一大早，鹤知秋和稚苓在城门口碰头。
稚苓背着一个竹编的药箱，长剑挂在药箱侧面，走路时剑鞘轻轻磕着竹条，发出有节奏的轻响。她已经换掉了在客栈穿的那身水云纹广袖裙，改穿一身利落的窄袖短袍，袖口用绑带扎紧，衣摆只到膝弯，露出底下一双深青色绑腿布靴。
“你换衣服了，”鹤知秋说。
“走山路穿广袖是给自己找麻烦，”稚苓把药箱的背带往上提了半寸，“树枝挂一下就是一个口子，沾了泥还不好洗。”
两个人沿着官道往南走。府城的南门规模比北门小，但人流更杂——挑担的货郎、赶驴的脚夫、背着包袱的行商，在城门口挤成一团。守城的兵士很精神，大概是因为刚换过班，站在城门两侧长矛拄地，只淡淡扫一眼出城之人就放行。
鹤知秋刚走到城门洞下，一只手从旁边伸过来，挡在他面前。
“且慢。”
声音不高，沉稳有力。那人手上有一层薄薄的茧，是长期握剑磨出来的。鹤知秋顺着手往上看，一个年轻男人站在那，身上穿着凌霄宗的剑袍。
凌霄宗的剑袍很好认：银灰底子，领口和袖口绣着暗纹剑穗图案，腰带上挂着统一制式的剑形玉佩。这个宗门在修仙界被称为“剑道第一”，门下弟子从入门起只练剑，其他武器一概不碰。山门建在海上孤峰，三面悬空，一面连山，峰顶插着一柄断裂的巨剑，传闻是某位飞升剑修留下的。
挡在鹤知秋面前的男人大概二十出头，眉骨高耸，眼神锐利，下巴线条硬朗如刀削。他身后还站了两个凌霄宗弟子，一男一女，男的面无表情抱着剑，女的靠在城墙边，一脸无趣地用手指绕着头发。
“逍遥派的？”男人目光落在鹤知秋服装上。
“是。”
“你便是鹤知秋？”
鹤知秋顿了一拍。说书先生嘴里那个“冻了半个山谷”的故事，看来传得比他想象中更远。“是我。”
高眉骨的男人把他从头到脚看了一遍——白丝绸蒙眼，蓝袍青纱，腰间挂着两把扇子。他的目光在那把冰火扇上停留的时间最长，然后收回来，表情没有变化。
“我叫陆行舟，凌霄宗内门。这两个是我师弟师妹。”他用下巴指了指身后两个人，“听闻逍遥派出了个冰火双修的扇修，新入门弟子，叫鹤知秋。路过府城，听说你也在这，特来一观。”
“观什么？”
“观你。”陆行舟说得直白，“冰火双修在修仙界很罕见。水火相克，能同时驾驭两种灵力的人若非天赋异禀，便是有特殊血脉。我们宗门的长老听说之后很感兴趣，让我们留意一下。”
鹤知秋没有接话。凌霄宗是名门正派，不至于在大庭广众之下做什么出格的事，但陆行舟的眼神——那种审视的眼神，让他不太舒服。并非敌意，他习惯将人当成一件值得研究的物品在打量。
“我就是普通的水火双灵根，”他说，“师尊说我运气好。”
“运气好？”陆行舟嘴角微动，算不上笑，“三百年前鹤玹收的最后一个徒弟也是运气好？江无意……也是水火双灵根。”
鹤知秋的手指在冰火扇的扇柄上轻轻摩挲了一下。
“你知道江无意？”
“凌霄宗有存档。”陆行舟说，“江无意当年在北荒失踪，整个修仙界都有所得知，鹤玹为了找他把北荒翻了个底朝天，这事在老一辈修士里不是秘密。”
他看着鹤知秋的眼神变得更深了，“现在他又收了一个相同双灵根的徒弟。你说这是运气？”
稚苓在旁边清了一下嗓子。声音不大，但很精准地打断了陆行舟的话头。
