死。那晚上的御膳里有两道是我做的。”他说着拍拍胸口，心有余悸道，“得亏太医诊断先帝是因心疾而亡。不然我坟头上的草都有半人高了。”
忠心一时也听不出什么头绪，便把白日皇上赏赐的山药糕拿出来，还剩下许多，兄弟俩也算打打牙签。
怀义咬下一口山药糕，微微蹙眉，随口疑惑道，“这山药糕今日怎的这般甜？”
他细嚼慢咽，又细细品了片刻滋味，方才恍然，“入口甘润绵长，想来是揉进了甘草蜜煎。”
说者无意，听者有心，忠心似是随口问道，“这甘草跟什么忌讳啊？”
“甘草？”怀义随口道，“鲤鱼呗，甘草鲤鱼可是十八反。”
“这个吃多了会怎样？”他追问道。
“连续同食会胸闷，一旦劳累过度，极易突发心疾。”一听心疾，他立刻警觉起来，低声追问道，“先帝去世前吃过鲤鱼吗？”
怀义冷不丁的听到这句话，手里的山药糕“啪嗒”掉落在地，他嘴唇哆嗦着，缓了好一会，才小声道，“吃过几次鲤鱼羹，也……也清蒸过几次。因为先帝那段时间经常熬夜，有些疲乏，郑总管交代用它给先帝温补一二。”
“那这山药糕，先帝也常吃吗？”
“先帝嗜甜，平日糕点都是常备的。”
怀义此时身子已然僵地不行，他从座位上滑落下来，跪坐在地，抱着忠心的袍子浑身颤抖道，“那…那几道鲤鱼羹是我做的。好兄弟，你可得救救我呀！”
“我能不能救你，就看你自己了。你仔细同我说，近来御膳房日日备了哪些膳食，是否仍常做鲤鱼羹？”
怀义连连摆手，“没有，没有，这道菜已经许久未做了。”说着他蹙眉细细回忆道，“倒是——这几日做了道昆布老鸡汤，这昆布跟甘草也是十八反。吃多了，情绪激动下也会猝死。”
忠心想起来了，这几日御膳房日日送来一盅鸡汤，说是给陛下滋补身体。皇上心疼他箭伤难愈，每回都尽数赏给他进补。
想到这里，他心口突然一阵绞痛，喉头腥甜，猛地呕出一口鲜血来，正落在手中握着的山药糕上。
好歹毒的计策，他们竟是打算用谋害先帝的法子，再来谋杀新皇！
作者有话说：
无
第146章
“忠心, 你怎么了？你可别吓我？”眼见好兄弟吐血了，怀义吓得面色煞白，赶忙拿起帕子帮他擦拭。
他满眼担忧地看向怀义，“先帝去世, 里面有诸多隐情, 如今他们又要对新皇下手, 那后手说不得哪一天会将你们一一处理干净, 以绝后患。你跟我去见皇上，咱们兄弟一场，我不会害你。”
怀义立刻点头如捣蒜，“行，我都听你的。”他在宫中几十年了, 知道这里面的厉害，眼下自己看着是安全, 说不定哪天就悄无声息的断气了, 怎么死的都不知道。
御书房内
新帝正埋首批阅奏章，听得门外小太监通传忠伴伴求见，嘴角挂起一丝浅笑, “宣他进来。”不多时, 忠心垂首走了进来。
皇上抬眸望向他，温声道，“伴伴，你身上刀伤还未养好，朕让你早下值回去静养，怎么又折返回来？何事急得不能等到明日？”
忠心躬身道，“陛下，奴才有事想向您单独禀告。”
皇上见状, 便屏退左右内侍。待殿中四下无人，忠心才压低声音道，“奴才方才查到关键线索，不仅牵扯先帝当年的死因，同时还发现有人在暗中动手脚，企图戕害殿下，实在没法等到明日再禀。”
紧接着，他将今日见御膳房旧友怀义，察觉御膳暗藏凶险的经过，原原本本讲给皇上听。
皇上听着听着，面色一点点沉了下来，不禁正襟危坐，沉声问道，“你那御膳房的好友，如今身在何处？”
忠心垂首应道，“回陛下，人就在殿外廊下候着，随时听候陛下问话。”
皇上当即让忠心将怀义宣入殿中。
怀义也不知道自己是怎么踏进御书房的，只觉得浑身软得跟面条一般，双腿止不住的发颤。
尤其抬眼看见御案前端坐的帝王，冷汗瞬间浸透了里衣。好在好兄弟忠心也在，他悬到嗓子眼的心，稍稍落下去一点。
接着皇上便开始问话，他自然把知道的都一股脑儿的说了。
见皇上问完话，面上阴沉的可怕，忠心连忙开口帮怀义周旋道，“陛下，怀义与奴才相识快二十余年，他什么人，奴才最清楚不过，他为人最是本分，万没有胆子敢参与谋逆，求皇上…”
还没等说完，他心口又是一阵绞痛，他下意识摸向胸口，嘴角沁出些许血沫子来，惊得皇上连忙从御座上下来，扶住他，有些惊慌道，“伴伴，你怎么了？”
见好兄弟都这样了，还想着为自己求情，怀义的视野有些模糊。他抬手胡乱抹了一把眼泪，哽咽解释道，“奴才刚说了，陛下赏赐的那山药糕里掺了甘草，这几日日日送来的昆布老鸡汤与甘草乃是药中十八反，两样东西都叫忠心吃了！”
皇上此刻才意识到自己的一片好心，竟无意间害了伴伴，让他替自己挡了灾。
“朕这就叫御医来给你诊治。”说着便要扬声叫人，忠心忍着心头的剧痛，急忙开口拦下，“陛——下，不能叫太医来，咱们好不容易抓住点线索，万不能在此时打草惊蛇。”
皇上面上颇为不忍，“可是你的伤…”
“若是惊动了幕后之人，奴才这一身伤痛，便白白受了。再要揪出幕后真凶，便更难了。”
皇上思索片刻，开口道，“今晚朕差人送你出宫，去靖王府找那位给你看箭伤的钟大夫。对外只称箭伤迟迟未愈，这般说辞，无人能够生疑。”
忠心听后没有再反对，至于怀义，皇上便让他先悄悄回去，同往日一般上值。接着皇上便派心腹悄悄彻查御膳房。
五日后
皇上来长乐宫中给太后请安，入殿行礼后，太后看向皇帝，眼中满是慈爱。
她细细端详道，“陛下瞧着最近气色极好。”
皇上挑眉，“母后难道不好奇，朕怎么气色还这般好？”
他说着挥手令内外伺候宫女尽数退至殿外廊下，殿中只剩他与太后二人。
太后面上笑意渐渐隐去，“陛下这话说得真奇怪，还何故屏退左右？”
皇上将厚厚一沓证词推到太后面前，语气淡淡道，“母后，朕原本不愿往最坏的地方揣测您，可如今人证物证俱全，你以相克药膳暗害先帝，如今又故技重施，想借同样的法子取朕性命，此事，你还有何辩解？”
