第25章
“忠公公, 小的也不想搅了您的清净，这不是内务府传话说您家人递了牌子要见您呢！”
“谁？你说谁？我家人？”他一下子清醒了，腾的一下从石板上坐起来。
“你不是听岔了吧？”他的家人怎么可能来看他，他以前托人打听过, 他家早没人了, 爹娘都死了, 弟弟也离家出走, 不知去向，谁会来看他？
“没错，听得真真儿的。”四喜胸脯拍得邦邦响，要是连这个都能听错，他就不用在宫里混了。
会是谁呢？莫不是他那挨千刀的亲弟弟？他嫌他丢人都来不及, 还会来看他？
忠心半信半疑的赶过去，他入宫算算都有十年了, 还是头一回子有人来看他, 到底是哪个来看他呀？
他心里跟揣着个小鼓似的，一路邦邦邦邦的敲到了宫门的耳房外。这是安排宫人跟家人见面的地方。
他细细打量着这里，虽然入宫十年, 他还是第一次来这里, 因为这十年来也是第一次有亲人来探望他，可不是哪儿哪儿都透着新奇嘛！
可等他推门一瞧，见耳房里早有个小少年正背对着他站着，他环顾四周没寻到弟弟的影子。他就说那挨千刀的弟弟，怎么会想起来来看他呢！又自作多情了不是！
约摸是上面的人弄错了。
正要退出去，就见那少年听到门响转过头来，四目相对，忠心莫名觉得对方似曾相识, 好像在哪里见过。
常恩听得动静，回身打量着来人，那人年纪看上去三十岁左右，身形偏瘦，身着一身青灰色的统一常服，头顶黑色太监帽，帽子下的面皮白净，不见半分胡须。鼻梁高挺，五官清秀，整个人看着极为顺眼。
这位应该是他的父亲了，怪不得他的鼻梁这么高，原来是随了他。
见对方要走，常恩赶紧出声叫住他，“您，您是忠公公吗？”
“是啊，我是，这位小哥是？”见这孩子是来找自己的，他翻遍记忆却一点线索也无，他爹本就是逃难到刘家峪的，认真说来他家也没有别的亲戚啊，更别提亲戚家的小孩了。
知道对方是自己要找的人，常恩心里长舒了一口气，不管讨不讨得到钱，亲生父亲在世本身就是个极好的消息。
见对方不明所以，他知道对方一定不晓得自己的存在。
但是该从何说起呢？他搓着手一时不知该从哪里说。抿了抿唇，沉默了片刻才缓缓开口道，“我是李常恩，我母亲姓刘，名齐芳，我是昌和三年六月初九生人。”
简简单单的一句话落到忠心的耳朵里无异于惊雷，炸得他耳朵嗡嗡作响。
齐芳的儿子？生辰是昌和三年六月初九？什么理由能让一个孩子跋山涉水来找他。答案呼之欲出。
他压抑住内心的震撼，细细瞧去，可不是嘛！他就说这孩子怎么莫名有种熟悉的感觉，这眉眼可不就是随了自己亲爹！虽然没随了自己，但至少能确定，这孩子绝对是他的种！
老天爷啊，他忠心这辈子竟然还有后？还是个小子，如今还这般大了。老天爷对他实在是太好了。
他激动的心都要跳出来了，上前想抱他又怕唐突了孩子，只克制地握住了那孩子的手。可那手一握，忠心的心就立时就跟摔了八瓣儿似的疼，多厚的老茧啊，看他穿得也一般，人也瘦瘦的，身上似也没多少肉，这孩子长到这般大得是吃了多少苦呀！
“你娘，你娘她还好吗？”
问到他娘，常恩如实回答道，“我爹去年割树被砸死了，娘在家里照顾两个幼弟。”
“那你自己来的？”他都没发现他声音颤抖得不行。见他点头，忠心瞬间便知家中什么光景了。
一个寡妇拖着三个孩子，日子估计都揭不开锅了，不然怎么放心让个十岁的孩子自己跨越几千里来找来。
“好孩子，让你受苦了，让你受苦了，是我的不是！”他用力握着他的手，眼底泛出泪花，身为生父，十年没尽到丁点儿责任，也算是枉为人父。
“你，你不怀疑我？”听着对方这是确认自己是他亲子了，常恩有些不解，他怎么一定确定自己就是他儿子了，于是将心中的疑问问了出来。
忠心自然没藏着掖着，“你眉眼与祖父极为相似，所以没甚可怀疑的。”
他不用猜就知道孩子此行的目的，可他手往怀里一摸，浑身上下竟摸不出半个铜子儿，唉，这些年来宫里发的钱都用来吃喝玩乐了！他此时抽死自己的心都有了。
他可不能让孩子这么回去。
他急急地说道，“你等着，就在这儿等着，我去去就回！”说着着急忙慌地奔出去…
忠心一路小跑直奔太监住所找他的好兄弟怀义，这会儿下晌御膳房并没怎么事儿，怀义在自己屋里准备小憩一会儿，忙了一上午了，好容易得闲歇息。
他躺下舒服地喟然长叹。他这老腰，还是躺着舒服呦！
都怪前些年太拼，现下熬出来了，也有小太监服侍了，可身上的毛病却落下了。有时候想想图个啥嘞！自己又没个后，可谁让他骨子里就不想屈于人下，便是拼了命，也得往上爬！
刚躺下，屋外的敲门声就响起，哐哐的似要将他的屋门砸下来了。
“怀义？”一听就知道是谁，忠心这懒货怎的这时来了？
“来了，来了，别砸了，再砸我的门都让你砸下来了。”他趿拉着鞋子忙去开门。
只见他的好兄弟忠心，这会眼圈儿红红的似是哭过，还没等他张口呢，那边抓起他的肩膀道，“怀义，咱俩是不是好兄弟？”
“那还用说。”他们的交情那可得从十年前说起了。说来当年他御膳房里的这个位置若不是忠心帮忙他也混不到这儿来。
“你这是怎么了？”
“我老家来人了，我需要钱，你能借我吗？”
怀义是谁，能爬到御膳房里的都是人精儿中的人精，一听老家来人，又看忠心激动的样子，他心里就猜了个七八分，于是道，“你要多少？”
“你有多少？”嚯，胃口倒不小！！他摩挲了摩挲怀里的钱袋子，罢罢罢，他就孤家寡人一个，以前十年，他跟忠心一样，没个亲人来看过。如今兄弟家里来人，自己也替他高兴。
他虽然嘴里责难，手上却掏个不停，“早我就跟你说，让你存点体己钱，你怎么跟我说的：今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。现在怎么样，干瞪眼儿了吧！”
“呐，一共二百两都在这儿了，还有点碎银子，都拿去吧！”
忠心双手颤巍巍的接过钱，见叠得工整的几张薄薄的银票，他知道这是好兄弟的棺材本了。
“谢谢你怀义，这钱我以后一定还你。”他擦擦眼泪道。
“嗐，咱们之间别说那见外的话，当年要不是你帮我辨出那一碗毒药，我都投胎好些年了，如今这些钱财能留给后人也算花得值当了。”
………
忠心用了平生最快的速度跑去宫门的耳房，他只感觉耳边都是风声，还好还好，没超过时辰，儿子还在。
他气喘吁吁的将那银票并碎银子一股脑的都塞到常恩手中，想了想又从脖颈上摘下一枚用红绳系着的素银小牌，一并按在他手心里。
“这个你也拿着，虽不值什么钱，关键时候也能换几文钱应应用。”常恩看他此时一头一脸的汗，鬓角碎发也被汗水沾在脸上，心里多少有些感动。
他张了张嘴，刚要喊出“爹。”，忠心见状赶紧捂住他的嘴，一边左右看看见周边没人，他摇着头喃喃道，“孩子，我知道你是好孩子，你就是我远房的亲戚。”
天知道他多想听他叫一声爹，哪怕只一声让他立时死了他都甘愿，可他不能这么自私。
