正如瞿旷在奏疏里所提到的，北境边墙作为防御重要关卡，却多为土石混筑，低矮破败，以致赤狄骑兵来去自如，势同闪电，寻常步兵根本追不上。
是以得到了裴謇的支持后，瞿旷甫一到朔方镇就任，便开始着手修筑石堡。
他先是花了数月的时间，带着人沿着那两千余里的边墙步行勘察，在每一处险要地段停下，再用炭笔分别记下它们的位置、宽度、坡度。脚上的靴子被他走烂了三双，在沿海苦战留下的旧伤复发，令他膝盖隐隐作痛，他也依旧咬着牙继续走。
数不清有多少个晚上，他和士兵们一同宿在烽燧台上，裹着披风看天上连缀成河的繁星，脑子里却全是石堡的布局。
除了要修石堡，瞿旷还要时刻警惕狄骑的进犯。
北境和东南到底不同，再是被称作战场上的天纵奇才的瞿旷，也并不是一开始就能适应的。
就在他刚到朔方镇那年的腊月，赤狄狼胥部便派出三千骑兵趁大雪突袭了青石关，打的是“试探”的目的——他们听说大晟调来了个新总兵，想摸摸他的底。
瞿旷得到消息时，敌骑已在关外三十里列阵。
头一次和赤狄人打交道，瞿旷先是叫来他手底下的部将郑武询问情况：“若是从前遇上这样的事，怎么打？”
郑武犹豫了一下，才回复道：“以前……以前就不打，先前的总兵无不是下令关城门，等他们自己走。”
“等他们自己走？”
“将军，北境跟东南不一样。”郑武听说过瞿旷的功绩，心底是佩服他的，因而也耐心解释道，“东南可以追着打、剿着打，但在北境，守住就是赢。狄骑来去快，跟风似的，咱们步兵追不上，追出去时，他们早跑没影了，等咱们一回城，他们就又来了。”
瞿旷听完，就这么站在朔方镇的城墙上，面对着关外白茫茫的雪原，一言不发地站了很久。
视线所及之处，那些赤狄骑兵像一群黑点，在雪地上来来回回地走，像是狼在猎物周围反复试探。
瞿旷最后还是下了命令：“关城门，不追，但所有人都不准散，全部上墙，刀出鞘、火铳上膛——我倒要看看，他们敢不敢来。”
那天赤狄骑兵在关外转悠了整整一天，没有进攻，最后在天黑前撤退了。
消停了不过三天，那群狄骑便再次出现。
这一次他们直接冲到了关墙下，人数却比上次要少，约莫只有三百人左右。
瞿旷站在城楼上，看着那些狄骑在箭程外徘徊，忽然间明白了什么。
“他们是来认人的。”他低声说。
站在他身旁的郑武愣了一下，有些摸不着头脑：“认人？认谁？”
“认我。”瞿旷轻轻提了一下嘴角，眼里却没什么笑意：“他们在看，要看这个新来的总兵究竟是什么样的人——是躲在城里不敢出来的，还是会追着杀出去的。”
他说完，盯着下面那些来回游走的狄骑，忽然拔刀：“开城门。”
郑武大吃一惊，想要阻止却不知道如何开口，只得叫了一声：“将军！”
“开城门。我带两百骑出去，你带步兵在城门口接应。”瞿旷说着已经开始往下走，“既然他们想看看我是什么人，那就让他们看看。”
城门打开，瞿旷带着两百骑兵疾驰而出。
赤狄那三百骑大概没料到他会出来，短暂地混乱了一下，随即调转马头摆出准备迎战的架势。
瞿旷没有冲过去。他带着两百骑在距离狄骑一百步处勒马，隔着雪地与对方对峙。
风很大，战旗被吹得猎猎响。瞿旷骑在马上，手按着刀柄，目无转移地注视着对面那群狄骑。
赤狄人的将领也在看他。
两拨人在雪地里对峙了约一盏茶的工夫，瞿旷始终没有动，他身后的两百人也跟着一动不动。四面八方的风吹过来卷起雪沫，拍打在每个人脸上，没有人眨眼。
最后，那赤狄的头领一挥手，领着三百骑掉头走了。
瞿旷看着他们的身影消失在雪地里，直到确认没有威胁，才微微松开刀柄。
冷得足以冻僵人的风雪里，他的掌心全是热汗。
回到城楼上，郑武好奇地凑过来问他：“将军，您方才为什么不冲？”
瞿旷回：“我不能让他们知道我打不过他们。”
“您打得过！”
“我知道我打得过，但他们不知道。”瞿旷看着郑武那副完全信赖他的样子，笑了下，边搓了搓冻僵的手，说：“这些狄骑就像狼，你需要让他知道你比他狠，但不能让他摸清楚你有多狠——我只是想让他们回去想一想。”
“想想这个新来的总兵敢开城门出来，敢带着两百人对三百人还毫不退缩——他手里到底有多大的底牌？只要他们犹豫了，我们就能换来些消停日子。”
郑武是个明白人，听完这番解释，他点点头，从那以后对瞿旷愈加多加钦佩起来。
次年冬天，赤狄狼胥部联合乌桓部，共一万五千骑南下，这一次不再是试探，是实打实的进犯。
当时瞿旷手里能调动的兵力只有八千人——其余驻守各关隘不能动，真正能拉出去打的，只有这八千。
八千对一万五。在开阔的塞北雪原上，以步兵对骑兵，几乎可以看见必败的结果。
诸将聚在帅帐里，七嘴八舌地商讨战略，有人提出：“守城吧！咱们有石堡，他们攻不进来！”而其余人也纷纷附和道：“对，耗着，耗到他们粮草耗尽自己退！”
瞿旷被围在其中，一直没有说话。
