「他们守护着共同的秘密。」
良子又于夜里惊醒。
梦里的她过去生活着的村落仍在燃烧，那股焦油混着肉的味道争抢着钻进鼻腔……她醒过来的时候手心全是汗，胃部更是一阵痉挛、忍不住干呕。
良子先摸到了身边的丈夫，他翻了个身，看起来睡得比她好多了。
她又侧过头，看见孩子窝在褥子里，时不时含糊嘟囔着几声梦呓，那口上不来气这才慢慢回到她的胸腔。
她躺回去，盯着房梁的阴影，听着夜间山风带动的声响。
她闭上眼睛，梦里的画面又贴上来了……断了的屋梁，泥地里半埋的胳膊，分不清是人是畜的东西横在路上……那几年的事早就过去了，可梦魇不愿放过她，总挑在深夜、她最无防备的时候，一样样翻出来给她看。
她翻了个身，把脸埋进枕头里，不愿回到那片死地。
多年前流离失所、沦为流民的经历几乎将她的灵魂撕的支离破碎。
即使现在在此地安家落户、不再受不知何时会到来的死亡困扰，那份深埋于魂灵深处的隐痛仍会在夜间苏醒，叫嚣嘶吼。
流民的到来从来不被任何人欢迎。哪怕他们是被常世之主带回世间、身上有着那位神明的担保而被大名大人收容允许开垦荒地的，此地的原住民也不乐意接纳他们。
于是他们便聚在这片偏僻角落，自成一处聚落扎根生存。为了田地、水源，为了活下去，和本地人起争执、发生摩擦是常有的事。
但他们本质并无不同。
山里的野兽最爱秋日肆虐、要命的疫病开春就传、至于塌方也只要一场大雨就够了……本地人没逃过荒，但也没少死人。
老人小孩，一闭眼就没了，有的连药都来不及熬。
……但他们很快便会“归来”。
那位大人会收走他们旧日残破的躯体，赋予他们拥抱新生的机会。
没有人在外谈起过这些事。
巷口遇上生面孔，扯两句收成，骂两句天气，就散了。外人来了只觉得这地方闷，人人嘴紧，问不出什么稀奇事。
那些真正要紧的、压在心口的东西，只在夜里关上窗、吹了灯，用气声跟自家人说。
天大的秘事，就这么锁在家家户户的土墙之内，半分也流不到外面。
良子伸手摸了摸孩子的脸。
面前的孩童面色红润、康健完好，与前几日困于床榻之间、气息奄奄呼唤她的孩子判若两人。
孩子病重那几日，夫妇二人日夜守在床边，换水擦拭、熬药喂汤，用尽所能想到的全部办法，只能眼睁睁看着孩子身上的生命力一点点流逝。
哪怕抱着孩子去了町内药屋，也只收获一句生机已尽、无能为力。
周遭邻里纷纷前来探望，言语之间满是劝解，只劝孩童夭折本就是寻常、莫要太费自己的心神了。
放别的地方，这种话未免显得太过冷漠、不通人情，但在此地，大家都能理解其中背后的含义。
没有人会当众提起那位大人，但所有人都心照不宣。
当这些都成为命中注定、人力注定无法挽回，良子心中对孩子病重的恐慌反而消散得一干二净了。
甚至，她腾出一只手按了按自己的心口，那里跳得很稳，全然没有前几日的不齐。
她想，快了。孩子马上就能跟她一样了，从那边回来，换一副新身子，干干净净地喘气。
……真好啊。
她低头看孩子，睫毛在脸上投一小片影子。有些东西，不亲自去彼岸走上一遭，是不会明白的。
夜色更深，明日还有数不清的俗务要操劳……良子俯身，仔细将孩子身上的被褥掖严实，隔绝夜里袭来的寒气，确认小家伙依旧睡得安稳，才慢慢直起身子，准备就此歇息。
抬眼的那一刻，良子被红目的魔物夺去了魂魄。
——
宇智波泉奈将妇人放回原位，那张人人夸赞的人皮被黑暗吞噬，静立于无人的山林。
……常世。
他反复咀嚼着这个词。
十数日前那份傲慢就如同回旋镖那样，正正好好扎到宇智波泉奈的脊椎上，让他直不起腰背。
宇智波泉奈根本没有像千手扉间那样，私下将尸体带回族内、用秘术进行验证，再禀告族长。
比起“术”，宇智波总是更相信自己的“眼”的。
……更何况，是不是本人根本不重要。
他想，单单是这个“敏郎”的存在本身，就足以说明很多问题了。
再结合那村妇记忆中那些片段……那些真正与死亡有关的记忆都像蒙了一层浓雾，哪怕写轮眼也无法穿透这层防护。
但这已经足够了。
看不到也是一种答案。
宇智波泉奈早已脱离昨日的混乱状态。说白了，他那时只是被桩桩件件意料外的事打了个措手不及，又不是真的蠢货。
他脑中各色思绪翻飞，想来想去却只觉自己现在如烤板上的鱼那般，被焰火翻来覆去地煎烤。
明明早有端倪了，他早该察觉到的。斑哥本就不是乐得与人虚与委蛇的性
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子，为何昼之国相关的关系网全是他一力撑起的？就连会在那些据点轮换的人，也多是完全忠心于斑哥的下属。
常世，椎名，竹取屋。
直到第一缕阳光照射进这片山林，他才如梦初醒，心中只余下一句不解。
……斑哥，你到底在想什么？
——
宇智波斑什么都没想。
他正在族长书房内，批了一夜的族内公文，现在正靠在椅背上，揉着眉心放空着大脑。
他宁愿去和柱间战斗一整夜，也不想整夜整夜应付这些文书。
哪怕当了几年族长、处理这些东西也算是得心应手，但该头疼还是会头疼。
平日里好歹还有泉奈会为兄长分忧，带走他相对苦手的那些，让他轻松不少。
……唉，泉奈的任务还没结束吗。
他只记得十几日前泉奈简单向他报告了要去久津做情报任务一事，说是报酬丰厚难度又不高。
斑当时完全没往心里过，只想着让弟弟趁着轻松的任务放松一下日前紧绷的心神也不错，便随他去了。
想到久津那堆破事、上次的争执，他头更疼了。
说人则影至。
一阵扑棱翅膀的声音将他从烦恼中唤醒，他看着落在窗沿的鸟雀，没好气道：
“你又来干什么？”
宇智波族地当然也设置了警戒外来者的结界，只可惜某人仗着自己能变化成毫无查克拉的动物直接混进来，视宇智波一族心血结晶为无物，简直不要太可恨。
那只鸟的羽毛都炸了起来，硬是膨胀了一大圈，豆豆眼凶光乍现：“快把你弟领走。”
“喔，泉奈知道了，是遇到敏郎了吧，”宇智波斑毫不意外，甚至从对方目前的状态猜到了泉奈估计没少在久津折腾，不过他还是假装好奇，“他干了什么让你这么气愤。”
雀鸟根本不想提起被那个有恃无恐的小鬼溜了好几次的事，挥羽威胁：“你不去就等着我把他绑了扔千手族地好了。”
宇智波斑看着飞走的身影，压抑不住叹息出声。
泉奈啊……这是隔空向他下战书呢。
他一边为自己弟弟迅速把一切串联起来的聪慧而自豪，一边又烦恼起来。
弟弟太聪明也不是什么好事啊。
他几乎能听到泉奈跨越空间传递的话语。
——斑哥，我已经知道这些秘密和你有关，我也知道你肯定能收到情报。
——我想听你亲自来和我解释这一切。
宇智波斑失笑，准备启程。