“小谢，咱们走了多远了？”
在离永宁北上百里的乌鹊关官道，一辆马车一刻不停地赶着路，已经行驶至少有七八天。马车上，有两老一少共三人，问话的正是“小谢”的师父，楚天开。
他们此行是为护送沈经绝去迎州，走的是官府修的路，不算颠簸，就是对于那两个加起来一百多岁的老年人来说，成日就这样一动不动地坐着，恐怕还没到地方，屁股就得先被磨平喽。
驾车的谢津倒是个能沉得住性子的，掀开车帘往里探头，温声回道：“前面就是落鹿谷，等出了谷，再往北走一段路就能到迎州。师父，沈先生，需要我再去打点水来吗？”
角落里的沈经绝睁开了眼，对他淡然一笑：“多谢，不用麻烦了。”
楚天开取下腰间的小酒壶在耳边晃了晃，说道：“里面还有点，够用。前几天沈兄的腿疾又犯，我们在路上耽误了不少时间，现在还是赶路要紧。”
谢津嘴上应“好”，目光蜻蜓点水似的在沈经绝身上飞快停了下，随即不动声色地错开。
不过短短一瞬，楚天开敏锐地将他欲言又止的情绪尽收眼底。两人好巧不巧对上视线，楚天开淡定地朝谢津挥了下手，示意他继续往前走。
外人不知，这小子打小就被楚天开养在身边，走哪带哪，就算没血缘关系，十来年过去，他也将谢津的脾性摸了个八分透。徒弟一个眼神，他这个又当师父又当爹的怎么会看不明白。
谢津神色如常地扶正帏帽，放下车帘，转过身子扬手甩起缰绳驾车。过了会儿，有说话声从车里传出，似是在闲聊，竟还提到了他的名字。
于是那从小习得的礼法道义冒出了头，他秉着非礼勿听、非礼勿视的观念，先眼观鼻鼻观心地默默辩论了一番，说服自己后，才心安理得地支棱起一只耳朵。
楚天开对沈经绝道：“过去我和小谢总在江淮以南游历，不常来北方，上次到迎州，还是因为当年盟会。我记得那时候还没有修这条官道，再一眨眼，沿途驿站竟都比车马多了。”
“十七年前，这里曾是新旧朝战乱的主要地方。迎鹿之战后，武英军大败前朝军队，北地的一部分城池被割分给永朝，自那之后，李——”沈经绝突然顿了下，继而缓缓地说，“崇明帝大兴土木，收拾残局，这条官道就是在那个时候建的。没想到这些年渐渐发展起来，竟成了连接中原和北地的要塞。”
沈经绝似乎对这里非常了解，前尘旧事如数家珍，但好像又不那么熟悉，后半句说得略显寂寥，藏着千愁万绪那般，引得谢津一不留神听了进去。
楚天开神色微动。
早年他与沈经绝并不熟识，第一次见面，乃是他受陛下任命，去牢里给那些犯人念经，偶遇身为死囚的沈经绝。牢中暗无天日，不见四季，任谁在里面走一遭，不死也要脱层皮。
而沈经绝待了十年。
如今出狱，他倒像是重来人间，时过境迁，恍如隔世，明明是熟悉的地方，却看什么都陌生。
楚天开一成不变的平稳语调打散了马车里消沉的气氛，徐徐说道：“有件事说来也怪，当年在牢里见到你，我心里明明无感，却起了卦，得象辞‘一元始，万象更生’，想来是现在应验了。”
谢津意会楚天开话中隐喻，聚精会神地在脑中推演，心道：“师父这是在开导沈先生呢。”
沈经绝没肯定也没否定，停了几息，朝外面偷听的人喊道：“谢小兄弟，有什么想问的便问吧，不用藏着掖着，憋了一路，想来怪不好受的。”
谢津身躯一震，差点没把手里的缰绳丢掉。
楚天开偏头低声笑骂：“出息。”
谢津这些天断断续续听他们闲聊，的确攒了一肚子疑惑，譬如沈经绝究竟是不是当初以一人之力灭了挂门的沈烛？他为什么要那么做？为什么杀人之后没立刻被官府追拿？此次回迎州又是为了什么？他的老家在迎州吗？
但这些问题挨个在舌头上转了一圈，总觉得多半有违道心，知道的太多未必是件好事，思量来思量去，说出口时就变成了一句无关紧要的话：“沈先生此次前去迎州，还会回来吗？”
此话一出，沈经绝蓦地愣住。
倘若旁人问他“为何杀人”“良心何在”，他尚且能泰然自若地回以“心有执念，走火入魔，良心大抵被狗吃了”，然而谢津问的，他从来都没有想过。
哪怕在牢里无知无觉度过的十年，也随过往一并被遗忘到了脑后。
沈经绝看着外面那位少年人的背，默了半晌，才道：“曾经有归路……但如今，至少还有的去，不是吗？”
谢津似懂非懂地点了点头，心中的困惑像团雾气，轻轻一吹就散了，浑身轻松不少，正准备继续加速赶路，路边的杂草丛中冷不防响起窸祟的动静，他警觉地看过去，长“吁”了一声，拽住缰绳停下了马车。
草丛里出现一对消瘦的中年夫妻，相互搀扶着走上前。