“陆师兄，”她语气礼貌但疏离，“我们还要赶路。北荒秘境六天后关闭，你如果只是来看看，现在已经看到了。”
陆行舟把目光移到她身上。天道殿和凌霄宗虽然都是正道宗门，但关系只能说一般——天道殿主修苍生道，入世救人；凌霄宗主修剑道，以武立宗。两派的理念差得远，门下弟子之间也没什么交情。
“你是天道殿的？”
“稚苓。天道殿内门，剑修。”
“天道殿也对北荒秘境有兴趣？”
“天道殿对何处都有意，”稚苓说，“只要那个地方有人需要帮忙。”
她这话说得不软不硬，既回答了问题，又没有透露任何实际信息。鹤知秋在心里给她加了一分。陆行舟显然也听了出来，但没有追问。他走向一边，让开了路。
“也罢。路上小心。”
他说“路上小心”的时候语气平淡，但目光依旧停留在鹤知秋的身后。不是善意的提醒，更像是在说“我会再找你”。
鹤知秋从他身边走过去，没有回头。稚苓跟上他，药箱在背上轻轻晃。两个人穿出城门洞，踏上官道。
走了大概半里地，稚苓才开口。“你认识那个陆行舟？”
“不认识。”
“那他为什么盯着你？”
“可能因为我师尊和他们宗门有旧账。”鹤知秋说，“也可能就是闲的。”
稚苓没有继续这个话题。她的步子比鹤知秋快一些，走在前面，药箱在背后一下一下地晃。
走了一段路，路边长着草，她弯腰去拔路边一棵野草，拔了两下没拔动，用剑鞘刨了两下土才连根拔出来。她把野草根上的泥土抖干净，凑近看了看，然后放进药箱侧袋里。
“白茅根，”她说，不等他问就解释，“治肺热的。路上顺手采点药材，到了青鸾城可以配一副清肺汤。北荒那边风沙大，容易咳嗽。”
鹤知秋看她把药箱侧袋的搭扣扣好，动作熟练得像是做过无数次。天道殿的医修，和百草谷的不太一样——丹修炼丹，虽然也有医者，但修丹药是主流，天道殿心系苍生医者仁心。稚苓显然是后者，而且是那种走到哪里都会顺便采药、到哪都能给人看病的类型。
两个人一前一后沿着官道往南走。走了约莫半个时辰，前面出现了一座石桥。桥不大，三拱，桥栏上蹲着几只石狮子，狮子的脸被风雨磨蚀得模糊难辨。桥下是条浅河，河水很清，能看到河底的卵石和游动的小鱼。桥对面是岔路口，左边是官道，绕远但平坦，直通北荒边境；右边是山路，抄近道但要翻过两座小山头。
鹤知秋在桥头停下，拿出地图看了看。苏杳画的山路入口就在这里——从岔路口右转，过一片松林，然后进山。
稚苓也停下。“走哪条？”
“山路。官道绕太远，多花一天。”鹤知秋把地图折好收回怀里。
他刚要抬脚往山路方向走，身后传来一阵脚步声。并非一人——至少三个人，步子不快。一个声音从官道那头飘过来，嗓音很亮，带着一种唱曲儿似的上扬尾调。
“前面可是逍遥派的鹤知秋公子？”
鹤知秋转头。官道旁的石板路上走过来三个人。最前面的是个年轻男人，穿一身淡金色长袍，领口微敞，袖口宽大，背后背着一把古琴。他边走边笑，笑容比普通人要亮三分，眉眼弯弯的，看起来很和气，但那股和气里带着一种让鹤知秋本能警惕的东西，太热络了。
他身后的两个人也是差不多的打扮，黄衣背琴，步调一致，是天音阁的弟子。
天音阁在修仙界的风
