当萧云、萧钺、萧乾三人并驾齐驱，带着满载的猎物回到邙山主营地时，这里已是人声鼎沸，热闹非凡。
巨大的空地上，燃起了十几个巨大的篝火堆，温暖的火光将整个营地照得亮如白昼。
王公贵族、世家子弟们三五成群，高谈阔论，脸上洋溢着兴奋与骄傲。
他们的身侧，堆放着一堆堆琳琅满目的猎物。
肥硕的野猪、斑斓的锦鸡、机警的狐狸、甚至还有几头体型不小的黑熊和吊睛白额的猛虎，引来阵阵惊叹。
仆从们穿梭其间，将打来的猎物分门别类，准备进行最后的称重角逐。
空气中弥漫着淡淡的血腥味、烤肉的焦香味以及浓郁的酒香，混合成一种专属于皇家冬猎的狂野气息。
龙椅之上，大燕皇帝萧政面沉如水，目光如鹰隼般扫过全场。
他没有说话，但那股不怒自威的帝王气场，却让整个喧闹的营地都笼罩在他无形的掌控之下。
“启禀陛下，魏王殿下、晋王殿下、齐王殿下回来了。”
大内总管刘疽躬身上前，低声禀报。
萧政的目光随之投了过去。
只见萧乾一马当先，身后跟着的侍卫们用几匹马合力拖着一头小山似的巨型野猪王，那獠牙足有半尺长，引得众人纷纷侧目，惊呼连连。
萧云和萧钺的收获同样不菲，各种珍奇的皮毛走兽堆满了马背。
虽然在体量上不如萧乾那般震撼，但在价值上却毫不逊色。
“好，都回来了就好。”
萧政点了点头，脸上看不出喜怒。
“父皇，儿臣幸不辱命。”
萧乾翻身下马，大步流星地走到御前，脸上是毫不掩饰的骄傲。
“嗯。”
萧政只是淡淡应了一声，目光却在他们三人身上停留了片刻，深邃的眼眸中闪过一丝无人察觉的审视。
就在这时，光禄寺卿袁兴铭站了出来，躬身奏道：
“陛下，如今天色不早，大部分王公贵胄皆已返回。是否可以开始称重，以定今日冬猎的魁首？”
这本是冬猎的惯例，既是娱乐，也是一种变相的实力展示。
萧政微微颔首。
“准了。就从已经回营的人开始吧。”
“遵旨。”
随着刘疽一声令下，几名身强力壮的内侍抬着巨大的木杆秤走了上来。一场热闹的角逐正式拉开帷幕。
“魏王殿下，猎物总重，一千二百三十斤。”
当这个数字被高声唱出时，全场响起了一片倒吸冷气的声音。
尤其是那头巨型野猪王，独占了八百多斤的分量，让所有人的猎物都相形见绌。
“魏王殿下威武，不愧是我大燕的战神。”
“这等勇力，怕是只有北境的蛮子才能比拟了。”
奉承声此起彼伏。萧乾站在那里，挺着胸膛，享受着众人的吹捧，脸上的得意几乎要溢出来。
紧接着，结果一个个被报了出来。
“天威将军之子，郑骁，猎物总重，八百一十斤。”
一个皮肤黝黑、神情坚毅的年轻人默默行了一礼。
他常年驻守北境，一身的煞气，箭术和追踪技巧都是在与蛮族的生死搏杀中练就的，实力自然不容小觑。
“晋王殿下，猎物总重，七百五十斤。”
“齐王殿下，猎物总重，七百二十斤。”
……
一个个名字被念出，排名也渐渐清晰。
魏王萧乾毫无悬念地拔得头筹，郑骁紧随其后，晋王与齐王则分列三四。
其余的世家公子们虽然也各有斩获，但与这几人相比，终究是差了一大截。
营地里的气氛越发热烈，众人都在议论着魏王的勇猛和郑骁的悍勇。
就在这片喧嚣之中，一个不合时宜的声音，带着几分好奇，突兀地响了起来。
“咦，怎么不见太子殿下回来？这称重都快结束了。”
说话的是一个年轻的世家子弟，他话音刚落，旁边就有人嗤笑一声，接过了话头。
“还能为何？自然是眼红魏王殿下的猎物，想在林子里多待一会儿，看看能不能捡个漏，好争一争这头名呗。”
这话说得阴阳怪气，引来一阵低低的哄笑。
另一人压低了声音，用一种嘲弄的语气说道：
“争头名？就凭他？一个连弓都拉不稳的病秧子，别说争头名了，别在林子里迷了路，被野狼叼了去，就算是祖宗保佑了。”
“就是，也不看看自己几斤几两。狩猎靠的是真本事，不是拖延时间就能行的。”
“魏王殿下在军中杀敌时，他还在东宫里喝药呢。这能比吗？”
各种夹枪带棒的议论声，不大不小，却清晰地传到了每一个人的耳朵里。
这些话语，无疑是在迎合着某些人的心意，同时也在贬低着那个至今未归的太子。
萧乾听到这些话，嘴角咧开一个残忍的弧度，端起酒杯，一饮而尽。
萧云和萧钺则不动声色地对视了一眼。
那一眼之中，包含了太多东西。
是心照不宣的冷笑，是计划通盘的得意，是对于一个死人最后的嘲弄。
回不来了。
那个碍眼的家伙，恐怕现在连一具完整的尸首都找不到了吧。
就在此时，吏部左侍郎陈光明从人群中走出，来到御前，一脸忧心忡忡地奏道：
“陛下，如今夜色将至，山林之中多有豺狼虎豹出没，夜间行路，多有不便。”
“太子殿下至今未归，臣心甚忧，恐有不测。”
“是否应当派遣禁军入山寻找，也好让殿下早些回营，以安圣心？”
这番话说得冠冕堂皇，既表现了对太子的“关切”，又点出了潜在的危险。
萧政的眉头，终于不易察觉地皱了起来。
他不是担心萧煜的安危。
在他眼中，儿子也是棋子，只是这枚嫡子棋子，分量更重一些。
他只是不喜事情脱离他的掌控。一场小小的冬猎，若是因为太子出了什么意外，传出去只会让他这个皇帝颜面无光。
“嗯，陈爱卿所言有理。”
萧政的声音听不出情绪。
“左凌。”
“臣在。”
禁军统领左凌立刻出列，单膝跪地。
“你带一队人马，进青龙涧方向，将太子……”
萧政的话还未说完。
突然。
一个凄厉、沙哑、仿佛用尽了全身力气的声音，从营地入口的方向炸响。
“太子殿下——驾返——”