裴謇抵京后一连七日都没休沐。
朝中新政卡在一个要紧的关口，户部递上来的清丈田亩的条目与吏部察绩法的核验标准对不上，两边在朝会上各执一词，就此事互相推了三天，谁也不肯退。
这件事压到裴謇回京，他连府邸都没顾得上回就先去了趟值房，在案上把两边递上来的折子并排摊开，逐条核对过去，用朱笔把冲突的地方圈出来，又在旁边批了折中的办法。
将折子批完后他又差人请了部侍郎和吏部文选司郎中过来，三个人对坐着细细说了一个时辰，最终各退了一步。
送走人的时候已经是午后了，裴謇端起案上的茶盏喝了一口，已经凉了，他也没让小厮进来换，只搁下了。
他出去这段时间内阁中累积了不少事务，几位次辅勉力支撑，也早已焦头烂额，如今见他回来，简直如逢救星。是以那天傍晚裴謇走出值房的时候，天色已然极深了。
他沿着宫墙往回走，路上遇见两个年轻的主事在廊下低声说话，见他经过立刻噤声站直了。裴謇没有停步，只点了一下头，便继续走了。那两人在他身后明显松了一口气——他听见了，没有回头。
朝野上下对裴謇这位内阁首辅的评价，素来是“严正”二字居多。说他持身端方，处事有度，不徇私情，也不近人情。更遑论他不笑的时候自然流露出与相貌截然不符的凌厉，端看人时便显得不怒自威。朝中同僚在敬他的同时，却也怕他。
这些日子裴謇的生活大体如此。批折子、见人、再批折子。有时在案前坐到深夜，有时去文华殿面圣议事。
新政推行到眼下这个地步，已经由不得人停了。朝堂之中，有人对他当面恭维、背后递弹章，这些事情裴謇心知肚明。但他不避，也不急，只是在手头每件公文上批清楚自己的意见，摆明道理，让人挑不出错来。
没等几天，户部便递上来一本折子，说是南方某府清丈田亩的官员被当地豪绅雇人打伤，地方官却不敢管。吏部也上了一本弹劾，说察绩法考核过苛，有官员不堪其累挂印而去。还有几本暗中参他的，措辞隐晦，但字字皆指向他“一人独断朝纲”。
裴謇将折子逐一看过、批完，笔迹如常，落笔时没有半点迟疑。
一旁的次辅见了，回头一面处理手中的公务，一面不由得与身旁同僚感叹了一声果然欲成大事者必当心志极坚。
那以后过了两日，一位御史在朝会上当面驳斥了裴謇的清丈方案，措辞激烈，话音刚落整座大殿内便顿时鸦雀无声。
裴謇立在一旁面不改色地等他说完了，才很平静地将案卷翻到相关的条目，指出来给他看：“此处牵涉前年通州试行的一例，当时已有先例可循，并非我一人所定。”
他说完，坐山观了龙虎斗的皇帝才出声：“裴卿所言有理，通州试行之例，朕亦记得。”一言就将这件事按下了，那御史见此只能作罢。裴謇也没有再追，收了卷宗，退到班列里。
那天夜里裴謇带着一身风雪回到值房，小厮替他添茶的时候，看见他正在灯下对着一副旧手套出神。小厮认得那是他从北境带回来的，灰扑扑的，掌心磨得发亮，一看就是用了很多年的旧物。
裴謇握着那副手套放在膝上，没有戴，只是用掌心搭着，指腹在不自觉地摩挲，眼神看起来格外专注，像是透过这件旧物在看一些别的什么。过了许久，他才将手套仔细收好，放在身旁从不示人的那个匣子里——那里面零零碎碎的什么都有，多是瞿旷从北境寄来的东西。
每一件送来的日期连带着与之同来的信件内容裴謇都记得一清二楚，除了他记忆超群本身，这些年来日日看着，怎么也烂熟于心了。
将东西收好后，裴謇铺开纸，开始写信：
“献雪：
京城初雪已过三场。昨日在值房批折子，见窗外的雪落得很厚，忽然想起你那边大概更冷。我不在的这几日，朝中有几件小事，已经处理了，不必挂心。
另，你那副旧手套我已随身带回京城，留在我这也算是个念想。我已差人新做了一副，随信寄去，天冷时切记戴着，莫要着凉。”
和裴謇不同，瞿旷的日子则是另一种过法。
他每天天亮即起，先在校场上站一刻钟看新兵跑操。新兵营的钱满仓已经能蹲满半个时辰不晃了，瞿旷先前从他身旁经过的时候没有说话，只瞥了一眼那孩子腿上的条石——比上个月加了一块。
钱满仓余光瞥见他，咬着牙撑住了，额上青筋蹦起来，但没有抖。瞿旷也没有额外夸他，只略微停顿便向前走了。
这些日子白天他都会先去一趟工坊，虽然裴謇已经令人换了石料，但原先的那些也总得先用完。老周头已经把叠打法的第二版做出来了，膛管比第一批薄了些，但内壁光滑，瞿旷拿到成品的时候放在手里掂了掂，又对光看了许久，才说：“可以，这一批用得住。”
