药宗距离西南千里之远，离清河才不会傻到走路走过去。腾飞在半空中，也并不觉得有趣，路上的风景比不得神谷。
已经过去三个时辰，离清河实在觉得累，前两日神力消耗过多，脑子反应变迟钝。她在西南不远处的村庄歇脚，索性花上几个铜板，坐在别人家的牛车后睡大觉。
“吁——”
牛车旁经过的人不少，见着离清河躺在草堆里，不停地张望。
“姐姐，爷爷说到啦~”胖乎乎的肉球戳了戳少女的脸颊。
离清河虚张着嘴，缓缓坐起身，边伸懒腰边打哈欠。她拍走头顶的杂草，睁开一只眼睛环顾，耳边全是叽叽喳喳的说话声。
她递给小孩儿一串铜钱，下车时还忍不住揉了一把胖小子肉乎乎的大肚皮。
“谢啦，拿去买糖吃！”
老人家慌忙拿过乖孙手里的钱，追上离清河，满脸焦急：“姑娘，你已经给过了！”
离清河笑着推过去：“没事儿，你就拿着吧，多亏你好心捎载，才让我睡了个好觉。”
见对方态度坚决，老人家叹气，道了声谢，默默将铜钱收进袖中，转过头对车上的小孩儿说：“快下来。”
胖小子踩着黏答答的步子跑过来：“姐姐再见！”离清河笑着摇手告别，随后转过身去踏入城门。
“利荣城？”离清河抬头望着城墙挂着的牌匾上几个大字，“别说，人还真的挺多~”
熙熙攘攘地人群挤在城门处，城内小贩的叫卖声越来越响亮，街上的幼童人手一串糖葫芦塞嘴里，大人们待在一旁擦嘴，喊着慢些吃。
“糖葫芦？”离清河记得大师姐外出的时候带回过几串，那味道嘛，她不觉得有多么好吃，甚至还有些黏腻粘牙，甜是甜的味道，酸是酸的味道，还没有瑶池的蟠桃合她口。
离清河耸肩，双手背在身后，大摇大摆地从城门向里走。她从袖间抽出一张纸，翻开确认纸上的住址。
“毗邻东街，尾巷陈家。”
离清河顺着大师姐写的找过去，最终停在一户偏僻的住宅前。她轻敲木门，半晌，门内传来缓慢的脚步声。随着门“吱呀”一声被拉开，才终于看见来人的模样。
长相与师父有几分相似，眉眼间的气质更加凛冽，面色蜡黄，即使遇见陌生人，神色却也始终从容镇定，离清河的视线向下看，老人家的掌心布满了粗茧，数条细小的割口已经结痂。
“阿离对吧？”陈南星前几日已收到堂姊的传信，千叮咛万嘱咐她的这位小徒弟。
离清河眸色一亮，没想到陈南星这么快便认出了她：“陈奶奶好，我是离清河，师父吩咐我来找你。”老人家点头，示意她先进屋。
相比陈玉竹的和蔼可亲，陈南星表现得极为冷淡，这让离清河一时也想不到该怎么拉近关系。
院内空落落，大片荒地袒露在外，微风卷起的黄土窝成旋涡打转，连棵数都没种上，更别提瓜果蔬菜。
进屋后，陈南星端来一杯茶，离清河顺势坐下。“我平日里忙着收尸，若是无事，不必寻我。”
“啊？”离清河放下刚端起的茶杯，“那我需要跟着你学什么？”
陈南星抬眼，语气平和：“我没有收徒的打算。”
离清河猛地站起身，两颊泛红：“为何？师父让我来，不就是跟着你学习医术的吗？”
老人家皱眉，盯着离清河的眼睛，摇头说：“你师父救的是活人，我老婆子治的是死人。”
话音未落，离清河抢着回话，声调高昂：“那又如何？！不论死与活，只要学会了，怎么用，是我自己的选择！”
此言一出，屋内响起一阵轻笑，陈南星倒是好久没遇到这么有趣的人，她揉了揉耳朵，眯眼看向眼前的少女，的确年轻，也的确自信。
她饶有兴致地点头、噘嘴：“行，那就拿出你的诚意来，往后，便跟着我一起收尸吧。”
离清河一脸懵，这老太太怎么一会儿高兴，一会儿严肃的，不过陈南星愿意教，她顿时松了一口气，如此才于师父有个交代了。
离清河嘴角上扬，眼中充满期待：“好！”
翌日
“阿离，起床。”
离清河倦意正浓，根本睁不开眼，她揉了揉眼睛，嘴里呢喃着：“谁啊~”
