空气凝滞下来。
谢澜挑眉，心情比刚刚好些，淡淡道了句：“那你藏得……挺好。”
刻意扮拙，终有露馅一日。
天生蠢笨，才是最稳妥的保护色。
……
阮棠脸颊发烫：“自然没有二殿下藏得好。”
每当两人不说话时，周遭万籁俱寂，唯有二人的呼吸清晰可辨。
谢澜忽然蹲下身，从怀中拿出刚刚的帕子，另一只手绕到阮棠的身后。
触到她紧贴着石壁的手指，捏在手中，不紧不慢，细细替她擦拭着。
软帕拂过指尖，阮棠受宠若惊，下意识想收回手，可谢澜的修长匀称的骨掌看似温存柔和，实则力道扣得极稳，令人无法挣脱分毫。
这是阮棠头一回，这样低头俯视着他。
身处上位，她竭力让自己的身形看上去不那么僵硬，“多谢二殿下。”
少女拘谨坐着，素白裙衫衬得身姿纤弱，腰肢婀娜，再往上，身前丰盈的起伏，使得衣料微微撑开，不得全然服帖。
一缕浅淡的香，自衣袂肌理漫出。
谢澜墨瞳渐深，音色低哑下去，“好香。”
手掌微微用力，阮棠纤细的指节压得轻轻蜷曲。
她赞同点头，“毕竟刚刚吃了烤肉，用的就是这帕子擦手。”
烤肉就是很香，外酥里嫩的，好吃。
阮棠开始回味，谢澜冷不丁乜了她一眼……
好一会，他的手也没有放开，牵着阮棠，“走吧。”
—
震天动地的困兽咆哮，低沉狂暴的嘶吼自洞中滚滚震荡而出，岩石碎缝的碎石簌簌坠落。
一众猎手持矛搭箭，团团围堵兽穴。
困于洞中的猛虎身中数箭，周身数名黑衣猎手负伤倒地，直到一名中年男人一记利刃刺入兽躯，猛虎一声悲嚎，庞大身躯重重砸落地面。
尘土伴着腥血四散。
“太师威武，一击便降服这凶兽，当真神勇无双。”
中年男人鬓边泛着霜白，眼纹深重，目光却凌厉如锋刃，扫过周遭。
……
一对身形掩在暗处。
没想到临出口正巧撞上夏狩的队伍。
浓重血腥顺着洞道漫来，谢澜的手掌抵着阮棠的唇。
少女受了惊吓，半天都喘不匀气息，温热细碎的呼吸一下下扫在他腕间。
杀个畜生罢了，竟也能吓成这样？
昏暗中的谢澜微微侧首，眉载清寒，深情暗藏一丝淡淡的不悦。
此时：“太师，这里还有三只小虎。”
“放干血，一并带走。”雄厚的男声，不难听出他的心情愉悦。
像是不可置信，那双水光破碎的眸子与谢澜在漆黑中对视。
良久，男人抬起手掌，包住阮棠纤细的腰身，另一只手从她柔软尚带薄颤的唇瓣轻轻碾过去，绕到后脑捂住她一侧耳朵，随之用力将少女整个人按向自己的胸口。
世界安静下来，唯有心脏扑通的跳动声，震耳欲聋。
阮棠做魂魄时，见过谢澜杀了很多人，可那时她是魂魄，五感混沌迟钝，就算害怕也会慢慢麻木下来。
如今近距离看人斩杀虎兽，虎兽死前凄厉痛苦地哀嚎，冲击来得真切刺骨。那个中年男人杀虎的手法比起谢澜，亦是有过之无不及。
赶尽杀绝……
不知过了多久，阮棠的脸从谢澜的衣襟中探出，外面早已没了声音。
她第一时间抬眸，看着谢澜。
这一世，谢澜还会同前世那般，杀很多人吗？
说不清是什么心绪，阮棠心底生出几分不愿，眼前的人，和那时候有些不同。
她注视谢澜的同时，男人亦在观察她。
他眼尾微挑。
第三次了，露出这般神色。
少女的心思像一潭清水，纵然潭底幽深，但太过纯粹透亮，大半心思皆逃不过他的揣测，唯有这种──似不忍，宛若菩萨低眉，怜悯他……
岩间似水珠断续滴答，回音悠悠荡荡。
