落日熔金，余晖洒在刚刚铺就的水泥官道上，泛起一层冷硬的灰光。</p>
京郊工地的傍晚，并不安静。</p>
几千名流民工匠拖着沉重的步子，从工地上退下来，汗水在他们布满灰尘的脸上冲出了一道道沟壑。</p>
“真给红薯吃？别是骗咱们白干一天活吧？”</p>
“刚才我路过食堂，闻见香味了，错不了。”</p>
“嘿，朝廷的官儿，哪有不克扣的？能给碗稀的就不错了。”</p>
流民们小声嘀咕着，眼神里透着习惯性的麻木和一丝藏不住的希冀。</p>
工地的“食堂”其实就是一排临时搭起的草棚子，十几个大铁锅正冒着热气。</p>
几个穿着工部号衣的监工站在锅后面，手里拎着长柄勺，一脸横肉。</p>
领头的监工姓赵，是原工部的一名小吏，此时正剔着牙，斜眼看着排队的流民。</p>
“都给老子排好队！挤什么挤？投胎啊？”</p>
赵监工骂了一句，回头低声对同伙交代：“待会儿红薯发一半，剩下一半运到后山去，那边的粮商等着收呢。”</p>
“赵哥，皇上今天可就在附近，万一……”</p>
“怕个屁！皇上那是万金之躯，这会儿早回宫抱妃子去了，哪有功夫管这帮泥腿子吃什么？”</p>
赵监工冷哼一声，拍了拍旁边的箩筐，“把那几袋子发霉的陈米倒进去，加点水，煮成糊糊。红薯这金贵玩意儿，给他们吃纯属浪费。”</p>
排在最前面的老农看着碗里那勺黑乎乎、泛着酸味的米糊，愣住了。</p>
“大人，皇上白天说……说是给红薯吃的。”</p>
老农声音打着颤，干裂的手指指了指后面那筐冒着甜香味的红薯。</p>
赵监工眼珠子一瞪，手里的长勺重重磕在锅沿上，发出“当”的一声脆响。</p>
“皇上说的是红薯，可没说给多少！这米糊里也有红薯皮，不算给你吃了？”</p>
“可这米……都长毛了……”</p>
“长毛怎么了？长毛说明它有劲儿！再废话，一口也别喝，滚去干活！”</p>
赵监工骂骂咧咧地作势要打。</p>
流民们缩着脖子，原本眼里的那点亮光，瞬间熄灭了。</p>
果然，天底下的乌鸦一般黑。</p>
就在这时，一阵轻快的脚步声从草棚后方传来。</p>
“赵大人这理论倒是新鲜，长毛的米有劲儿，那长毛的脑袋是不是更聪明点？”</p>
声音不大，却像是一道惊雷，炸得赵监工浑身一哆嗦。</p>
朱厚照背着手，慢悠悠地从阴影里走了出来，身后跟着脸色阴沉的刘瑾和几个锦衣卫。</p>
“皇……皇上？”</p>
赵监工手里的长勺“啪嗒”一声掉进了锅里，溅起一身酸臭的米汤。</p>
他腿一软，扑通一声跪在地上，脑门子瞬间磕在了泥地里。</p>
“微臣……微臣是在替皇上省钱！这帮流民胃口大，若是全给红薯，国库怕是支撑不住啊！”</p>
朱厚照没理他，走到那口大铁锅前，低头闻了闻。</p>
那股子霉味直冲天灵盖。</p>
“省钱？”</p>
朱厚照笑了，笑得赵监工心底发毛。</p>
“刘瑾，朕记得今天拨给工地的红薯是按人头算的，每人两斤，对吧？”</p>
刘瑾咬牙切齿地回道：“回主子，一两都不少，全运过来了。”</p>
朱厚照点点头，突然毫无征兆地抬起脚，猛地踹在那个装满霉米糊的大铁锅上！</p>
“哐当！”</p>
数百斤重的铁锅被这一脚踹得直接翻了过去，滚烫的酸臭米汤洒了一地，浇了赵监工满头满脸。</p>
“啊——”</p>
赵监工惨叫一声，却不敢躲，只能趴在泥水里发抖。</p>
“朕缺你这点省下来的钱？”</p>
朱厚照指着那帮噤若寒蝉的流民，声音冰冷。</p>
“朕要的是路！要的是大明的脊梁！你克扣他们的肚子，就是断朕的路！”</p>
他转过头，看向刘瑾。</p>
“把那几筐红薯全抬出来，当场分了。还有，把朕带来的那罐子‘雪盐’拿出来。”</p>
流民们愣住了，呆呆地看着锦衣卫把一筐筐红薯抬上桌。</p>