太后理了理裙摆上的褶皱，一派泰然道，“陛下何出此言？哀家一心为先帝、为大梁江山，何来谋害一说？至于你说的罪证，”她低眉看了一眼摊在桌上的证词，淡定辩解道，“这些不过是底下的宫人胡乱攀咬……”
“宫人何来胆量构陷当朝太后？甘草与昆布乃是药中十八反，长期服食便会引发心疾猝死。这般阴毒害人的药膳，若无母后授意，区区御膳房的宫人怎敢日日进献？
如今御膳房郑总管、面点周师傅都已经招供是受您身边的巧珍嬷嬷授意行事，库房之中还搜出未用完的甘草、昆布，人证物证俱全。”
太后嘴角轻勾，指尖点着桌上的证词，气定神闲道，“陛下，既然一切都是巧珍所为，那便传她前来，当堂对质便是。”
皇上见太后这般从容，心下一沉，巧珍定是早被她悄悄处置了，眼下根本寻不来对质。
“下毒之事您若是百般抵赖，那伪造父皇传位遗诏一事，您又要如何辩解？”
他说着又拿出一份供词，摆在太后面前，掷地有声道，“这是郝德顺的供词，他招认当年父皇并没有留下传位诏书，是您让郝德顺临摹父皇笔迹，伪造传位给三哥的诏书。”
太后眼底终于闪过一丝慌乱，她拍案而起，厉声道，“真是一派胡言！你做了皇帝，便可以仅凭一个阉人的供词，给哀家织罗这般大的罪名！”
“郝德顺深知您惯会卸磨杀驴，所以当年便暗中留存了你授意行事的全部证据：有伪造诏书时废弃的临摹底稿，有您给郝德顺的密令。”
“哀家从没给他什么密令！”太后拧眉反驳道。
“那密令虽不是您亲笔所写，但纸张却是您宫中特贡的，后宫别处没有。除却物证，当年值守御书房的内侍也作证，那日您携郝德顺入御书房，紧闭殿门半日。人证物证俱在，母后还要百般狡辩吗？”
听得这句，她的手臂一软，险些撑不住桌子，脸上血色褪得一干二净，眼底只剩惶恐。
她嘴唇哆嗦了几下，终究一句话也说不出来。皇上见她无言辩驳，不愿再多费口舌。
他走出殿门，沉声吩咐守在殿外的内侍，“传朕旨意，即刻召宗正寺卿入长乐宫，将太后请往宗正寺勘问。”又命人将宫中一众涉案人犯，尽数移交大理寺收押审讯。
回到御书房后，他即刻传大理寺左少卿李常恩入内。此案所有供词、物证，他只放心交由他统一归档核验。
常恩听后躬身行礼，“下官遵旨，定将所有证据梳理分明，绝不遗漏半分。”
半个月后，案件审查完毕，正式宣判。
太后虽身份尊贵，但身犯弑君与伪造遗诏谋逆罪，二重不赦大罪，最终被赐自尽，褫夺皇太后所有尊号，死后以庶人身份下葬，永不入皇陵。此案所有涉案宫人、外戚、朝臣也尽数伏法。
……
后宫一处荒芜的偏殿内，此时暮色昏沉，落日余晖透过窗棂，只照进殿内一角，太后正瑟缩在角落里，殿外稍有点细微响动，她便浑身一颤，慌忙抬眼惊惧张望。
忽然院子里传来脚步声，她抬眼便瞧见几名内侍手捧朱漆方盒从院里走了进来，盒盖打开，里面赫然摆着一杯鸩酒，另有三尺白绫一块。
太后吓得连连后退，声音发颤道，“你们意欲何为？哀家乃是太后，谁敢擅对哀家用私刑！”她慌忙转头朝外高声呼救，“来人！快来人护驾！”
为首的内侍面无表情的道，“奴才们可万万不敢动用私刑，娘娘犯下弑君谋逆重罪，依律当处极刑，陛下顾念情分和皇家体面，才特赐自尽，已是格外宽待，还望娘娘莫要为难我等下人。”
“哀家没有罪，谈何认罪？当年若无哀家相助，先帝根本坐不上九五之位！哀家后头除他，不过拨乱反正，哀家非但无罪，反倒对社稷有功！谁都无权定哀家的罪！”说着扬手狠狠一挥，直接将那内侍手里的方盒掀翻在地。
杯盏碎裂，鸩酒撒了一地，白绫也掉落在地上。
为首的内侍见状，给左右一个眼色，两名内侍会意，立刻上前一左一右反手扣住太后双臂，又屈膝狠狠顶在她膝弯。太后双腿一软，踉跄着跪倒在地，整个人被完全钳制，动弹不得。
他自己则拿起落在地上的白绫，语气平淡道，“娘娘非得闹得这般，让奴才们难做。也罢，那便让奴才就送娘娘一程吧。”
说着他快步上前，抬手将白绫死死缠上太后脖颈。太后刚要张口呼救，颈间便传来一阵剧痛，眼前阵阵发黑，再发不出半点声响……
半个时辰后，内侍回御书房复命，“启禀陛下，废后已然殁了。”
皇上面上并无半分波澜，待内侍退下。他从抽屉里取出一枚卧鹿镇纸，小心地捧在手里摩挲着，眼角慢慢有些湿润……
第二日忠心整理皇上御案时，瞥见桌案上的卧鹿镇纸，不由微怔，这不是宁妃在世时送给主子的镇纸吗？他记得都收起来许久了，不知皇上为何又取了出来。
他心中正疑惑，殿外忽然传来脚步声，他抬头一看原来是皇上下朝归来了。皇上身后随行的乃是太医院陈院正。
见忠心刚好在，皇上温声道，“伴伴，你过来，让陈院正为你诊诊脉。”
忠心连忙垂首推辞道，“奴才身子已然无碍，不必劳烦陈院正了。”
皇上闻言脸色沉了几分，“是不是无碍，得御医说的才作准。”忠心见皇上态度强硬，不敢再推辞，只得让陈院正细诊。
皇上立在一旁，片刻后见陈院正诊完，忙追问，“如何？他体内可还有残毒？”
陈院正摇摇头，宽慰道，“陛下放心，忠公公已无大碍，体内的积毒已然全消了。”
听得这句，皇上紧锁的眉头方才舒展下来。恰在此时，一名小太监捧着一册轮班簿入殿，是来寻忠心核对值守安排。忠心躬身告退，走出御书房。
殿内只剩君臣二人，陈院正望着忠心离去的背影，迟疑半晌，抿了抿唇，终是开口道，“陛下，臣还有一事不敢隐瞒。忠公公之前误食相克毒物，所幸他箭伤未愈、本就体虚，只服食一回便毒象发作，摄入的毒不算深重，得以保全性命。
只是身子到底接连损耗，往后……怕是要折损些许阳寿。”
作者有话说：
无
第147章
