宣朔冬的梦想是尽快退休。但照目前来看，就算任务主线顺利完成，他也未必能在这个世界休假，大概率还是要提前脱离，然后马不停蹄地开启下一项任务。
钱难挣，……难吃。
人生一眼望到了头，好绝望。
跟2111蹲在外面，望着茫茫黄沙发了会儿呆，宣朔冬忽然开口：“离这颗星球最近的军事观察站有几所？”
2111迅速回答：[三所。]
“那最靠近袭击点的呢？”
[编号L4H-51，距离袭击点只有不到两光年。当时也是这个观察站最先做出反应的。]
宣朔冬点点头，望向飞船坠毁的方向。“把频率拉大，监测所有观察站的通讯。”
[什么意思？]2111似懂非懂。
“也不能一直在这儿待下去，”宣朔冬随手捡起一根棍子，“该走的时候就得走。”
如果搜救队烂泥扶不上墙，宣朔冬得想办法自己发送坐标出去。他最多再在这颗星球上耽误几天。
“而且……”
他喃喃自语，眉毛皱紧，想说什么却没说完。
2111看出他在担心别的，便撞撞他的肩膀，追问：[而且什么？]
“而且袭击很奇怪，”宣朔冬不肯细说，“还是小心一点吧。”
他尽量不将待遇问题放在心上，毕竟早有准备。
他跟陈朗的关系很复杂，宣朔冬明明觉得自己在有意维护，但是越闹越僵。
最初几年还好，陈朗虽然算不上多尊重他，但至少会听他把话说完。最近两年情况急转直下，主角跟吃了枪药似的，也不知道生哪门子的气。
而且陈朗身边有些人除了挑衅没有任何用处，简直是世界派来跟宣朔冬作对的，就该拿机关枪一梭子全部突突完，免得浪费帝国资源。
还是得尽快完成任务，宣朔冬下定决心。
抓紧完成，抓紧离开。等陈朗当上元帅，他马上脱离，说不定还能换个轻松点的任务世界。
想到这里，宣朔冬燃起对未来的希望，起身拍拍膝盖，刚要返回建筑躲避愈来愈烈的狂风，就见身后不知何时多了个人。
闻禹行安静地靠在门边，正垂眸看过来。
在首都星待久了的人，相貌气质会跟别的星系划出不同。那颗星球上有帝国最好的水、最好的空气、最好的医疗和最好的教育，所有这些最好的东西叠加在一起，会给人覆上难以形容的痕迹。
闻禹行肩背宽阔，身形劲瘦挺拔，眉骨线条突出，自然而然便烘托出锋利压迫之感，可是眼眸微微低垂的时候，却多了几分莫名的柔情。
宣朔冬本该在他迈出第一步时便察觉到他的动静，奈何现在他的精神域一团乱麻，勉强收拾感官已经费尽力气，因此当他注意到身后有人时，两人的视线已经撞个正着。
四目相对，宣朔冬忽然开口：“我听说费德将军已经在考虑医疗退役了，是真的吗？”
费德是上一辈的人，同样边境出身，因为立下大量战功，深受皇帝信任，被提拔到首都星，即将以上将军衔迎来医疗退役。
他的升迁路线跟陈朗很接近，是个值得考虑的助力。
闻禹行“嗯”了一声：“就明年了。”
“他的继任者会是谁？”宣朔冬接着问，“是会从下属军官里面直接拔擢，还是军部从其他军团调人？”
他的目的相当明确，半点遮掩的意思都没有。
而闻禹行恰好真知道点内幕，考虑到刚把人惹生气了，他想都没想就要开口回答。
然而话到嘴边，又被收了回去。
“刚才跟我避嫌都来不及呢，又找我打听这些，”闻禹行笑着说，“宣副官，这是怎么一回事啊？”
“不想说就不说吧。”
宣朔冬才懒得理会这些，绕过他就要往回走。
可擦肩而过的刹那，垂在身旁的胳膊被人一把抓住。
宣朔冬停住脚步。
闻禹行的体温比正常人要高，即便隔着面料，仍然能察觉到些许烫意。
“不生气了吧？”
他偏过头，语气有商有量，讨好着、试探着：
“不生气了我就告诉你。”
……
……
首都星。皇畿区。
优雅的白色光晕一晃而过。挑高穹顶上，闪烁的星辰光辉随着人的步伐明灭。
侍女端来新鲜的花朵，刚修剪掉多余的枝叶，就听见身后有脚步声响起。
她回过头，认出来者，连忙躬身行礼。
“长公主安好。”
出现的女人一身柔白色长袍，长发挽在脑后，全身没有多少装饰，但气度优雅高贵，足以证明身份。
她取来侍女手中的一朵鲜花，垂眸凝视时，眉眼与此时远在几百光年外的闻禹行有几分相似。
“我很好。”她说，“你下去吧。”
帝国发展多年，科技水平已经与当年刚踏足星空时的窘迫情形截然不同。
