“自然是土司用以杀人藏尸的那个山洞。”姬於越一字一句地道，“乌若寨压根没有灭族之灾。所谓‘凶兽’，其实就是诸位面前的这位土司用来掩盖自己罪行的借口罢了。”
桑格非常意外：“我并不知晓芍药坡下有个山洞。”
这人装起傻来浑然天成，比他装作大方仁善时演得好多了。
“冯夫人，天石之事不知者不罪，我们不计较。但你说的山洞兹事体大，若你在此事上胡编乱造、血口喷人，那便恕我们不客气了。”说这话的人是阿婆，姬於越并不意外。
不论自己这些时日与她相处得多好，两人终究没有太深的交情，姬於越也确实利用了她。更何况两家还曾议亲，于情于理，阿婆都该帮桑格的。
阿婆这样一说，寨民们镇静了不少，都盯着两人看。
桑格发现机关曾被触发，却不见新的尸体后，大概会意识到山洞的秘密已经暴露。后来她再次潜入查探时，里面的大部分痕迹果然已被彻底清理了。
此时再去，山洞中只剩下渗入石缝、无法彻底清除的陈年血污。她能想到偷鹌鹑去弄乱山洞的障眼法，桑格肯定也准备好了说辞——大可以轻描淡写地推说那些血污是山中野兽留下的。
陆孚青在众人面前打开了一个布包：“自然不是胡编乱造，诸位请看，这些都是我们那日在山洞中找到的，里面兴许有各位熟悉的信物。”
幸好他们料到了此事，早已收集好了证据，还得感谢之前桑格没有动过打扫山洞的念头。
布包里装着他们挑选过的一些还算完好和别致的物件，果然很快便有人认出了其中某样东西。
“这，这是我儿子的护身符！他不是被凶兽叼去了么？怎么会？”
“老何，你确定是你儿子的东西吗？”问话的人有些眼熟，姬於越想了好一会儿，这才想起是那日溪边的洗衣妇之一。
“绝不会错，这是我一针一线亲手给他绣的。为何会在这里？”
“这好像是我阿娘的香囊！”
“我相公的木手串……？”
大部分山洞中带出的物件都被认领走了，姬於越一抬头，便见到了脸色发白的阿婆。
陆孚青从中挑出了那方手帕，绢子已被染上脏污，残破不堪，依稀可见一簇精致的芍药花。他沉吟了片刻，还是递了过去：“您是想找这个吗？”
阿婆不肯接过去，只死死地盯着手帕那一角的绣花，嘴唇哆嗦了一下：“不，这一定不是语儿的东西。”
“您之前说，”姬於越上前一步，声音平静，“整个寨子里只有她能在帕子上这样绣出这样的花样来。”
“她是负气出走了……”阿婆还是不敢接过帕子，仿佛那是什么吐着信子的毒蛇一般，甚至踉跄着后退了半步，险些跌倒。
姬於越眼疾手快地扶住了她，没成想老人家猛地爆发出了惊人的力气，一把推开了她：“别碰我！不，不会的，你们肯定是随手在寨子哪里捡到的，或是从我屋里偷了旧物来诓我。桑格，是不是？”
一直沉默着的桑格抬起眼，视线轻飘飘地掠过那方帕子，最后落在阿婆的脸上，语气平稳地吐出两个字：“是啊。”
他分明是答了阿婆想听的话，可阿婆的脸色却因这句话变得更白了。
桑格不再理会她，继续道：“不知鲁公子和冯夫人是自哪里找到了这些东西，若真有这么个山洞，两位不妨带我们去瞧瞧，看看是谁下了毒手。”
桑格负手而立，眉宇间尽是笃定，他有恃无恐的原因，无非两点：一是他已清理了山洞，眼下再无证据；二是他们无法证明杀人藏尸的就是桑格。
不过……
“土司，你当真以为你做的一切天衣无缝？”姬於越也冷笑了一声，“胡远，你不如说一说，三个月前你见到了什么？土司为何要假借神女之名，让你给慧语送信，又为何会骗慧语去芍药坡？”
当她提到这两个人时，人们纷纷看向胡远，他约莫也没料到姬於越会突然点他，早被吓得结巴了，只能吐出几个毫无意味的字眼：“我……我……”
