永安十五年春，落鹿谷漫山开满绿草鲜花。
这处宛若世外桃源的关隘，也是从中原通往北地的必走之地。谷中险峻，劫匪遍地成群，接近出关口五里地的位置，有一家宾来客栈，不收商队，只接待那些不怕死不要命的江湖人士。
宵乾在这家客栈里住了将近有十日。
据逢袤然查到的消息，旧挂门曾经的营地在迎州，真经最后最有可能出现的地方就在那里。宵乾到了地界附近，原本打算在客栈歇脚喝口茶再继续赶路，谁承想，让他歪打正着认出了旧挂门的人。
宾来客栈的老板叫史柴，是个肤色黝黑中年男人，个子比宵乾高一个头，四肢结实强壮，一双眉毛又粗又浓，下巴左侧有道深可见骨的疤痕向上延伸至颧骨，双眼一瞪，面相十分凶神恶煞。
宵乾第一天进到客栈，等了半天都没见有人出来接客，心中纳闷不已，便到处转悠，不知怎的晃到了后院，一不小心与那正泡在桶里洗澡的史柴来了个“坦诚相见”，气氛瞬间诡异地沉默下来。
宵乾怔怔地盯着他看了足足十几秒，直到那人脸色大变，拽走架上的干衣，从桶中拍水而起，提起手边长刀就要砍来，宵乾才后知后觉地醒了神，着急忙慌地窜回了客栈正堂，抢在刀落前妙语连珠地说明了来意。
自那之后，宵乾便在宾来客栈住下，茶饭不思，脑子里整日都是那天意外在史柴肩膀上瞥见的刺青——六剑齐驱，剑柄归一，如一朵含苞的莲花——与记录在《十四脉真经》上半卷扉页上的一模一样！
真经里还写道，凡挂门中人，都需要在身上刺下“六剑莲”，但宵乾收的那群小崽子们怕疼，一针下去就哭得嗷嗷叫，逮了几次都没成功，久而久之，他也觉得没必要太过拘于形式，便请雕刻师把图案刻在了随身使用的刀剑上。
得知店家是挂门前辈，宵乾按捺不住满心欣喜，越想越激动，当晚就厚着脸皮又去找了史柴，不出意外地……吃了个闭门羹。
史柴压根不搭理他的热脸。
宵乾把平常磨刀的功夫全拿了出来用在磨人上，每天早中晚三拜史柴，不知道了还以为这家客栈的老板招鬼上身了，屁股后面成天追着个如饥似渴的毛头小子。
宵乾耽误自己的时间不要紧，可苦了客栈外那位奉皇命追来的“暗桩”，杀人的剑都已经准备好出鞘，结果眼睁睁看着宵乾开始旁若无人地拜师学武，在这山清水秀的地方过得好不惬意。
许是老天爷看他过得太自在，今日一点阳光都没给，早晨起来便在山头压满了阴沉沉的乌云。
秦曙赫对这样的天气很是满意，刚准备在附近的草丛里躺下闭目养神，突然听到史柴的房间传来不合时宜的敲门声，脸色瞬间拉了下来，耳垂的坠子不耐烦地晃了晃。
他一只手搭在剑上，游蛇似的朝客栈潜了过去，思考什么时候能把宵乾劈成两半。
客栈里有个人和他一样心情不爽，忍无可忍地把某人怒骂一通，“砰”地摔上了门。
秦曙赫面无表情心道：“逢袤然遇人不淑，认识了个傻子。”
“史大哥，别啊！”宵乾被拦在门外，像个老妈子一样喋喋不休，“后辈真的是挂门的心闷住，也是真心想与您讨教挂门武学，不论功法手段，还望您赐教。”
“……”
“史大哥，您就莫要再计较那次的冒犯，我给您道歉，对不起！”
“……”
“史大哥，您莫不是怕了？”
“……”
屋里的人越听越觉得被侮辱。
史柴若有所思地在屋里转了两圈，路过窗边，有意无意地往外瞟了一眼，接着从枕头里薅了两团棉花堵住耳朵，左手提刀，右手拿剑，伸脚勾开房门，在宵乾出乎意料的注视下缓缓走了出来。
