钟则安回学校办请假手续那天，林白直接去了校长室，沈山河到得更早。
校办的人前一天就接到了上面打来的电话，只说“有首长来，别声张，配合就行”。对方都没给询问的机会，校长只知道，电话是省厅转过来的。电话里只提了一句：来的人，级别很高。见着人，照办。
校长在办公室等了一早晨，连会都没去开。沈山河进来时，穿一件旧中山装，领扣扣到最顶。他没让人陪，也没喝桌上的茶。他坐下后，只把一份文件推过去。
“钟则安，法学院学生。我们要借走一段时间。”沈山河说，“课业由你们内部弹性处理，保研资格保留，档案不留痕。”
校长点头，拨了内线。法学院院长先到，辅导员后到。辅导员一进门，看见林白，又看见沈山河，腿有些软。
林白把文件翻开：“你们学院的钟则安要跟我们走。课程和考试，学校自己想办法。学生安全由我们负责。你们只有一个任务。”
辅导员吞了下口水：“什么任务？”
“当没见过我们。”
院长没说话，拿过文件，看也不看，在指定位置签了字。辅导员也跟着签。手抖得厉害，写了三遍才把名字写全。钟则安从外面进来，先朝院长和辅导员点头。沈山河说：“手续好了。”她没多问，只应了声“好”。
离开学校时，周瑶从林荫道那头跑过来。她什么也没问，只从兜里掏出一样东西，塞进钟则安手心。
是一枚红绳编的小兔子。很旧，毛边都起来了。
“我小学第一次考试前，奶奶送给我的。她说戴着就不会考砸。后来我长大了，知道是奶奶哄我的，但也一直留着它。”周瑶说。
钟则安低头看。那小兔子比手心还小，旧得泛白。她没说话。
“钟则安，你帮我保住了读研的机会。我没什么能给你的。这个送给你。它不一定管用。但至少是吉祥如意的。”周瑶笑了一下，那笑容很轻“早些回来。”
钟则安把小兔子收进外套内袋，说：“我回来还你。”
“不用。”周瑶说，“你快些回来就行。”
......
钟则安带着沈山河和林白回到文澜街时，天已经黑透了。
三楼会议室。沈山河把两张照片放在桌上。照片上是一块残破的古卷，边缘烧焦，中间有七个圈，一圈套一圈。有几个字被火燎去大半，只留下“倒映”“无面”“铜山”“白塔”“星图”“常羊”这些零碎字眼。最底下，是半截龙的形状。龙的翅膀断了一半。
“这张古卷，是去年从海外一个拍卖会上流出来的。”沈山河说，“我们跟了三年，本想着弄到手，最后被一个匿名买家抢走。我们动用了很多关系，只弄到这两张照片。卷上写的就是地心。七层。倒映城。无面大厅。铜山。白塔。星图回廊。常羊山。蚩尤巢。一层比一层深。一层比一层毒。”
钟则安问：“这七层，到底是什么？”
沈山河没有直接回答。他先拿过一支铅笔，在纸上画了一道竖线。竖线旁边，写了两个字：地心。
“你把它想成一口井。”他说，“不是天然形成的。是被人挖出来的。挖它的人，花了几千年。从上古，挖到现在。西方神系把他们的‘根’从另一个方向扎进我们的地底。每扎进一层，就换一种法子吸我们的东西。”
他的笔在第一层上点了一下：“倒映城，吸的是人的欲望。第二层，无面大厅，吸人的脸面。第三层，铜山，吸我们的器物和记忆。第四层，白塔，吸信仰。第五层，星图回廊，吸命。第六层，常羊山，吸根。第七层，蚩尤巢，就是他们最后想换命的地方。”
赵公明皱眉：“你说得这么玄乎，能不能说点本座听得懂的？”
沈山河看了他一眼。他放下笔，忽然说起另一件事。
“这些年，你们有没有发现，很多人的钱，花得越来越邪乎。”沈山河说，“不是他们想花。是有什么东西在顺着那根线，往上拉。”
赵公明“呵”了一声：“本座是财神。钱的事，你讲给本座听？”
沈山河说：“赵公明，你管的是财。可财下面还有一层。你没看。”
赵公明脸色变了变。他张了张嘴，又把话吞了回去。
沈山河继续说：“钱是活的。它要长在地上，才叫财。可西方神系在下面埋了一条路。那些打着‘高端’‘进口’‘限量’旗号的品牌，那些看着和你无关的广告，那些你一刷就停不下来的直播间，有很多，背后都接着一条线。那条线，叫钱脉。”
他拿起那柄极短的铜刀。刀身粗粝，像用旧钟的边角料打出来的，看着毫不起眼。可赵公明的眼睛一下就被它吸住了。他做了八百年的财神，什么法器没见过。可这柄刀，他没见过。