两个人的头发都脏成了一绺一绺的，脸上红一块黑一块，分不清哪里是冻伤压住了灰，还是灰盖住了伤；十个指甲里嵌满泥土，哪怕气温回暖，手背上依旧满是皴皮；身上穿的衣服也是东拼西凑缝补成的布片，在上面依稀能看出世道艰难的痕迹。
谢津有些动容，放缓了神色，将腰间的水壶取下递给他们，温声问道：“这里是官道，离城很远，不适合步行赶路，二位为何会出现在此？”
男人忙接过水壶，还没放到嘴边，就痛苦地皱起眉，撕心裂肺地咳了起来。女人满面愁容，一边帮他顺气，一边喂他喝。
她声音颤抖，脊背拱起，头埋得很低：“公子，我们本是前朝北地居民，后来因为战乱，家园被毁，几亩庄稼化为灰烬，孩子也惨死在大火里。实在是……实在是无路可去，只好四处流浪……结果家里这位去年染了肺疾，我们没钱治病，连活下去都难……”
说着，两行浑浊的眼泪夺眶而出，很快被风吹干，歪歪扭扭的印记成了两幅干瘪的身躯，烙在了她脸上。
男人喝了几口水，状态好了点，说什么也不肯再喝，执意把水让给女人。
他有气无力地笑了笑，喘道：“公子见谅。像我们这些人的命，怪不了爹娘，也怨不了天地，生死皆有因果，许是本就不该来这世间。”
谢津心尖苦涩，想起幼时师父常说“求天问道求不来善果，作恶多端偏能换得逍遥”的无奈。他自认为见过不少世事，已经能做到看淡炎凉，现
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在才恍然惊觉，不过是为自己的无能为力找的借口。
他探手摸向钱袋子，忽然意识到路上沈先生的腿疾复发，为了给他拿药，自己和师父的钱都尽数花了出去，里面就剩下两个铜板——他们一样，都穷得叮当响。
谢津动作放缓，尴尬地捏着布袋，还没来及解释，下一秒，对面的男人神色突变，状态和前一刻判若两人，用力推开扶着他的妻子，不知从哪摸出来一把生了锈的袖珍匕首，紧攥着就要朝谢津胸口刺去！
清贫的“谢公子”压根不知道人家把他当成了虚假伪善的富家草包，一时间傻了眼，身体刚要本能地作出躲避反应，便抢先一步被人拦腰拉回马车里，猝不及防地撞进一个厚实的怀抱。
“徒儿，给人让个路。”
楚天开波澜不惊地开口，将他在一边摆放好，漫不经心地抚平了不小心折皱的衣袖。
谢津这会缓过神，就见眼底穿过一双嫩如稚童的双手，细白的皮肤又让他恍惚了一瞬，抬眼才注意到那手的主人正是沈经绝。
只见沈经绝和他身下的轮椅像抹了油，蹭地滑出一丈远，灵活地钻出车帘，轻得像片叶子，悠然降落在地上。
男人见形势不对，吓得手都快抖成个筛子，还着急忙慌去摸寻妻子，坚持把匕首护在两人身前，死死盯着沈经绝，眼中激愤浓得能喷出火来，以为这样就能遮风挡雨似的。
显然不可能。
沈经绝快得仿佛一道残影，并拢食指和无名指，稳准地点在两人脖颈的穴位处，谢津探头瞪大了眼睛，还没能瞧见其中关窍，那对夫妻便双双倒下。
楚天开在旁边幽幽道：“沈先生的‘阴阳掌’，江湖五派之一。”
谢津生出几分余悸，目光挪到沈经绝那张一贯温和儒雅的脸上，除了眼角和鼻翼蔓延着深刻的皱纹，乍一看，真像个平平无奇、踏踏实实过日子的老书生，太具有欺骗性了。
沈经绝推着轮椅朝谢津走过来，淡声道：“他们没有说谎，的确是一路逃难的流民，男方也确有肺疾。但北地一带流民数不胜数，除非真的走投无路，没有谁会冒死往官道上跑。”
谢津直直地望着他：“您把他们……”
沈经绝：“只是晕了。他们过得艰苦，不相信有人能感同身受，你我光靠一张嘴和他们解释掰扯无济于事，耽误时间，这是最好的办法。”
“来，小谢，搭把手。”楚天开拽着谢津下了车，一人拖一个，把晕过去的夫妻放到路边隐蔽的草丛中，接着给他们衣襟里塞了银子，这才说道，“人家就是看你长得白净，衣着整齐，把你当成了出来游玩还贪生怕死的纨绔公子。”
谢津帮完忙，站在一边低头看着手上沾染的泥灰发呆，没有吱声。
楚天开好奇地瞧了他一眼，问道：“怎么？觉得被误会委屈了？”
“不是，师父。我只是想不明白……”
怎么会有这么傻的人。
“想不明白就不想。”楚天开打断他的忧虑，掏出一张干净地帕子，让他擦净，“世上无解的事有无数，不是事事必须了然于胸。徒儿，你不是宰相，何苦于在肚子里乘船？能装得下五谷杂粮，就不枉这一身血肉。快走吧，前路还长着呢……”