路易斯康复得出奇地快。黛西脚步轻快地穿过长廊时，碰到了迎面而来的苏西，得知男仆说今早路易斯爵士已经可以坐起身来，不由加快步伐来到橡木门前，抬手轻敲。
“请进。”
一如既往温和的声音，带着些许压低的疲惫。
黛西推开门，却看到了一位陌生人正站在路易斯床旁。那人大抵三十出头，戴一顶褐色小毡帽，棕色发丝卷曲得像是绵羊毛。路易斯先看到她，唇边扬起温和的弧度，颔首行礼：“小姐。”
那位有几分佝偻的大叔也连忙转过身来，后撤步躬身摘下帽子行礼：“黛西小姐。”
黛西点头应下，看向路易斯，路易斯先一步介绍：“小姐，这位是哈默·伍德。他是我庄园的代理人，这次来城堡交付地租，顺路探望我。”
“伍德先生，”黛西礼貌问好，眉眼带着恰到好处的浅笑，“远道而来，舟车劳顿，想必很辛苦。我想你们应当有很多话想说，只是……”
她看了一眼半靠在床头的路易斯：“路易斯爵士重伤初愈，如今坐起来都有些吃力。你不妨先去侧厅喝杯麦酒歇歇脚，地租的事情，改日他好些再议也不迟。”
哈默目光掠及靠在床上的主子，恭敬应声：“是，小姐。”
他又向路易斯垂首行礼，直起身拉开木门。门随他动作吱呀轻响一声，又在他离开后妥帖地掩阖。
房间里安静了一瞬。黛西走到床边，坐在那张木椅上，看到一边桌上像是新堆的文书皱起眉头：“那些是什么？”
路易斯顺着她的目光看去，眼神闪烁了下：“是哈默送来的税单和支出账本，还有一些法庭案卷。”
黛西转而看向他，语气有些不满：“你才刚刚恢复，领地里的事，不急。”
路易斯还想说什么，眉目间终归染上无奈：“是，小姐。”
她的眉头这才松开些许：“这几天感觉怎么样？你看起来好多了。”
他的嘴角带着温和的笑意，苍白的脸色都像是好转起来：“是，托小姐的福。今早已经能自己坐起来了，比昨日好了许多。倒是小姐，身上的伤可有好一些？”
“已经好多了。”她的语气轻快，眼眸弯弯，“维特先生的药很管用，我只擦了两天，就一点都不疼了。”
他的视线在她袖口的折花处停留一瞬，那里遮掩的肌肤似乎还泛着青紫：“那就好。”
她又问了些摩根女士的用药和饮食，一直到窗外日光斜斜铺在地面上，花园里隐约传来修剪树篱的咔嚓声，才目光在他几分倦意的脸上逡巡，停下对话。
“那你好好休息吧。”她声音轻轻地落下，却一时不想挪动身子，这个想法在她脑海里一闪而过，又消逝在路易斯温和看着她的眼睛里。
“好，小姐。”
他的目光追随着她从木椅上起身，不经意看清她拉开门时发丝自她耳畔落下的一缕，随着阖门的拂风，晃动着消失在橡木门后。
午后，铺展在木桌上的日光泛着莹莹的蜜糖色。少女坐于桌前，手中鹅毛笔沙沙作响。她在卷宗下角落下签名后，卷起纸卷，拉开桌边抽屉取出长柄铜勺。
工作室的门在这时被敲响了。
“进来吧。”
苏西推门而入，把手中托的点燃烛台放在桌边。黛西将铜勺里加几块碎蜡块搁置在烛焰上，叫住了要行礼离开的苏西：“苏西，我记得你说过，你的兄长在阿什福德往来经商？”
苏西转身的动作顿住，手指理了下裙摆站在原地：“是的，小姐。都是卖些牛奶面包之类的小生意。”
“我需要人打听消息，关于南边圣彼得堂区的，特别是林顿村。还有橡木村的旅店。”融化的蜡液在她倾侧勺柄的动作里滴落到系绳结上，她另只手拿起印章，将蜡液压实，“不需要专程去察什么，只需要在与他人闲谈时‘不经意’问起，那一带近来有没有什么怪事，教会都是怎么处理的。如果有人提到渎神者，尤要注意他说的每一句话。”
她将印章放下，抬眸与苏西对视：“你兄长在阿什福德，南北往来的人都与他面熟。他若愿意，我会给一笔丰厚的报酬。若实在不便，我也不勉强。”
苏西虽不知其中牵扯，但见黛西眉目间几分忧虑郑重，便点了点头：“小姐放心。我哥哥为人忠实、口风紧，对小姐一直心怀感激。若是知道是替小姐办事，高兴还来不及呢。我今晚就写信给他，要他多多留意。”
黛西的嘴角弯上弧度，从桌头的钱袋里拿出一枚银币放在苏西手心：“拿去，多买几杯麦酒喝。”
苏西几分受宠若惊地合拢手心，屈膝躬身：“谢谢小姐。”