然后他搁下膛管，点了下头：“先做五十根试装。”老周头也跟着点头，随后摆摆手，继续蹲在地上拨炭去了。期间两个人谁也没再说话，在炉边一个修零件一个看图纸，就这么待了整整一个下午。
到了傍晚的时候，瞿旷会照例去城墙边上走一圈。东关那截旧墙的斜撑已经打好了，又用石灰拌细石灌了缝，瞿旷用手扣了一下，很牢固，不再像先前那般松动了。
旁边的小吏站在他身后时刻关注他的反应，直到瞿旷敲了敲墙体，确认里面的灰浆已经干透，点了下头说：“行了。”小吏才松了口气，在本子上记了一笔，收起本子行了个礼后走了。
瞿旷没有马上走，只独自在城墙根下站了一会儿，看着远处渐沉的天色将积了深雪的草原逐渐笼盖，慢慢地天地间只剩一片无垠的灰蓝色，才转身回去。
这样每天几点一线的日子，于瞿旷而言，倒也足够充实。
信到朔方的那天，瞿旷刚从校场回来，肩上还堆着一层未化的雪。他拆信读完，视线那句“留作念想”那停了片刻，然后搁下信纸，没有立刻回信。接着转身去灶上倒了一碗热水，蹲在炉子旁边垂着眼慢慢地喝，等到水喝完了，他还用唇抿着碗沿，目光落在地上发呆。
中间赵二进来看了一眼，见他像是心情很好，便也没有说话，悄声退了出去。
随信一起到的新手套也被
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瞿旷拿出来，放在手里仔细看了看——整块羊皮裁的，里层加了薄绒，手指弯折的地方格外软，他戴上试了一下，尺寸刚好，不松不紧，简直像是贴着他的手量过的一样。
瞿旷戴着那副手套在帐子里转了两圈，先是整理点什么东西，然后又坐下翻了一会儿文书，最后才将它摘下来，搁在枕头边上，和那把崭新的雁翎刀一起。
那天晚上瞿旷在信中回复：
“介清：
你寄来的手套我已收到，戴着刚好。那副手套你若不嫌便留着吧。这几天朔方也在下雪，我白天去校场练兵，晚上回来烤火，大概这时你还在值房里批折子——那样子虽然我其实没有见过，但我想象得出。京城风大，记得添衣。”
信使走的时候天已经黑了，雪还在落。瞿旷站在帅帐门口，看着那匹马的背影在白茫茫的官道上越走越远，直到什么都看不见了，才放下帘子。
后面几天，瞿旷戴着那副新手套去了两趟工坊，摸工具的时候指腹处的皮面被炭灰蹭黑了一块，他摘下来吹了吹，用拇指擦干净，又戴上了。
老周头被他的动作吸引过去，探头看了一眼，奇道：“新东西？”
瞿旷点了下头，含糊其辞地说：“嗯，别人送的。”
老周头便没有再追问，埋头继续敲他那根膛管去了。瞿旷蹲在炉边，低头把那只戴着手套的手指反复弯曲又伸直，像是在确认它有多软。
有时候瞿旷遇上稍微闲暇一点的日子，会在晚上把布袋子里的旧信翻出来看。数量不少，这么些年已经堆了厚厚一叠，但里面的每一封他都能背下来了。
几天后裴謇这边收到回信，他展信边看，心底边猜测着瞿旷说出这些话时的样子——这次见了面后，他便对这人说话时的神态有了更真切的想象。
信中的内容让他有些愣神，过了许久，才带着点笑意自言自语般低叹：“信中写得这般直白，真见了面又什么都不肯说了。”
那天裴謇批公文的速度比往常快了半刻。小厮进来添炭的时候，看见他正在查阅一本户部的账册，面对的内容很严肃，他嘴角却挂着一道极轻的弧度。
小厮没见过裴謇批公文的时候会笑，但也只怔了一下便立即低下头，添完炭后悄声退出去了。
窗外又有雪开始落了，很轻，落在窗沿上几乎没有声音。
裴謇批完手头那本折子，搁下笔，就着亮起的灯火看了一眼窗外。
他想起前不久的北境之行——原只为确认瞿旷近况如何，亦为了一解相思之苦，却未曾想不过短短几日，倒令如今思念愈发加重了。
那副被裴謇放在匣子里的旧手套，他偶尔翻公文累了还会拿出来握一下，握住时便觉得手里有了着落，等到其上染了温度，才又再放回去。
瞿旷总说自己受他恩庇良多，但裴謇自己心里清楚，他并非木石所铸，也并非完人，倘若不是想着遥远的边关，还有一个人始终同他站在一起，他怕是也要有许多支撑不住的时候。
只是每每思及天地间有一人与他心灵相知，生死相系，他哪怕是还剩下一口气，也要立稳了，撑下去。