皇上听后方才舒展的眉头又添了愁绪, 追问道，“可有什么弥补之法？若是有，不拘用什么，一定要把他的身子养好。”
陈院正眼神微愣, 显然没想到皇上会对一个宦官如此上心, 他如实道, “陛下, 人心脉如玉璧，遭创伤荼毒，如同玉身摔出深裂。即使残毒散尽，裂痕永久留存，内里根基受损, 再多名贵药材也无法修补，只会逐年耗损元气。
再者, 内监本就精气不足, 寿数本就短于常人，连番损耗下，折损阳寿更是无可逆转。”
皇上沉默许久, 才道, “依你之见，他还有多少寿元？”
陈院正拱手回话，“臣斗胆直言，若安心静养，不沾劳累，尚有十年阳寿。一旦过度耗神，便会大幅折减。
待陈院正躬身退下，御书房内的人影久久未动……
第二日早朝结束, 皇上遣内侍去传李常恩，将他请到养心殿暖阁问话。
去往养心殿的路上，李常恩暗自思索皇上单独传见自己的缘由。太后谋逆一案已经尘埃落定，莫非陛下是想再细问几句审案细节？
等到了养心殿，见皇上挥退了左右，常恩不禁心头警铃大作，自古狡兔死，走狗烹，他也怕自己逃不过这个结局。
心中正紧张不安，只听皇上缓缓开口了，“李卿，你家在怀安巷，住得怎么样？”
常恩不意皇上竟会问起这个，躬身如实答道，“回陛下，下官住得十分舒心。宅院虽然有些年头了，可巷中槐树成荫，清净雅致。出了巷子便是闹市，采买一应物品很便利，离官署也近。”
皇上又问了几句，便让他退下了。
走出养心殿，常恩心里有些纳闷，他以为皇上单独召见必是有缘由的，结果却只聊了些许家常，半句朝堂事也未提，实在让人摸不着头绪。
隔了几日后，这天下值归家，常恩一进前院便见儿子准准头上戴着柳条编的小环，蹲在院中墙角下一动不动的低头看着什么。他凑过去一看，原来是在看蚂蚁搬着落花碎屑，成群结队的往洞中挪。
小儿看得认真，半点没察觉身侧的父亲。见蚂蚁没东西可搬了，便抬手揪下柳环上的嫩柳叶，轻轻放在地上。可这群蚂蚁半点不搭理地上的柳叶碎，反倒成群结队，直直朝着他露在外面的小脚爬了过来。
吓得他脚丫往后一撤，一个重心不稳，一屁股坐在地上，他小手慌忙撑着地面往后挪，小嘴瘪着，急得要哭出来。
常恩见状，笑着将他一把捞起来，抱在怀里掂了掂，“方才是谁兴致勃勃喂蚂蚁？这会儿反倒被小虫追得跌坐地上，羞不羞？”
准准不肯应声，只顾着往常恩颈窝里头埋，小脑袋蹭来蹭去撒娇。
常恩抱着准准去后院找妻子，见于淼正在后院厅堂里提笔写字。
常恩不由好奇，开口道，“写什么呢？这么认真。”
于淼闻言放下笔，笑着拿起写好的嫁妆单子道，“秀珠下个月要出嫁，我总得给她置办一套像样的嫁妆。”
秀珠一直在于淼身边伺候，后来在蜀地舍身救过于淼，夫妻俩一直念着她这份情，回京后于淼便一直帮她打听有没有合适的人家。
后头打听到附近锦绣布庄的独子，性子敦厚，是个能安稳过日子的良人。于淼与常恩商议，都觉着这门亲事不错，秀珠相看后点头同意，就促成了这门亲事。
常恩刚要开口，院外忽然传来一阵刺耳的拉锯声，滋啦作响，生生打断了二人的交谈。
常恩看向声音源处，脸上有些疑惑。等拉锯声消了，于淼解释道，“隔壁新屋主正在翻修屋子。”
于淼说着面上有些后悔道，“隔壁昨日才把宅子卖掉，事前一点消息都没传出来。要是早知晓，咱们直接买下多好，往后老家来人，也有地方住。”
常恩宽慰道，“不必耿耿于怀，这条巷子的宅院本就抢手，想来是人家早早就看中了，只等着原屋主出手呢。”
刚说完，又是一阵刺耳的拉锯声传来，好在过了戌时，那边就没了动静。
也是这一日起，隔壁日日传来声响，不是拉锯声，就是浑厚的敲墙声，打磨墙面的沙沙声……
这日常恩沐休时也没逃了这声响的滋扰。他跟妻子打趣道，“这修缮了半个多月了，这般大动干戈，这是修缮，还是重建啊？有这功夫都能重新建一栋宅子了。”
于淼正色道，“你日日早出晚归，是没瞧见，那些匠人往隔壁运的木料，我看那质地纹路，竟是上好的花梨木。寻常人家翻修房子，杉木松木便足够，用那么多花梨木拿来修整宅院，当真财大气粗。”
“花梨木？”常恩错愕的看向妻子，“你没看错？”
于淼哭笑不得道，“你忘了我家是做什么的了？各类木料我三岁便能分清，怎么会看错？”
常恩一怔，的确，于淼从小在木器店长大，断不会认错材质。
那这么一说，这新屋主行事就非常古怪了。先不说整院翻新的花销，单单大批花梨木料便价值不菲，绝非寻常百姓能够负担。这般家底丰厚之人，京中上好街巷数不胜数，为何偏偏选中僻静的怀安巷落脚？
他吩咐管家孙正让人盯紧了东邻这户人家，有什么情况及时禀报。
……
常府外书房内，此时桌上杯盘狼藉，常衍正独自喝着闷酒。
人都说借酒消愁，可他喝了，胸中那股憋闷却挥之不去。想到岳父兵部秦尚书被判斩监候，他的脸色一阵扭曲。他怎么也想不到岳父这么大的胆子，竟然参与了太后伪造遗诏案。
本想通过丈人让仕途往上走走，结果这老丈人这几年愣是不出力，这回好了，他自己深陷滔天大罪，还要牵连全家。他有这么个斩监候的老丈人，仕途算是彻底断送了，往后再无晋升可能。
反观长子常松涛，在西北建功立业，官职一路平步青云，稳稳压在他头上。再想想母亲的态度，往后这个家里，怕是要长子做主了，哪里还有他的话语权。
他满心不甘的长叹一声，想起参与审理谋逆案的大理寺少卿李常恩，他一定是公报私仇了。
他猛地攥紧拳头，重重捶在案台上，将杯中酒震得撒出来不少，嘴里咬牙切齿道，“李常恩，咱们且走着瞧！”
……