若是被人揭发，这可不仅仅是太监子嗣这么简单，最要命的是奸生子，不仅祖宗礼法容不得，还会天天被人戳脊梁骨，就是唾沫星子都能把他淹死。
他如何舍得呀！
一直到常恩身影消失很久，忠心才贪恋的收回视线，如今他不再是孤家寡人了，他也是有儿子的人了，孩子说他还会来看他，一想到这里，嘴角的弧度就怎么也压不住。
他抬头看天，他以前光棍儿一个，一人吃饱全家不饿。这以后啊，万不能跟以前一样混天熬日头，当一天和尚撞一天钟了。
如今家里不仅有亲儿子，还有儿子的两个幼弟要养。他得养啊，齐芳那死了的前夫也给他养了十年儿子，如今轮到他了，他不仅要养，还得往好里养，他得努力赚钱，给儿子攒婆娘本，让他娶妻生子，日子富足。
想到这里他忽的生出无穷的干劲儿来。得容他好好琢磨琢磨从何处下手赚钱了。
忠心这个人他只是懒，不代表他这人不聪明，能生出常恩这样优秀的孩子，老子也差不了哪里去，且看他如何在波云诡谲的宫中谋出一条康庄大道来。
作者有话说：
无
第26章
结拜兄弟的四人, 人生悲喜却各不相通，常三一回京就经历了丧母，常恩则与生父团聚。
而大胖跟阮祥两个归家，亦是在家中掀起滔天巨震。原因很简单, 当时传来消息哥儿仨都在船上让水匪截杀了, 人证物证俱在, 板上钉钉的事了。
甚至大胖家前些日子都把大胖给发葬了！只其余两家咬死了活要见人死要见尸, 拖着迟迟不建衣冠冢。
此时已经被下葬的大胖心情激动的往家里赶。他虽没了娘，家里还有他爹。他爹这人虽然嘴上对他诸多嫌弃，到底还是疼得他的。他又不傻，能不知道？
而被他牵挂的爹博业呢，正从床上爬起来, 坐在桌边的凳子上给自己倒了一杯浓茶，然后一饮而尽。揉揉头, 昨夜宿醉让他此刻头痛不已。
自从失了儿子, 他就染上了宿醉的恶习。他为什么发葬了儿子，不是他不心疼，其余两家许还抱着一二幻想, 可他全程参与调查追凶, 亲眼见到那火光冲天，船就在他眼前烧成灰烬。都说耳听为虚，眼见为实。他见了才死了心，知道自己的胖儿子回不来了。
从江上回来他就大病一场，他终于晓得那张氏唱的那几句话的意思了。
他当时只以为那女人诅咒他儿子，他怎么就不认真琢磨琢磨，这是还要在江上对他儿子下死手啊！他若知道，他若知道, 他不吃不睡不喝也要赶上那船。他就晚了两个时辰，就晚了两个时辰啊，从此天人永隔。
他悔，悔自己以前见了儿子只会对他诸般嫌弃，嫌弃他又懒又胖。其实他哪是嫌弃他，是爱之深责之切啊！他恨，恨自己为什么不快马加鞭的去救人。
朦胧中他又想起妻子临死前的模样，她拉着他的手，吊着最后一口气，迟迟不肯咽气，就那么看他，他知道她求什么，所以他在病床前许诺，一定会照顾好年哥，将来家业也会由他继承，让她放心，她才闭了眼的。
想想发妻，他的愧疚又多了一层，青梅竹马长大，陪他一步步爬到正三品的位置上，终是辜负了她，连她那血脉都没能留住，他还京都指挥使呢，他自嘲的笑了笑。
看着桌子上的辞官表，这是他昨夜写好的。他一个京都指挥使，统管全城防务，连自己的家里都整治不了，致使祸起萧墙，妻子死了，儿子也死了，他当这劳什子指挥使，还有什么劲！
拿起辞官表胡乱塞到怀里，他踉跄的起身走了出去，走～上早朝去！一上朝他就将那辞官表糊过去，谁他娘的爱当，谁当去。
大门外，早有仆人牵来马匹等待。自来文官上朝坐轿子，他们武官从来都是骑马去宫门外等着上朝。
他刚骑上马镫，还没上马呢，就听到身后传来一声少年的喊声，“爹，爹，我回来了。”
年哥的声音，他以为是自己幻听了，下意识的回头望向那声音的来处，见一少年向他跑来，那眉眼，那鼻梁，那唇角，哪儿哪儿都像，可不就是自己的亲儿子吗？
他一时情绪失控，要跑过去，竟忘了脚还在马镫上，直接就“噗通”一声从马上栽了下来。周围的下人见主子掉下来登时乱成了一锅粥。
博永年一看他爹从马上栽倒，脚丫子跑得跟风火轮似的，就凑上前去。都不用他扒拉，仆从自动给他们爷儿俩让出来个恁大的位置。
为甚，因为公子死而复生，他们害怕呀！看着彼此都镇静，没瞧见袍子底下的腿儿打颤打得跟踩了高跷似的，要站不住啦！
“爹，你怎么了爹。”看着摔得一脸血昏迷不醒的父亲，博永年不禁悲从中来，吃了那么多苦，好不容易到家了，可爹却摔伤了，“爹，爹啊，你醒醒，你别吓我，你看看我，我是年哥儿啊，我是大胖啊，我回来了！”
博业被摔晕乎了，可他耳朵能听到，他忍着头痛，强迫他睁开眼，见年哥儿此时哭得鼻涕眼泪一大把，“好孩子，年哥儿，你没死，实在是太好了。”
“爹，瞧您这是说的什么话儿，儿吃了那么多苦回来，您怎么还死啊死的，儿本来就活得好好的。”觉得脸上不得劲，他拱进父亲怀里将脸胡乱往他衣裳上一抹。
嘿，是他的儿，是他的儿。
年哥擦完才发现父亲穿着朝服，自己竟然把眼泪鼻涕都擦到父亲朝服上了，顿觉做了不好的事情。可抬头看父亲，他竟还龇着一口大红牙朝自己笑呢！因为磕伤了，嘴里都是血，这一笑真瘆人！
“爹你咋还笑呢，你莫不是摔傻了吧？”
“你才摔傻了呢！”博业被儿子这么一质问怼道，是他的蠢儿子没错了。应是福大命大自己捡回来了一条命。
他回身跟管家道，“周福，让人写个告假文书递上去，我要告假两天。”
“是，老爷。”周福得了命令立刻去办。
早朝上
皇帝正百无聊赖的听着太监小声禀明哪些官员请假，听着听着有点不敢相信自己的耳朵，复又问道，“上马的时候，从马上摔下来了？”
此时满朝文武都站列两旁，上百号人，皇上声音突然拔高来了这么一句，俱有点摸不着头脑。
皇上心想真新鲜啊，个武将，上马还能摔伤，也是前无古人，后无来者了。又听太监补充了几句，哦，原来是他那胖儿子回来了，激动之下摔下来的，那，那也算人之常情吧。
只是跟他以往的风评不太一样，皇帝都喜欢听墙角，掌握官员家里的情况也好拿捏。
他多少是是知道些他后院的事的，再加上他家被拐孩子连累了阮家跟常家，动静闹得实在太大，三家都求到他这儿了，他想不知道也很难。皇帝给他的评价历来是，前朝倒是个能干的，后院却是个拎不清的。
联想到他近日上朝那没了魂儿似的，对儿子到底是不一样，还有点人情味儿。博业可不知道他这一摔，倒是让皇帝对他的好感涨了不少。
不止皇帝爱听八卦，上班的哪有不八卦的，而且是上百号人一起上班。一下朝就忍不住了，官员们凑在一块儿开始蛐蛐。
“什么事儿，是谁上马时摔了？”有人小声凑过来耳语。
“啊？怎么是他啊！他不是武将出身吗？他不是堂堂指挥使吗？竟在自家马前失了前蹄！！！”
“这叫什么事儿啊？”
“还能叫什么？老马失前蹄，英雄栽跟头呗！”一听这话，个个笑得前仰后合。
“哎，你们听说了吗？他儿子活着回来了，你没看阮将军跟常统领也告假了吗？他们儿子也都活着回来了。”
“那船不是被烧了吗？”这事没几人不知道的，因为三家同时死了儿子，他们也吓得都不准自家儿子出门了，家里的儿子们怨声载道，都快关不住了。
“听说提前跳船了。”
