船在通州码头靠岸，天色已快黑了。
老鲤把船泊在栈桥边，回头朝船舱里喊了一嗓子：“到啦！通州！下船！”这一声中气十足，把蹲在船头打盹的凌纤吓得一个激灵。
肖宵眼疾手快拽住她的后领，鱼盆稳住了，盆里的水泼了她一脸。两条鲈鱼在盆里甩着尾巴，好似在对她说：“又来了”。
刘瓒连滚带爬地摸上岸。他在船上蜷窝了十天，晕船晕得瘦了一大圈，踏上栈桥的那一刻双手叉腰，深吸一口气，“脚踏实地的感觉真好，以后谁再跟我提坐船我跟谁急。”
老鲤蹲在船头慢悠悠地说道了一句，“通州到观澜还有一两日脚程，你们要是走夜路，走到城门口天也快亮了。”
“码头附近有没有客栈？”肖宵估摸着今天肯定是赶不及了。
老鲤往一处指了指，“码头过去半里地有家运河客栈，我每次跑船都住那儿，掌柜的是我连襟。”
凌纤露出了一个揶揄的笑容，神秘兮兮凑过去对老鲤道：“那你们俩谁娶的是姐姐。”
老鲤也神秘兮兮地回：“我娶的是姐姐，掌柜的娶的是妹妹。我是姐夫，所以住店不要钱。”
运河客栈比他们想象中大得多，不同于那种码头边常见的破败旅店，这家客栈青砖灰瓦，气派得很。
掌柜的是个瘦高中年人，留着山羊胡，说话慢条斯理，看到老鲤进来就迎上来叫了声：“姐夫来了！”
老鲤跟他寒暄了几句，回头指了指身后那串人，这是他的客人，今晚住一宿，明天一早走。
掌柜的扫了一眼这群人，目光在肖宵的身上停了一瞬，然后笑着道：“有房有房，正好空着四间上房。”
凌纤抱着鱼盆站在大堂里东张西望。
客栈房梁上雕着缠枝莲，柜台后面的酒架上摆着各种叫不出名字的装饰瓷瓶。墙上挂着一幅山水画，画的是一叶扁舟在江上漂，题的是“清风徐来”。
她正仰头看着那幅画，一个跑堂的小伙计端着一小摞碗从她旁边经过，脚下一绊，碗稀里哗啦摔了一地。
凌纤眼疾手快，伸出手拯救了两只碗。剩下的碗掉在地上，五马分尸了。
小伙计跪在地上捡碎片，嘴里连声说：“对不起对不起”，掌柜的从柜台后面探出头来骂了他两句，让他去灶房再拿几个碗。
邓复站在大堂中央，看着那个小伙计的背影消失在灶房门口，又转头看了一眼地上那摊碎瓷片，然后走到肖宵身边压低声音说了句什么。肖宵微微皱了皱眉，没有答话。
上房都在后院，一字排开。凌纤住左边第一间，邓复和肖宵住中间，刘瓒住最右边。
用过晚膳，天黑透了。院子里种了两棵桂花树，树叶在夜风里沙沙地响。凌纤把鱼盆放在窗台上，推开窗户通风。夜风从窗户灌进来，吹得桌上的油灯晃了几下。
她趴在窗台上往外看，院子里很安静，厨房传来锅碗碰撞的声响和跑堂小伙计的吆喝，客房里零星传出几声咳嗽。
一切看似都很正常。
可凌纤的右手没有离开后腰间短剑的剑柄。只因她听到了异常响动，房顶上瓦片被踩动的声响很轻，说明有人在上面。这种碾瓦的力度是会轻功的人。
凌纤慢慢把窗户关上。她把灯端到床边的矮几上，让光影从窗外看进来像是她已经睡下了。接着她贴着墙挪到门边，把门推开一条缝。
肖宵正站在院子中央。墨发披散，一席白衣，月泠霜簌，点漆一般的眼瞳中的感情淡漠，端的是一副矜贵慈悲相。百姓供养的血肉堆在池子里沤肥，才养成一方出淤泥而不染的白莲，端方君子、天潢贵胄。
他敛着眸子，对着房顶说了句话，“房顶上风大，下来说吧。”
瓦片响了一下，末了一人从房顶上翻了下来。单手撑檐，落地时脚跟在青砖地面上碾了半个圆。