数日后的早朝上，朝议完毕，皇上本要退朝。一名监察御史突然跨出班列，躬身上奏，“启禀陛下，臣有本参奏。前四川按察副使兼兵备道、现任大理寺左少卿李常恩，其在任蜀地时，私自动用地方罚没库银，犯下擅支官银重罪，此事至今未曾定罪惩处，恳请陛下圣裁。”
他话音一落，当即有官员出列应和，“臣附议，先帝在世时，曾留有一份诏书，召李常恩回京候审。后因先帝突然离世，此案就此搁置。李常恩身负旧罪，却执掌刑部要职，于理，于法皆不合规矩。”
接着又有几位臣子眼珠子一转，站出来附议。毕竟大理寺左少卿可是正四品实缺官职，谁不眼红，先把人挤拉下来再说。
常恩听着不断有人附议要将自己问罪，觉察到各色目光落在他身上，他虽然定定站在原地，却觉得如芒在背。
忽然听到身侧有脚步出列，原来是常衍躬身出列。只见他正气凛然道，“臣也附议！请陛下下令先行卸去李常恩官职，交由刑部彻查旧案，以正朝野视听。”
二人皆是四品官员，站位本就相近。常衍说完，目光飞快扫向常恩，眼底藏着毫不掩饰的挑衅与得意。常恩感受到其中的恶意，握着笏板的手用力收紧。
阮将军一直留意皇上的表情，他见皇上在众人附议惩处李常恩时，眉头有一瞬的微蹙，想起次子书信中的嘱托，让他多照拂李常恩，于是他从班列里站出来，躬身道，“陛下，臣有一言。先帝那份问责诏书并未加盖玉玺，算不上正式诏令，不能以此为据罢免李大人。”
御史争辩道，“可李常恩擅动蜀地罚没库银是事实，他确实触犯了我大梁律例，这般专擅之举不加以惩处，往后百官争相效仿呢？”
阮将军沉声道，“蜀地突发洪水，几十万灾民朝夕不保，乃是十万火急的灾情，非常之时，自当行非常之策。”
“若是擅调府库钱粮的罪责不严办，朝野纲纪何在？”御史步步紧逼。
阮将军一时语塞，正想着如何对答，文官班首，当朝太傅温谨跨出班列，“陛下，臣有一事要禀明。先帝当年指派李常恩赴蜀随行，曾单独降下一道密诏，特许他蜀地有异动时行先斩后奏之权。当年此事仅有先帝、传旨内侍与臣三人知晓，密诏备份锁在内宫御档，李大人必是因为持有此密诏才行非常举措。”
话音一落，大殿瞬间鸦雀无声。
常恩想起他去蜀地就任时，先帝确实赐下密诏，但是先帝的初衷是用来制衡彼时坐镇蜀地的当今陛下。
他抬眼看向御座，君臣眼神交汇，彼此心照不宣。皇上顺水推舟，当即命内侍去内宫取出密诏备份，令内阁、刑部、御史台官员上前查验。
待众人查验完毕，常衍依旧不肯退让，扬声道，“虽然有密诏，先帝让人草拟了问责诏书，足以证明先帝不满李常恩越权之举！”
“这也就是为什么先帝没有落印，定是想到李大人先斩后奏，于法可能有瑕，于先帝命令并无错处。”阮将军解释道。
阮将军话音落下，不少官员暗自颔首。
皇上目光扫过众臣，沉声道，“蜀地洪灾，数十万百姓濒死，李常恩持先帝密诏赈灾救民，一心为公。先帝那份问责诏书并未加盖玉玺，不算圣旨，此事今日就此了结，往后不得再有人以此旧事攻讦朝臣。”
百官齐齐躬身领旨，常衍垂着头，眼底藏着化不开的不甘。
作者有话说：
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第148章
昭定元年
柳条渐次抽枝, 桃李朵朵绽放，春日的暖阳撒落大地，京城大街上，往来行人络绎不绝。
这时, 远处城门方向驶来一队车马, 前头有官差开路, 街上百姓见状, 纷纷自觉避让。
有人望着那些毫无华贵装饰的马车，低声嘀咕，“这车瞧着平平无奇，怎会有官府在前面引路？不知是何方人物。”
旁边的人低声解惑，“这你都不知道？这是姬家, 是当今圣上的母族，前些年获罪流放岭南, 如今新帝登基大赦天下, 人家自然回京了。”
有人忆起当年惨状轻叹道，“我记得当年他们便是走这条路狼狈离开京城，当真是世事浮沉。”
一旁妇人抬手抚了抚身侧十岁的幼子, “当年流放那日, 我还抱着孩儿沿路观望，谁能想到今日竟又瞧见人家重回京城。”
车马在沿街百姓的感慨中缓缓穿过长街，驶向姬府……
姬家归京的消息不胫而走，顷刻间传遍整座京城，一时间满城百姓都在议论此事，白日常恩上值也听同僚议论了几句。
等到常恩下值，到了怀安巷巷口，他一眼便瞧见他家东侧院墙下停着一辆马车。他细细瞧去, 见车厢素净，没有半分雕花纹饰，垂落的帷幔是普通的灰绸，拉车的两匹黑马亦是寻常马匹。他心中暗道，这般寻常车驾，应该不是隔壁置办花梨木家具的新屋主，便也不再多看，抬步跨入院门。
岂料他前脚刚进门，后脚管家就来报，门外有人求见，对方只说是旧相识。
常恩心里也疑惑，一时想不起究竟是何人，于是吩咐管家将来客请入厅堂。
不多时，一名约莫二十岁的青年缓步走了进来，此人生得眉目清朗、身姿挺拔。常恩细细打量，只觉眼生，不记得在何处见过。
青年望见常恩，便上前一步，深深躬身一揖，语气恭谨道，“晚生姬长明，特来登门拜会李大人，叨扰李大人休息了。”
一听姬长明三字，常恩立时明白来人身份，此人是宁妃同母弟弟，亦是当今圣上亲舅，是实打实的皇亲国戚，他可受不得他这一礼。
他连忙起身，伸手虚扶，语气温和道，“姬公子何须多礼，快快请起。”
姬长明却并未直起身子，依旧躬身，“当年岭南一路，若非大人使人送上银两，暗中周旋保全我姬家满门，我们姬家众人怕是多半会埋骨荒岭。大人于我姬家乃是再造之恩。
我们刚归京城，风头惹眼，家父恐朝中有心人借机揣测生事，便先遣晚辈前来登门致谢，待日后旁人不再注意，家父再亲自登门，郑重拜谢大人恩德。”
常恩连连摆手推辞，“银钱出自宁妃娘娘，护送接济全靠博指挥使操劳，我不过是出面请动了他，实在谈不上有功。
说来，姬公子于我倒是有恩。”见姬长明面上疑惑，常恩解释道，“昌和十二年，我赴京寻亲，困顿饥寒，是你乘车途经，让侍从分给我点心充饥，才让我不至于饿死路上。”