“在赣江上跳船能活下来？”那可不是河里，可是江上，风大浪大的，就是水性好的高手，都不一定能全身而退。
“是啊，要不说要学武呢！身体就是扛造，听说两天没吃饭，跳江还游了一个时辰游上岸，一路自己找回来的。”那武将与荣有焉的说道。
文官俱都沉默了，自动带入了自家儿子。若是自家孩子遇到这情形，还有活着的可能吗？于是不约而同的暗戳戳的动了小心思，虽然自家儿子以后从文，但是身体强健要提上日程了，不然以后若是遇到危险可怎生是好。
哥儿仨可不知道经了这一事，他们可是把京城里的官员子弟得罪了个干净，先是在家拘了好几个月，无聊得都快数头发丝儿了。听说那几个混小子活着回来，哈哈，自己终于要自由了。
可还没来得及高兴，家父们不知道哪根筋搭错了，竟请来武师傅狠狠的操练他们，白日学习晚上习武，日子过得简直不要太爽。
至于阮家，阮家自来宝贝小儿子。阮祥归家他家直接摆了三天的流水席。要是可以，他爹都要普天同庆了。
阮家门前的车马排得老长，不知道的还以为家里小子要成婚了。
阮家夫人自从小儿子出事以后哪儿哪儿都不舒服，来往的大夫换了一茬又一茬。知道小儿回来，腿也不疼了，腰也不酸了，连积年的老毛病都好了。
她一口一个小宝儿，小宝儿的叫着，原来就溺爱，自从阮祥回来就差把他供到供桌上拜拜了。阮祥扶额，得亏他天生不是那等纨绔子弟，但凡对自己一丝松懈，就长成歪脖子树了。别人都是在家人的鞭策下成长，唯独他，要日日抵御的，竟是家人铺天盖地的糖衣“袭击”。
不过这般密不透风的疼爱，到底没能让日子和顺，反倒愈发加深了阮祥与哥哥之间无形的隔阂。
更要命的是，到年岁渐长，作为武将子弟，该是投身军营、搏取前程时，阮夫人却死活不依，甚至闹到以死相逼，给阮祥的前路平添了无尽的阻碍——不过这些，都是后话了。
作者有话说：
无
第27章
【本章已被锁定，无法提取】
第28章
想到这里他扔下扫帚就往那里冲过去, 只是隔着一段距离，他恨不能背后长出一双翅膀来，情急之下又被绊了个大跟头，摔得他眼冒金星, 真是流年不利！
六皇子这边呢, 跑着跑着速度突然慢下来, 因为脚一踩到鹅卵石铺就得石子路, 他的眼睛就好奇的打量起来，这路好奇怪，踩上去小脚丫又痒又疼的，可真好玩。
踩着踩着他就“咯咯咯”地笑起来，在石子路上又走又跳好不快乐。这一跳忠心心脏都跳到嗓子眼儿上去了, 我滴个乖乖，祖宗啊, 那蛇正在休息, 这么一惊，可如何是好。
果然，那王锦蛇听得动静立刻竖起身子, 向六皇子吐着信子。
两岁的孩子哪里知道什么是危险, 往常只在笼子里瞧见的小动物，就这么俏生生的立在他面前，又离得这样近，他小手伸出来想要摸摸。
后面的老奴吓得魂儿都没了，那手腕粗的大蛇离着主子只有一步之遥。他可不识这蛇有毒没毒。自己落后主子七八步远，主子又要伸手去碰，跑过去已是来不及了，他吓得抓起地上的石头就要往蛇身上扔。
“不要扔！”
忠心一瘸一拐的往这边跑, 边跑边急声喊道，“你扔石头就惊了它了，不咬人也要咬人了。”
那太监听得这话，本要扔出去的石头扔也不是不扔也不是，不知道该如何是好，愁得脸揪在一块，快哭了。
忠心见劝住了太监，赶紧迈着小碎步跑到六皇子身后，在六皇子的小手要摸到蛇的瞬间，那蛇张开口就咬了过来，电光火石间，忠心一把卡住了那蛇的七寸。就差两指！就差两指！这一院子奴才都要身首异处了！幸好，幸好掐住了。
惊险过后，他人也后怕的不行，拿着蛇的手不停的哆嗦，一时不慎松了点劲，那蛇得了机会，一口就死死的咬住了忠心鼻下唇上的位置。
蛇牙深深的嵌进忠心的血肉里，他吃痛之下伸手便扯，那蛇也是下了死力，拉扯之下，把伤口生生撕出一道又深又长的口子，血珠子瞬间就涌了出来。忠心哪里顾得上擦，将那蛇猛地向石地上一掷，那蛇身子抽搐了几下，就软了身子不再动弹。
后面的老太监怕蛇没死透，又拿石头在蛇头上狠狠补了几下，直将那蛇头砸烂后，身子像面条似的软塌下去。
可是吓死他了，他在宫中摸爬滚打了一辈子，这回可是最凶险的了，要是主子有个万一，他十个脑袋都不够砍的，汲汲营营半生差点栽了，好险，好险!
一旁的六皇子也后知后觉的咧开嘴大哭起来。
忠心擦了擦嘴上的血，就赶紧抱起孩子来，学着以前在家乡时看别人抱孩子的动作，一边抱一边轻轻的拍着他的后背宽慰道，“不哭，不哭，刚那蛇要咬你，我们将它打败了，我们都很勇敢是不是啊，乖孩子，不哭不哭啊！”
僵直的小身子在听到他一遍遍的安慰后，终于软下来，全心全意的靠在忠心怀里，忠心闻着他身上小宝宝特有的奶香味，沉醉其中，他想常恩小的时候是不是也是这样，香香软软的，忠心爱怜的拿脖子蹭蹭那小脑袋，小脑袋直接埋进忠心颈窝里。
旁边的老太监还吓得魂儿还在半空飘着呢，腿儿更是颤得站不起来，他瘫软在地，见那杀蛇的太监上手就抱起小皇子，他本想说他大胆，想说他僭越，可六皇子惊着了，正需要安慰，自己还这般不中用，只能睁一只眼闭一只眼了，真是老了，老胳膊老腿，不经吓了。
缓了好一阵，待那老太监从地上爬起来，六皇子也不哭了。老太监本想将六皇子领回去，可六皇子是一步也不走了，不只不走，还不下来。就是后头又有太监宫女找来要接过他，他就是赖在忠心怀里，谁也不让抱，一碰就大哭，只让忠心抱着，显然也是吓坏了。
老太监看六皇子的样子，也不敢让宫人硬将人从忠心身上拉拔下来，只得让忠心抱着回嘉和宫。
一回嘉和宫，宁嫔见儿子眼睛哭得跟兔儿眼一样红，一见着娘亲，承礼终于撒开了忠心，扑倒娘亲的怀抱。忠心看老太监跪下，他多会察言观色的人啊，也顺势赶紧跪下。
不等娘娘问，老太监赶紧跟竹筒倒豆子似的将今晨发生的事情跟宁嫔讲了，讲完又是一番告罪，忠心也跟着磕头，他磕得也实诚，几下额头就青了。
听完老太监福全的话儿，宁嫔揽着她的宝贝儿子，手搭在桌上，修长的护甲一下一下地拍在桌上。
听着福全的意思承礼是被蛇惊着了，看这年轻太监除了脸上的伤还好好的跪在这里，就知道应该是个无毒的蛇。她祖上是杭州，江南多蛇，所以她是知道些蛇的习性的。春夏时节河里的蛇会在清早爬到岸上休息，等日头渐升起又会躲到阴凉之地。承礼又是大清早的过去耍，那亭子那可不就有条河。
御花园这么大的湖，奴才再能干，也不可能打捞得湖里一条普通的蛇也无。所以这事儿应该不是被人下了手脚。
福全头发本就花白，看着精神头也不好，应是被吓的不轻，另一个脸上也伤了。看着伤口可不轻，许会留疤了。
她看着那伤口也后怕，若是这伤在承礼身上，可要命了，一个小孩子这么长的口子肯定会留疤，虽然她儿子前面那么多哥哥，他几无可能承继大统。可若是真轮到他，面上有疤，就是形貌不端，刑伤之相，基本等同于直接宣判与皇位彻底无缘。这人实帮了他们母子大忙了。最终她只罚了他们半年的月例，便让他们退下。
