回程的路，穿过丘陵，越过田野，远远已能望见护城河上染着火红日影的水波。黛西的腿肚委实酸痛，腿根也被磨得发涩，手上的力气松了几分，很快就与前方的路易斯拉开超出一个马身的距离。路易斯似是察觉出她的异样，渐渐放慢马速，回眸道：“小姐若是累了，不妨下马休息一会儿。”
她没有拒绝。路易斯翻身下马后，她也勒住缰绳跃下马背。不过这次她没能稳住身形，脚腕酸麻的瞬间一个趔趄，被路易斯及时搀扶住了手臂。
“谢谢。”她一只手捏着缰绳，微微偏头道谢，目光只及他领口的褶边。但她能感觉到耳尖的热度——她的耳朵一定红了。
宽大的兜帽遮住了她的发丝，路易斯的目光只在她兜帽顶后衣料折出的尖角上停留了一瞬。在听到她的道谢，他微微一怔，随即松开了扶着她手臂的手。
“不用谢，小姐。”他伸手想接过她手中的马缰，却被她固执地躲开了。
“我牵就好。”
他也没再坚持。
一望无际的田野驿道上，只偶尔有几棵高挺茂盛的山毛榉。黛西牵一匹白马走在前，路易斯牵一匹棕马走在后，夕阳的余晖为两人两马镀上一层金色的光晕。
黛西走得很慢，像是闲时在花园踱步。路易斯望着那个尖尖的帽顶，顺着斗篷边缘的线条，落在随她步伐晃动的衣角上——她也许不知道，她现在踩着马靴的步态有几分奇怪，像是初学走路的孩童，带了些许蹒跚。
“路易斯。”
他的目光抬起，看到她偏转过来的半边白皙的侧脸，被火红的、泛着金泽的发丝笼着。
“我们今天做的这些，都是你之前事务的一部分吗？”
“不全是。”他的声音平和，“之前我的大部分事务是与教区交涉、整理卷宗，这是第一次因为平民的来信到村庄调查。”
她的脚步渐缓，终于驻足回眸看向他，那双绿色的眼眸此刻因西边天空的云彩，而盈满金红的暮光：“那如果今天是你自己来，你会怎么做？”
他的神情微顿，眸子里似有什么闪烁了下，转而望向田野尽头叠嶂的山峦——那里的地平线已在暮色中剩紫红的剪影。
“应当也是和小姐一样，与精灵交涉，将孩子的灵魂换回来吧。”
黛西对这个回答有些意外：“……你能看见精灵？”
她记得摩根女士说过，自从精灵迁入人迹罕至的森林后，到艾瑟里安时，人类就已经完全失去了看见精灵和与精灵沟通的能力。而她能做到这些，完全是因为她经过“药物改造”。
“以前在罗斯男爵身边做侍从的时候，认识了一位牧师，他教我很多关于精灵的知识，都是些粗略的技巧。”
他并没有直接回答她的问题。她凝望他鬓角的发丝因风扫过他的鼻梁，而后随着他的目光也望向西方的地平线：“我还是第一次见到这么美的落日。”
天际弥留的红光已沉淀作紫色，像是融化的铁水渐渐冷却。而那轮日影，已沉至山脊，只露半弧。
路易斯浅色眼眸中倒映的夕阳微微颤动一瞬，却没有转目，只是静静遥望着落入远山的日光，似是感慨似是叹息地低语：“是啊……很美。”
两人继续牵着马走了一段路后，再次骑上马背策马前行。到夜幕自四方合拢上天穹，城堡塔楼的窗内亮起烛火的微光，黛西放慢马速，在城堡门前下马，把缰绳递给赶来的侍从，回身看向正在解马鞍上挂的皮袋的路易斯。
“路易斯，今天的事，还要写卷宗归档吧？”
解下皮袋的路易斯闻声看向她：“是的。不过时间已经很晚了，小姐明日再写也不迟。”
她的腿确实酸得很，甚至有些隐隐作痛。但她挺直脊背，矜持着得体的姿态微微一笑：“那明天见，路易斯。”
“明天见，小姐。”他欠身行过一礼，目送她转身登上石阶。一阵风过，她的斗篷被风掀起，露出鹅绒里衬。那暗色里衬的斗篷一角，很快随着她的转身，消失在门廊的廊柱后。
因着昨日一整天的奔波劳累，黛西一觉睡至阳光爬上窗台才醒。
笃，笃。
两声叩门后，传来苏西的轻唤：“小姐，你醒了吗？”
黛西含糊地应了声，嗓音还带着未散的睡意，迷迷糊糊翻了个身，将脸埋进柔软的枕头里。
门轴吱呀一声响过，苏西走进房间，先来到窗边拉起厚重的窗帘。阳光顿时倾泻而入，让还在床帐里的黛西都不适应地眯起眼睛。她睡意朦胧地伸手撩起床帐的一边，苏西见状连忙走上前接过来，将帐布用流苏系在床柱上。