阮棠心绪飘忽游离，挣扎了下，两人不再是环抱的姿势。
不似崖底的冷，此处的风渐热，还碰到了狩猎的队伍，阮棠猜想，她们应当已经安全了。
便问：“我们是不是该回去了？”
谢澜看了她许久，方道：“是该回去了，外面血腥，小神女睡一觉如何。”
阮棠以为自己听错了，“睡一觉？”
随着一阵晕眩，她的气息一卡，迷糊中“诶？”了一声。她揉着脑袋，本能地找了个舒服的地方，往谢澜的胸口一磕。
谢澜长臂一伸，拦腰抱住。
劲手掂了掂，另一只手轻轻触碰女子的脸肉。
挑起眉尖，淡淡啧了句：“瘦了。”
—
猎场中央驻起一座高台，朱栏雕槛，旌旗迎风翻卷。
日头高悬，夏狩结束的香火即将燃尽。
“花豹凶捷难捕，竟陨于太子殿下弓箭之下，这次大赛的胜者想来已经有结果了。”
谢昭垣已然换下猎装，一身月白暗绣云纹锦袍，日光下光泽柔润，广袖垂落，衬得身姿端雅清和。
他坐在一侧，听着
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四周的议论，并未言语，面上淡笑着。
“吾儿箭术，着实精进不少。”皇帝开口，语气带着几分赞许。
谢昭垣闻言起身，“儿臣有愧，虽日日练习箭术，略有寸进，只是终究不及父皇当年猎得一白虎，那等神威，儿臣望尘莫及。”
高台之下，不少大臣纷纷颔首，又纷纷谈起帝王昔日射得一白虎的旧事。
皇帝听在耳中，加上这几日心中畅快，轻轻摆了摆手，衔起一颗葡萄送入口中。
可眼角余光向外一扫，他脸上的笑容僵硬。
远处行来一支浩浩荡荡的队伍，秦太师领头而来，身后木栏堆满兽尸。
“臣参见皇上，”秦太师翻身下马，垂袖行礼。
好一会：“秦太师老当益壮，竟猎得猛虎。”
秦太师闻言起身：“臣在林间狩猎，偶遇一病虎，这才侥幸猎得，万不及圣上当年，只是这病虎……”
话音一顿，待手下将数只虎尸抬下，众人皆倒吸一口凉气。
“只是这病虎拼死顽抗，老臣只能极力射杀，虎皮已然破损不堪，怕是无法再进献于圣上了。”
母虎已死，一旁的三只小虎应当无威胁，可也遭尽数射杀，遍布矛矢刺出的孔洞，虎皮残破，血肉干涸。
葡萄的果肉在口中已然失了滋味，谢肃安捏碎了手中余下的葡萄。
才送走一只恶犬，秦家便已迫不及待露出爪牙。如今皇后、太子妃皆出自秦家，秦家长子掌管吏部，旁支亦遍布朝堂。
他目光扫过台下一众大臣，皆低着头，无一人斥责秦家这番越矩妄为的行径。
“秦太师，夏狩重在砥砺血性，精进弓马，若是每个人都如秦太师一般赶尽杀绝，只怕来年此山，再无野兽可猎。”一道低哑的嗓音，漫不经心地自众人身后响起。
谢澜拨开围站的人群，缓步走了出来。
谢昭垣：“二弟。”
“你此番猎得何物？这几日一直不见你的踪影。”谢昭垣站起身朝着谢澜道，待走近几步，才看清他身上衣衫陈旧破碎，多处沾染尘土血污，不由话音一顿，面露惊色，“二弟，你这是……”
“皇兄，臣弟在前日遭受伏击，不幸落入崖底，今日才爬上来，赶不及擒猎猛兽。”
谢澜淡淡作答，抬眼望向台上满脸不可置信的皇帝，微微一笑：“儿臣还能见到父皇，真是──”
“太好了。”
猎场的风声，满地的兽尸，男子笑得俊美，恍然生出几分惊心动魄的诡艳。
若说刚刚谢肃安只是隐忍怒焰，在看到谢澜的一刹那，顿时头晕目眩。