忠心一听要罚自己半年的月例，心都在滴血。他还欠着人家二百多两呢，如今又要停半年月例，他欠的饥荒可几时还完呀！即便对方是好兄弟，那欠的债也不能一直拖着。
但是想想也应该庆幸，若是换其他主子，就是救驾，可到底是在御花园出的事，他们这些做奴才的死罪可免，活罪难逃，一顿竹笋炒肉是逃不了的，宁嫔到底还是心善。
见宁嫔一摆手，老太监立刻知趣儿的退下，忠心也赶紧学着老太监的样子站起来往外退。可刚要抬步，衣服像被什么东西扯了扯，他回身一看，原来是六皇子拉住了他的衣角。原来不知何时那六皇子已然从母妃身上挣脱下来跑了过来，拉住他的衣服对母亲央求道，
“母妃，他不走，陪我玩。”
宁嫔看着儿子水汪汪的大眼睛，那眼神里满是渴求，就巴巴的望着她，又看看忠心脸上的伤，思虑了片刻，终是点头，一个奴才而已，查查要是身家清白白，投了儿子的眼缘，倒是也可以留下！毕竟福全到底年纪大了，跟不上个孩子，就是再稳妥的人护不住她儿子的安危也没用，还得是年轻点的反应快。
见宁嫔同意了让自己留下来伺候六皇子，忠心只觉脚下发飘，像踩在云端，怎么这么不真实，他这几天日夜里都想拜在六皇子麾下。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
回去的路上他擦擦嘴上又溢出来的血珠子，多亏他故意留了这道伤，不然哪有那么容易让宁嫔留下。
他摸摸嘴上的伤，如何将这道伤发挥到最大价值呢，于是他打了个拐儿，跑去找自己的好兄弟怀义。
一见忠心嘴上有伤，那怀义赶紧道，“怎么弄得这是？”说着找出药箱，从里面翻出来一个药包递过去，“呶，我这里还有点三七粉，上回切菜伤着手了，我用剩下的，你拿去用吧！”
见忠心不接，怀义便笑着嗔了一句，“你怎么还客气上了？”说着就往他怀里塞，岂料忠心接过又放回他药箱里，凑到他耳边小声问道，“有什么东西涂到伤口上是让伤口愈合不了，留疤的？”
“你要作甚？”怀义有些丈二和尚摸不着头脑。
“我刚在御花园救了六皇子，这是救他时被蛇咬的。”怀义这才恍然大悟，哦，懂了，这哪是伤口啊，这是你的功勋！！！
用肩膀碰了碰忠心，坏笑道，“还得是你啊，我就说你小子聪明，以前天天躺平，若是上进，前程早就有了，这会儿开窍了，想往上爬了？”
“不往上凑，什么年月才能还上你的银子。”一个普通的宫人月例就二两。怀义的二百两是攒了十年的月例又加上御膳房有些油水，积年下来才攒出来的。
“为了还我银子？”怀义翻了个白眼，语气里带着几分自嘲，“我能有那福分让您拼命攒钱？是你那‘远方亲戚’吧？”谁也不如他了解忠心，能让这懒货往上冲的当今世上，有且仅有婆娘跟儿子了。
“真的他就是远房亲戚，你就说帮不帮吧？”忠心可不想多说，毕竟他儿子若被揭发出来就不用活了。
见忠心不愿多说，他也不强求，“帮，多的是办法，一块生姜或者盐水就能搞定，若想留得更深一点，香灰最好使，还都是现成的。”
于是打从这天起，忠心天天往怀义的屋子跑。虽说东西都是现成的，但他一个普通太监住处人多眼杂，怀义就不一样，他混得好，自己一个人住。干这种事情总得避着人不是，万一被人抓住了把柄可就不好了。
怀义不是外人，他们是过命的交情。
按着宁嫔的指示，等他将伤养好了就去嘉和宫当差。
过了七日，忠心看他脸上的疤成了，就先去内务府登记，领了嘉和宫的牌子，由着内务府的太监领着去嘉和宫。他们到了嘉和宫，进门后直接去偏殿，找到嘉和宫的掌事太监福路公公。再由着福路公公领着去殿内见了宁嫔娘娘。
宁嫔见忠心脸上那道显眼的疤痕，神色微滞。没想到过去了这么多天，那伤不仅留了疤，看着还这么明显。本来长得白净清秀的人，脸上骤然多了这么一条伤疤在白皙的面皮上格外扎眼，再不复从前周正。
到底是为了救自己儿子，前几日她已经让人查清楚了，入宫前家里人口简单，如今已是孤家寡人，身家非常干净。宫里的履历更是简单的不行：自打入宫就在御花园听差，一待就是十年。人嘛多少有些惫懒，不求上进。在别人看来是缺点，在宁嫔这里反是亮点。
不求上进的人绝不是别人安插的眼线或桩子，因为眼线或者桩子，得埋进去才能打听到有用的消息，没听说谁的眼线会在御花园埋十年一动不动的。哎，钱她倒是不少，就是让她放心用的人可真不多。
既然这人以前在御花园干洒扫，到了嘉和宫也先干着洒扫吧，至于其他的安排且还要再看一看。
忠心本以为自己入了嘉和宫，便能伺候六皇子了，没想到进来了竟还是跟以前一样干普通的杂役，还是最末等的太监。
他心里多少有些失落。可转念一想，既已进了嘉和宫，近身伺候小主子指日可待！他可听说了六皇子身边的福全公公光月银就足有十两之多，还不包括主子的赏赐和底下人的孝敬。
福全公公就是自己的目标，有了目标就有奔头，就有干劲。于是从这一天开始他一改往日的懒散，日日早起干活，脏活累活抢着干。他干得多了，自然有人就干得少了。那干得少了的人自然对他好感渐升。
不过才来月余，他已经跟下面的太监宫人混熟了。
虽然只是在院儿里做洒扫，可这里干活也有好处，就是日日能碰到六皇子。每日里早上起来，乳母就带着六皇子来请安。
其实六皇子身边日常伺候的有三个太监，一个乳母外加两个宫女。那一天也是巧了，六皇子抬腿就跑，谁也没留意，就老太监福全发现了赶紧追上去，这才让忠心钻了空子，在宁嫔面前露了脸。
见六皇子要上台阶，昨儿晚上可是下了一夜的雨，现在还有点星星点点的，台阶上可是滑的很。忠心怕小主子摔了，顾不得许多，赶紧快步上前，屈膝半跪，一手虚扶着六皇子的胳膊，一手稳稳护在他腰后，温声道，“小主子慢些，台阶滑，仔细摔着，奴才扶您上去。”
承礼一见是他，就伸出小手摸摸他脸上的疤，“疼不疼？”那稚嫩的萌萌的孩童声音在忠心听来真是夏日里清爽的良药，他半扶半护，小心翼翼引着人上台阶，一边笑着回话道，“谢小主子关心，奴才不疼呢！”
等一行人进去，他起身时自己衣袍已经湿了大半，他浑不在意的又拿起扫帚来干活，他没留意那宫房内的窗棂边有一双眼睛已将他做的一切尽收眼底。
忠心想往上爬，想拿到更高的月例，但连他都不知道的是，他最宝贵的是有一颗爱孩子的心，有了这颗心他就会比别人想的更细心，照顾的更周到。
忠心就这样一直做着洒扫的活计，做了两个月也没有得到升职。这期间虽然扣了半年的月例，因做事勤恳，得了宁嫔赏赐的一枚银花生。他掂了掂这枚银花生，约莫五两重，他得了便立刻拿去还给怀义。他欠人家的太多，赚一点他便还一点，债就少些。
他也怕钱在自己这儿，他管不住手再去赌了。宫里自然没有赌馆，但是有同好的宫人喜欢聚在一起赌两把。在宫里十年，为了打发日子，他沾染了这毛病。虽然现在不赌了，难免有手痒心痒的时候。
就比如现在，还钱回来，夜里躺下他还没有睡意，就想跟人来这么一局。可是一来他要攒钱，二来现在兜儿比脸还干净，他就是去跟人赌，也没人搭理他，什么时候能再摸一把牌就好了。这样想着想着，他不知道什么时候就睡着了。