天空还是墨色，随着鸡鸣声起，边缘线渐渐泛白。
陈南星站在床前，用手使劲扯离清河的衣袖，语气有些冷：“官府派人来转告，城郊有两具尸体需要收殓。”
“尸体？”离清河脑子还是蒙着雾，只觉得陈奶奶的声音隔着一层纱，模糊不清。
陈南星叹气，她昨日就该清楚这丫头的秉性，连神谷都留不住，又怎么可能诚心想学她的手艺。
“你要歇便歇着，玩够了，自个儿回去吧。”
老人家留下一句话后独自离开了，离清河听见“回去”二字惊得从床上跳起来，以最快的速度跟上陈南星。
“陈奶奶！等等我！”离清河嘴里塞了块街边买的包子，她一把拉住陈南星的胳膊，顺手递了个包子过去，“我错了~下次一定立刻动身，你没有生我的气吧？”
陈南星瞥了一眼，没有接过她手中的包子，语气里听不出什么。“给你提个醒儿，最好不要吃早饭。”
“为何？”离清河见对方不吃，自个儿又塞了一个进肚，腮帮子鼓鼓囊囊，“可师父说，一日之计在于晨，饭不能不吃。”
陈南星没再说话，有些事，得亲身经历过才最管用。
清晨的阳光洒下来，暖意从头顶蔓延至全身，天际挂出一片云彩。
利荣城外十几户人家围聚成一处村庄，给了往来做生意的商人们，暂时歇脚的地方。离清河与陈南星赶到时，零零散散的官兵围住一家酒铺。
陈南星走上前，不知说了什么，领头的官兵迅速让周围人开辟道儿来。离清河安静地站在一旁，直到陈南星冲她招手，才跟了上去。
店铺内弥漫着酒水发酵的浓香，五六口土黄的大缸摆在后院中，屋内空间很小，对外只有吧台和一把坏掉的椅子。
陈南星带着离清河来到后院，两名官兵盯着地上的尸体，可算给盼来了收尸人。
还没等离清河靠近，一股强烈的异味涌进鼻腔，胃中瞬间上下翻涌不定，越走近越是难受。
陈南星倒是冷静，不顾一旁官兵厌嫌的表情，靠近尸体，她蹲下身，掀开其中一具盖住的白布。
浮肿泛紫的脸已经看不清五官，眼眶中还有白胖的蛆虫四处攀爬。
嘴里残留的食物，现下已经被虫蚁分食了大半，更令人觉得恶心的，是尸体脖颈上沾着黏糊糊的不明液体，灰白浑浊，始终散发着酸臭味。
离清河终是忍不住，她摸着肚子弯着身体，直接吐在了石板路上：“哕——，陈……哕——”
早饭吃饱后的好心情，全被呕吐带来的生理性泪水给打破，离清河发誓，以后只要收敛尸体，她绝对不会吃一口东西！
陈南星转头看了眼身后之人，从包里拿出一块东西，找准机会塞到离清河嘴里。
“唔！什么？”此举来得措不及防，离清河神色一惊。
“止吐药，咽下去。”陈南星说完后，又重新回到另一具尸体身边，待掀开白布，两具尸体的腐烂程度别无二致。
两名官兵接连后退，其中一个语气十分不好，他问陈南星：“喂，陈仵作，这两具尸体什么时候能验完？衙门姥爷还急着断案呢。”
陈南星眉头紧锁，神情严肃：“可有告知是何案子？”
“打听那么多作甚？！仔细办好你的差事！”
陈南星垂眼没再追问，两名官兵实在受不了尸体的腐臭味，捂着鼻子一脸厌弃地走出去。
院中只剩离她二人，离清河掩住鼻息小心翼翼地走过去，陈南星见状拉开她的手，在她人中处轻轻涂抹了一层冰凉之物。
“这是？”
“薄荷油，除臭。”
离清河点头，觉着周围的空气是变得清新许多，她望向陈南星的头顶，眼神闪动着星光。
“陈奶奶，我们要将尸体运到哪里去？”
离清河跟着蹲下，陈南星见她上一秒还吐得死去活来，下一秒已经能够自如接近尸体，颇为震惊，不过表现出来的只有挑眉：“我家。”
“啊？把尸体运到家中？！那不得臭晕十里地？！”离清河立刻反应过来为何陈南星的院子里空荡荡的，连