史柴道：“你不是要与我比试？”
宵乾还在受宠若惊：“对。”
“不论功法手段？”
“对。”
“那就挑一个。”
“……？”
史柴心想这年头小孩儿学武都学傻了，上下打量了宵乾一番，看他腰上佩的有趁手的武器，便将右手的剑扔到柜台上，留下左手的刀，单手耍了个花，横刀指向门口写有字的木板，提醒他：“本店不允许烧杀抢掠，打架斗殴，换个地方。”
说完，大步流星地出了客栈。
宵乾心脏狂跳，拔剑在后面追道：“史大哥，等等我！”
史柴眉心一抽，回头吼道：“别这么叫我！”
两人风风火火地前后脚离开，客栈背面的墙根处，有道影子悄无声息地滑进了史柴刚刚经过的窗户里。
秦曙赫饶有兴趣地巡视起房间，碰碰被掏了内胆的枕头，翻翻架子上摆放的杂乱兵书，摸摸蹭满了灰尘泥土的墙壁，没发现什么特别的，眼中流露些许失望，只好原路返回，钻进隔壁。
客栈百米外，有一处竹林，宵乾和史柴面对面而站，他抱拳道：“前辈，承让。”
史柴意味深长地看着他，不等对面拔剑，便提刀冲了上来！
宵乾手筋微微抽搐，全身的血液都沸腾到了那里，史柴向他刺来的刀尖在眸中无限缩小，汇成一个闪着寒光的银点，越来越近。
他抓准时机，握住剑柄，脚尖猛蹬地面，侧空翻躲开，“锵”地一声，拔剑出鞘。
“前辈，您怎的不讲武德！”宵乾甩开手臂，撩剑聚力，试图还他一剑。
史柴大笑，刀式来回变换，滴水不漏地接住他的攻击：“武德是什么？老子混了三十多年的山匪，若是讲德，宾来客栈怕是早就倒闭了！”
只刚才几招，宵乾便清晰无比地感受到史柴内力之深，刀剑相碰间，手腕震颤，逼得他不得不使出平常两倍的力才能握住剑，险些出了洋相。
他从地上一跃而起，右脚撑住竹杆，左脚屈向小腹，绕道史柴背后，举剑劈去，虚心问道：“《十四脉真经》里说，挂门崇尚德武，刀挥剑指之处皆正途，您——”
还没说完，史柴后仰脖颈，手中大刀刺溜向下滑了一段，他握着刀刃底端，以一个奇特曲折的角度挑开宵乾的剑，顺便趁他接近，毫不留情地给了他膝盖一脚。
宵乾眼看就快成功，结果防不胜防，受到暗袭，腿肚子一软，身上泄了劲，整个人捞着剑飞了出去。幸亏他反应快，用剑撑着地，才不至于摔成狗啃泥。
史柴稳如磐石地站在不远处，道：“小兄弟，你不知道打架的时候最好别说话？”
宵乾没说话，默默屏气把脚底涌上来的钝痛强压下去，提剑站起来，咬紧牙关：“再来。”
他这次小心许多，选了一招真经里最稳妥的“芙蓉出水”，连珠挂雾，似是挑起了竹林里的雾帘，环境中湿润的水汽在剑刃上凝成了薄薄的封层，加快了出锋速度。
史柴有些意外，浓眉一挑，往后撤了两步，横刀拦下。
他道：“你当真是挂门新任门主？”
宵乾紧接着使出“中通外直”，立剑提腕，剑尖猛向下方，对准的竟是史柴胸口心房，用招式答了他的问题。史柴早有预判，弓背空出腹部空间，并拢五指，以手代刀，一掌砍在剑刃，腾出脚躲避。
他又问道：“挂门如今有几人？”
宵乾学以致用：“前辈，过招的时候莫说话的好。”
史柴呲牙笑了下，心想这新
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门主倒是个记仇的性格，牙呲必报，甚好甚好！如此想来，他便彻底放开施展，刀、拳、掌、腿，尽数使了出来，眼中方才真正有了对手。