“押大，押大！”
“这把我全押了啊！”
“赢了，赢了，这回我可算赢了，哈哈哈~”
同屋的太监被这一声叠着一声的押大押小从睡梦中吵醒，是哪个杀千刀的，大半夜不睡觉在屋里喊赌！起来一看，原来是忠心在说梦话哩，一边说那手还不老实地在半空中抓呀抓的，这是还在摸牌呢！
这小子，大晚上的吵得人不得安生。见忠心那两手还在抓，有那太监就起了戏弄的心思，将自己的裹脚布从床垫子底下掏出来，一左一右塞到忠心手里。他们太监干的都是伺候人的活，一站就是一天，还整日的来回奔走。那裹脚布闷了一天的汗水，味儿比发酵了十天的臭豆腐似还冲，老鼠闻了都能连夜搬家，臭的哟！
不明所以的忠心还抓着那裹脚布上下晃动，嘴里兀自大喊着“押大！”把屋里的太监们逗得前仰后合。
第二日一大早，等忠心从睡梦中悠悠转醒，同屋的太监就上来打趣道，“哟，咱们忠公公昨儿夜里赢了多少银子啊？”
见忠心有些发懵，另一个太监走上前来指着忠心手里的裹脚布笑道，“你昨儿夜里把这“臭牌”攥得死紧，喊着要押大，我瞧着这味儿都能当筹码使了，你今日别洗手，就着这味儿去凑局，骰子都得臭得自己滚到豹子点！”他话音一落惹得大家哄堂大笑。
忠心这才知道是自己昨儿夜里说梦话吵着大家了，都在打趣他。他看着手里的裹脚布，“这味儿确实厉害！谁的？下回我直接带他去赌，管饱咱就是赢不了也让对家兜着臭走！”
见大家齐刷刷的望向福喜，忠心抓着裹脚布就追，那福喜见形势不妙，赶紧蹿了，一边跑一边还不忘打趣他，“何至于这么见外，送你了，不用还，不用还。”
笑归笑，闹归闹，闹完还得去洒扫，一天的活计还等着他哩。
他做完日常的洒扫后，又将小皇子每日要走的石板路边边角角的青苔都细细磨去，廊下的积水一点点扫净，又将小皇子常蹲着的花坛边认真清理了一遍，就怕斜长出的枝丫刮伤了小主子娇嫩的皮肤……
花坛里他也不留死角，怕里面被人藏什么脏东西，也怕有野猫或者其他动物突然窜出吓着小主子。他想的多，自然打扫的就细致。
他明白想要去近身伺候还得立功。可立功哪有那么好立的，那得是天时地利人和，缺一不可。如今看着倒是没甚立功的机会让他表现表现。那他就做好自己手里的活计，没出错就离自己的目标越来越近。
天越来越热，白日也越来越长……
夏日的午后，日头爬得老高，嘉和宫院里的青砖被晒得烫得不行，周围静悄悄的，连风都懒得动了，只余知了惫懒的叫上那么一两声。
廊下往日里叫得欢实的鹦鹉们这会儿齐齐得闭了嘴，耷拉着头，蔫儿的不行。小宫女们也躲到偏殿里纳凉，素来警醒的嬷嬷们这会儿也热得没甚精神，手里蒲扇越扇越慢，力道渐小。
这个天儿，就是在屋里不动弹都能出一身汗，更何况她们还刚被小主子带着从烈日下历练回来，可怜她们老胳膊老腿儿的，见小主子已然在床上打着呼儿的睡得正浓，可算是歇着了，看这样儿一时半会估计醒不来，她们也收起了扇子，趁机靠在墙边儿打起盹儿来……
床上的小人儿翻了个身，睡着睡着就睁开了眼，然后坐起来有些发怔，往常他醒来立时就有嬷嬷们围上来，今日见没人上前理他，他自己趿拉起小鞋子就往外走。
一出来在大太阳底下一晒，他就觉得口渴得很，正要回去跟嬷嬷要水喝，却被月牙形的养鱼池子里的水吸引了注意。这样的观景池只有妃嫔以上的宫妃院子里才有，低等级的可没有这待遇，宁嫔宫里自然有。
是水，要喝，要喝呀！
六皇子这个年纪哪里知道哪些水能喝那些水不能喝，都是水，干净的水。
景观池虽然水不深，半米深也是有的。周围用砖石砌矮坎围了一圈儿，权当护栏。平日里怕有危险仆从自然不会将主子引到这边。今几个可是没人拦住他了，他又渴又想霍霍水，于是抬起小腿儿就往池子走去……
走到那矮坎前，他就将自己囫囵的趴上去。这个毒日头下那石头应该烫人的紧，可这矮坎是用白石堆成的。白石白的反光，并不那么吸热，所以趴上去只有暖乎乎的感觉，温度并不灼人。
那矮坎儿似乎拦不住他。别看他此时个头还没有桌腿高，可他会蹭啊，趴上石坎，像条小虫子似的扭着身子往前蹭。还别说这招还真管用，没几息的功夫他上半身子就探出了矮坎儿，离着水面越来越近……
可就在接触到水面的一刻，许是上半身探得太前，失了平衡一下子要栽进水里。
就在离着水面只有一拳距离时，下坠之势戛然而止，后腰被一只大手死死攥住了。
六皇子回身一看，是疤太监！小家伙露出一口小白牙对着忠心咯咯的笑。
忠心想回应笑，脸色却比哭还难看，天老爷嘞，吓死他了，白日撞着鬼也没有这个刺激啊！
头上的汗水顺着额头往眼里钻，咸得他眼疼，他也顾不上擦，赶紧将熊孩子抱下来。
多亏忠心现在没了午睡的习惯，倒不是他不想睡，往上数十年，他天天午睡，而且还一睡还睡到自然醒的那种。实在是忠心最近赌瘾犯了，尤其是睡觉的时候最难受，梦里都在摸牌，为了不影响别人，索性中午就不睡了。开头两天确实很难受，可慢慢习惯了就好了。
睡不着他就给自己找活儿干，不然容易犯困，方才他正蹲在不远处擦廊柱呢，眼角余光就瞥见六皇子溜溜达达从寝宫出来了。他没记错的话这小家伙不是刚耍回来才躺下吗？怎么又起来了？
那会儿六皇子回来的时候，他还看到了，那跟着他回来的太监婆子俱都一副霜打了茄子的模样，显见是被他遛得狠了，满头满脸的汗，个个晒得脸跟红屁股似的，也是不容易啊！
他好奇这般大的孩子都是什么习性呀，起得比鸡早，歇得比狗晚，睡个晌觉打个盹儿就精神，都精力这般充沛吗？想到常恩，常恩小的时候会不会也像六皇子似的精力这般旺盛？
眼见那孩子往观景池走，他心头一紧，要坏菜，这祖宗是要闹哪儿出啊？扔下抹布就百米冲刺跑过去。
没给他一点儿喘气的功夫，紧赶慢赶可是让他给抓住了，使出一招猴子捞月，把人捞了上来。
自动代入自家孩子，忠心后怕的不行，他的手还打着哆嗦，气得他蹲下，板正六皇子的身子，指着那池水轻斥道，“你知道这是哪里吗？这个池子对你来说水太深了，你这样翻进去会淹死你的，你知不知道？”
小皇子懵懵懂懂眨眨眼，往常别人跟他说话，声音比春风还软，几时见这么训斥他的，除了他娘。
眼泪开始在眼眶里积聚，如同暴雨前的黑云压境，“不许哭！下次你再敢偷偷这样，我就揍你屁股，像这样一样，你听到没？”说着就将他趴在自己的膝盖上比划着似要真扇他屁股。
“大胆！”是掌事公公福路的声音。许是因着急，那声音都破了音了。
他登时感觉后脑勺似被雷击了，转过身发现何止福路啊，宁嫔也在，身后还跟着几个宫人。
六皇子一看给他撑腰的来了，立刻挣脱忠心，扑进宁嫔怀里泪眼汪汪告状，“母妃～他打～”
这小家伙，真是倒打一耙，他真是一身嘴也说不明白了。
宁嫔盯着忠心看，盯得他心里发毛，他就说他不想伺候这些女主子们，板着脸不说话的时候，着实吓人，跟阎王爷跟前来索命的黑白无常一样。他在宫中行走多年，懂得一点，不管有没有错，先跪下准没错。于是他赶紧跪下认错道，“奴才忠心，给娘娘请安，奴才该死。”