姬长明闻言，面上一怔，他幼时的经历大半都已忘记，只依稀记得家中长辈常提起，他从小心性良善，路上见穷苦之人总会分赠吃食，许确实有那桩小事，却没想到对方记了这许多年。
他腰弯得更低，恳切道，“一块薄饼大人尚且铭记半生，这般再造之恩，晚辈一家怎敢轻忘。自古锦上添花易，雪中送炭最难。许对大人来说，不过是出面牵线，于我们阖族，却是实打实的救命之恩。”
说罢，姬长明从怀中取出一个粗布小包袱，将内里一方砚台取出，轻轻放在桌案上，“这方砚台是晚辈一点心意，万望大人收下，不然晚辈归家难以向家父交代。”
常恩见那砚台通体灰黑，形制简单，看上去只是寻常读书人自用的砚台。他要推拒，那姬长明只连声道乃是一块普通砚台，若是连这点薄礼都不肯收，他日父亲必要亲自送来重礼。
常恩闻言只得收下。待姬长明走后，他摸着那砚台，只觉触手温润，来回打量几番，也瞧不出不凡之处，心里便放下顾虑，安心收了起来。
……
转日常恩上值时，一位大理寺的同僚跟他打听，“你说姬家是那等讲理的人家吗？”
他左右看看，见四下无人，才忧心忡忡地继续道，“当年姬家的案子，我也参与审理过。如今姬家回来了，不会报复吧？”
想起姬老爷当年为人，以及昨日见姬长明他待人接物的样子，常恩摇头宽慰道，“放宽心。姬家行事向来有分寸，当年你们办案皆是奉旨行事，依律断案，他们不会迁怒审案官员的。”
与同僚聊完，常恩脑中反复回想当年那场险些将姬家覆灭的案子。
如今构陷姬家的太后因谋逆罪已伏法，先帝亦早已作古，可那场大案始终皇上心中的一根刺，异地而处，若他是帝王，知道其中冤屈，必然会派人彻查此案，洗去母妃和母族的污名。
果然与他猜得不差，没过几日，大理寺便接到皇上旨意，要求重新彻查当年姬家的通敌卖国案。
虽然时过境迁，可因太后、先帝倒台，太后昔日心腹纷纷招供，供认当年是受太后指使，伪造了姬家通敌卖国的罪证。大势所趋下，当年负责查抄私铁的巡检也供认，那些栽赃用的赃铁，本就是太后暗中调拨，专门用来栽赃姬家。
人证供词确凿，当年通敌卖国案终于真相大白。
最后陛下下旨，废除昔日判定姬家通敌谋逆的重刑，彻底洗去了姬家叛国的污名。
只是私贩铁器一事确实有据可查，经查乃是姬家长房姬长信一人私下所为，与阖族无关，最终判其逐出姬氏宗族。
其余姬氏族人尽数归还姬府老宅、商铺田产，恢复姬家世袭皇商身份，另下追封圣旨，厚谥宁妃。
姬氏洗去污名后，凭着皇上母族的身份，一跃成为京中新贵，京城中想要攀附之人犹如过江之鲫。可姬氏一族尝尽世态炎凉，人情冷暖看得分明，是以鲜少有人能攀附得上。
京中众人冷眼瞧着，姬家往来亲近者仅有两家：一家是正三品京都指挥使博家，另一家便是大理寺左少卿李常恩家。
……
待到枝头桃李褪尽芳菲，风儿一日热过一日，怀安巷槐树上的知了开始日日鸣叫时，东邻那户折腾了许久的人家，终于安静了下来。
之前常恩让孙正留意着，孙正盯了一日又一日，直到他家全部收拾妥帖，孙正也只瞧见过那管事，至于那主家是一日也未踏足过。
这日皇上又宣召常恩，常恩见礼后，皇上挥退内侍，从桌案上拿起一卷文书，沉吟片刻，才将那纸递给常恩。
常恩双手恭谨接过，低头一看竟是一张房契。再看坐落之处，这位置分明就是他家东邻那一户。原来那处宅院是皇上买下的。
见常恩面上微愣，皇上缓缓开口解释道，“伴伴年纪大了，前些日子身子又连番受创，根基亏空，朕不忍他终老深宫，这处宅子赠给他，让他安度晚年。宅子紧挨着你家，往后你也方便照看伴伴。一应花销也无需忧心，内廷每月会送去药材与月例，不会让他为生计琐事操劳。”
“此话……当真？”他声音有些磕巴，面上难掩惊喜。他从前求过皇上数次，皆被他驳回，从未想过还有今日。
皇上微微蹙眉，带了点玩味，“君无戏言！不过你要再反复追问，朕可要反悔了。”
常恩见状，连忙将房契仔细收入怀中，眼珠子一转，轻声禀告道，“臣今日出门看过黄历，今日宜移徙，不如趁今日搬入新居？”
皇上没有回答，只是起身望向殿外，看着指挥着内监们忙碌的身影，许久才闷声道，“准了。”
······
忠心这边正安排着一日的差事，可他心里却有些七上八下，不知道皇上怎地突然召常恩来，还屏退左右内侍。
正暗自思忖，小太监前来传旨，宣他即刻进殿。
他的心一下子提到了嗓子眼儿上，他抬手抚平衣衫上的褶皱，整理了下仪容，这才躬身进殿。
他原以为是常恩差事上出了纰漏，他都想好了替他请罪了，没想到皇上张口竟是让他卸去宫中差事、出宫安居。
他一下子怔在原地，反应过来立时跪下，局促不安地叩首道，“陛下是要遣老奴出宫？莫非老奴何处办差失了分寸，犯下过错？”
皇上快步上前，俯身亲自将他扶起，宽解道，“伴伴，你从未有过差错。朕只是念你在宫中操劳半生，也该出宫享几年清福。”
忠心讷讷道，“老奴答应娘娘，也向殿下发誓，要一直守着殿下的。”
“这些年你护朕平安长大，又替朕挡下明枪暗箭，劳苦功高。”皇上拍了拍他的手臂，“当年暗算构陷朕的奸邪早已尽数伏法，朝堂安稳，再无人能暗中作祟，不必你寸步不离护着朕了。”
见伴伴依旧放不下宫中，皇上又补了一句，“朕为你择了一处宅院，与李卿家一墙之隔。他家小郎尚年幼，你搬过去，恰好能时常照看孙儿。”
果然他一提孙儿，忠心面上就有些动容。那个只百日宴见过一面的亲孙子，如今一岁多，也不知道是何模样了，说不想念是假的。
他抬眼看向皇上，一瞬间泪水盈满眼眶，喉咙发紧，半晌才颤声道，“老奴……舍不得殿下。”
