真正的、符合人类饮用标准的水流从净水器的出水口淌下来，落进宣朔冬手中的折叠水杯里，顺便给下方的深灰色地面沁出小片暗色。
2111发出满意的呼噜声，跟它平时吱哇乱叫的动静截然不同。
宣朔冬瞥了它一眼，随意评论：“你像一只猫。跟谁学的？”
[没有跟任何人学，]2111回答，[我现在感觉很安宁。]
也许是觉得自己跟宣朔冬死不掉了，2111忽然变得很安详，几乎令人不适。
宣朔冬关闭水流开关，拧紧净水器的阀门，回头时发现房间里仍然只有他一个人。
由此，宣朔冬体会到了跟2111类似的安宁心情。他愉快地挪到房间角落，倒在保暖材料上，后背陷进去的时候整个人都放松了。
[也许他已经走了，]2111幸福地猜测，[他意识到你是不可说服的，为了避免浪费时间，所以他走了，不会再来骚扰我们。]
这是最好的结果，尽管宣朔冬不觉得事情能发展得这样顺利。
坦白讲，他没见过像闻禹行这样的人。在宣朔冬的认知里面，首都星的人应当冷静高效、体面自持，起码比边境好上太多。
然而经过这几个小时的相处，宣朔冬意识到他错了。首都星上也有脑回路非常奇怪的人，大概率在分化期吃错了药，尽管最后分化成了高级哨兵，仍然没有办法根治脑子里出现的问题。
2111还在满怀期待。
[如果我数五个数他不出现，那就说明他走了。五、四、三……]
脚步声响起。
靴底踩在走廊碎裂的地砖上，步幅大而轻快，2111的希望就此落空，差点又要叫。
宣朔冬借着低头的动作遮住一个微笑，再抬起头时神情恢复冷淡，眉眼间的倦意重新铺展开，仿佛刚才那片刻的愉快从未存在过。
他注视着去而复返的人大大咧咧地走进房间，肩膀上挂着一个背包，看来是去飞船取来了临时物资。
“我假设，使用我的医用喷雾不会干扰你的职业规划。”
闻禹行把背包丢在宣朔冬腿边，自己也蹲下来，翻找一会儿后拿出一罐医用喷雾。
他先对着宣朔冬晃了晃，见他没什么反应，便扯过他的胳膊，将袖子往上推了几寸，露出小臂上一道还在渗血的擦伤。
喷雾按下，薄膜就此形成，在伤口表面以肉眼可见的速度凝固成一层透明的保护层。
宣朔冬低头看了一眼，慢吞吞地说：“应该不会。”
“那太好了，”闻禹行说，“我刚才还在担心我的东西会污染你。”
也说不好他是在开玩笑还是认真的。精神不大正常的人，讲起话来就是如此难以分辨。
而光看闻禹行最近一段时间的种种行动，宣朔冬已经有资格判断他的精神绝对不正常。
两人这时凑得很近，足够宣朔冬注意到闻禹行佩戴的控制器，上面正规律地闪烁着蓝色光点，证明佩戴者的精神波动处在平稳状态。
高级哨兵，等级在A到S之间。
宣朔冬默默从心中回忆闻禹行的相关资料。
银星勋章获得者，父亲是第九军团荣誉团长，半退休状态，但仍在军部顾问委员会挂职。母亲似乎有皇室血统。
按照计划，闻禹行会成为元帅职位的有力竞争者。
宣朔冬研究过这个人的军事手腕和对内原则。第九军团在他的副团长任期内完成了两次大规模编制改革，裁撤了三个冗余的后勤部门，把军团整体的作战响应时间缩短了将近百分之四十。
更别提他的赫赫战功。
忽略掉精神方面可能出现的问题，闻禹行是一位值得多加斟酌的对手。
思及此处，宣朔冬开口：“谢谢你。”
“不客气，”闻禹行把医用喷雾丢进背包里，“我爱惜人才。”
他很挑剔地打量着宣朔冬全身，似乎在判断他还能活多久。
宣朔冬全当看不见，安然道：“我不算人才，我只是在尽忠职守。”
“是不是人才应该由我来判断，”闻禹行道，“我觉得你很聪明，很难得。”
宣朔冬再次说谢谢。
他希望这场谈话到此为止，可是几十分钟的冷静以及来回几公里的步行已经让闻禹行重振旗鼓。
“第三机动舰队之后应该会被分属到第三军团。”
他状似随意地开口：“至少五年内，陈朗的薪酬和相关待遇不会提高。你是他的副官，你的职位当然也会保持不变。”
这些是调来首都星前就知道的。
边境适合攒军功，一场战役下来能拿到的功勋点数顶得上在首都星坐三年办公室，但真正参与进权力体系，还是要看首都星。