竹林遮天蔽日，加上今日本就没有阳光，宵乾和史柴打了多久，他也记不清，只知道满竹林的叶子都被他们削了个遍，他才渐渐悟出史柴这一身功法的组成。
对比之下，真经中讲的那些招式动作太过于刻板，何时出剑，何时收手，手要摆到什么角度等，都定死了时机和原由，宵乾常常来不及做出反应，就被史柴的拳脚中伤。
有一刻，他甚至生出错觉，那些为了钻研消化真经耗掉的数年时间，在此刻都成了过眼云烟，虚得如无根浮萍，根本站不住脚，同他一样，被打得鼻青脸肿，毫无还手之力。
史柴抓到他心劲已破的漏洞，趁他走神，挥刀破掉他最后的防守，打飞了宵乾手里的剑，长刀直入，逼在他脖颈处。
宵乾咽下口中腥甜，闭眼缓缓道：“小辈受教了。”
史柴脸上却无战胜的喜悦，手腕一翻，将长柄对着宵乾，方便他借力站起来。
起了身，宵乾那点羞耻心便散得一干二净，脑子还留在刚才的比试里，嘴角挂着血丝，就迫不及待地问道：“前辈，您的招式不止是真经里的吧？”
史柴没搭理他，背刀离开。
宵乾更加坚定了留在客栈拜师的决心，开始发挥他那三寸不烂之舌的特点：“其实我此次来这，本是为了去迎州寻找真经下半卷。反正我就想着，只要挂门还在一天，定不会卸下肩上重振之使命，不说出人头地，也不能让愿意留在门里的几位弟子饿死。您说对吧？”
史柴兀自走了一会，停下脚，说道：“如果你想找真经，劝你死了这条心，没人知道你说的剩下那半卷在哪。至于挂门，你想立就立吧，时至今日，早就不成气候了。”
宵乾坚持：“只要有人在，就不算没落。况且，您不也是挂门中人。”
听到这话，史柴面色沉了沉，重复道：“老子做了三十多年山匪，只知道弱肉强食、胜者为王的道理。什么责任使命，饭都吃不饱，就先把你压死了，笑话。”
“……真的好笑吗？”宵乾不知哪来了胆子，反驳他，“既然是笑话，您为何不笑？”
史柴梗了下，竟罕见地没骂回去，眼底滑走一丝黯淡的落寞，扭过头继续往前走道：“你凭什么觉得当年灭掉挂门的人，会大发慈悲地留下真经？天真……”
宵乾不知想到什么，眼神飘远：“我只相信人皆有心，做事过犹不及，就像您对我手下留情一样。”
史柴不置可否：“随便你怎么想。挂门出事时我们连字都没认全，你想讨教的所谓招式，都是从落鹿谷的流氓野匪那沾染的鄙俗之气，你这样的心性，当真能看上？”
说完便加快脚速，不看宵乾是何表情，扬长而去。
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客栈里，秦曙赫里外查了个底朝天，甚至闲来无事地把宵乾藏起来的《十四脉真经》通读了一遍，想不明白那个傻子怎么能看得下去这么无聊的东西，堪比传了十几代的老古董，外面的人早就瞧不进眼里。
他在客堂徘徊两圈，听到有人的脚步声传来，想是那两位打完了架，于是浑然不觉地从后院摸了出去，待离开一段距离，吹了声鸟哨。
很快，一只小翠鸟从远方飞来，停在秦曙赫肩头，有点害怕地歪了歪脑袋。
秦曙赫从怀里拿出一张刚才在客栈写好的纸条，伸出两根手指捏住它的腿，熟练地将密信绑好，又眼含笑意地吹了两声哨子。
哨声里似乎还说什么吓人的鸟语，翠鸟翅膀的羽毛“扑通”炸开，忙听话地飞远了。