黛西颔首，看着她行礼道别离开，目光移回已经凝固的封蜡上，轻轻吐出一口气。
阳光透过云彩，将东边天空照得透蓝。赫尔斯城堡门前，侍从奔忙着将行礼抬上马车，公爵夫人将黛西的发丝捋到耳后，低头亲吻她脸颊。
“我走了，妈妈。”
黛西脱开公爵夫人的怀抱，转身走向敞开的马车。
“替我向贝拉公主问好。”
黛西回眸绽开一个灿烂的笑容，钻进马车里，同公爵夫人挥手：“我会的。”
马车一路驶过田野，沿着驿道向北。黛西向后靠在椅垫上，垂着眼眸，思绪不自主飘去几日前在林顿村的经历。车行几小时后，正午烈阳明亮又刺眼，她一身深蓝绸裙裹着，不免生出热意。寻了一刻钟，没找到什么东西，只好以手扇风纳凉。
日影西斜，城堡塔楼的轮廓渐渐在树梢上方显露出来。马车在卫兵的示意下放缓速度，在石阶前停稳。
车门被侍从打开，黛西拎着裙摆走下马车，就见一位身着浅绿长裙的女官已经在阶前等候。她嘴角带着得体的笑容，向黛西行礼：“黛西小姐，公主已在二楼小厅等候多时了。”
黛西微笑致意：“有劳带路。”
她跟在女官身后穿过走廊，至二楼小厅门前。女官轻叩几声木门，得到应允后便推开门，请黛西入内。
室内温暖明亮，三扇高大的窗格透进暖黄色的日光，落在坐于正中的贝拉的棕色发丝上。桌上摆着银质
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托盘和几只精致的锡杯，她听见声音扭过头来，脸上露出几分促狭的笑意。
“黛西。”贝拉立刻站起身，几步走到她身前拉住她的手，“你可算来了，我还怕你会迟到。”
“我可不敢让公主殿下久等。”黛西说着就要弯腰行屈膝礼，被贝拉一把拽住。
“少来这套。”贝拉眉眼弯弯地调笑，拉着她坐在对面的椅子上，“一路赶过来花了多长时间？”
“大约一个上午。”黛西在椅子上坐定，就有侍女上前为两人斟满琥珀色的酒液。贝拉挥了挥手，示意侍女退去门边，也在椅子上坐下后，端起杯子抿了一口酒。
“比去王宫近多了，我每次从这里回去，都要走上整整一天。”贝拉笑着摇摇头，语气嗔怪，“要不是理查德说‘这个季节这里的湖泊正适合观赏水鸟’，我恨不能窝在王宫里不出来。”
黛西被她的话逗笑。两人就这样语气轻松地有一搭没一搭聊着，直到贝拉将手中的陶杯放到桌上，从身后的小桌上取出一个扁平的匣子。
“我刚得了几块上好的杏仁糖，南方运来的。”她将匣子打开，取出一块方正晶莹的糖块，“你尝尝，比我们这里做的细腻多了。”
黛西接过糖含在嘴里，杏仁的清香蔓延开来，带着甜味。
“确实好吃。南方也有这么好吃的糖果。”
“南方现在不比以前，莫拉维亚伯爵各种东西都往领地搜罗，国王陛下也是又喜又忧。”贝拉语气里带了些感叹的酸意，“就这杏仁糖，他们拿去再加些糖霜杏仁汁，就尝起来香甜许多倍。”
黛西的眸光闪动一瞬，抿了一口酒，状似不经意开口：“说到南方，我最近也有去一趟。是因为一个农妇寄来的信，和那边林子里的怪事有关。”
“林子里的怪事？”贝拉心生好奇，身体前倾，“什么怪事？”
黛西叹了口气：“是在林顿村，就是那个和莫拉维亚伯爵领接壤的地方。那农妇寄信来说她的丈夫死在了那边的林子里，教会却说她是渎神者，要把她推上火刑架。我去了一趟，却发现那林子里怪得很。”
贝拉的眉头蹙起：“到底是怎么了？农妇怎么会是渎神者？”
“我也觉得奇怪，所以我亲自去了，结果发现完全不一样。”黛西压低声音，“那片林子里有一个法阵，树上刻了那种很久以前的霍尔文。那种文字少说也有几百年的历史了，一个农妇怎么会懂那些？”
贝拉感到脊背发凉：“那后来呢？教会就没说什么？”
黛西摇了摇头。贝拉也沉默下来。待了会儿，贝拉端起酒杯，送到嘴边轻啜一口，垂下的眼睫像是遮掩几分沉淀的目光，再抬眼轻拍她手背：“南方现在这么危险，你一个人，要多加小心。”
她的眼眸又温和几分，好似调侃：“我可不想我们的第一灵异事务官受伤。”
黛西听到那个词语，心尖震动一瞬，随即被她逗笑，弯起一抹腼腆弧度：“你就会打趣我。”
贝拉眼尾勾起，两个女孩目光交汇间，皆心照不宣地爆出一声轻笑。