大朝会这一日，朝歌前殿的门敞着，殿里殿外都是人。
三公是昨夜到的。
九侯的国在漳水之滨，来得最早，一脸风尘。鄂国在沁水之阳，人瘦高，进门先给帝辛行了全礼，礼数周正。西伯昌到得最晚，岐下周原路最远。他进殿时不急不缓，先拜王，再向微子启、比干、箕子一一见礼，连陪末座的费仲都拱了拱手。行到妲己这一班时，他顿了顿，也拱了拱手。
妲己坐在殿门内侧的末班，她今日能站在这里，是帝辛亲口点的。满朝都知道，都装作没看见。
崇侯虎坐在诸侯班里，一双眼睛没停过，看看这个看看那个，在西伯昌身上停得最久。
帝辛高坐殿上，开门见山命史官宣令。史官展开简册，一字一字念：“自今以往，诸祭人牲永罢，以牢代伐，以鬯代燎人。四方俘囚，免为庶人，授田垦荒，三岁免征，其后十取其一。大社岁祀之费，以太牢为限，不得加派方国。”
令文不长，念完了，殿里静了许久。
没有人出班，衣袍窸窣了一阵，又静下去。三公坐的三席，动都没有动。崇侯虎的眼睛在诸侯班里慢慢转。
帝辛坐在上头，也不催，扫了一圈：“有话，说到殿上来。”
比干先出来了，老王子站的端正，说得也端正：“大王，周祭之环，传了十几世，一环一环都有定数。妣己之牲一去，环上便缺一环。臣不敢争令的是非，只请大王再卜于庙，问一问先王先妣的意思。祖宗许了，臣等无话可说。”
话说得软，钉子埋得深。
“大社那一日，孤已经亲卜过了。”帝辛早有应对，说，“吉。”
“敢问大王，卜者何辞？”比干颔首，“卜辞未曾告庙，臣等未曾与闻。请命大祝重卜，使臣等亲见兆文。”
“卜者，王之事。”帝辛垂眼看他，“比干，你要替祖宗查孤的卜辞？”
“臣不敢。”比干有点被噎住了，停了停又说，“臣只是不死心。”
“不死心，就慢慢死心。”帝辛说，“退下。”
比干退回班列，坐下，背还是直的。
微子启第二个出班：“大王行仁政，臣不敢言非。臣只虑一层，令出朝歌，行到四方，要过多少人的口。诸侯不曾亲见大社那一日，未必人人懂得大王的用心。若有人把废牲读作弃祀，把授田读作纵俘，一传十，十传百，传成大邑商慢于鬼神，人心就难收了。臣请颁令之日，遣使分道告谕诸侯，把大王的德意说足，免得德政传成恶名。”
句句为大王着想，句句都在说这道令见不得人。
“准。”帝辛点头，“告谕的词，就照废牲授田四个字写，不许添，不许减。”
微子启躬身：“臣遵令。”退了回去。
鄂侯第三个出班，说得慢：“臣驽钝，不问令的是非，只问令的体统。这样的大令，臣等事前未闻一字，今日与四方使节同闻。诸侯看在眼里，只当三公不预国政。往后再有大事，臣请先议后行。非为臣等争体面，为的是令行四方，四方不疑。”
“鄂侯这一句，孤记下了。”帝辛说，“往后大事，先议后行。今日这一件，孤不收回。”
九侯从头至尾没有出班，他坐在诸侯班的首位，喉咙里滚过几声响，都咽了回去。
“今日这样就好。”帝辛环视一周，“孤的殿上，要留几个敢说话的，提醒孤，别错得太快。”
“孤叫一个人出来说话。”帝辛抬手，“己，你出来。”
满殿的目光刷地聚到末班，妲己出班走到殿心行了礼。
西伯昌在班列里看了她一路。这个女子应当是受过较好教育的，长得好，仪态也一丝不乱。她在殿上站了半日，西伯昌没见她的眼睛乱看过一回。
“起来说。”
她站起来，面向群臣，声音清亮：“妾有苏氏女。去岁大祝征有苏人牲三十，名单头一行是妾的幼弟，今年方才十岁。”
殿里起了低低的声音。有人咳嗽，有人去看大王的脸色。
“妾只算两笔数。第一笔，三十个人上俎，烧一日就完了。三十户人耕田，能耕三十年。第二笔，名单下来那一夜，苏邑满城的人不敢睡熟。若那一日王师破了城，河济之间，从此多一个世世与商为仇的方国。”她顿了顿，“诸侯之叛，不起于慢神，起于夺其子。”
殿里静了片刻，微子启开口了：“大王，质子立殿，说的话臣等都听见了，也都记下了。只是往后史册记这一笔，记不到她算得清，只记大王叫他人开了口。”
