“保住命就是万幸。”易中海叹了口气，拿出长辈的架势语重心长地劝道。
“淮茹啊，这日子再难，总有熬出头的一天。
棒梗这次算是吃了大亏，以后你当妈的得好好管教，让他学点好，走正道。
家里没个男人撑着，你自己得立起来。”
说着，易中海把手里那个旧布袋放在桌上。
解开上面的结，从里头小心翼翼地摸出五个带着温热的煮鸡蛋。
整整齐齐地码在缺了角的八仙桌上。
“这几个鸡蛋，是你一大妈下午刚煮出来的。”易中海指了指桌子，“拿给棒梗补补身子吧，这孩子现在亏得厉害，得吃点有营养的。”
看着桌上那五个圆溜溜的鸡蛋，秦淮茹整个人僵住了。
在这到处都吃不饱的困难年头，鸡蛋那可是金贵得能救命的硬通货。
普通人家媳妇坐月子，一个月都不见得能吃上五六个。
易中海一出手就是五个热乎乎的鸡蛋，这份恩情太重了。
这一回，秦淮茹没有拿捏姿态演戏。
面对生活的重锤，又猝不及防地接到这抹雪中送炭的温情。
她只觉得鼻子一酸，眼泪像断了线的珠子一样，吧嗒吧嗒地直往下掉。
“一大爷……谢谢您。”秦淮茹哽咽着，死死抓着衣角。
易中海没多做停留，摆了摆手：“好好过日子，把孩子拉扯大。”
说完，便转身推门走了出去，回了自家的东厢房。
秦淮茹用颤抖的手拿起一个温热的鸡蛋。
在桌沿上磕碎剥皮，慢慢走到炕边，一点点喂进棒梗嘴里。
看着儿子吞咽的动作，她在心里暗暗发狠。
无论如何都要把日子撑下去。
……
转眼过了二十多天，眼看就到了年关。
北风呼号，四合院里各家各户都在为这年夜饭怎么对付发愁。
院里的街坊们三三两两聚在一块，都在眼巴巴地盘算着。
今年厂里到底能发点什么过年礼，指望靠这点年货福利给饭桌上添点油水。
可中院何雨柱家，却是另一番光景。
炉子烧得旺旺的，铁壶里的水咕噜噜冒着热气。
屋里暖和得能让人脱了棉袄。
于莉坐在炕沿，手里织着件小毛衣。
微微显怀的肚子让她平添了几分母性的温柔。
何雨柱端着一碗热腾腾的卧鸡蛋酥肉面进了屋。
“快趁热吃，专门给你淋了几滴香油。”何雨柱把海碗搁在桌上，顺手把筷子递了过去。
于莉抿嘴直乐，手里针线没停：“天天这么吃，你真把我当猪养啦？
这要是让外头那些饿肚子的邻居闻着味，非得眼红死。”
“他们眼红他们的，我疼我媳妇，天经地义。”
何雨柱搬个凳子坐下，看着于莉吃得喷香，心里熨帖极了。
吃完早饭，何雨柱推着自行车出门。
到了轧钢厂三食堂，刚换上白大褂，食堂主任马丰年就神神秘秘地凑了过来。
马丰年一把拉住何雨柱的胳膊，拽到了后厨角落的柱子后头。
压低了嗓音：“柱子，下午打起十二分精神，有个极其重要的招待任务！”
何雨柱挑了挑眉，心里有些纳闷。
现在正是三年困难时期最紧巴的时候，厂里的小灶早就停了。
连厂里领导平时都跟着大伙吃食堂，怎么突然搞起招待了？
“马主任，这当口办招待，不怕犯错误啊？”
马丰年左右看了看，声音压得更低了：“李副厂长亲自批的条子！
今天请的是肉联厂的王厂长，这马上就过年了。
李副厂长想给咱们全厂上万号工人弄点猪肉当福利，这顿饭，可是咱们厂破釜沉舟的底牌了！”
何雨柱这下听明白了。
轧钢厂这大过年的，总不能让工人们啃着干硬的棒子面窝头过三十。
马丰年招招手，带着何雨柱进了小仓库。
他掀开一个破麻袋，小心翼翼地把几个搪瓷盆端了出来。
“你看。”马丰年抹了把汗，指着盆里的东西。
“这是采购科那帮人跑断了腿，求爷爷告奶奶才弄回来的。
一条鲜活的四斤大鲤鱼，一只老母鸡，两斤肥多瘦少的五花肉。
还有一把干蘑菇，豆腐之类的。”
就这点东西，放平时何雨柱根本不放在眼里，他随身空间里这种食材堆成了山。
但在眼下这个节骨眼，能在四九城弄到这些硬通货，采购科确实是豁出老命了。
马丰年拍了拍何雨柱的肩膀，语气郑重：“柱子，这可是咱们全厂的希望了。
东西就这些，怎么做出花来，全看你的手艺了！”
何雨柱拍了拍胸脯，干脆利落：“您把心放肚子里，就这几样，我保管让那王厂长连舌头都一起吞下去。”
下午三点多，三食堂后厨就开始忙活了。
刘岚系着围裙，蹲在水池边“哗啦啦”地洗着菜。
马华则像个陀螺似的在旁边打着下手。
“师父，食材都给您过完水了。”马华殷勤地把料盆往前一推。
何雨柱系上围裙，操起菜刀，手腕翻飞。
笃笃笃的切菜声密如疾雨，刀工行云流水。
五花肉切成大小均匀的麻将块，鲤鱼片得薄如蝉翼，整鸡剁成均匀的方块。
备料完毕，马华赶紧上前把炉火拔旺。
起锅，烧油。
刺啦——
葱姜蒜爆锅的声音伴随着霸道的香味，瞬间冲天而起。
没多久，麻婆豆腐、水煮鱼、小鸡炖蘑菇、宫保鸡丁、红烧肉。
几道硬菜在师徒俩的配合下陆陆续续出了锅。
那红烧肉裹着一层透亮的糖色，晶莹剔透，颤巍巍地泛着油光。
水煮鱼红彤彤的辣椒配着雪白的鱼片，香味直往人鼻子里钻。
整个三食堂后厨的人全咽起了口水。
马华虽然全程跟着打下手，但此刻端着刚出锅的宫保鸡丁。
还是忍不住直勾勾地盯着，肚子咕咕叫唤。
刘岚在水槽边甩了甩手上的水珠，闻着味儿凑了过来。
口水都快滴下来了：“何主任这手艺，神仙闻了也得下凡啊。”
正忙活着，后厨门帘一撩，许大茂迈着八字步溜达进来了。
“哟，柱哥，忙着呢？”