“钱脉。”沈山河说，“无形。它从地底往上渗。上面有一样东西接着它。那东西可能是一家店，一个平台，一个支付软件。它让钱往里流。钱一流，人心就跟着进去。人心一进去，华夏的气运就从人的那点贪、那点羡慕、那点虚荣心里，一滴一滴漏下去。”
他把铜刀递给赵公明：“钱脉足够粗了，就会结‘钱门’。钱门一成，那就是一口看不见的井。人在上面花钱，气运在下面被抽。这柄刀，能斩断一道已经成形的钱门。但要你赵公明来用。因为只有你能看见，一根钱脉里，哪一环最承重。”
赵公明接过刀。他的手在刀柄上握了握。他没说话。过了好一会儿，他才低声道：“本座以前总觉得，那些外来的钱香得不对劲。本座以为是自己多了心。现在才明白，那不是钱香。是有人在钱里掺了东西。”
沈山河点头：“掺的是人家的根。等那根扎稳了，我们的东西，就真成别人的了。”
沈山河又打开另外几件东西。
他先拿起一支通体青黑的笔，递给钟则安：“这是判官笔。商周大墓里挖出来的，笔尖会自己找地脉。你下去以后，不知道路的时候，把它贴在地上。它会往活路上偏。只能用三次。三次之后，笔自己碎。”
他又拿起一件极薄的银灰色软甲，递给年：“第二层无面大厅，有一面吃脸的镜子。人一靠近，脸会被它吸走。这软甲能替你们扛一下。就一下。第二下，它就没用了。”
年接过，在手里抖了抖。那软甲轻得几乎感觉不到。他问：“镜子吃脸，什么意思？”
沈山河沉默了一下。他说：“你见过那些人吗？那些总觉得自己长得不够好，拼命去P一张脸，最后连镜子都不敢照的人。那面镜子，比这狠。它把你照进去，你的脸就化在里头。你还在，可你没脸了。没脸的人不会死。他只会笑。照着墙上的自己，慢慢走过去。走到那里，和那千百张脸，贴在一起。”
会议室里静得可怕。精卫在门外，端着小碗的手微微发紧。她低下头，没敢进来。
沈山河最后拿起一串极小的铃铛，轻轻系在小黄颈间。那铃铛旧得发黑，声音却极清。他说：“这铃是给我们的。小黄在地底闻到的，会传回来。我们在地上，就能听见看见。”
沈山河直起身：“我们能做的，就这些了。剩下的，靠你们。”
他拿出一张华国地图，在昆仑以西点了点：“地心入口在昆仑以西，一条断了千年的旧河道下面。那里叫应龙渊。我们要去，得靠应龙带路。”
钟则安问：“应龙是谁？”
沈山河看着她，一字一字地说：“黄帝旧部。上古时背上有翼。旱气吹过，蚩尤的兵都睁不开眼。黄帝被蚩尤做局之后，应龙没有死。它沉进了地底。传说它一直守在地心七层的入口，守了几千年了。近几百年，没人见过它。可我们派出的三拨人，有几个活着回来的说，在出口见过一双眼睛。金色，竖瞳，是真龙。它在把人往外撵。我们猜测，那就是应龙。它还没死。它还在。”
沈山河顿了顿：“它不认我们官方，不认血脉，更不认什么局长。它只认黄帝。只有帝让它出来，它才会出来。”
......
夜深了。钟则安没睡。她一个人上了四楼天台。
文澜街已经静下去。西边的天极黑。那颗暗星还在，像一颗被谁按在幕布上的眼睛。她盘腿坐下，把双手平放在膝盖上。风从西边吹来，极凉。她没动。
昆仑回来之后，她身体里的银纹变了。以前像野火，现在像入了渠的水。可她还是觉得不够。她闭上眼。气息顺着手臂往下沉。银纹极轻极轻地亮起来。然后，她听见了，那不是风声，是地底的声音。很深很深的地方，像有一条河，在黑暗中慢慢翻了一下身子。
“你在听地脉。”身后有人说话。
黄帝不知什么时候上来了，站在门边。月光把他的影子拉得极长。他没有头，可钟则安觉得，他在看她。
“我听见了。”钟则安说，“可我听不远。只有一点。”
黄帝说：“你要练的不是听。是落。”
“落？”
“你下去之后，每一步都要踩在别人的脉搏上。地心有门。可地心也有路。路不在纸上。路在心跳里。你越沉，它越近。你只要记得，地心不是用来进的。是用来回的。能回来，才算进去了。”
钟则安慢慢站起来。月光落在她手腕上。银纹像活过来一样，一道一道往里收。她忽然明白了一点。她朝黄帝点了点头。
黄帝没再说话，他转身往楼下走。
......