“忠心，你确实该死。”宁嫔不紧不慢的说道。忠心揪着的一颗心瞬间沉了下去。
“不过念你护主心切，本宫就不治你以下犯上之罪。日后不必扫院子了。”她低头摸摸儿子钻进怀里的小脑袋，淡淡说道，“以后在六皇子身边当差，跟着嬷嬷们学伺候吧。”
忠心浑身一僵，他都以为自己要死了，没想到峰回路转，不仅没死，还要去近身伺候六皇子了。激动的他忙伏地叩首，头磕在青石板上，磕得梆梆响，大声表忠心道，“奴才遵命！奴才必尽心竭力护好小主子！”
忠心不知道刚刚那一幕恰好被刚从外面回来的宁嫔看到了。她那会儿就从墙外的花窗前经过往里一瞧，可不就瞧见了自己的宝贝儿子正要往水里栽，她吓得都失了声，三魂七魄都去了二魂六魄。
好险，就差一点，就差一点就淹着了。她看得真切，自然不会责罚忠心。
看着他垂首跪立的身影，望着他脸上那道疤痕和因为紧张后怕那还哆嗦的双手，这人有心，眼里有活，嘴严，心细，还能护主。这样的人才适合近身伺候，其实本也要让他到儿子身边的，福全年纪大了，腿脚跟不上了，总要有年轻的接上陪着她儿长大，当初让他洒扫院子也是为了磨磨他的性子，如今也算顺水推舟了。
宁嫔自来赏罚分明，忠心有功赏了，那该罚的也一个不落下。
近身伺候的这些太监嬷嬷统统领了二十大板。他们虽挨了打，反倒感谢忠心，若不是他救了小主子，就不是打板子那么简单的了，早就被一锅端了，还能让你看见明日的太阳？
忠心这回可算一箭双雕，不仅成功跻身成为六皇子的身边人，往常初来乍到近身伺候的，哪个不被排挤几分，毕竟你一个新来的嘛！忠心这回刷了一波好感，所以大家打心底里接纳了他。
忠心这一日感觉什么都不真实，立功的机会怎么说来就来了，他情急之下说了那些话，宁嫔竟也没有追究他以下犯上之责。
今日发生的事情太多，他无处诉说只能去找怀义倾诉。怀义听完不停咋舌，“你这升迁的速度比猴儿还快！别人等一个机会都是按年等的，你是按天算。”
他指着自己的卧房道，“你看我这个小卧房，是在宫里兢兢业业干了十年才分到的，你偷了十年的懒，不过勤快了俩月，就能分到单间了啧啧，不能比哟！”一般皇子身边近身的太监都是有数的，最多四个。能成为六皇子的近身太监自然就有独立的卧房了。
“以后啊，我得仰仗着你喽！”
“你可别挖苦我，咱们之间何来彼此，你都不知道我今日经历了些什么？”说着就讲了今日自己怎么训斥六皇子，还胆大包天的威胁吓唬要揍六皇子，最最关键的是被他娘宁嫔看到了。
“你这就叫歪打正着了！你急头白脸地一顿骂才能看出你是真心担忧主子安危，宁嫔怕是就想要你这样的，能护着又不惯着，这啊是你的造化。”
他的造化？他可没啥远大前程，他就想搂银子，让儿子以后不要跟他似的一辈子苦哈哈。
不管怎样，他也算求仁得仁，得偿所愿了。
也是从这日起，忠心正式成了六皇子的贴身太监。一日里待在一起的时间比跟他母妃待的时间都长。
没当贴身太监之前他只以为就是伺候两岁的小皇子日常衣食起居，当上以后才知道贴身太监要做的何止这些。嬷嬷只管穿衣、洗漱、吃饭、哄睡，贴身太监却要样样精通，不仅要能伺候了这些，还要守夜，陪着皇子玩耍，保着皇子安全。待皇子长大，他们便是皇子的手脚和耳目，替皇子外出办事、跑腿清理杂物等等，不一而足。
他们比嬷嬷们要做的多，自然皇子长大，他们这些贴身太监比嬷嬷们的路会走得更远，他们将是皇子最重要的左膀右臂。
而忠心心心念念的儿子常恩，这边回程一路出奇的顺利，仅仅一个多月，马车便到了青州府的地界，从府城到县城，再到李家河村，只剩最后两日路程。越是离家近，他越归心似箭。
算算日子，他去年冬天就开始出发，到如今盛夏已深，已经离家八个月了。想到当初跟娘亲说好的，最多半年就归家，她在家里一定等着急了吧！
家里的那点儿银钱估计早就见底了，娘不能织布换钱了，又拖着两个弟弟干不了多少活，家里的日子怎么过，他想都不敢想。
这天夜里睡下他又开始做噩梦了，梦到家里揭不开锅了，两个弟弟饿得直哭，娘在一旁抹泪，他喊着：我有粮啊！可那米就是送不过去，急得他团团转，他腾地一下子就醒了。反应过来是在做梦，原来是虚惊一场，一摸头，头上全是汗！
他多给了车夫些钱，紧赶慢赶，终于在第二日夜色深重时马车驶进了李家河村……
因为夜已深，村人都熄了烛火，只有零星几盏若隐若现，道上连个人影都没有，村里很安静，只能偶尔听到远处传来几声犬吠，在这样的夜里马车的哒哒声显得格外响亮。
常恩攥紧了怀里的包袱，心跳如鼓。
他不知道，等待他的，是一家团圆，还是那梦中骇人的光景……
作者有话说：
无
第29章
终于回到阔别已久的家门口, 看着熟悉的木门，他心里既激动又紧张，他缓了一口气才抬手拍门。
屋里刘氏早搂着孩子们睡下了。可那沉闷的拍门声一响，她立时就醒了。谁在拍门？这个时间别是哪个村里的泼皮。想想又不太可能, 自从毁容就再没人来骚扰了, 只是这大半夜的, 会是谁呢？听着拍门声无端让人心里发毛。
家里没个男人撑着, 她只能当男人使。压住对未知的恐惧，她拿起门后用来顶门的棍子攥紧，一边拔开门闩，一边壮着胆子往外走，嘴里喊着, “谁啊？”
没想到回应她的是日思夜想的声音，“娘, 是我啊, 常恩。”
常恩？常恩回来了？一听是儿子的声音，她扔下木棍就跑过去开门。
推开门果然是自己的儿子常恩，黑了, 瘦了, 她激动的抱住儿子嚎啕大哭，“常恩，常恩我的儿，你可算回来了，娘都担心死了，就怕你出事。”他走后，她无数个夜里辗转反侧，后悔自己怎么能同意让他去京城寻亲呢？常恩是孩子他不懂世道的艰辛, 人心的险恶，难道她就不懂？每每想起她扇死自己的心都有了。
常恩安抚的拍拍娘的背，她瘦得太厉害了，摸着脊背骨头分明，这段时间她估计也煎熬着，可在外面站着也不是个事儿，“娘，咱先回家，家去说。”
“好，咱到家了，家去说。”说着胡乱抹了把眼泪拉着儿子就要进家门。
“等等，娘，咱得先把这些东西搬到屋里去。”刘氏这才发现常恩脚边放着四个大包袱。刚才因为激动都没注意到有东西。
“你拿着这么东西怎么回来的？”带着这些包袱走靠两条腿可不行。
“坐马车回来的，刚儿已经打发那车夫走了。”
她看着地上的包袱，又听常恩说是坐马车回来的，猜他许是找着生父了。可这里到底不是问话的地儿，于是弯腰帮常恩提包袱。
等母子俩进了屋，常恩先去里屋看了弟弟们，此时他们正在憨睡，小孩子就是睡得这样熟，老天爷打雷都不带醒的。摸摸两个弟弟的小脸，都瘦了。他不在的日子，孩子们也跟着受苦了。
从里屋出来，没等母亲开口问，常恩就跟竹筒倒豆子一样将他一路的经历说了，当然自动省去了其中惊险的部分。既然已经平安归来了，何必再让母亲揪心。