“小姐，早餐你想喝牛奶还是葡萄酒？”
“牛奶。”黛西撑起上半身，脱下皱巴巴的长衬衫睡衣，露出一截白皙的肩头。苏西连忙取来亚麻衬裙，在她套好后，帮她系上一侧的衣带。
“好的，小姐。”
苏西抿唇笑了笑，拿起发梳整理她睡乱的发丝。待她在桌前坐好后，又把装满饼干和覆盆子的餐盘放上橡木桌。做完一切，苏西轻声说道：“小姐，你提到的那间房间，已经整理妥当，一会儿用完早餐，你想去看看吗？”
还在吃抹上蜂蜜饼干的黛西，即刻两三口将饼干塞进嘴里，匆忙灌一口牛奶咽下去后，拿起桌上的手帕擦了擦嘴角。
“走吧。”
苏西因她一连串的动作眼眸含笑，行了一个小屈膝礼：“遵命，小姐。”
两人穿过走廊，下到一楼，来到藏书室隔壁那间小杂物间门前。黛西推开门，日光正好从窗户斜斜地铺进来，在木地板上画出一块明亮的长方形，空气中细小的尘埃在光柱里缓缓浮动。
落过尘的橱柜泛着温润的木色，最上一层整整齐齐地排着黛西从藏书室挑来的书。归档的卷宗摞在一旁，用细麻绳捆扎。窗前那张宽大的木桌上，只在角落留了一只木盒作盛装书信，其余地方空阔得能摊开一整卷长书。木椅也因此多添置了一个，和之前那把并肩靠在桌边。靠墙加了一张长垫椅，旁边是一张小圆桌，铺了素雅的亚麻桌布。
黛西站在门口，目光慢慢扫过每一处角落，嘴角不由自主上扬。
“做得很好，苏西。”她看向身边的苏西，“我很喜欢这个房间。”
苏西唇角带笑地欠身：“小姐喜欢就好。那小姐没有别的吩咐的话，我先退下了。玛蒂尔夫人正需要我去整理厨具。”
“去吧。”
苏西应声直起身子，又看了窗前的少女一眼才离开，迈出房间后贴心地将房门掩阖。
黛西在木桌前坐下，从抽屉里取一张羊皮纸摊平，拿起鹅毛笔蘸了墨水，从纸头开始，琢磨落笔。
“……至此，珍妮·莫莉的小女儿丽莎完全康复。”
她在最后一行签上自己的名姓，从木盒里取出那封来自灰桥村的粗羊皮纸信，和卷宗一起捆扎，放进橱柜里。
就在这时，门被叩响三声。
“小姐，我带了新的信来。”
那温润柔和的声音，让她眼尾不自觉弯起。她数着橱柜里卷宗侧沿的编号，将新的一份摞到最上层，口中应道：“进来吧。”
门随着她话音落下轻响一声。有着高挑身形的年轻人步入房间，发丝有些凌乱地贴在脸侧，像是刚从不知何处回来。他手中捏着一叠蜡封的羊皮纸，微微躬身行礼。
“路易斯，这是去哪里了？”她把纸卷的压痕捋平，收回手款步凑上前去，目光在他眉眼间流连片刻，探究地落在他手中的羊皮纸上。
他抬起眼眸，神情有一瞬凝滞，而后眼底柔和作吹拂过湖面的风：“照例巡视。”他说完，把手中的信件递给她。
“这是今天刚到的信件，威尔先生说是从南边的林顿村寄来的。”
“林顿村……”黛西接过他递来的羊皮纸翻看，背面空荡荡的，没有署名和来处，又翻回来，拇指抵上封口油蜡边缘和纸张的空隙间上掀。
“是的，小姐。那片辖地……与莫拉维亚伯爵领接壤。”
她卡在蜡缘上掀的指尖停顿片刻，而后继续揭起疏松的油蜡，展平信纸。
信上的字迹潦草而凌乱不堪，线条歪歪扭扭，像极了蠕动的线虫，难以辨识。黛西盯着看了半刻钟，眉心攒起几道褶皱，在字母尚可辩识的前提下，勉强逐字逐句阅读：“致我尊贵的领主大人……”
信看起来笔墨密密麻麻布满了半张纸，实际内容大抵不过寥寥几行，只是字母和字母之间隔了太远，不过好在她弄清了信的意思。写信的是一位酿酒为生的农妇，在断续地表达了自己对创世神的忠诚信仰后，她近乎是崩溃地倾诉她的遭遇，每个单词的距离也越来越远——她的儿子在出生后不过两个月病逝，她的丈夫自那之后就像变了个人，整日整夜地不归家，直到昨日教会的牧师突然带了邻村的几个牧师一起上门，告诉她，她的丈夫是“渎神者”，死在了村子后的山林里，而她很快也要被审判推上火刑架。
“……以创世神的名义，求您还您卑微的仆人和她丈夫一个清白，看在创世神的名义上，求您……”</p