他盯着地图，炭笔在手里转了一圈又一圈，过了很久才开口：“他们走哪条路？”
斥候答：“将军，他们沿冰河谷地南下，预计三天后到铜门关。”
瞿旷的炭笔停在了冰河的位置：“冰河……现在封冻了吗？”
“封了，这寒冬腊月的，冻了足足有三尺厚。”
瞿旷猛地抬起头，鸦青色的眼底迸发出几许光亮：“他们走的那条冰河，那河面有多宽？”
“最宽处约五十步，最窄处不到十步。”
瞿旷点头，沉吟片刻，放下炭笔站起来：“不用八千，我带三千人，在冰河最窄处截住他们。剩下五千人，分别埋伏在两岸的丘陵后头。”
他转身看向诸将，声音不高，却很稳：“冰河窄，一万人展不开，他们只能排成一条长龙从河面上过，我在最窄处截住龙头，叫后面的人挤在河面上，既不能前进也不能后退。”
说着，他拿起炭笔在冰河最窄处画了一个叉：“接着炮轰冰面，河面一裂，后面的人就掉进去了，腊月的冰水，穿上铁甲掉进去，活不了。”
诸将面面相觑，都在对方脸上看到了犹疑，只是碍于瞿旷的身份，都不敢开口。
最后还是郑武开了口：“将军，那您带的三千人怎么办？您在最窄处截住他们，您自己也在河上——”
瞿旷用眼神打断了他的话：“我带人去，也会带人回来。 ”
两天后，瞿旷带着三千人在冰河最窄处列阵埋伏。
赤狄骑兵的前锋看见了他们，但已经停不住了——他们身后是上万人的队列，冰河上除了前进没有别的路可走。
瞿旷站在阵心，看着那片黑色洪流越来越近，马蹄踏在冰面上发出密集的鼓点声。
赤狄的前锋冲过来了。
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>瞿旷看准时机举起令旗，猛地往下一挥：
“铁车营——放！ ”
埋伏在两岸丘陵后的铁车营推出了震天炮，将炮口对着冰河中央，分几轮进行齐射。
铁弹砸进冰面，使得冰面崩裂，碎冰飞溅，河中间的赤狄骑兵连人带马往下沉，有人扑腾了两下就没了顶，冰水涌上来淹没了碎冰口子。
极短的时间内，河面上的人便凌乱地挤作一团。前面的人马被瞿旷的阵型堵住，后面的则被炮火逼得进退不得，中间的人眼见冰面裂开，便开始崩溃。有人掉头往回跑，跟后方的人撞在一起，最后人仰马翻，踩踏后产生的哭喊声在冰河上空回荡起伏。
瞿旷的阵型自始至终都纹丝不动。他站在阵心，令旗挥了一次又一次，而他身后那三千人——盾牌手蹲在冰面上被冻得嘴唇发紫，长竹镋手的手已经冻僵了，只是机械地抓着，火铳手的手指将扳机扣到麻木，他们都只是在勉力支撑。
但没有一个人后退。
为了鼓舞士气，郑武在阵中不停扬声嘶喊：“撑住！瞿帅在！撑住！”
黄昏时分，赤狄退了。一万五千骑，最后能活着跑出去的不超过一半。
瞿旷收了刀，他转身看向身后的战况，眼前的冰面上到处是碎冰、血迹、断旗和尸体。
他抬脚踩过那些碎冰，走到郑武面前：“点人。”
郑武去点了。三千人，共阵亡一百三十七人，伤四百二十人，剩下的，都还在。
瞿旷蹲在冰面上，用冻得发紫的手把一块碎冰拨开，露出底下一个年轻士兵的脸——二十出头，眼睛还睁着，嘴唇冻成了紫黑色，手里还紧攥着一杆狼筅。
瞿旷看了他好一会儿，伸手把他的眼睛合上了。
郑武站在旁边，没有说话。
最后瞿旷站了起来，轻声说：“回去，记下每一个阵亡战士的名字，上报给京城，给他们要抚恤。”
在战场上待了这么些年，瞿旷已经见过了足够多且惨烈的阵亡场面，自以为不会再被动摇，就连他自己的生死，也早已在他决心完成自身使命的时候被他置之度外。
可是那些起伏波动的心绪欺骗不了他自己。
瞿旷须得承认，他比谁都要在意那些在他的带领下冲锋陷阵的将士们的性命。
那天夜里，瞿旷从床上翻坐起来，不知怎么的，开始从案上翻出纸张开始写信。
信是写给裴謇的。
——那是他们之间的第一封信。
二十岁的少年在这方面心思极单纯，谁同他抱有同一份理想，谁解救他于失意之中，谁和他坚定不移地站在一个阵营且不轻视他，他就会把谁当作切实可信赖的人。
原先这样做的人是父亲，后来父亲走了。
裴謇满足了这所有一切的要求，所以瞿旷尊敬他，信赖他，并下意识地向他寻求帮助。
那封信的内容其实很短：
“先生钧鉴：
今日旷与狄骑于冰河一战，赢了。
结束后于冰面看见一名死了的兵，冻在河里，眼还是睁着的，才二十出头。他跟着我冲锋的时候，大概没想到会死在冰河里。
先生，仗打赢了，可我高兴不起来。”
瞿旷把信写完，发出去，过了两天，忽觉自己幼稚，不该这么做，但也没办法再把信给追回来。
裴謇的回信隔了很久才到——瞿旷原以为不会有的。
信上只有两行字：
“打赢了，就要高兴。他既睁着眼，你看见了，就要替他好好看往后的日子，看得久一点、远一点。”
收到这封信的那天，瞿旷坐在帅帐里，把那两行字念了许多遍。