姬於越不由觉得火大，这人早先说得那么好听，怎么临到头却是这副德行！她正准备再说些什么，一声发着颤的惊呼突然打断了她的思绪：“天母！天母显灵了！”
人群顿时向着祭坛的方向跪拜叩首。姬於越霍然转身，见到朔笳正扯落头顶的繁重饰物，又扔掉了那骨质的项链，一步步走下石阶，衣衫在风中猎猎翻飞。
“朔笳姑娘，你……”
“冯姑娘，我知道我不该现在就醒来，若是扰乱了你们的计划，我先道歉，但我想，我也该醒来了。”
姬於越松了口气，尽管知道她们离得很远，朔笳听不见，她还是用很低的声音回道：“不，你没有扰乱计划，这时机刚刚好。”
朔笳的眼睛亮得惊人，声音不高，却足以让所有人听清：“诸位，我能站在这里并不是天母显灵，而是我与冯姑娘、鲁公子事先计划好的。乌若寨根本就没有灭族之灾，也没有什么天母，这一切都是历任土司编造的谎言，目的就是为了愚弄、操控我们。
“你们瞧，祭祀已经完成了，所谓的吉时也已过去，我还活着，百花没有枯萎，瘴疠没有滋生，诸位也没有皮肤溃烂。何处有灾厄？！”
她深吸口气：“这里只有桑格这个伪君子！冯姑娘刚才说得不错，他杜撰神谕、欺世盗名、戕害百姓。我们的亲人、朋友，正是为他所杀！”
一切都发生在电光火石之间，朔笳的话语掷地有声，如水入热油，溅起一片狼藉。寨民们大惊失色，又调转视线看向土司，等待他的辩驳。
桑格低头思索了片刻，并没有回应什么，反而平静地下令道：“动手吧。”
刹那间，众人还没反应过来，就见那八名护卫立刻拔出了剑，寒光中映照出寨民们惊慌的脸。
尖叫声未落，暗处又传来了甲胄碰撞的声音，一队杀气凛然的甲兵涌入祭坛，看来桑格原本也准备在今日动手，甚至还养了这样一队人马。
寨民们吓得四散逃开，场面一时大乱。姬於越没有任何犹豫，抽出藏起的软剑迎上了护卫的刀锋。下方有人扫来腿风，她足尖点地，翻身跃起，这才将将避过。
偷袭之人得了机会，趁她人在半空，刀光瞬间袭向了陆孚青！姬於越的软剑本欲刺甲兵的咽喉，现在却在半空硬生生转了个弯，划着诡谲的弧线，“噗”地刺入了偷袭者的手腕。
她落到陆孚青跟前，猛地扬手，软剑划开一道明亮的光，冲在最前方的几人瞬间倒地。
她重重地吐出一口气，抖落剑上的血。为了避人耳目，这次来乌若寨时她没带上最称手的弯刀，软剑太费力，面对这群人实在不方便。
若只有她一个人倒还好，眼下要护着背后的陆孚青，还要顾及四下逃窜的无辜寨民……桑格还剩多少人？
对方无所顾忌，她却束手束脚，左支右绌，越姑娘长到这么大，何时动过这么憋屈的手？
“阿瑛，右边。”听到这话的瞬间，她往后一仰，堪堪避过剑锋，头发却被削去了一截，发饰也掉了，冷冽的锋芒被散落的乌发一遮，竟显出些靡丽之感。
不过形容靡丽的越姑娘本人却并没意识到此事，只低声骂道：“他爷爷的，竟然动我头发！”
小陆家主在她身边自然全都听了去，如此危机四伏之时，他竟觉得有些好笑。
姬於越素来奉行有恩报恩有仇报仇，别人削了她头发，她必要还回去，瞪圆了眼，软剑往那人心口一点，就带出了一串血珠。
那家伙只觉得冷丽的芙蓉面携着如瀑的乌发，在眼前一掠而过。他心口一麻，就仰面倒了下去，死前眼睛还大睁着，没反应过来似的。
姬於越咬了咬牙，陆孚青听到她恨恨地又骂了一句：“当时与沮戎交手也没这么讨人嫌。”
远处突然传来一阵马蹄声，因为不知底细，双方都停了手，警惕地看向对方。
姬於越咬了咬牙，若是桑格的援兵，恐怕他们今日无法全身而退了。她正盘算着，余光却见身侧的陆孚青朝她很轻地摇了摇头，唇角竟浮现出一点笑意。
她正惊疑不定的时候，一个懒散的声音响了起来：“又是杀人祭祀，又是舞刀