晋升也许慢些，可其中所蕴含的资源难以想象——人事网络、情报渠道、政策制定的话语权，这些东西在边境打一辈子仗也碰不到。
宣朔冬当初做陈朗的晋升规划时，已经将各类利弊看透了。
“这些我都知道。”宣朔冬说。
听他这么说，闻禹行眉梢微动。
“那我说点你不知道的。”
他调整姿势，重心移到另一条腿上。
“第三军团是所有军团里面待遇最差的。你这个级别的尉官，一个月的薪酬只有不到三万帝国币，提供单人宿舍和免费食堂，但不包括免费的静音场和高级医疗补助，更别提向导素和其他乱七八糟的了。宿舍面积大概是你现在这间房间的一半，隔音效果取决于你的邻居是不是也当了哨兵。”
他顿了顿，盯着宣朔冬的眼睛：“你知道这意味着什么吗？”
宣朔冬心里有很多猜测，他拿不准哪个是最准确的答案，于是慢慢摇了摇头。
“这意味着你以现在这个状态回到首都星，还没拿第一份薪水，你就要背债了。”闻禹行说，“首都星可跟边境不一样，干什么都花钱。你看这个——”
他从背包里翻出那罐刚用过的医用喷雾，把底部朝上，指了指上面一行极小的激光刻字：建议零售价，帝国币四千二百元整。
“你在边境用这个，舰队后勤直接报销。在首都星，第三军团的尉官不在免费配发范围内，你得自己掏钱。我看照目前这个情况，你再干上十年，差不多能勉强维持收支平衡。”
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宣朔冬：“……”
首都星的经济发展是顶尖的，消费当然高，可即便在他做过的最悲观的预算方案里，也没有料到如今的局面。
一回去就背债，还是有点儿太残酷了。本来每天工作累死累活，一点好处都没得到，反而得了一身债。
这个任务世界太残酷了，一直在重拳出击。
宣朔冬从心里抹了把脸。还没等他平复好心情，闻禹行又开口了。
“——其实只有你这样。”
宣朔冬闻言看他，用眼神询问是什么意思。
“一般将官都会给自己的贴身下属申请福利，住房补贴、医疗补助、向导素配额，至少三项里会批两项。这个都快成一条隐形规则了，军部人事处不会明说，但大家都心知肚明。”
闻禹行停了半秒，耐心等待事态发酵。
“为什么陈朗没给你申请？”
他等级比陈朗高，审批系统的访问权限也更高。早在第三机动舰队到达首都星之前，闻禹行就一直在关注各种文件的审核流程。
因此，他当然也发现陈朗并没有给宣朔冬申请任何特殊待遇。一份都没有。连最基本的住房补贴申请表上都没有宣朔冬的名字。
说到这里，闻禹行自己也很感慨，往后一倒，肩膀蹭过宣朔冬的肩头，半靠在墙上。
他声音拖长，似笑非笑：“宣副官，你好惨啊。”
宣朔冬也觉得自己惨没边了，然而这些情绪不能暴露在闻禹行面前，因此他板着一张脸，一声不吭，假装对自己毫无影响。
可惜闻禹行不懂得见好就收。
他大概从来没有学过这个词。
“你说你对一个人掏心掏肺，怎么那个人对你就这么不当回事儿呢？”
他假装不懂，惊讶地自言自语：“你帮他从边境出头，又帮他从边境调到首都星，他的军功起码得分你一半吧？怎么一点都不知道疼人呢？”
他拍拍宣朔冬的后背，手指收回时有意无意地搭上了宣朔冬的肩膀，指尖扣在肩胛骨的位置，形成一个若有若无的揽抱。
他的声音再一次放得轻柔：“宣副官，做人不能这么死脑筋。就算有志向，也得看看方向对不对。你说是吧？”
宣朔冬转头看向他。
闻禹行轻声道：“你来第九军团，我保证给你最好的待遇。想要什么我就给你什么。我这个人没有别的优点，但说到做到。”
他说这话的语气，不像招揽下属。
“跟着陈朗有什么好的？那句老话怎么说来着？良禽择木而栖。宣副官，你——”
话音未落，搭在人肩膀上的手被人用力掀开，手背打在手腕上，一声脆响，很快就泛起红色。
闻禹行半点不曾抵挡，顺着宣朔冬的力气往后一歪，完全躺倒在保暖材料上。
刚才冷着脸把他掀翻的人则看都没看他一眼，径直站起身，大步离开了房间。靴底踩在地砖上，每一步都踩得很重，背影都透着恼火。
闻禹行躺在地上，仰面朝天，天花板上是被风沙打磨了几十年的斑驳涂层。
他笑着听宣朔冬离开的脚步声，心里是说不出的满意。