皇上温声安抚，“伴伴，咱们不是分别，宫中的宫门永远为你敞开，你若是想朕了，随时可回宫相见，闲暇无事，朕也会去怀安巷寻你。”
忠心这才应下，回值房收拾自己的行李，宫中熬了快三十年，所有的物件加起来不过一个包袱而已，药罐子还占了包袱大半。
收拾完毕，他入殿叩首，正式向皇上辞行。皇上全程神色温和，静静目送他离去。
直到他的身影彻底走远，皇上面上的笑容淡去，他怅然若失地坐回御座，抚摸着桌上那枚卧鹿镇纸，喃喃自语道，“母妃，你也支持朕的吧？”
作者有话说：
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第149章
忠心跟着儿子坐上马车, 马车行驶了约莫一刻钟便停下了。
“爹，咱们到了。”常恩说着便要扶着他下车，却被忠心低声提醒道，“孩子, 莫要这样称呼我, 免得被有心人听去, 于你仕途不利, 往后唤我钟叔便好。”
常恩晓得生父也是为他好，于是面上应道，“钟叔，咱们下车。”
待下马车，忠心左右看了看, 整条巷子槐树成荫，路面整洁清净, 微风吹来格外舒爽。他暗自点头, 不用进宅子，光看着街巷便知是一处静养的好地方。
守宅的门房一看到常恩手里的房契便知要等的主子来了，连忙躬身行礼, 伸手推开两扇宅门。
李家管事孙正本一早得了常恩吩咐, 悄悄盯紧东邻宅院动静，此刻正缩在巷角暗处观望。谁知竟见自家老爷手持房契，径直踏入隔壁院落。
孙正一时满头雾水，站在原地不知该如何是好。
常恩这边，他扶着生父跨进了这处折腾了半年的宅院，这里跟自己家一样，也是座两进的宅院。
不过院中处处修葺精致，花木错落。入内细看, 屋内陈设雅致，全套花梨木家具沉稳素净，处处妥帖极了。
待他们踏入中院，一道熟悉身影快步迎上，忠心一瞧，竟是怀义，他面上立刻又惊又喜。
怀义笑着行礼，“好兄弟，陛下一早便传了旨意，让我来这边候你，往后你的汤药饮食都由我照料，我也是沾上你的光，不必再困在深宫中了。”
忠心望着老友，心底那离宫的怅然渐渐消散。他朗声一笑，“有你跟我搭伴，往后日子便松快了。”
常恩没想到皇上竟想得如此周全，看着身旁笑意盈盈的生父，他望向紫禁城的方向，心中暗忖，这位陛下远比先帝仁义体恤，不枉生父为他以身涉险。
待安顿好生父，常恩走出院门，迎面便撞见快步上前的孙正。
他面上哭笑不得，拱手道，“老爷，之前您吩咐小人盯紧这户宅院，谁料今日竟亲眼见您领着人进了隔壁，小人实在摸不着头绪。”
常恩不便道出忠心的真实身份，只搪塞道，“我事先也不知情，这宅院的主人是我旧友的家中长辈。今日他迁居到此，我便陪他进来安顿一番。”
孙正面露恍然，“原来如此，倒是难得的缘分。”
隔日常恩下值归家。夫妻闲谈时，妻子于淼神色带着几分疑惑道，“白日我备了些鲜果登门拜访隔壁新搬来的邻居，你猜那人是谁？”
见常恩没回答，于淼只当他猜不出，便自顾自的道，“没想到那人竟是当初咱们在绵州时，给准准看过湿疹的忠公公。他不是皇上最倚重的总管吗？怎么不在宫中，搬到了这里？”
常恩未曾多言。待到夜深，四下无人，常恩才对妻子低声道出全部内情。
于淼听后，面上有些错愕。她实没想到当中竟还有这么曲折的内情。这么算来那位竟是自己的公爹，是自己儿子的亲爷爷。
想到这里，她温声道，“那我往后多带准准过去走动，让老爷子多享几分天伦之乐。”
常恩没料到妻子竟先想到这个，他心头一暖，神色局促地低声道，“我这身世藏着极大的隐患，万一哪天败露，怕是要连累你与孩子受人非议，抬不起头来。”他自己是什么也不怕，可他有了妻子和儿子，他们都是他的软肋。
于淼不在意地轻轻拍拍常恩的手，眼底满是温柔，语气却坚定道，“当初我蒙难入狱，是你不顾一切将我救出，那时我便打定主意，这一世风雨祸福，我都与你一同担着。”
常恩心下感动不已，他伸手将妻子揽入怀中，此生能有这般同心扶持的家人，是他最大的福气……
次日一早，吃过早食，忠心在院中廊下躺椅上躺着，看似休憩，实则是竖着耳朵听旁边常恩家院里的动静。
一声小童咯咯的笑声从远处传来，忠心立时从躺椅上坐起，望眼欲穿的看向声音的来处，仿佛被那笑声感染了，他脸上也不自觉的浮起笑意。
他瞅了瞅两家间隔的那堵高墙，真想爬上去看一眼亲孙，回过神来，他抬手拍了拍自己的脸，让自己清醒点，不能做那出格的事，没得吓到孩子。等孩童的声音渐渐听不到了，他面上笑容淡去，整个人有些落寞。
这时门房来通禀，隔壁昨日来的夫人带着自家小郎君来拜访。
忠心一听小郎君，一时喜不自胜，他忙不迭地从躺椅上站起身来，催促道，“快请，快请。”
门房得令，立刻快步走向院门。忠心又激动又紧张，他来回踱着步子，手脚都不知道该往哪里放了……
这边于淼便牵着准准的小手，慢慢往宅院里走。别看准准才一岁多，却走得极为稳当。
小家伙一走进院子，就好奇的四处张望，这里对他来说，处处透着新鲜。
院门内侧铺着两级青石板台阶，他们拾级而上，台阶旁是一道浅浅活水渠。渠底铺满五色卵石，有几尾锦鲤在水中自在地游着。
准准眼睛一亮，当即挣开母亲的手，顺着台阶跑到渠边俯身逗弄小鱼儿，许是得了趣味，他被逗得笑个不停。
只准准还没玩够，便被母亲拉起来，母子俩继续往院中走，瞧见忠心，于淼当即屈膝见礼道，“钟叔，自家院里种了些鲜蔬，知晓您刚搬来，特意采摘了些送来尝尝鲜。”
忠心连忙摆手道，“不必这般费心。”
“昔年用了您给的方子，准准的湿疹才好了。不过是自家种的菜，您千万不要推辞。”说罢她蹲下身，教准准问好。
准准歪着小脑袋思索了片刻，然后奶声奶气的唤道，“爷～”
