吴媪领着谢元华回到同在乌衣巷的谢氏宅邸。
在旁人看来，谢元华才刚被赶去江宁不足半年。
可对谢元华本人来说，她已近二十年没有再回到过此处了。
只因此地于她，有如噩梦。
雨停了。
谢元华跟在吴媪身后，手脚冰凉地进了主厅。
一抬眼，嫡母正高高端坐在上首。
那双端庄的美目含笑看着她。
谢元华只觉一股寒意陡然从脊梁骨窜了上来，激得她身子微微颤抖起来。
年少时被这位嫡母“调教”过的痛苦回忆如潮水般席卷而来。
她还以为过了这么多年，自己已全然忘了。
并不需要谁下令，谢元华早已乖觉地跪了下来，低垂着头。
她知道等着她的会是什么。
嫡母那亲切柔和的嗓音很快响起：“四娘怎么不说一声便自己回了建康呢？”
“这也罢了，回了建康，四娘不回本家，却直奔王家，求见王三郎……这，又是为何？”
这文雅的轻声细语听在谢元华耳中却如同锋利至极的刀尖，悠悠地划在她的皮肉上，激得她起了一身的寒栗。
她拜服下去：“……是儿之错，请母亲责罚。”
在嫡母手下过了六年，谢元华知道自己在她眼中与最低贱的豕豚没什么两样。
若她乖乖听话，嫡母还愿意赏她个痛快，若她不听话，硬要为自己争辩，那么等着她的便是求生不得、求死不能。
果不其然，见到谢元华这幅温顺的模样，嫡母没再多说什么，只轻笑一声，慵懒地挥了挥手，让吴媪将她带下。
谢元华心神微松，踉跄着站起来行了个礼，然后便欲退下。
直走到门口，嫡母的声音却又一次传来：“族中已经在为二娘和王三郎说亲了。”
谢元华停下了脚步。
“四娘应当明白自己的身份才是。”
她的脸霎时变得惨白。
来不及细想，谢元华艰难地从齿缝间挤出一个：“……是。”
吴媪扯着她的手臂将她带走了。
*
王家。
王瑛此刻正烦得要死。
昨日谢四娘莫名其妙登门拜访，跟他说了些云里雾里的胡话后便哭着走了。
留下他一人在原地疑惑不解。
先是不让他出府，又说他一旦出府便会被人堵在车上死去，然后又忽然向他表明心迹。
王瑛差点被激得又犯病。
他生来就体质羸弱，多年来饱受病痛之苦，最忌情绪大起大落，母亲甚至不许他多说话，唯恐伤到神思。
昨日那一番折腾，他回到房中便咳了半宿，掌心的帕子上竟洇出浅浅一道红痕来。
王瑛当时看了一眼后默默将帕子处理掉了，谁也没告诉。
今日晨起，他便觉得胸口闷得厉害。
都是谢四娘害的。
他轻叹一口气。
下仆悄无声息推开门，恭敬地请示这位懒懒靠在隐囊上的三郎君：“郎君，今日您还去参加庾家的私宴吗？”
这是王瑛原定好的行程，颍川庾氏的主支长子庾玄邀他来参加清谈。
庾氏出了个太后，出了个国丈，正是风光得意的时候，庾玄便是庾太后最喜欢的侄子。
原本王瑛是准备去的，他祖父嘱咐过，庾氏虽是新出门户，但当家人庾良颇有手段，野心极盛，不可小觑。
王家向来秉持着务实宽和的态度，庾氏虽有夺权之意，却也不妨碍王氏子弟与其交好。
识时务者为俊杰。
可思及谢四娘昨日说的那番话……王瑛到底还是犹豫了。
他虽怀疑她这消息的真假，但观其神色，起码她本人是确定不疑的。
也就是说，谢四娘是真的知道些什么，有关今日可能发生的事。
而谢四娘唯一的消息来源也只有她背后的陈郡谢氏了。
会不会是谢氏密谋什么，被谢四娘无意间知晓了，所以她急慌慌地前来告密。
可谢氏与他们王氏之间并无任何嫌隙，甚至前些日子谢冲还向他暗示，欲将其长女谢二娘许配给他。
怎么想也不该是谢氏。
那会是谁？
王瑛闭目静静思索着。
下仆不敢打扰，只温顺等在一旁。
半晌，王瑛睁开眼，淡淡启唇：“不去庾氏的私宴了，另外，去替我查一事。”
他轻声吩咐了些事，下仆领命退下。
卧室内又安静下来。
雨天，屋内的光线晦暗，然而王瑛白璧般的脸却被衬得愈发清透，在一片昏暗中泛着柔和的光。
他垂着头，沉思着。
少女告白时那张潮红的脸忽然又浮现在眼前。
……莫非她是食用了五石散吗？
王瑛想来还是觉得荒谬。
定是受谢凌那老狗影响，他这般恨恨想道。
……
其实说起来，谢四娘此人，王瑛倒是还有印象。
十二岁那年的大雪之日，他强忍着病痛出席陈郡谢氏的私宴。
因着身子不适，心情郁结，他想给主办的谢凌找些麻烦，便故意与跪在暖阁外的谢四娘搭话，逼得谢凌认下这个家伎所生的庶长女。
从那之后，王瑛便再未关注过谢四娘。
不过，谢四娘喜欢他，他却知道。
她总是远远地躲着，红着脸，怯怯地偷看他。
从来没有上前主动与他搭过话。
年初听说谢四娘被赶去了江宁的谢氏别业，王瑛还以为以后再也不会见到她了。
没想到许久不见，谢四娘还是很喜欢他。
王瑛有些厌烦。
有风悄悄从紧闭的窗缝里钻了进来，拂在他身上，黏湿，闷热，令人不适。
王瑛皱着眉起身离开此间。
*
谢家。