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评比较微妙。说他们是名门正派，他们确实不做什么坏事；说他们与世无争，他们的情报网又比谁都广。修仙界有个说法：想知道什么秘密，就去天音阁找那些乐师。只要你的灵石够多，他们什么都能告诉你。
领头的男人走到桥头，拱手作揖。动作很标准，但袖口甩得太开，多了几分戏剧化的夸张。
“在下杨奉，天音阁内门弟子。这两位是我师弟。”他直起腰，笑吟吟地看着鹤知秋，“久仰鹤公子大名。柳长老听闻鹤公子下山历练，想请您到天音阁一叙。”
鹤知秋往后看了一眼。稚苓站在他身后半步的位置，没有走上前。她的表情很平静，但右手已经从剑鞘上移到了剑柄旁边。
“柳长老是谁，”鹤知秋转回头，“我不认识。”
“柳长老是我们天音阁的情报长老，”杨奉的笑容未变，“掌管修仙界各路消息往来。您入门不到一月，冰火双修的名声已经传遍了三大宗门，柳长老对您很感兴趣。”
他顿了顿，笑容里多了一丝微妙的暗示，“当然，柳长老感兴趣的也不只是您的灵根。您师尊鹤玹仙人当年在修仙界可是风云人物，柳长老和他……也算是旧相识了。”
“柳长老认识我师尊？”
“何止认识。”杨奉眨了眨眼，“不过这些陈年旧事我不方便多说，柳长老会亲自告诉您。您只消随我们去一趟天音阁，耽搁不了几天。北荒秘境的事也不急在这一时，您说是不是？”
鹤知秋没有回答。他之前不了解柳长老，但他在灵网上看到过天音阁的名字——音修大宗，以乐为道，弟子遍布修仙界。天音阁的情报网在修仙界是公认的第一，这和他们的功法有关。音修擅长以乐入道，琴音能传千里，也能窃听百里。修仙界有句话说“天音阁的琴师面前没有秘密”，意思是只要他们想知道的事，总有办法知道。柳长老既然是情报长老，找他的目的恐怕不只是“一叙”。
“抱歉。”鹤知秋说，“我要去青鸾城，不顺路。”
杨奉脸上依旧挂着微笑。“无妨，我们可以跟着公子去青鸾城。柳长老说了，既然鹤公子暂时不方便去天音阁，那就让我们几个陪着您走一段，路上也好有个照应。”
陪着走一段。鹤知秋明白了。这不是邀请，是尾随。只是说成了“陪同”，给双方都留有余地。
“随你们。”他转身往山路方向走。
稚苓跟上。走过石桥的时候她压低声音说了一句：“天音阁的人不好甩。他们的听觉是普通修士的好几倍，而且琴音能追踪灵光。”
“我知道。”鹤知秋说。
山路比官道窄得多，只够两个人并排走。路面是碎石和泥土混合的，被雨水冲刷出一道道细沟，踩上去硌脚。两旁的树木越来越密，从稀疏的松林变成了浓密的阔叶林，树冠在头顶交叠，把阳光遮掉了大半。空气变得潮湿，泥土的腥味混合着腐叶的酸，偶尔从林子深处传来几声不知名的鸟叫。
杨奉和他的两个师弟不紧不慢地跟在后面，始终保持着大概十来丈的距离。他们走的不快也不慢，鹤知秋停他们停，鹤知秋走他们走。杨奉甚至还哼起了小曲，调子轻柔的像山间的溪流，但在林子里，传得却格外远。
稚苓走在鹤知秋旁边，忽然停下，弯腰从路边拔了一棵草，放进药箱里，然后直起腰继续走，动作自然得像是只做了这一件事。但鹤知秋听到，她直起腰的时候嘴唇几乎未动地说了一句话。
“翻过前面山头之后有条岔路。往右是正路，往左是林间小径，地图上没标。林间小径更偏，但雾大，容易甩掉他们。”
鹤知秋微微点头。