昆仑以西。
他们一行人先坐火车，再换皮卡。最后一段路，只能走。沈山河也跟来了。他年纪大，走得慢。可他不肯留在车上。他一路指路。有时候会停下来，蹲在地上看。看那些断掉的旧河床，看沙土里半露的黑色石子。他说：“快到了。这里的土已经开始发苦了。”
第二天傍晚，他们到了应龙渊。
一座极低极旧的山。山是黄的，像被太阳烤焦的骨头。山根处裂开一道口子。口子不宽，只容两个人并排。可所有人刚靠近，就都停住了。小黄最先有反应。它整个身子伏在地上，喉咙里发出极低的呜咽。它不是在怕。它是在示警。那裂口里有东西。很旧。很大。
“到了。”沈山河说。他的声音哑了，像被风沙磨了一辈子，“这就是应龙渊。”
钟则安走上前。她看见裂口旁边的地上，有半块碑。碑上没字，只刻着半条龙。龙的翅膀断了一半，像被什么东西生生掰断的。她蹲下来，用手碰了碰那断翅。指尖刚落上去，她浑身像过了一道电。银纹“腾”地亮起来，从手腕一直烧到小臂。她没缩手。她感觉到，那碑是热的。像有什么东西，在碑下面一直烧。
“它醒着。”她说。
杨戬已经把三尖两刃刀从背上取了下来。他伤还没好透，握刀的手在微微发颤。可他的眼睛极亮。他说：“我来叫门。”
“先别。”钟则安说。她站起来，走到裂口前。风从里面涌出来，又冷又腥。像一条龙在极深处翻了个身。她深吸一口气，提高声音：
“应龙！钟则安，第四十四任特殊遗产管理局局长，奉黄帝之命，前来请援！”
没有回音。
但风更大了。沙土被卷起来，打得人脸上生疼。霉神的手机突然黑屏。他“哎”了一声，抬头想说点什么。他看见钟则安站在最前面，衣服被风吹得猎猎响。他没再说话。
地面忽然震了一下。
不重。像有什么极长极长的东西，从地底缓缓抬了抬头。裂口深处，两点金光亮起来。极远。极细。像两盏从地心深处望上来的旧灯。那光不动，就那么“看”着他们。所有人都不敢动。连呼吸都轻了。
“别眨眼。”杨戬低声说。
金光越来越近。地底开始响。那声音起初像风从管子里挤过去，后来像雷在很深的地方滚。再后来，像一条龙在咳嗽。每咳一下，地面就颤一下。小黄“呜”地一声，把肚子贴在了地上。精卫和音同时往后退了半步
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“它要出来了。”钟馗说。他的手按在剑柄上，黑剑在鞘里轻轻震动。
“退后。”年忽然说。他的银发全扬了起来。他几乎是贴着钟则安的耳朵吼出来的：“快退！”
可钟则安没退。她站在原地。她手腕上的银纹像疯了一样地亮，像她身体里有什么东西，在回应地底那个东西。像两个离散了五千年的旧物，忽然在这样一个风口上，把对方认了出来。
“黄帝没忘了你！”她大喊道。风把她的声音刮得七零八落。可她没停，“是他让我来的！他要我带你回去！”
金光忽然停住。
风也停了。
连沙土都像被谁按在了半空。所有人一动不动。过了很久，裂口里慢慢走出来一个人。
驼背。极瘦。黑脸。破衣。他的背像一座塌了半边的小山。他一步步走出来，踩在碎石上，没有声音。等他完全站到天光下，所有人才看清他的眼睛。
金色。竖瞳。像两盏在地底泡了五千年还没灭的灯。
可钟则安最先看见的，不是他的眼睛。是他的脖子。
一道极细极细的黑线，从他耳后一直绕到喉咙，再顺着锁骨，没入衣襟。那线像活的。它嵌在皮肉里，随着他的呼吸一松一紧。偶尔，那黑线会亮一下。亮的时候，应龙整个人都会一颤。很轻。像有什么东西，从里面咬了他一口。
“吞龙锁。”沈山河在后面极低极低地说。
钟则安心里一紧。她看清了。那黑线不是一道。是无数道。密密麻麻，像一张被烧红了又冷掉的网，把应龙的脖子、手腕、脚踝，甚至他的驼背，都缠得死死的。有些地方，皮肉已经被勒成了蛇鳞一样的纹。不是他本就是蛇。是锁太紧。紧到龙的本相都快散了。
