「我心难静。」
“啪！”
千手瓦间手中的胁差被大力击飞，白刃在空中旋转腾挪数圈，最后深深插进演练场的地面，刀柄震颤渐息。
他那份魂不守舍简直写在了脸上，让对面给他喂招的千手扉间收了攻势，那些呵斥的话语转了个弯，最终还是咽了回去。
白发的兄长思索着他如此表现的原因，同时开口：
“瓦间，你心不静。”
“！”瓦间这才真正回神：“抱、抱歉扉间哥！”
千手扉间没有指责他。他虽然常常冷着张脸，但也无须对明显有心事的同胞兄弟如此严苛。
扉间做了个手势，示意瓦间停下今日训练跟他走。
“……”
千手瓦间知道自己的状态不对，但有的东西……不是自己调节就能调节好的。
扉间将他带到族地边缘一条无人的溪涧旁，这里是他们兄弟常来的谈心之所。
瓦间蹲下身，掬了一捧水泼在脸上。冰凉的触感让他稍微清醒了些，但那团淤堵在心口的东西完全没有被冲淡分毫，反而愈发浓稠。
“……瓦间，发生了什么？你最近状态不对。”扉间站在他身后，抱臂而立，语气平淡，却不是询问而是陈述。
兄长的开门见山，令瓦间心中不安更甚。
他默默注视着溪水里自己那张倒影，被水纹打碎的倒影上写满了连自己都厌恶的软弱。
“……没什么，扉间哥。”
他知道兄长只是担心他……但有的事，即使是亲密无间的同胞也说不得。
那是他会在心里埋一辈子的秘密。
……但是。
“……但是，看着银大人难过的时候，我会觉得这是我的错。”
在月亮的见证下，瓦间向自己的大哥诉说着自己的心事。
千手扉间知道自己三弟的性格，若瓦间不想说、旁人如何逼迫他都无用。
他擅长用刑讯手段让人开口、将秘密倒个一干二净，但对瓦间、对弟弟这么做……没有这个必要。
于是待兄长得了空，扉间便找上他说了瓦间这些时日的不对劲，让擅长用怀柔手段的大哥去给瓦间解开心结。
“嗯——原来是这样啊。”千手柱间靠在树干上，把玩着手中的叶子，抬手用它盖住天上的月亮。
可靠的长兄总结：“因为族老与父亲的态度，因为那场战争……你认为是你牵连了给予你第二次生命的银、让她被千手利用，现在又被那种不入流的手段影响……你是这么想的啊。”
瓦间没有说话，他用沉默表明了自己的态度。
……其实不止，但那不是能说出口的东西。
瓦间想，他会尽全力把它带入坟墓的。
他与兄长正在同一颗树下。他坐靠着那颗大树，仰望着那轮残缺的月。
“先不说那位根本不像是会被人类玩得团团转的类型……千手对她来说恐怕什么都算不上吧。”
少年轻叹着下了定论：
“瓦间啊，你太天真了。”
“大哥，我——”
柱间打断他的话语，坚定地重复了一遍：
“你太天真了。”
“——不想被人发现的话，仅仅只把头颅埋起来，可是不够的啊。即使不用火遁、也该把脸完全刮花才行。”
有什么东西从天而降，把他的理智砸了个稀碎。
“什……”
瓦间想说你在说什么啊大哥，想用激烈的质疑掩饰自己最大的秘密，这些无力的辩解却在大哥自上而下的俯视中消失的一干二净。
“……慢慢来瓦间，冷静一点，跟我来……吸——呼——对，就是这样……”
直到大哥的手掌覆上他的口鼻、用言语辅助他吸气呼气，瓦间才发现自己肺部的氧气早已越来越稀薄，显然是有一段时间没有呼吸了。
“……咳哈……咳咳咳……哈啊……”生理性泪水从瓦间眼中涌出。
泪水模糊了他的视野，让他看不清大哥的神情。
他现在的表情是什么样的？他会对我失望吗？我没有成功从那些羽衣和宇智波的手中活下来，还心安理得地接受了来历不明意图不明的存在的馈赠……他会指责我吗？我将一个拥有如此力量的存在带入族中，却又没有告诉任何人这件事，让一些或许能被“救”回来的族人那样白白死亡……我、我……我是千手的叛徒……我不配……
千手柱间抱住了他。
忍者的身上不会有任何气味，那只会成为他人追踪的线索，所以瓦间只能感受到这片森林的味道。
……？
“……很疼吧，瓦间。”有什么冰凉的东西落到他的肩颈处。
明明那么冰冷，瓦间却觉得无比滚烫。
那不像是眼泪，更像是兄长心口滴落的鲜血，顺着肉/体滑落到他勉强缝合起来的灵魂之上，从那些未曾愈合的裂隙缓缓渗透进更深的地方。