九侯按刀的手背上筋都起来了，身子不耐地动了动。鄂侯在旁边按住他的袖子没让他起来。
帝辛的声音冷下来：“微子启，你说史册？史册怎么写随他去。这满殿的丈夫，算了三个月，该愧的是谁，各自心里明白。”
崇侯虎在诸侯班里垂着眼，老神在在听着。
九侯到底没忍住，闷闷地开了口，问的却不是方才的事：“大王，臣守漳水，岁岁以羌俘入贡。如今俘不为牲，敢问这俘，往后归谁管？”
“甚好，问的是实务。”帝辛看向下首，“胶鬲。”
胶鬲出班，他是鱼盐出身，前几年还在淇水边上管盐，如今管着鹿台的出入。他捧着一册简，念：“一壮俘，垦荒田五十亩，岁得粟百石，折去口粮种粮，岁入约四十石。如今四方在册之俘，七千六百口。三年之后，岁入三十万石。”他合上简册，“烧掉，是一日的烟。留下，是年年的三十万石。这三十万石，往后归大王的仓，不归大社的坛。”
西伯昌这时才出班，坐的很端正：“臣在周原，自己也算田。胶鬲这一笔臣算了一遍，算不出错处。”他顿了顿，“大王此令，臣以为，仁。”
说完，他再没有多的话。
帝辛盯着他的背影看了一会儿。满殿耗了大半日，偏偏只有这一个字，让帝辛心里生出一股说不清的滋味。
散朝时日头已经偏西。
九侯回了客馆，一脚踹翻门里的燎炉，炭火滚了一地，旁头的人都没敢吭声。
“牝鸡司晨，惟家之索！！”九侯喘着粗气，“古人这句话，今日应在大邑商了。一个苏邑小域来的人，敢在堂上说话了，大王还替她撑腰。”
鄂侯随后到，站在门口看他发作完才进去，自己拣了个坐处。
“今日在殿上，你按着我。”九侯怒火蔓延，瞪他。
“我不按你，你就要拔剑了。”鄂侯端起茶杯喝了一口，说，“殿上拔剑，你的九侯国明日就会换个主人。”
“换了正好。”九侯咬着牙，“让大邑商试一试，漳水两岸的丁壮答不答应。”
“小声些。”鄂侯皱眉，“你女儿还在后头院子里。”
九侯的气焰矮了半截，他这趟入朝，把女儿带来了。女儿今年十六，原要送进宫来的。方才殿上那个阵仗，这桩事他提都没敢提。
“提不提，怕是由不得你。”鄂侯看透他的心思，“今日殿上的阵仗，你还看不出来？大王拿人做局的本事，比拿刀强。你的女儿，迟早要落在他手里。”
九侯跌坐下来，半晌，骂了句粗话：“那依你，送，还是不送？”
鄂侯望着满地的炭火，很久才说：“送。送了，你我还是诸侯。不送，明日你连客馆的门都出不去。”
当夜，微子府的后堂，烛点到夜半。
箕子来了，比干来了，大祝邕不请自来。邕把那片龟甲摆在几上。微子启指着它：“王弃祖祀，苏人登殿，三公束手。诸位说，大邑商还是子氏的社稷吗？”
比干沉着脸：“大社那一日，大王有一句话没说错，帝乙先王在时，用牲一年少于一年。老夫争的，只在猝改二字。你们要拿这个题目作别的文章，老夫先退席。”
“比干叔还在替他分辩。”微子启笑得发苦，“人家连妣己的坛都拆了。”
箕子一直没说话。
微子启逼他：“太师，廷议那日你说耳背。今夜没有外人，你的耳朵背不背？”
箕子拢着手，看了很久的烛火，才开口：“大王是先帝的嫡子，聪慧，刚决，比先帝有胆。我只怕一样，胆太大的人，听不见劝。”他停了停，“微子，你要怎样？”
“联络三公，联名死争。”微子启一字一顿，“九侯性烈，鄂侯性直，西伯昌素以仁闻。三公同争，大王总不能把三公都杀了。”
比干皱眉：“逼王太甚，恐有大祸。”
“大祸已经在路上。”大祝邕幽幽地说，“龟甲上的兆，诸位都看过。天若弃商，人事何为。”
四个人都沉默了，烛花爆了一声。
箕子起身告辞，走到门口回头说了一句：“你们争你们的。我老了，只看得见一件事。东土的人方又动了，攸侯喜的告急简，前日进的宫。朝堂上僵成这样，东边的仗谁去打？”
门帘落下，后堂里剩