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弄剑，乌若寨的待客之道真是别致。”
柳七骑在马上，远远地冲他二人扬了扬手头的酒囊。姬於越心中蓦地一轻，太好了，他赶上了。万万没想到，有朝一日她会因为听到柳七懒洋洋的声音而感到放松。
桑格当日怀疑柳七，反而正中下怀，陆孚青索性将计就计，直接让柳七去渤阳报官了。
一队人马还未靠近，为首的典史就扬声道：“本官奉知州大人令，前来查办乌若寨土司谋害百姓、鱼肉乡里之事，责令尔等即刻弃兵解甲，否则格杀勿论！”
乌若寨位于深山密林之中，官府衙门疏于管理，这才会放任天母与土司的统治延续数十年。之前姬於越做游侠时，难免同官府衙门打交道，倒也曾见过好官，但大部分地方官遇事惯于搪塞推诿。
这回一报官，他们竟破例派了这么多人来，如此反常……她又看了一眼陆孚青，好了，这下不用想也知道了，陆氏定然许下了重诺。
桑格的甲兵并非死士，眼下见了官兵，当即便倒戈了。
姬於越刚放下些心，却听见祭坛一侧传来一声厉喝：“既如此，那便请神女送我一程吧！”
眼见事情败露，逃走无望，桑格竟直扑朔笳。姬於越箭步上前，奈何她离得太远，才到祭坛附近，桑格已把刀刃搭在了朔笳脖颈上：“谁敢擅动？”
典史抬手：“慢！”
陆孚青也面色一凝：“桑格，你若此刻放下刀，尚且有活命机会。”
桑格的声音自骷髅面具后传来：“鲁公子，此话你敢说，我也不敢信。”他目光阴鸷，牢牢地盯住姬於越，“倒是冯夫人深藏不露，你武艺如此高超，真叫我意外，我竟一直怀疑错了人。”
她不答，只是冷冷地仰头同神台上的桑格回视，二人谁也不相让。
桑格的刀在朔笳的脖颈间徘徊了片刻，似乎在找一处最好下刀的地方：“至于你，朔笳……我视你如己出，费尽心思栽培你，可你都做了些什么来回报我？先是同慧语编排我，我处理了她之后，本想既往不咎，可你呢？非但不知悔改，还和这几个外族人搅合在一起！”
“处理？”阿婆惊怒交加，说话时语气中都带着颤抖，“可叹我曾经还想让语儿嫁给你，她说得不错，你果然禽兽不如！”
“阿婆，你如今对我说这些，不觉得亡羊补牢，为时已晚吗？”
阿婆被他气得说不出话来，朔笳嗤笑了一声：“我们何曾编排你？是你心胸狭隘，因此便觉得语儿不肯嫁你都是因为我与她说了什么。你对我又谈何视如己出，费心栽培？你所谓的栽培就是让我成为祭品，你这个……呃！”她话说到一半，桑格的刀刃猛地在她颈间划了一下，一丝鲜红的血顺着雪亮的刀面流了下来，她已无法再出声。
姬於越沉声道：“桑格！”
“夫人放心，我只是教训教训自己的孩子，万不会害她。毕竟她可是我的平安符啊，不是吗？”
这人大约是无意提起平安符，可在他们这些知情人听来却分外扎耳，姬於越感觉自己离七窍生烟不远了。
他说完，不再管她，转向了典史与官兵：“我只是一介升斗小民，若诸位大人愿放我一条生路，这丫头自然可以保住这条命。”
典史恨恨地看了他一眼：“无耻至极。”
“蝼蚁尚且贪生，我只是想活命罢了。”面具之下，他似乎颇为无奈地叹了一声，“还请诸位大人再退五十步，到了安全的地方，我立刻放人。”
桑格架着朔笳往寨外走去，官兵无法，只好随着他一步一动。
到得寨外，桑格松了些劲道：“好，就是这里，很快就……”就在这电光火石之间，朔笳一直藏在袖中的手猛地向后一扎，一道银光直刺桑格心口。
桑格万万没想到她会反击，惊愕之下，身体下意识地避开了，朔笳趁机往脱身。
“你！”桑格一怒之下，直直地把刀掷向了她，寒光劈向朔笳的后心——
朔笳是个没练过武的小姑娘，尽管听见了背后刀风，也知自己避不开了。
众人都见到了那刀光，但已来不及反应，一时心下大骇。