“你们不是来要债的。”应龙开口。声音像从一口被土埋了一半的井里往上爬，又干，又哑。他目光从每个人身上扫过去。被他看过的人，都像被什么从里到外翻了一遍。最后，他停在钟则安脸上。
“不是。”钟则安说。
“那来干什么？”
“找你带路。”
应龙笑了。那笑容很轻，很苦，像一条龙在嘲笑自己。他慢慢抬起一只手指向西边。那根手指上，也缠着黑线。黑线入肉三分，像已经长进了骨头里。
“带路？”他说，“我连这破口子都出不了。我下去干什么？让那些东西看看，黄帝的应龙，现在被勒成了一条蛇？”
音忽然上前一步。她看着应龙，嘴唇抖了一下：“你不是蛇。蛇没有你这样的眼睛。”
应龙看着她。他忽然不笑了。他站在那里，驼着背。风吹得他的破衣哗哗响。那些黑线在风里像一张极细的网，把他勒得更紧。
“你们以为，我是自己不想走吗？”他说。声音很低，像从牙关里一点一点磨出来的，“我走一次，这锁就松一寸。松一寸，下面那些东西就往上爬一尺。五千年了。我每从地底捞一个人出来，他们就往我身上加一道债。债越多，锁越紧。我走不得。”
他的眼睛亮得吓人。他说：“你们现在明白了？我欠的债，不是钱。是命。”
钟则安心里像被什么狠狠撞了一下。她没说话。
“所以，带路？”应龙看着她，嘴角那点笑又浮起来，像结了冰的水，“我连这破口子都出不了。我拿什么带你们下去？拿我这根被勒得只剩半截的脊梁吗？”
钟则安走上前。她没碰他。她只是把一样东西，轻轻放在他膝盖边。
是那根从文澜街带来的红绳。音编的。上面系着一截极细极细的桂花枝。已经枯了，可还留着一丝极淡的香。
“黄帝让我带给你的。”钟则安说。
应龙低头。他盯着那截桂花枝。他的呼吸忽然停了。黑线还在紧。可他像忘了疼。他伸出那只缠满黑线的手，极慢极慢地，把红绳捡了起来。
“他说，你只要闻见桂花味，就知道家在哪儿。”钟则安说。
应龙把红绳攥在手里。他的手指在发抖。黑线在手腕上亮了一遍，像在警告。可他没松。他攥得极紧。
“好。”他说。声音哑得几乎听不见，“我带你们下去。”
他慢慢站起来，把红绳系在腕上。那红绳一落，他身上的黑线像被烫了一下，竟往后退了半寸。应龙低头看了一眼。他没说话。他转身，朝裂口走去。
“跟着我。”他说。
......
沈山河不能再往前了。他站在裂口外，朝钟则安点了下头。他说：“我在这里等。三天。三天之后你们没出来，特别事务管理局会封了这方圆三十里。”
钟则安点头。她回头，看见沈山河一个人站在雨里。那是她第一次觉得，这个老人也像一条断过翅膀的龙。
“走。”她转回头。
应龙走在最前。他驼着背，速度却不慢。裂口进去以后，是一道极窄极长的石缝。越走越黑，越走越冷。空气里全是湿土和铁锈混在一起的味道。没人说话。只有小黄脖子上的铃铛，隔一会儿响一下。很轻。像有人在黑地里为他们打更。
“这是入口。”应龙忽然停下。他抬起那根缠满黑线的手，朝前指了一下。前方什么都没有。可他的龙瞳在黑暗里亮得惊人，“从这里起，每一步都不能回头。回头的人，会被第一层当成人偶捡去。”
他侧过身，让出半个身子。他看向钟则安。
“你们要去的，是第七层。”他说，“我先带你们穿过第一层。”
钟则安点头。她从那道看不见的门前走过。风从下面吹上来。她听见了。那是很多很多人，在很深很深的地方，慢慢走动的声音。
他们一个个跟进去。应龙最后一个。他站在门口，回头看了一眼。裂口外，天已经全黑。只有沈山河手里那支手电，亮着一点极小的光。像五千年前，黄帝出征时，最后回头看的那一眼。
“走。”应龙说。他转身，没入黑暗。