女人穿着一身墨绿色的夜行衣，头发束成高马尾，脸上没有蒙面。她的眉目细长，不太好判断年纪。
她并未拔刀，只是站在院子里的树下，歪着头打量肖宵。“你能听到我？”她有点好奇。
“听不到。”肖宵把身体转向她，右脚还是虚点着地，“你踩碎的瓦片掉下来了，响了一下。”
女人眨了眨眼，好像有点意外，又好像觉得很好笑。“我在房顶上待了一炷香，那片瓦还是被风吹的。”
肖宵盯着那人，“是来找我的还是找她的？”他用下巴朝左边第一间房的方向点了点。
“你猜猜。”女人往他身后看了一眼。
邓复和刘瓒各自从房中持剑出来。
“你不是一个人来的。”
“当然不止。”女人把手举过头顶，拍了两下。
霎时间，安静的客栈变得热闹了。厨房的房梁上翻下来一个，腰上别着一圈飞刀。厨房后门走出来一个，身材魁梧，肩上扛着一柄大刀，转身时顺手将厨房门反锁了。
里面传出伙计惊慌的拍门声，喊了两声就安静了，大概是吓晕了。
客栈正门的门板被人从外面拉上了，门缝里闪过一张很年轻的脸，手指灵活地耍弄着两枚飞镖，镖尖在月光下一亮一灭。
房顶上又冒出两个，都是黑衣，一个空手一个握刀，沿着屋脊蹲成一条线。
六个？
凌纤偏着头感受。院墙外面还有呼吸声，节奏比房顶上那几个更慢，像是在刻意压低存在感。那种由长期训练出来的呼吸方式。在长呼与长吸之间有一个微不可察的停顿，随时准备发力。
这是个相当难缠的对手。
女人带了七个帮手。其中六个在明，一个在暗。暗处那个不容小觑，凌纤拿不准他的确切位置。
他的呼吸声忽远忽近，貌似在不停移动，但院墙外面没有脚步声，是此人在不停换位。每换一次位置，呼吸声就偏一个角度，但始终不离开院墙外围。
肖宵微微侧头看了邓复一眼，邓复用下巴往东边院墙的方向点了一下。两个人交换了一个眼神，前院归肖宵和刘瓒，暗处归邓复。
“你们不是周延清的人。”肖宵语气淡漠，风吹拂着他的发丝乱舞，“你们是谁派来的？”
“徐阁老？”徐阁老是太子一党的重臣，除了他倒也没人还能有此等神通，避开曲流宫，直接来取他的性命。
“猜得还挺准。”女人的眉毛跳了一下，“不过你不用记住我的名字，你只需要知道，徐阁老说了，你不能活着进观慧京。你那本写满了罪证的奏折，今晚都会跟这家客栈一起烧成灰。没人会知道你们来过这里。岳州的漕运案水匪头子越狱，追杀钦差至通州，双方在一家客栈同归于尽，一把火烧了个干净。”
刘瓒举剑，双膝微弯，重心下沉，朝敌方抬了抬下巴，“废话恁多，放马过来。”
女人没忍住笑了一声，打了个响指，几个帮手同时发动。
那个腰上别着飞刀的人最先发难。他一个翻身从灶房房梁上扑下来，双手在腰间一抹，四把飞刀同时脱手，朝廊下站着的肖宵攻去。
刘瓒侧身一剑劈掉两把，飞刀偏了方向，邓复堪堪避过，钉在他耳朵旁边的门板上，刀尖入木三分，尾端嗡嗡地颤。
凌纤贴着墙根绕到了灶房侧面，把自己藏在水缸和磨盘之间的阴影里。
那个位置是全院视野最好的角落，能看到前院所有的黑衣人和房顶上那两个蹲着的身影，也能看到三人逐渐形成背对背的防御阵型。她贴着墙根摸到墙脚下，踩在磨盘上借力蓄势，整个人像壁虎一样轻灵无声地攀上墙头，探出半个脑
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袋往墙外观察。