谢元华被关进了一间密不透风的漆黑屋子里。
按照从前的经验，她会被关在这里整整三日。
三日，无水，无食。
陈郡谢氏管教起不听话的家族子弟来自然不会像普通庶民那般，动辄打骂，若是在身上留下了疤痕，那该多不体面。
世家有世家的规矩。
幽闭便是其中的一种惩罚手段，也是谢元华最怕的一种。
第一次被关进来时，幼小的谢元华几乎要吓疯了。
伸手不见五指的漆黑，整个人仿佛成了瞎子。
她感受不到时间的流逝，感受不到空气与风，只能靠本能的饥饿与困意来分辨晨昏。
昏过去三次后，她终于被放了出去。
再度见到的光明将谢元华的眼刺得流下泪来，嫡母温柔地问她可反省了吗，她跪在地上连连称是。
然而这还不是最恐怖的。
哭着回到自己的院子，一推门，谢元华便看到被打得浑身是血的阿姨躺在地上，生死不明。
从那天起，谢元华身上的孩童稚气一下子消失殆尽。
躺在无尽的黑暗里，谢元华苦笑了下。
自己早已做好被惩罚的准备，所幸阿姨已经不在了，也不必因她之过而受责了。
现在她唯一担心的就是王郎到底有没有出府。
谢元华真的不确定王瑛会不会听进自己的话，若是他不信她，仍旧乘车出府，仍旧被围堵在了车上，那她的重生岂不是一丝意义也没有。
她打了个哆嗦。
罢了，不要再想下去了，谢元华这般劝自己，等熬过这三天，自己便能知道答案了。
她闭上眼，口中默念佛经，准备以此熬过去。
黑暗总会结束的。
*
三天后。
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>活活瘦了一圈的谢元华被放了出来。
她形貌萎靡，精神却还好。
一个陌生的小侍女扶着她回去，阿云却不知到哪里去了。
谢元华只好向她打听：“这几日可有听到谁的死讯吗？”
她忐忑不安地看着小侍女的表情。
下一瞬，对方笑嘻嘻地回道：“回女郎，婢子没听说谁死了，大家都好好的。”
谢元华心中一松，一股难言的喜悦从她干涸的眼中迸发出来。
为求确定，她又追问了一句：“那王三郎呢？他没有事吧？”
小侍女点头：“婢子没听说王三郎怎么了，想来应该没有事。”
她边说边瞄了一眼身旁四娘子的表情，只见后者的脸上瞬间绽开了一个粲然的笑。
“那就太好了。”
小侍女听到四娘这般喃喃自语。
谢元华彻底放下心来，王郎若是出事了，那消息早就传遍整个建康了。
现下一点消息也没有，说明王郎根本无事，也就证明他真的听进了自己的话，没有出府。
谢元华抿着唇，极力忍着唇畔的笑意，脚步轻快地走回自己的小院。
得快些给佛陀上香才是。
她推开门——
一个血淋淋的女子躺在地上，动也不动。
谢元华的眼睛瞬间睁大了，瞳孔却缩得极小。
她的呼吸停了一拍。
下一瞬，整个人软软地扶着门倒了下去。
如同噩梦般再次出现在谢元华眼前的一幕刺激得她顿时晕了过去。
小侍女慌得不行，连忙跑去喊人救命。
等到谢元华再醒过来的时候，已经是第二日的正午了。
雨声滴滴答答响个不停，将她唤醒。
刚睁开眼的瞬间，候在床边的小侍女便扑了上来：“女郎你终于醒了！”
她忍不住哭了，昨日可把她吓得够呛。
院子里躺了个不明生死的血肉模糊的人也就罢了，谁知四娘看到后也晕了过去，独留她一个人在原地，走也不是留也不是。
幸好医师来了之后诊断出四娘只是太久没有进食，又一时受到刺激，暂时昏迷了而已，很快就会醒来。
而那个躺在地上的人也被救了起来上了药，小侍女这才知道原来那便是四娘的贴身侍女，因为四娘犯了错，所以一并被责罚了。
一主一仆都躺在床上昏迷着，看着可怜得很。
小侍女是谢家的家生子，她知道谢元华的生母是个家伎，母女俩一直都被人看不起，直到十二岁四娘才被三郎主承认，但也一直过得不好。
年初四娘阿姨又死了，她便顺便被打发去了江宁，孤零零的一个人，又被家族放弃了，实在是太可可怜了。
谁知现在她竟然自己一个人偷偷跑了回来，小侍女惊讶，虽不知道她回来是为了什么，但出于一番同情，她悉心照顾着昏迷的谢元华。
现在四娘醒了，她也终于能放心了。
谢元华醒来后呆呆的，她看着小侍女，半晌，才问出一句：“那是谁？”
没有指名道姓，小侍女却立刻明白了她的意思：“是女郎你的贴身侍女阿云。三娘子责罚了她，赏了一顿板子，不过幸好人没事，昨日已经上过药了。”
是阿云。
不是阿姨。
谢元华松了一口气，却又忍不住捂着眼，无声流下泪来。
晕过去的那一瞬间，她还以为自己看见的是阿姨，以为自己又回到了从前那可怕的噩梦里。
“女郎……”
小侍女看到四娘哭了，慌张又无措，不知该如何是好。
“无事，你下去吧。”
谢元华擦了擦眼泪，转过身背对着她。
小侍女只好讪讪行个礼，安静离开。
须臾，伴随着天边炸雷的响声，屋内响起了细弱的呜咽声。