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根草都没有了。
陈南星浅笑：“十里地不至于，但院子里的味道定是不好散掉的。”
离清河见她是认真的，硬着头皮帮忙。
官兵拉来两块木板，离清河与陈南星将尸体搬运在板子上，一人拖着一个走回家。若不是怕误伤到附近的凡人，离清河恨不得直接用神力将两具尸体传送过去。
陈南星慢悠悠在后面，离清河拖着尸体，吭哧吭哧走得极快。老人家时不时抬眼瞅瞅，小姑娘人看着娇弱，没成想干活儿还挺利索，一边念叨着嘴角却不自觉翘起。
走了约莫半个时辰，晌午都已经过去了，忙活许久，她们还没吃饭。
将两具尸体依次摆放在院中后，陈南星用药水洗干净手，从灶房拿出留好的一屉肉包。
搬运尸体的过程中，袖间沾染上一些泥，离清河进屋简单洗漱后，顺手换了一件墨绿色衣衫，三师姐给她裁剪的，穿着的确好看。
刚走出门，就看见桌上的肉包，离清河回忆起早上的闻到的味儿，一时间，捂住嘴强行将身体里涌上来的难受压制住。
反观陈南星，许是一大早空着肚子干活，一口气连吃了三个包子。
“阿离，愣着作甚？坐下吃饭。”
“额……那个，我，我不饿，陈奶奶你吃吧！”说罢，离清河抬脚跑了出去，假意围在院子里打转。
陈南星瘪嘴，眉眼弯着，将剩下的肉包收起来，留在灶房。
一盏茶的时间后，陈南星拿出专属于仵作的工具包，她蹲在两具尸体中间，工具包整齐摊开在地上。
离清河按照吩咐关上院外的大门，戴好面罩与手套，辅佐陈南星验尸。
她在旁打下手，陈南星说什么，便在册中一一记录下来。
“第一具男尸，年龄在三十至四十之间。”陈南星打开尸体的嘴巴，用手指撬开牙齿，几只蜈蚣忽而从食道里爬出来，她低下头贴进尸体，仔细闻，“生前饮过酒。”
陈南星顺着面部，搬动尸体的下巴，露出脖颈见清晰的红痕，她从脖子上抹了一点浑浊的粘液，凑近观察。
“口鼻分泌出积液，流淌至颈间，亡者生前可能存在内脏硬化问题。尸斑分布广散，死亡时间不超过半日，脖颈皮下出血严重，最终判断，是由颈部勒拽，所导致的窒息而亡。”
听完陈南星全程有条不紊地判断，离清河第一次认识到仵作的厉害。
一时忘记手上原有的动作。
陈南星半晌没听见动静，一抬头才发现小姑娘迟迟没有下笔。“别愣着，全部写下来。”
“噢噢！”离清河回过神，拿紧手中的笔，认真记录。
第二具也是男尸，情况与上一具尸体相差不大，唯一不同的地方在于他的手部，每根指尖都粗壮无比。
陈南星剪开前胸的布料，拿出小刀在心口处划出一条裂口，暗红色血液凝成血块流出来。
“年龄二十有余，生前患有心疾，五脏六腑存在明显衰竭症状，颈间无皮下血，死亡原因，心口闷气，多为突发噩兆。”
她的目光向下移，来到腿部时，猛然发现一处指甲盖大小的肉坑。
“大腿外侧血块缺失，尸体甲缝中并无相关碎片。”
短短一炷香的时间，陈南星已将两具尸体收殓完毕，离清河的小册子上也记得满满当当。
乍然，陈南星抬头面对离清河，说：“明日再去一次酒铺。”
“为何？”
陈南星并未作答，她朝离清河招手：“阿离，蹲下来。”
离清河虽不理解但仍照做，陈南星将第二具男尸的翻过身来，袒露在外的后背呈现数条裂口，有的已经成为挥之不去的疤痕，还有的，血痂凝固干涸，随着身体的转动，一块一块掉落下来。
“这些伤……”
陈南星视线落在第一具尸体，语气冷峻：“藤条鞭笞，长年累积，还有几处，是死前所添新伤。”
离清河沉默不语，到底犯了何事，死前都还在遭受酷刑？
月白初现，陈南星收拾好东西回屋，离清河站在院子里，只一味盯着地上两具尸体。城外村落的槐树下，一袭黑影隐身深夜，一片清明中露出的双眸，幽暗而沉郁。