刘氏听着儿子讲的何其简单，知道他自来报喜不报忧，肯定受了苦了。摩挲着手里的二百两银票，她心里酸涩得不行，这可是儿子拿命拼回来的。
“他给你的就是你的，这个得你收着！”刘氏又将那银票塞回常恩手里，如何也不收。常恩见母亲态度坚决只得先将那银票放在一边，开始收拾桌上的几个包袱。
这几个包袱都是大胖他们给的，给的时候都不经常恩的手一早就扔到马车里了，只说是些吃食，怕常恩路上饿，垫垫肚子。
常恩不疑有他。等路上肚子饿扒拉包袱找吃的时才发现里面除了干粮、点心，蜜饯干果，还有茶叶，几匹上等的布料，文房四宝，几本启蒙用的书，竟还有一套厚厚的四书五经，沉甸甸的，拿在手里都压手。在大梁朝，单是这一套四书五经，就得十几两银子。一定是他们路上聊家常的时候，他说起过自己将来要努力赚银子供弟弟们读书，大胖他们听进去了。
见常恩从包袱里拿出这么多东西，刘氏虽不知价钱，可一看便知都是好东西，绝不便宜，这份人情，可怎么还啊！
常恩收拾完包袱就问起家里的情况，刘氏这才将这段时日的经历缓缓道来。倒也没发生什么大事，就是自你走后，家里也没什么进项，看着钱越来越少，她也着急。于是开春儿的时候她花了几十文钱买了十只小鸡仔，后头死了两只，活下来八只。
本想等着母鸡长大下蛋换些钱，可到了六月家里的银钱就花完了，粮缸里也见底了。本来九月鸡就能下蛋了，没办法她只得将那母鸡贱卖了才又撑了一段时间。直到半个多月前，家中彻底断粮了，她只得去求助族长，族长让人送了五十斤糙米，两百多文钱，总算解了燃眉之急，有了这些就可以撑到秋日把地里粮食收了。
赵婶子也听说了，刚好前段时间家里添喜，儿媳妇给她生了个大胖孙子。亲戚们上门都送了不少鸡蛋，她便匀了五斤鸡蛋，又给了两斤小米让给孩子喝。还有不少乡亲都来了，虽然拿得不多，但是都是顶饱的粮食，毕竟这时候家家都不富余。
常恩听着娘的叙述，村里确实帮衬他家很多，只能以后找机会报答乡亲们了。只是苦了他娘，这几个月汲汲营营，他注意到娘的头上竟又长出了许多的白发——她才三十岁啊。
他握着母亲的手，声音有些哽咽，“娘，以后我再不让你过这样的日子了。”
“是娘没用，你别把事情都扛自己身上，以后咱娘俩一起努力，咱们这个家会越过越好的。”刘氏就怕儿子心思重，可她的常恩，也才十岁啊，都还是在父母怀里撒娇的年纪，懂事的让人心疼，做母亲的如何心安理得的受着。
银票到底刘氏没收下，常恩顺便将自己对这笔钱的打算说了。
他在路上的时候就一直琢磨这些银子该如何用。当然他可以拿这钱去做生意，可他又不是商业奇才，就是浸淫多年的商场老手也难保次次都是赚的。更何况只要跟人打交道这中间还掺杂着尔虞我诈，家里还有两个年幼的弟弟，他输不起，尤其经了上次小弟一场病，家就彻底空了，他才懂了，安稳比什么都重要。
思来想去，如今最稳妥的法子就是买处好租的房子或者铺面然后租出去，靠租金过日子，这才是长久的办法。他其实还有未尽之言，他想着等他能养了家，他就送弟弟们去学堂。因为租金足够供两个弟弟读书、交束脩。只这话等他实现了那日再跟娘说吧，现在说了，反倒让她徒增烦恼。
刘氏听着，只觉得儿子长大了，这主意稳当，有个长久的进项听着心里都踏实。人家都说，读万卷书不如行万里路，常恩出去这一趟有了自己的见识，做娘的自然全力支持。见母亲同意，他就计划在家歇几天就去看看房子。
此时已经是三更天了，刘氏催着儿子赶紧睡去，再不睡，天就要亮了，这一路上风尘仆仆的，好容易回家了可得好好歇歇。经娘这一提醒，常恩打了个哈欠，这才觉得有些睡意，在娘的催促下爬上床上一闭眼的功夫就睡了过去。
朦胧中他听到耳边叽叽喳喳的似有人在说话，透过眼缝寻声望去，见俩小家伙正凑在一处小声嘀咕。
“二哥，大哥怎么还睡呀？都下晌了，他是不是病了？”
“嘘！”常安忙把食指竖在嘴边，示意弟弟小点声。“大哥累坏了，娘说他后半夜才到家的，咱别吵着大哥，让他多睡会儿吧！”
“可是我想让大哥陪我玩嘛。”
常安拍着常宁的背，轻声哄道，“让大哥再睡会儿，走，二哥陪你玩去。”常宁听了，沮丧地低下头，攥着自己手里的竹蜻蜓，就站在原地，一步也不肯挪。
见常宁油盐不进，常安正愁得拿小弟没办法，身后就传来大哥的声音，“来，大哥陪你们玩。”
两人抬头一看，不知何时大哥竟然醒了，此时正坐在床上笑眯眯地看着他们。
“大哥，你醒了？”常安兴奋道。
常宁一见大哥醒了，立时“嗖”的一下跑到床上，像只小泥鳅似的，一下钻进常恩怀里。
“大哥是我们吵着你了吗？”常安挠挠头：“我记得娘说，不能吵大哥。”
“没有，我本来就要醒了。”常恩拍拍自己另一边腿，示意道，“来，到大哥这来。”
“哎。”常安这才猴儿急的也钻到哥哥怀里。兄弟三个抱在一处，亲得不行。
大半年不见，弟弟们也没长高多少，抱在怀里还是瘦瘦小小的，常恩看着看着，眼圈就红了。
他怕弟弟们看出他眼底的泪光，赶紧转用话吸引小家伙们的注意力，“我给你们带了京城的点心，都是你们没见过的，走，咱们尝尝去。”说着就带他们去堂屋找点心。
点心昨晚上被娘收拢到柜子里了，常恩找到点心匣子放到桌上。两个孩子眼睛都直了：这匣子真好看。闻着空气中都有一股说不出的清甜味。这样好看的匣子，里头装着什么点心呀？等大哥一打开，两颗小脑袋立刻凑过来踮脚一看，哇！满满的一匣，好多呀！各种颜色形状都有，模样还新奇的很，都是他们没见过的式样。
常恩虽然这一世没吃过多少点心，可有着上一世的经验，他发现里面的点心种类可真不少，有白皮起酥的枣泥方糕，有豌豆黄，艾窝窝，玫瑰饼，牛舌饼…看着就让人口齿生津。
他悄悄咽了下口水，笑着对两个弟弟道：“挑你们喜欢的吃，随便拿，这回啊管够。”
一口点心下去，小哥俩甜得眼睛都眯起来了，便后狼吞虎咽地吃了起来。常恩见状，忙倒了一碗水，一边递到小哥俩嘴边让他们喝一口，一边提醒道，“还有很多，慢点吃，小心噎着了。”
暖香漫在屋里，倒比什么都让人安心。
作者有话说：
无
第30章
等常安、常宁几块点心下肚, 常恩才问起他们母亲去哪里了。原来娘一大早就做好早饭，下地干活了。
他抬眼看外面的太阳，他竟然从昨晚上直睡到了今下晌。这会儿正是一天中最热的时候，外面的热浪一阵接一阵, 顺着门缝往屋里钻, 可想而知, 这天气在地里干活有多难熬。
如今他回来了, 可不能让娘再一个人干了。见弟弟们吃饱了，他去烧了水放凉，用瓦罐装上水，让弟弟们看家，自己则带着瓦罐去地里。
刘氏正在地里锄草, 隐约听到似是常恩在喊她，她抬头望去, 可不是正是常恩, 正从地头上向她这里走来。
“你这孩子，咋不在家休息，跑这来干嘛？”刘氏嗔怪着, 斗笠下露出一张被晒得通红的脸, 身上的衣服早被汗水浸透了一大片，紧紧的贴在身上。
“我休息好了。”他说着将瓦罐递过去，又去拿她手里的锄头，“我来干，您休息会。”
