陌生官员走后，齐敬之与赵伯回到屋中，孟萱抱着小公子。
“孙大哥，他们为何敢明目张胆地污蔑将军？！”
齐敬之蹙眉，他得寻个机会回宫找太妃问清楚，崇宁阿姊的死讯差不多已经传入北地了，至于官家怎么想，呵，他到底敢如何想，崇央，好样儿的。
“放心，我已将那群人赶了回去，这几日你们待在府中，我出去打探打探。”
孟萱点头，随即又问：“将军的尸体怎么办？运回宫中吗？”
此话一出，赵伯来了气：“放屁！运回宫中让那些混账羔子糟践不成？！我去接将军回家！”
齐敬之看了赵伯一眼，刚才事发突然，不仅他察觉出不对劲，想来赵伯也猜到了上面那些人的手笔。赵伯说完后，气鼓鼓地冲出明心府，直奔府衙。
“孟姑娘，这几日阿金就拜托你了。”孟萱点头，递给齐敬之一个放宽心的眼神，语毕，他驾马快速离开韶华城前往北地。
养心殿
“齐敬之！真当孤不敢杀了你不成？！”齐征高坐殿堂之上，面目嗔怒。
齐敬之冷笑：“不敢？官家您哪儿有不敢之事？一国将领，随意拿捏，下官身为草芥，自然是要杀要剐，悉听尊便。”
“齐敬之！”玉扳指狠狠敲在龙椅上，震出裂口，碎成两半掉落在地，齐征气得猛地站起身，“孤是一国之主，是华禹的天！况且孤从未怀疑过阿姊！”
话音刚落，大殿内忽现一阵狂笑。
“哈哈哈哈”齐敬之躬着身子，笑了半晌，眼角止不住落泪，神情幽苦，“崇央呐崇央，当了帝王，便连太傅所教的廉耻也能忘得一干二净吗？”
齐征不与疯子争辩，他抬头向外厉声喊：“来人！把他给孤扔出去！无孤之令，休得踏入宫墙一步！”
御林卫两位官兵一左一右架住齐敬之的胳膊，把他向外拽。
齐敬之被人硬生生拖着，他已懒得反抗，眼神赤裸裸地盯着高台之人，目光中尽是恨意。他就不该留有一丝余地，什么无辜，什么不晓，什么蒙蔽，官家他明明清楚得不得了。
官兵出了养心殿，越过长廊，耳边环绕着怨怼声，此刻随风灌入这宫中每一个人的心中。
“征，战伐之意，术，权谋之心，两相错位，命运祸乱，人灾呐！”
太妃站在寿康殿门口，天公作雨，串成泪珠簌簌落下，收到崇宁死讯的那一刻，朝中大臣无一不惋惜顺宁将军的英武，敬之赶来得迟，派去打听的小厮只知官家与五殿下大吵了一架，至于缘由一概不知。
“阿满，你说崇宁的尸体还能回来吗？”
宫女阿满低头站在太妃身后，被问话时，一时语塞，还没等她开口，太妃自个儿答了。
“吾老了，人也变得糊涂，吾不会让崇宁回来的，于她好不容易跨出的囚笼，怎能死了还不放过她。”
语毕，太妃望着高耸的宫墙发愣，齐敬之的话一直流传在宫中，下人议论四起，谁也听不懂这话中之意，唯独两人明白，一个她，一个官家。
御前的官兵知晓齐敬之的身份，自是不敢举止越界，待将人送出宫后，双双拱手作揖，以表恭敬。齐敬之垂眸，盯着宫墙表情阴郁，随后快马谴返。
赵伯已将齐术的尸体接回，衙门送到明心府时，屋内的小公子还在嘻嘻哈哈打闹，发现陌生人后，歪着脑袋流露出好奇的眼神。
孟萱递给小辰金手中的拨浪鼓，转身走出屋的一瞬间，棺冢明晃晃摆放在院中，官兵走后，赵伯整个人贴在棺冢上，不肯松手。
“赵伯，将军的衣物我整理好了，您看……”
赵伯哽咽，半晌低声说道：“再等等，孙副将还没到。”
孟萱轻点下巴，二人就这么静默地站在棺冢附近，等人。
黄昏西下，齐敬之一路狂奔，下马时累得直喘粗气。抬脚跨入门槛的刹那，前院一副全黑的棺木映入眼帘，赵伯贴坐在棺材旁，孟萱姑娘站在一侧，屋内传来小孩儿平和的鼾声。
脚下动作一顿，他先是怔住，紧接着双腿发颤，但也还是选择走近。
孟萱抬头发觉孙响终于回来了：“孙副将。”
赵伯缓缓睁眼，压在棺冢上的身体微微拉开些距离，看向齐敬之的眼神空洞而无力：“孙副将、不，殿下，咱们一起送送将军吧。”
齐敬之没搭话，胸口闷得紧，呼吸极为困难。
半盏茶的时间过去，赵伯沉声问：“韶华城外没有适合落葬的地方，将军生前最在意那片竹林，便安置在此处吧。”
齐敬之合上眼，算是默认。
忽而头顶月色攀升，愈发明亮，韶华城内近日丧事接连不断，明心府深夜的动静左邻右舍也不觉奇怪。
唢呐声是没有的，门口仅仅挂着白帘，赵伯一行人并未进入竹林，在竹林外挖了一个大坑，齐敬之与赵伯二人一前一后，将棺冢缓慢地放进去，没有立刻盖土。
孟萱抱着小辰金走到棺冢旁，将孩子放在地上后，紧紧拉着他的手，随即与小公子一同跪下，孩子不懂为何，只一味地盯着孟萱眨眼。