忠心一听，心都要化了，恨不能立刻将自己的心肝捧给孩子。
“哎，真是个好孩子。”忠心喜不自胜道。
这时忽然啾啾地啼鸣声传来，准准好奇地望过去，发现院中大树底下竟挂着个鸟笼，此时里面的鸟儿正在学他说话呢。
他立时迈着短腿跑到树下，仰着头对着鸟笼不停轻唤。忠心见状上前取下鸟笼，满脸慈爱地叮嘱道，“切莫伸手靠近，这鸟儿性子急，会啄伤你的小手的。”
看了一会小鸟，怀义恰好端着食盒走来，盒中摆着一碟豌豆黄，一碟玫瑰酥，另有一小盏温热的杏仁酪。
忠心问了于淼可以给孩子吃之后，才将那点心推到准准面前。准准凑近食盒，小鼻子嗅了嗅，闻到甜丝丝的香气，小胖手便一把攥住一块豌豆黄，胡乱就往嘴里送。
糕饼绵软，入口即化，他吃得惬意，嘴角沾了一圈糕点碎屑。
忠心看着他那晃动着的小脚丫，知道孩子是吃高兴了，他的心里比吃了蜜糖还甜，眼角眉梢皆是化不开的喜意。
等看着于淼母子离去，忠心转过身看向怀义，毫不吝啬的夸赞道，“怀义你这身手艺实在太好了。这娃娃我喜欢得紧，往后能不能叫他常过来，可就要看你的了。”
怀义听后笑着拍拍胸脯道，“你且瞧好吧。别的本事我不敢夸口，这灶上的手艺，出了宫，还真没几个人能比得上我。便是这娃娃日日过来，我也管保他一年到头，吃食不带重样的。”
这般豆丁大的孩童哪里抵得住美食引诱，也是从这日起，都不用于淼陪同，准准便迈着小短腿往隔壁跑。
怀义忙着做吃食的时候，忠心就陪着准准玩。这方面忠心可是熟手，陛下小的时候便是他陪着一同玩耍的。如今他跟怀义，一个陪着准准玩闹，一个给他变着花样做吃食，直哄得这小祖宗乐不思归。
每每吃得肚儿圆，还要耍上好几个时辰，家里的下人来三请四请，才肯归家。
后来常恩便和生父商议，在两院隔墙上开了一道隐蔽的小门，方便准准往来，也防备孩童乱跑出去走失。
有了这道小门，隔壁东院几乎就成了准准的专属园子。平日常恩公务结束，也常常由此悄悄过去，不必出入前院，徒惹旁人注意。
他们父子名分虽不能道破，却能借着廊下一盏清茶，几番闲谈，得以悄悄团聚。
同年年底，李家传来喜事。李常恩升任正三品大理寺卿，不要小看了这一个品阶，于绝大多数士林官员而言，四品与三品之间，无异于横亘一道天堑。多少人耗尽半生，止步四品。再看李常恩，不到而立之年，便荣升正三品实缺官职，一时羡煞朝中众人。
……
大理寺衙署内
常恩接过官印，低头看着自己官袍上的五彩孔雀补子，一时心头百感交集。
当年妻子于淼蒙冤入狱，他不惜押上前程，将案子闹大，才引得朝廷派钦差重审案件，妻子得以洗雪冤屈。
何曾想光阴辗转，昔日苦苦盼着重审案件以救妻的自己，如今竟成为大理寺卿，执掌天下刑狱覆核。
虽然身居高位，可常恩自己淋过雨，他比旁人更懂得“审慎”二字的重量。手中握着这样重的权柄，往后务必要护得无辜，谨慎对待世间生杀。
是以，接过官印的那一刻，他便将大梁刑狱的职责扛在肩上，立志守住这最后一道公道。
作者有话说：
无
第150章
转过年来, 李家又传来喜讯。
春闱放榜，常宁中二甲进士，入翰林院为庶吉士。一时间京中不少人提起李家连连称道，从寒门之家, 到一门三进士, 是多少世家都眼红的存在。
常恩最近心情极好, 相比于自己官职高升, 他心中更为高兴的，是弟弟多年寒窗苦读，终究得偿所愿。
见上官心情不错，忙完日间案卷，几位大理寺属官当着大人的面偶尔闲谈几句, 这不，几人正说起京中近来一桩趣事。
“近日京城市井, 流传一位名唤疏砚客的画师, 画出一批笔法精妙的人物画稿，最奇的是，画的竟是朝中诸位诰命夫人。”
另一人接话道, “并非完整卷轴, 多是寥寥数笔的草稿摹本，可神韵毕现，看过的人无不称奇。”
右少卿面上露出几分玩味坏笑，“永宁侯夫人的形貌也在其中，市井之间摹本被辗转传抄，甚至有人出高价求购。永宁侯得知之后勃然大怒，正在四下追查作画之人。”
旁边一位主事抚须叹道，“我曾见过一两张摹本, 落笔简练却栩栩如生，绝非寻常市井画匠能有这般功力，应当是士林中人手笔。”
又有一人压低了声音，略带几分戏谑补充道，“要不说京中不少高门内宅的夫人们，竟暗中托人四处寻觅疏砚客的画作呢！别看大人们义愤填膺，家里夫人们却喜爱得紧。”
主事闻言附和道，“正是这个道理。笔墨传神，闺中人暗自欣赏，可落在世家老爷眼里，便是辱没诰命体面的大祸。只是到现在，都查不出这作画之人究竟是谁。”
坐在一旁的常恩静静听着，原本面上没甚表情，直到听到对方作画的手法有些像自己之前教过常宁的写实肖像。他心中隐隐有些不安。待到下值归家，他就招来伺候常宁的下人问话。
如今常宁初入官场，不过才拿了两月的俸禄，暂时寄居在常恩家中。听着下人禀告常宁每每要到亥时将尽、近子时才熄灯歇下，常恩眉头蹙得更深了。
好不容易等常宁归家，常恩立时将常宁叫来书房。下人关上门，屋内只剩下兄弟两人。
见大哥神色严肃，常宁心中疑惑，开口问道，“大哥，何事需要这般避着旁人？”
“你老实同我讲，疏砚客是不是你？”
常宁没料到大哥会突然问及此事，他眼底掠过一丝慌乱，又强自镇定道，“什么疏砚客，我听都没听过这个名号。入翰林院之后我日日当差，回府便闭门不出，市井传闻我甚少听闻。”
常恩捕捉到他一瞬的不自在，又想到连他自己都听说了疏砚客的名号，没道理喜爱作画的常宁竟未听闻过。
于是他重重拍了一下桌子，厉声道，“你打算瞒我到什么时候，还不从实道来。”久居高位沉淀下来的官威扑面而来，常宁身子微僵，心底有些发虚。