刘氏拗不过儿子，只得将那锄头递给了他。母子俩忙活了一下午，地里的活总算干了一半。
等到起身打算归家时，日头早已落下, 暮色漫过天边的红霞，农人们也都三三两两地扛起锄头往家走。见许久未见的常恩都与他打招呼，问他木匠手艺学得怎么样。
刘氏对外都说常恩去镇上当木匠学徒了，不然这么长时间不露面总得有个说法。大家都怜惜他小小年纪就要去镇上学手艺，若他父亲还在何必舍近求远去学手艺，春生的手艺就很好。
等他们到家时，常恩发现弟弟们已经将饭做好了，虽只是简单的煮了稠粥，对于四五岁的孩子已经实属不易。去年常安还手忙脚乱，如今竟做得有模有样。原来父亲去世后不止他变了，家里每个人都在变，都在分担这个家……
接下来的几天，常恩每天都去地里跟母亲锄地，得空了又去后院收拾猪圈，准备拾掇好后再去买几只小猪崽。鸡笼也被他收拾出来了，他打算再去买几只小鸡，这些鸡留着下蛋，专门给弟弟们补身子。前院的菜园被母亲打理得整整齐齐，他只需要早晚给菜园里浇浇水。
刘氏看着常恩回来这几天，天天从早忙到晚，从地里忙活到家里，就是晚上也不闲着，就着烛火教弟弟们认字、读《三字经》，她也劝他刚回来先歇歇，不必急着干活。只有常恩自己知道，他还有太多事要做。
忙活完家里的事，这日一早吃了早食，常恩就去了镇上。他想看看有没有合适的房子，早一天买下来就能早收一天租子。
他到了镇上就直接去找了镇上专门做房屋买卖的房牙，这是最正规也是最靠谱的渠道了。可那牙人一见进来的是个半大孩子，就直接将他轰了出来。
他站在大街上，低头看着自己这一身带补丁的粗布衣衫，脚上是一双磨破边的草鞋，一看就是穷人家的孩子，确实不像个能买得起房的人。
人家不招待他也不恼，见对面有个成衣店，他灵机一动，直接去买了一套新衣服换上，转身进了另一家房产铺子。
店里的房牙一看进来一个小少年，只见他头戴青布小帽，穿着圆领短衫，下身着青布裤子，脚蹬藏青色布鞋，看打扮，似是哪家大户人家的小厮。
他立刻热情的迎上去招待。常恩直接开门见山，问了镇上最大的书院登云书院附近有没有房源。那房牙一听是想买那里的房子，心里顿时乐开了花儿，这是个正经主顾，想来是哪家少爷要去书院读书，主子派来寻房子的。
登云书院附近倒是真有几家卖宅子的，左右店里也不忙，他就领着常恩去看房子。
他们一共看了三处宅子，俱是二进的院子。房子不止宽敞而且安静清幽，报价也都是九十到一百两之间。常恩又问了牙人附近出租的价格，约莫一年五两银子。见常恩面上平静，牙人便道若是相中了哪套，他可以跟房主商量商量，看看能不能再便宜点，但是至多也就能让个几两。
常恩只说得回去回禀主子，让主子定夺。那牙人也懂，这种事情岂是一个小厮能拍板决定的，嘱咐常恩带话让他主子尽快决断，这里的宅子可是很抢手的，若是觉得合适他们明几个就可以立契，直接去官府缴纳契税、登记入册。
常恩听了牙人的话，才想起来他着急忙慌买房子怎么忘了这一茬了，还要过官府这一关。倒不是他不想在官府登记，在官府登记其实对他们这种平头百姓来说是最好的保障，只是依稀记得他们村里有人在镇上干衙役。
若是他跟娘去登记被人知晓了，那银子是从哪里来的根本不能自圆其说，毕竟现在他家在村里是出了名的穷困潦倒。这个时候突然有钱买宅子肯定会被有心人盯上。一旦被人顺藤摸瓜，他的身世秘密便难保。
况且这里的租金还是有些低了，二百两银子的房子，一年租金才十两银子，到底是在镇上，房租上不去，县城的租金，肯定比这里更高，况且县城衙门也没有熟人，何不往县城去？
他心里有了计较，回到家他将今日的经历跟母亲一一说了，并跟母亲商议，想去县城看看那里的宅子。
刘氏一听要去县城，顿时犹豫了。她面露担忧的道，“县城离咱家太远了，再说咱人生地不熟的，也不知深浅，万一被人骗了可怎么办？”她活了大半辈子，除了当年被卖过来，最远就只到过镇上。县城在她心里就跟天边儿一样远，这么远的地方，连租子也不好收啊！
“镇上咱也人生地不熟啊，多去几次不就熟了吗？再说，就算不去县城，镇上的宅子也买不得。若是在镇上登记入册，过不了多久全村都知道咱家买宅子了，到时候，可不得都来咱家，问问咱哪里发的财。”刘氏听着常恩说的也在理，可是她没来由的就是担心他。
常恩似是看出了母亲的顾虑，宽慰道，“娘，您还不放心我？京城我一个人都去得，再说上次去京城的时候我就路过县城，也不算一点儿也不熟。县城的租金肯定比镇上高，我先去县城待几天，看看有没有合适的宅子，若是有那合适的，我回来接您过去定夺。”
常恩好说歹说，终于让刘氏同意了他去县城看看。
益都县县城并不是重要的交通要塞，它只是一座北方普通的小县城，但是这里有一座非常出名的书院—青山书院，它在整个青州府都是排得上号的。
常恩之所以下决心来县城，有一方面也是奔着青山书院去的。他虽然只上了两个月的私塾，却也听说过青山书院的名头，将来弟弟们若是求学他也想让弟弟们去最好的书院，为以后计，能在书院附近买到房子是最好不过。
这回他依然穿着一身小厮衣服，跟镇上一样又如法炮制的打听了一遍。他想买青山书院附近的宅子，但是这里的宅子非常抢手，很多外地的学子都慕名而来，或租或买，常常一房难求。他打听了很多房牙，他们手里都没有青山书院附近的房源，即便有，价格也高得离谱！
只要有一套价位合适、又在书院旁的房子，往往一日之内便能出手。
常恩正琢磨着怎么才能买到心仪的宅子呢，见店里进进出出跑腿的小牙子他心里就开始合计了。
县城里正经房牙，都留在店里谈价、做生意，他们可没空天天在街上跑。而专门跑腿的是小牙子。这些孩子跟常恩年纪相仿，都是穷苦人家出身，只需管顿饭，便能使唤，便宜又好用。所以这些盯地段，找房源，看房，传话等琐碎又累得跑断腿的活，都落在这些孩子身上。
他找不到房源，便混进去，他就不信了，日日在小牙子堆里，他还得不来第一手消息？
说干就干，他换回自己平日穿的衣裳，径直就去了县城里最大的牙铺——清和宅行。
一来这里雇的小牙子最多，消息自然最灵通，二来别家都只管一顿饭，这家牙铺不仅管饭还管住。说穿了，这也是为了吸引小牙子给他们跑腿，其实住的方面，东家并不用多费钱，总有那卖不出去的宅子，牙铺就用来给自己人提供一个睡觉的地方。当然既然卖不出去，环境自然也好不到哪里去。
果然跟常恩猜得不差，让他们住的地方离着城中可不近，常恩跟着管事七拐八绕，跨了大半个城，就在常恩都怀疑那管事是个拐子时候，终于在一处小杂院前，管事推开一扇快要脱落的破木门，他这才放下心来。
他四下打量，这里应是县城城门附近，那牙铺的东家也是个人精，将他们住的地方安排在城门边上，这里南来的北往的经过这么多人，消息可不就灵通！
作者有话说：
无
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