“断臂、虐/杀、斩首……你死去的时候，一定很疼吧，瓦间。”
千手瓦间没有见过这样破碎的兄长。总是如同大树一样拥抱着他们的、可敬又可靠的大哥，此时听上去……居然快要碎掉了。
柱间收紧了手臂，才总算是确认了此时的兄弟是真实存在着的。
“……谢谢你，瓦间。明明那么经历了那么痛苦的事、还是选择为了我们回来……谢谢你。”
千手柱间犹记得那日的绝望。
那是在确认瓦间归来之后。族老们在他归来后议论纷纷，有人怀疑那是羽衣或宇智波的圈套，有人怀疑回来的不过是披着瓦间皮囊的什么东西。
尽管经过了多层秘术检测，无论是从肉/体上还是从灵魂上，都完全可以确认归者就是瓦间本人，但此事仍然疑点重重，多位族老仍然抱持着怀疑的态度。
千手柱间在这种情况下，向父亲主动请缨独自前去那块区域探查。
……然后他就循着痕迹，一点一点拼凑出了瓦间的死亡。
他先是找到了那切口平整的右臂，骨头断面上的纹理还清晰可见。
然后沿着一条歪歪扭扭的逃亡路线往深处走，他找到了第二处、第三处。
那些肢体被随意丢弃在不同的位置，像猎物被分食后散落的残骸。
——先是被斩断右臂，然后被那些成年忍者追击遁入森林，力竭被抓，活着的
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时候身体便被一点点分解、肢体散布森林各处……
越是探查，千手柱间的理智便越发消减，心中仅剩下纯黑的、想要吞噬一切的炎火。
——直到他走到那处痕迹的尽头，看见了被处理得极为粗糙的现场。
一名羽衣的尸体倒在地上，致命伤只有一个，干净利落，一击毙命；而另一名羽衣……柱间花了很长时间才辨认出那是什么。
那个人被施加了与瓦间生前所经历的相同的折磨，手法生疏、痕迹凌乱。
有人笨拙地复刻了一场刑罚。
追击队列中仅剩的一名宇智波应该是在得手后便回去复命，仅两个羽衣选择留下折磨千手族长的第三子。
柱间站在那片狼藉的中央，闭上眼睛，勉强在脑海中复原出那幅画面：残缺的瓦间被按在地上，刀锋落下头颅落地……而未知的存在从暗处现身，一击杀死其中一人，后用同样残酷的方式对待另一个。
“……”
柱间最终在附近找到了瓦间的头颅。
埋的手法太粗糙了，覆在上面的土松松垮垮，完全随手拨了几下了事。
……不是瓦间自己做的。毁尸灭迹是忍者的必修课，这个粗糙的处理手法……太不忍者了。
他捧起那颗属于自己兄弟的头颅。
那颗棕色的脑袋双眼阖着，十字伤疤上沾满了泥土，表情没有痛苦也没有悲伤，只有拥抱死亡的解脱。
柱间蹲在那里看了很久，久到膝盖发麻，久到太阳滑到树梢之间。
……时候不早了，现在也不是想七想八的时候，再拖下去会让族老们愈发起疑……接下来必须速战速决。
他将头颅拥入怀中，把它抱回自己收集到的其他肢体旁，码放整齐。
“……”
他对那些象征着兄弟曾经经历过非人痛苦的、支离破碎的肢体，使用了火遁。
身体的动作果断且毫不犹豫，柱间的灵魂此时却漂浮于半空，注视着明明灭灭的火光。
火遁卷起的热浪把那些残骸一口吞没，黑烟与灰烬被微风吹走，消散于天地之间。
那双与主人一同沉寂的纯黑瞳眸映出那片赤红，一动不动，将这一幕刻入心肺。
“……不会再有人知道了，大哥把所有痕迹都处理干净了。”柱间轻轻拍着弟弟的背，用动作舒缓瓦间那紧绷的精神。
“……”
“把这么重的秘密压在心里，很难受吧。安心吧，大哥会和你一起守护这个秘密的。”
“……”
“……银大人的事也是，我不会告诉任何人的。这样的力量……不是人类能肆意利用的。我会找机会和她谈谈这件事。这件事本来也是我猜出来的，我会和她解释清楚。她是你的恩人，那也是我的恩人。”
……唉，不过话虽是这么说，那位可躲我躲得厉害啊。我是哪里不经意得罪过她吗？不应该啊。
千手柱间一面安抚着弟弟，一面为那位白鹿的难搞而头疼。
……算了，顺其自然吧。
“……”
瓦间将下巴死死抵在大哥肩膀上，整个人的重量都靠了上去。
千手瓦间泣不成声。