轨道电梯、跃迁引擎、感官静滞场、精神链接技术，每一项都代表着人类文明的巅峰。可是皇室却没有生活在一片科技璀璨中。恰恰相反，他们在一定程度上仍然保持着过往的风格，姑且算是一种强调血统的体现。
被称为长公主的女人在窗边坐下，随手将花朵放在一旁。
一直跟在身后的女官认为此时正是最好的时机，上前半步：“闻中将离开首都星了。”
女人眉梢微挑。“怎么回事？”
“前日，中将代替元帅前去慰问陈朗少将。慰问之后中将立刻提交了请假申请，连审批都还没过，他就直接离开了，”女官回答，“他的副官昨夜刚来报告，听说也在元帅那里挨了训。”
“当然会挨训，”女人笑笑，“不遵军纪，回来要挨罚。”
“是。”
女官又道：“但现在是多事之秋，袭击事件的调查还没结束。中将离开首都星，是不是应该……”
“他想做事，拦不住的。”
长公主摆摆手，不放在心上：，“反正过几天就回来了。”
她招手让女官靠近，接着将鲜花比在她的鬓角，女官顺从地等待着。
“我这个孩子呀，从小被惯坏了。喜欢什么就一定要拿到手，拿不到就各种作怪。”
长公主语气里掺杂着笑意，几分纵容：“小时候就是这样，长大了也没什么长进。”
她将鲜花别在女官发间，一向寡淡的面容骤然多了几分颜色。女官后退半步，习惯性地抚过花瓣，指尖触碰到花瓣的边缘。
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“将军向来有分寸，不会闹得不好看的。”她说。
“希望如此吧，”长公主不置可否，“就盼着人家不要他，他也能体面些，别闹得大家都丢人。”
别人不知道闻禹行去干什么，长公主是他娘，心里还能没点数吗？
从边境来的军团，立了不少战功，就算得到赏识、得到一些貌似光鲜的称号——比如帝国新星——也未必能在首都星闯出什么名堂。
这样的例子见都见多了，长公主从不会妄下定论，更不会提前押宝。
闻禹行应当也是。
可偏偏这次来的人不一样。
早在许多年前，闻禹行就已经在关注第三机动舰队了。明里暗里，不择手段。
叫什么来着？长公主细细思索，终于在记忆深处扒拉出一个名字。
好像……宣朔冬？
*
*
狂风呼啸，一副要把建筑吹塌的架势。
房间里的小灯幽幽亮着，巴掌大小，灯光柔和，给四周投下暖黄色的光晕。
宣朔冬靠在墙角，裹着保暖材料，想要一觉睡到天亮。
然而身边一直有人在打扰。
闻禹行靠在宣朔冬身侧，漫不经心地把玩小灯的开关，说话信马由缰，一堆有的没的。
他姿态松弛坦荡，看似随性无意，实则别有用心。
宣朔冬完全认可了他的诚意，也完全否定了他做出的努力。
絮絮叨叨的废话正在成为入睡的绝佳催眠背景音，宣朔冬闭上眼睛，放松地沉浸在昏沉睡意中。
“一个哨兵要想在军部走得远，首先要学会的就是独立自主。我不是说战术上的独立，而是人格上的独立。你得先把自己当成一个完整的个体，别人才会把你当成一个完整的个体。”
闻禹行把灯调回常亮模式，放到一边，语重心长地分析劝说。
“如果你从一开始就把自己定位成别人的附庸，那别人也会这么看你。这不是什么高深的道理，这是最基本的人性。人不会珍惜工具，人会使用工具，用完就放到一边，只有坏的时候才想起来修。”
说到这里，他暂且停住，侧过头观察宣朔冬的反应。
宣朔冬正闭着眼，呼吸平缓，努力装睡，希望闻禹行可以知难而退。
闻禹行没有。
“还有福利申请。”
他愈挫愈勇，又提起另一口不开的壶，慷慨激昂：
“你知道第九军团为什么能拿到全帝国最好的后勤配给吗？不是因为我们能打，是因为我们知道怎么争取。一个领导者如果不愿意替自己手下的人争取利益，那他就不是一个合格的领导者。陈朗是合格的领导者吗？”
宣朔冬没吭声，风气填满了他的沉默。
“不要浪费自己的天赋。”
见听众一直不搭话，闻禹行换了个语气，徐徐善诱，尝试洗脑。
“一个A级哨兵，战术分析能力和政治嗅觉都不差。你这样的人，在第九军团可以带一个独立的战术小组，有自己的预算和决策权。你不用替任何人做嫁衣，依我看，你趁早……”
宣朔冬沉浸在他的废话里，昏昏欲睡。
他的呼吸越来越平缓，睫毛不再颤动，陷进浅眠与清醒之间那片温暖的灰色地带。