半晌，齐敬之膝盖重重地砸在地上，震飞附近的落叶，赵伯双手抚在棺材板上，一寸一寸地摩挲。
“将军，我已回宫见过官家了，帝王心不可信，军粮未至，谁又说得清楚，您放心，我定将此事查个清楚。”
夜里剩的静谧，致使四下无音，四人微薄不匀的呼吸声扰乱这一切，听不出哭泣声，月色下只能看见竹林外的黄壤颜色深了一块又一块。
翌日早
明心府闯进来一批不速之客，吵吵嚷嚷要搬走齐术的尸体，在明心府进行搜检。
“放肆！昨儿来，今儿又来，真当我将军府好欺负不成？！将军体贵，何人敢动？！”
为首的知府赵伯熟悉，当初他被庸人坑害百两铜钱，还是将军替他讨回的公道。知府舔着脸笑道：“赵伯，宫里派人来查，我实在无力阻拦啊，咱们就别互相为难，搞得事情难看。”
知府身后的官兵直接闯进前院，四处翻找齐术的葬地。
“大人，竹林处有刨土的痕迹！”
知府假笑着想要绕开齐敬之与赵伯，谁料齐敬之拔出剑立在身前。“知府，今儿哪怕圣令在此，我也绝不让。”
赵伯也摆出坚决不让的架势。
知府平日里一副笑面虎的模样，内里也不是个好惹的性子，话音刚落，他的脸色立刻变得难看至极，冲一旁的官兵吼：“把他们给我绑起来！”
说罢，六七名训练有素的官兵动身一左一右桎梏住二人。齐敬之使劲挣开对方的手，奇怪的是无论如何也被压得动弹不得。
“殿下，您就别挣扎了，这些人是官家亲自从御林卫中挑选的佼佼者，您自然躲
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不掉的。”
此话一出，齐敬之怎能还不明白，官家这是，铁了心要帮助那帮蛆虫了！
“崇央！你个懦夫……唔！”
知府心头一紧，连忙招呼官兵：“把他嘴赶紧堵上！快！”
赵伯死死瞪着知府，官家不占将军这边，任凭他们有通天的本事也奈何不了。
小辰金还在睡梦中，孟萱抱着他躲在暗室里，不敢出声，透过门缝见赵伯与孙副将被硬生生拽走，眼泪簌簌落下，却不敢松懈。
直到一群人把竹林外的坟地挖开，抬走棺木，赵伯与孙副将被压在队伍最后，躬着身体出了明心府。两个时辰过去，孟萱才小心翼翼地抱着小公子走出来。
前后院被搅得一团乱，将军曾经种的金菊也被踩烂了许多。小辰金睁开朦胧的双眼，呆呆地盯着孟萱笑。
大狱内
知府临走前戏谑地留下一句话：“殿下，别怪下官狠心，官家传信，若有人阻拦官府调查，无论身份，关入大牢听命处置。况且，顺宁将军的罪名朝中已经有百官上书佐证，无辜？乱说话可是要杀头的。”
知府离开后，赵伯气得用拳砸墙。
“殿下，看样子此次官家势必拿将军府开刃，咱们无所谓，重要的是小公子不能有事啊！”
齐敬之点头，崇宁阿姊在这世间最后的一丝挂念，他定不会让她失望。
“赵伯，官家将我二人关在此处，想来是等将军的事情结束后才肯放出，真要等到那时候，小公子早就被抓走了，咱们得想办法逃出去！”
“逃？官兵把守重地，咱们能怎么逃？就算走运出去了，岂不成了畏罪潜逃，坐实了将军虚有的罪名，小公子往后可怎么办？！”
齐敬之蹙眉，这一点他不是没想到，可若放任北地那些栽赃之人嫁祸，他如何咽的下这口气，将军又如何泉下安心？！
“我知道，所以咱们得亲自调查，为将军翻案！必须逃出去，哪怕往后危机四伏，也绝不眼睁睁让将军遭受恶人污蔑！”
四周被关押的罪囚们疯狂叫嚷，到了深夜，才堪堪安静下来。赵伯背对着铁栏靠着墙发愣，齐敬之坐在草堆上，思考逃出去的办法。
忽而，铁栏处传来轻微的敲击声。
“殿下~”
齐敬之猛地站起身，发现一名官兵站在门口，于是眯着眼睛打量，他刻意压低了声音：“你是谁？！”
官兵见齐敬之搭理，瞬间欣然：“殿下，娘娘派我来的~”
一听到太妃，齐敬之猝然靠近，却又抬眼，眸中带着警惕：“你如何证明真的是太妃的人？”
官兵拍了拍胸脯，掏出一封信，递过去。
齐敬之迅速打开，信纸素净而厚实，确是宫中供奉。
【敬之，吾知你信任崇宁，吾亦从未怀疑，奈何局势险峻，朝中大臣上书启奏，均表严惩，崇央不仅是吾的孩子、崇宁的阿弟，更是华禹百姓的君王，他不能为了一己之私蒙蔽，吾以为官家正另寻法子证得崇宁清白，此般官家动怒，实非本愿，御林卫统帅黄武乃吾之心腹，必定助你一程。】
太妃的字迹齐敬之怎能不清楚，随后他让黄武取来烛台，一把火烧了信纸。
“殿下，今夜韶华匪寇进城闹事，当下官兵早已外出，仅剩的几名已被我迷晕，速速离开吧。”说着，黄武拿出钥匙，打开牢门，静悄悄放走他们。