院墙外面是一条窄巷，巷子里站着一个年纪在四十到五十之间的男人，身形瘦削，背上背着一柄用布裹着的长条状兵刃。
这人身上的衣服破旧，看着像从咸菜缸里捞出来的布，腰间系着一条粗麻绳，麻绳上挂着一枚黑色腰牌。她见过那个图案，肖宵的那封私信上，火漆封印用的就是这枚章。
这枚是周延清上面的人。萧二的哥哥，难道叫萧大吗？
此人从头到尾没有看墙头一眼。他闭着眼睛，背靠着巷子对面的墙壁，呼吸平稳，胸口起伏的节奏极其缓慢。
武林高手可以未觉先知，全靠自身的敏感度和直觉来判断对手所在的方位。所以凌纤本能地知道，自己只要再往前探一寸，这个人就会出手。
他已经感觉到了凌纤的存在。
一种被锁定的感觉从她脊椎底部爬上来，冷冰冰的，恍若有人在黑暗中用刀刃贴着她的后颈慢慢划过。凌纤的肩膀不自觉颤动了一下，此乃她的身体感知到了异常危险的不自觉反应。
凌纤悄无声息地从墙头缩回来，落地的瞬间已经在往院子另一头狂奔。她穿过灶房后面的杂物堆，从房间的窗户翻去前院。
前院的战斗已然变成了一场混战。
刘瓒一个人缠住了两个，和使刀的壮汉和那个甩飞镖的年轻人进行激烈的打斗。
壮汉的每一击都带着千钧之力朝人挥来。年轻杀手的飞镖角度刁钻，每次出手都精准地封住刘瓒的退路。
刘瓒练的是祖传的军中拳法，讲究“随感而发、以柔克刚”，其实这门功夫用长戟的威力最大，现在显然没有那个条件给刘瓒舞两下。
他一拳砸在壮汉的侧面，砸得那人虎口一震，紧接着侧身避开两枚飞镖，飞镖钉在他身后的树上，他头也不回，反手一剑撩上年轻杀手的手腕，年轻杀手闷哼一声，飞镖脱手。
肖宵和那个绿衣女人在院子正中对峙。她的刀薄如柳叶，软动如蛇，拔剑一抖朝肖宵攻来。两人的刀剑在月光下碰撞，溅起的火星在夜色中格外刺眼。
凌纤手持短剑，辫子已经被夜风吹散了不少，松松垮垮地垂在脑后，前面的碎头发糊在脸上。
“小姑娘，”那个腰佩令牌的杀手评价道：“你的剑太短了，使不出劲的。”
凌纤不乐意搭话，她将短剑横在身前，重心微沉，摆出起势。
杀手看着她，也不废话，他伸手缓缓解开了背上那柄用布裹着的长兵——是一柄横刀，刀身修长，单面开刃。
他把刀横在身前，月光在刀身上流过，像一道无声的闪电。随即他率先发动进攻，横刀破风而来。这一道速度不算太快，刀势很凶，平常人若遇上了只会被钉在原地动弹不得。
第二刀，第三刀接踵而至，凌纤拼尽全力闪避。就在第三刀即将落下时，凌纤从侧面绞住了杀手的刀。刀势第一次出现了凝滞。凌纤趁此机会从他肋下钻出，反手一剑擦过他的腕骨，杀手的腕上多了一道细细的血痕。
杀手低头瞟见自己腕上那道血痕，接着继续发难。横刀没有任何花巧，一记横扫裹挟着蛮力拦腰斩来，刀风压得地面的沙尘向两侧翻卷。
凌纤脚下连点，身体向后仰倒，腰腹如同被无形的手猛然折叠，刀锋擦着她的鼻尖掠过，斩断了几根飞扬的发丝。她并未选择趁机拉开距离，反倒静待时机，在后仰的极限位置上猛然拧腰。身体贴着地面旋转半周，反手一剑刺向杀手暴露的膝盖。
不料那人的反应比她预想的更快。他手腕一压，提刀回防，刀身如同铁盾挡住了这一刺。金属交鸣，火花在两人之间滋出。“太轻了！”他继续借势发力，斜劈、上撩、横斩，招式连绵不绝地追击而，一招一式皆连贯有力，势要将面前的女子置入死地。