“大哥，我只是喜爱作画，并无别的心思。”常宁说着低声道出原委。原来自从中了进士，卸下多年备考压力，他便常常寄情笔墨。那次宫中大典朝宴，诸位诰命命妇参宴，他看得入神，袖中藏了纸笔，趁着宴饮间隙，悄悄速写数位贵妇的形貌，只当作练笔草稿。画完觉得不甚满意，便丢入纸篓。
他既没有署名字号，也从未想着示人，更不曾给自己取过什么“疏砚客”的名号，不知怎么那画作便流传出来，还传得沸沸扬扬。
常恩立时明白了其中的关窍，许是家里出了内贼了。
他苦笑一声，“天下题材千千万，你偏偏要在宫宴之上速写一众诰命。”
常宁抬眸，心中仍有几分不服，“山川花鸟可入画，世间女子为何不能描摹？我只求捕捉风华气韵，半分轻薄亵渎之心都没有。”
常恩听着小弟的辩解，一时有些恍惚。平心而论，这番道理放在他前世的世道之中并无错处，可身处大梁，礼教纲纪森严，这般想法便是祸端之源。
“理是如此，可在这世道，花鸟可以临摹，诰命命妇却不行。尤其你身在官场，一言一行皆遭人揣度，无心之举，却可能酿成祸事。”常恩说着揉了揉眉心，“我明日会去翰林院打点，给你求一份外派的差事。你离京几日，暂时避避京城的风头。”
常宁抬眼，“那京中之事……？”
“你放心，外面的事自有我来周旋，”常恩目光有些凝重的看向常宁道，“仅凭你几页丢弃的草稿，几乎把大半京中勋贵尽数得罪，你可真是好本事。”
常宁躬身，有些惭愧道，“大哥，对不住，是我给你惹麻烦了。”
常恩拍拍小弟的肩膀，语重心长道，“事已至此，你要记住，往后行事万万不可再这般随性了。”
待常宁退下，常恩当夜便拘押这些时日出入常宁书房的所有仆役，连夜审讯。到第二日，终于查出，果然是下人偷了纸篓内的画作卖到书肆，书肆得稿之后，杜撰名号大肆翻印，才闹到今天这地步。
心知纸终究包不住火，常恩第二日就帮常宁打点去了城郊。
隔日常宁刚去京郊，永宁侯那边顺着书肆的线索，一路追查，查到了李府上。于是永宁侯便怒气冲冲的杀到李府，准备找李常宁兴师问罪。
可府中下人回禀，他奉旨已于昨日去往城郊皇家书阁校勘古籍，并不在宅中。
抓不到正主，他的所有怒火便全部泄到他大哥李常恩头上。常恩再三拱手致歉，坦言是自家管束不严，弟弟只是痴迷丹青，绝无龌龊歹念。
永宁侯在李家发了一顿雷霆大火，他自己心里也清楚，那火气里有一半是对自家夫人的，因为家中夫人竟动了暗中求取画像的念头，被他狠狠训斥一顿，家里的家风也需整顿了。
永宁侯觉找不到正主，私下讨要说法也没什么用，便打算上金銮殿，请陛下给他和一众勋贵一个公道。
第二日早朝
永宁侯跨步出列，高声启奏道，“陛下，臣有本启。近日坊间流出一批画稿，数位诰命夫人形貌尽在其上，书肆多次翻印售卖，任由市井之人观览，辱没朝廷诰命体面。臣多方追查，最后查到这些画稿出自翰林院庶吉士李常宁之手，恳请陛下降旨，将李常宁拘押彻查！”
此言一出，大殿之内一片哗然。众臣恍然大悟，原来那闹得满城风波的疏砚客，竟是大理寺卿李常恩的胞弟李常宁。
臣子们相继出列附议，纷纷痛斥李常宁轻狂失仪，恳请陛下从重处置。
常恩顶着朝臣们投来的各色目光，上前半步，对着满朝文武拱手一揖，“列位大人，此事其中多有误会。”
安国公世子立刻出声驳斥道，“误会？这么多诰命画像流落市井，传遍京城，何来误会二字！”
都察院右副都御史杨程也出列，沉声道，“庶吉士乃是朝廷储备人才，当恪守礼教纲纪。诰命样貌草稿流落坊间，绝非笔墨小事，若不惩戒，何以肃士林风气！”
礼部右侍郎萧策紧随其后，言辞犀利，“诰命乃是陛下赐予勋贵家眷的荣宠，形貌流散市井，便是轻慢朝廷典章，万万不可宽纵。”
数人轮番进言，常恩眼看他们人多势众，自己无法一一辩解。
他随即向着皇上深深躬身，“陛下，臣弟李常宁宫宴大典之时，一时兴起画了数幅诰命夫人草稿，当作练笔之用，画毕便随手丢弃，后被府中仆役偷窃卖出，并非有意散播。
作画之时，也仅仅是大殿远观，不曾私窥后宅，并无半分冒犯之意。所谓‘疏砚客’，也是书肆为牟利杜撰出来的名号。
少年人耽于绘画，画稿不知妥善收存，是其过错，但本心绝无亵渎诸位诰命的歹意，恳请陛下明察。”
此时皇上的目光扫向群臣。一边是人数众多的勋贵朝臣，一边是办事得力的李常恩。权衡片刻，皇上缓缓开口道，“疏砚客一事，朕已然知晓。
李常宁废弃画稿不知妥善收束保管，致使数位诰命形貌流落市井，引得民间议论。念其并无蓄意亵渎之心，新科进士得来不易，令对其严加训饬，罚俸半年，往后不得这般逾矩。
偷盗画稿的家仆，交由官府依律严惩。李常恩身为长兄，管束子弟仆役多有疏漏，罚口头申诫。这件事便就此了结。”
旨意落下，殿内一片寂静。
永宁侯与一众附议的臣子心中多少有些不甘，可皇帝已然罚了本人，家仆也已判罚，再继续纠缠，便是与圣意相抗，只得压下怒火，领旨退回班列。
下朝之后，常恩私下登门，向几位勋贵致歉，只求众人心中消气，莫要在仕途之上刻意刁难常宁。
只是此事没过几日，皇上便又召见他，让他一起品评一首借古讽今的小诗，常恩一看字迹，便晓得出自二弟常安之手，他连忙躬身请罪。
皇上望着他，想起前几日李常宁画稿闹出的那场风波，他唇角微扬，半是戏谑半是提点道，“李卿想来在两位弟弟求学一事上，着实耗费不少心血。难为课业重压之下，竟还教出这许多闲情爱好。”
常恩听后心中苦笑。当初有心培养两位弟弟的爱好，原盼他们往后有所寄托，活得充实自在些。弟弟们充不充实他现下不知，只自己眼下，当真是格外“充实”。
作者有话说：
无
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