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信到这里就断了，黛西看着句尾那个没有拼写完的单词，手指捏紧羊皮纸的一角。
她只觉呼吸像被扼住，喉咙发紧。她没有再读第二遍，只是把信纸还给路易斯。
路易斯在扫过第一行模糊的表述后，眉头紧锁。
“路易斯，”她开口说话时，声音比她自己想得还要平静，“这封信是怎么送过来的？送信人是谁？”
“我没有接手。”他将信纸稍稍合拢，“不过从南方来的信件，通常是受雇主雇佣的马夫捎带。我可以现在去向威尔先生打听。”
“先不必了。”黛西叫住他，转身看向木桌正对的窗外，暖光将庭院中紫衫树叶照得透亮，而她的胸腔却沉闷得好似风雨欲来。
“路易斯，一位已经定罪的农妇的求助信，能完整无缺地送到这里——这是不是他们故意的试探？”
路易斯的眉宇染上凝重，他当然明白她的担忧。与莫拉维亚伯爵领接壤之处，教权与领主权纠纷严重，这确实可能是南部教会对公爵、甚至可能是国王新法的试探。如果不闻不问，只会让教会权威更加稳固；若出面干涉，迎来的可能会是矛盾激化，南部教会联合施压。
“小姐，这确实极有可能。”他的话里是深思熟虑后的赞同，“南部教区的主教一直对国王的新法令颇有微词，递送的卷宗都是一年前的结案。如果小姐想详细了解这件事的原委，我可以明日就前去探查。”
这件事的确不能直接插手，最好的办法也许就如路易斯所说，让他以私人的名义去探查，这样即使被发现也并非“领主授意”。
木门忽然闷响两声。
“小姐，有新到的信件。”
黛西和路易斯相视一眼。
“进来吧，威尔。”她扬声说完，木门就被推开，威尔拿着一封压折平整的信，行礼后递给黛西。他没有过多停留，在黛西接下信后就关门离开了。
黛西垂眸看纸面工整的字迹，念出上面的地址：“从橡木村寄来的。”
路易斯在她念完地址后，眼中一闪而过丝明光，眉头深锁，薄唇微抿，酌量片刻后开口：“小姐，如果我没有记错，橡木村虽然属另一个教区，但距离林顿村很近。”
黛西闻言心中一惊，从信纸中抬头盯上他的脸：“很近？”她说完就撕开信上压实的蜡封，展开信纸，匆匆一览，眸里愈发暗沉。
“是一位商人写信，说他借宿的旅店有‘让人不舒服的感觉’，夜晚旅店旁边的树林里总有奇怪的声音，还有幽蓝的火光，第二天和他同宿在隔壁的结伴就消失了，旅店主人说那个同伴是买酒去了，但他怀疑是昨晚一伙‘奇怪的家伙’做的，当天就离开了那个旅店。”
路易斯从口袋里拿出一卷地图，在木桌上摊开，指尖压上一处标记，声音低沉：“小姐，橡木村和林顿村相距不过十里。那片森林，很有可能也是那位农妇的丈夫死去的地方。”
她呼吸一滞，走到木桌前低头看他摊开的地图，他指尖压着的标记，距离另一处标明“林顿村”的地方，不过两寸。两地之间隔着森林和一条河流，一北一南。
“……看来我们必须去一趟了，虽然林顿村不在辖区，但橡木村在。”她偏头看向路易斯，一双眸子明亮如星。
“小姐要亲自去？”他的话中含着担忧，对着那双眼眸放柔语气，诚恳道，“这件事很可能牵扯颇多，小姐不妨等我探查过后，再做决定。”
黛西摇头，手指摩挲信纸边缘：“不，那位农妇等不了那么久。两件事要同时进行。路易斯，明天一早，我和你一起出发。在这里……”她的手指敲在地图上一处乡间小道的岔路口，“你走这里，以私人名义去林顿村调查。我从这里，在靠近橡木村的旅店歇脚。第二天我们在橡木村会面，再去森林探查。”
路易斯垂下眼眸，目光凝在她手指敲过的岔路口，又落上距离橡木村最近的集镇，按在地图边的手指收紧又松开。
“那我先送小姐到集镇安置妥当后，再去林顿村调查，这样能确保您安全。”
黛西大概知道他在担心什么，应下后语带安慰：“我会魔法，可以保护自己。”
“我知晓小姐不同于他人的能力，”他的语气像是叹息般的温和，又含着些许柔软的无奈，“只是赫尔斯公爵大人……交给我的职责。”
她绿色眸子里的光有一瞬的凝滞，羽睫扑闪了下，随即随着她的眼睛垂下去，仿佛被桌上摊开的地图吸引了。只有黛西自己知道，她的脸颊有点热——她在害羞。