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下三个人，谁也没有接这句话。
同一夜，鹿台上。
台还没有起完，顶层已经铺平，垫着苇席。帝辛凭栏站着，看底下的朝歌。满城烛火，再远处，淇水的河弯在月光底下亮着一线。
妲己奉令随侍，只得侍奉王前。她侍立一旁，恶来刚走，带来的是东土的急报，人方复叛，攸侯喜请师。
“东边要打仗，财货从鹿台出，人从俘囚里编。”帝辛说，“胶鬲算的数你也听见了，三年后岁入三十万石。孤要叫四方看看，不杀人牲的商，比杀人牲的商更富，更能打。”
“大王，妾说一句放肆的话。”妲己道，“今日殿上那三位，大王都看透了吗？”
“九侯躁，鄂侯直，都在孤的算里。”帝辛说，“只有西伯昌，孤没有看透。满殿都在骂，他夸了一个字，仁。可他夸的时候，眼睛里没有喜色。”
“因为他看的，压根不在这道令上。”妲己说，“妾听说西伯在周原，礼下贤者，为接待士人，常常从早晨忙到日头偏西，顾不上吃饭。四方无处容身的人，都往西边走。大王收的是俘，他收的是人心。俘耕三年成赋，人心聚三年成什么，妾不敢说。”
帝辛沉默良久，手指在栏杆上敲着。
“九侯那边，孤打算纳他的女儿入宫。”他换了话头，“婚姻结之，厚赐加之，躁人的火，浇一浇就平。鄂侯，便加他的邑。至于西伯昌……”
他顿住，没有说完。台阶下传来脚步声，值夜的小臣上来禀崇侯虎求见，说有密事，不敢等到天明。
崇侯虎上台来的时候还在喘，衣冠却是齐的。他行完礼，先看了一眼妲己。
“说。”帝辛道。
“臣职在耳目，不敢不报。”崇侯虎压着声音，“西伯昌这趟东来，随行的车比往年多一倍，车上全是货。他一路走一路散，修桥，施粟，过县问疾。从岐下到朝歌，千里之地，人人都在说西伯的好话。”
“做好人，也犯禁？”
“不犯禁。”崇侯虎凑近半步，“犯禁的是另一句。废牲令传到周原那日，西伯召臣下议事，议完，一个人在堂上坐了很久。臣的人买通了他身边一个小臣。小臣说，西伯叹了一口气。”
“叹什么？”
“小臣没敢听全，只听见半句。”崇侯虎一字一字道，“西伯说，大王之能，非常人所及。”
鹿台上静下来，远处巡夜的鼓敲过一阵，又寂了。
崇侯虎又道：“大王细想。满朝都骂大王，西伯独夸大王。他怕的从来是王无道，如今王有道，他睡不安稳了。一个睡不着觉的圣人，身边聚着天下的逋逃之士，长子伯邑考又在朝歌为质。臣请大王，早为之计。”
帝辛的手指停了。
妲己在一旁开口：“大王，崇侯的话，听一半。崇国紧挨着周，崇侯借大王的刀，防的是自家的门。”
“臣一片赤心。”崇侯虎急了。
“你的赤心孤知道，你的私心孤也知道。”帝辛摆摆手，“两样孤都用。”他站起身，走到栏前，“传孤的命，请西伯昌留朝议事，就说新祀之礼，当与诸侯共定。”
崇侯虎顿首领命，退下台去。
妲己望着他的背影：“大王这是要扣西伯？”
“他要当圣人，孤成全他。”帝辛望着西方的夜色，“请他到朝歌来当。朝歌的圣人，天下人看得见，也看得住。”
客馆里，西伯昌接到王命，是夜半。
他读完简册，就着烛火坐了很久，然后取过一片新简，写给周原，字不多：吾留朝歌，归期未卜。国中事，问太颠、散宜生。勿扰，勿躁，勿令人言周。
他这趟东来，路上把传闻听了一耳朵，鹿台的土木，费仲的聚敛。废牲的令，半月前就传到了周原，他一路走一路看，就是要亲眼看一看，这位大王的决心有多深。今日殿上他看清了，大王动的不止是牲牢，是几百年的老根。十年之后的大邑商会是什么光景，他算得出来。
正因为他算得出来，那一口气才叹得那样长。封简的时候，随行的老臣在烛下站着，欲言又止。
“回去告诉发儿。”西伯昌说，“种好田，看好家，不要探我的音讯。”
老臣退出去。
西伯昌吹了烛，在黑暗里又坐了一会儿。他到朝歌三日，夸了一个字，收了一道王命。那个字出自真心，这道王命也出自真心，两桩真心碰在一处，才有眼下的局面。