匆匆赶了几天路，崔吟吟一行人终于行至临曲。
临曲地方不大，却因处于观河和姚河交汇之处，成为最大的航运中枢，河湖纵横，水网密集。
因此临曲多酒肆、茶肆、赌坊、青楼等玩乐之所，此地别名“醉梦乡”。
入城前要查路引，阿记只好排在长长人群后。
他忍不住打了个哈欠：“怎么这么多人，要排到什么时候。”
崔吟吟踮起脚往城门内瞧，远远能看见城中来往百姓甚多，两侧铺子买卖衣物书画、珍玩犀玉，还有酥蜜食、蜜煎雕花一类。
看到吃食，崔吟吟砸吧一下嘴。
“看这么清楚?”温润的声音中带着一丝几不可查的戏谑。
程谨抱手臂立在城门下，马立在他身侧，缰绳在怀中，他视线落的也是城内。
崔吟吟不好意思挠挠头：“没有没有，我只看了个大概店名”，又瞧见人头乌泱泱一片，望着排队的阿记：“是啊，人怎么这么多。”
“临曲以玩乐之所出名，此外，它还是漕运中心，来往商人游人自然多。”他冲门卒面前正在取路引的人略扬下巴：
“皮肤黝黑，身着披风，鞋沾尘土，行商。”
他视线又落在排队的最后一人身上：“深灰绸缎，腰挂荷包，肤色白净，是坐商。”
行商是来往于各地间的商人，而坐商则是本地钱庄掌柜一类。
崔吟吟顺着程谨视线观察二人，果真如他所说的行头，忍不住点头称赞：
“和程谨兄出门，长见识。”
程谨牵着缰绳到一旁树边，干脆利落系好缰绳：“见识崔姑娘的本事，程某才不枉费路上这一趟。”
还没琢磨出是客气还是真心，程谨绕过崔吟吟往她身后迈去。
崔吟吟转头，见队中有二人拉拉扯扯。
女子脸庞白净清秀，一身白衣，没什么首饰，却带着点贵气。
紧攥着她手腕的是一个方脸男人，五大三粗，目光灼灼盯着那女人。
还有一门卒在二人前。
“我都说了，我不认识他!”女子极力甩动手腕，想挣开男人桎梏，奈何力气不大。
男人对门卒谄媚一笑：“我婆娘，前两天和我闹了别扭，竟然跑到城外去了，这不，刚把她拉回来。”
门卒表示了然，对那女子不耐烦：“夫妻吵架我见多了，你男人都来哄你回去了，就好好跟着过日子。”
女子似乎对门卒所言不可置信，转而嗤之以鼻：“谁是他婆娘?你愿意跟着他过日子，那你去呗!”
门卒被怼了一道，脸色不大好看，吓唬：“你这娘们真不识好歹，再闹把你关牢里饿上几天就老实了!”
女子哼笑一声：“你以为我是吓大的?什么狗屁官兵，连拐子都看不出来!”
拐子自然说的是拉着她的男人。
崔吟吟见程谨行至几人旁边，她也赶忙过去。
崔吟吟见状就要出手，却被程谨按住：“崔姑娘，这里人多眼杂，别轻易暴露你的木偶术。”
转念一想，确实可能会惹来不必要的麻烦，崔吟吟点头。
门卒刚要走，程谨拦住：“且慢。”
门卒扫视一眼程谨，见其衣着普通至极，皱眉：“干什么？”
“这位姑娘衣着干净，气度不凡，和这男人格格不入，你怎知他不是拐子?”
门卒做思考状，一旁男人却反驳：“这娘们是我好吃好喝养着的，怎么着，娘们养得好还有错了?”
程谨冷漠视线落至男人身上，那人感受到一股寒气，便没继续说，只听程谨淡淡：
“你家住临曲哪里?”
“乔春街后巷，怎么了？”
“据我所知，那地方为贫民居所，而这姑娘手上所带玉环，是上好的羊脂玉，价值连城，你能买得起?”程谨说话一字一句，不疾不徐，有种让人信服之感。
那女子听此话，连忙举起手腕上的玉环：“这位公子所言极是，你看他那样子，估计连这料子好坏都分辨不出吧!”
原本呆愣住的男人恼羞成怒，扯起女子就要走。
崔吟吟趁机上前一步，拽住女子另一只手腕，盯着门卒：“都这么明显的拐子了，你管不管?”
门卒或许是嫌失了面子，面露犹豫，程谨继续开口：
“听说临曲新上任的典史最重视临曲治安，若是这姑娘娘家人找来报了官，到时候追查到你头上，你当如何？”
此话一出，门卒思索一二，上前呵斥那男子，男子见事情败露，一溜烟跑了。
门卒给女子赔罪后离去。
女子整理好略凌乱的衣衫，感激望向崔吟吟和程谨二人：“我叫方婉言，多谢姑娘公子方才救我。”
崔吟吟摇摇头：“不谢不谢，方姑娘一人出门在外，还是多加小心为好。”
方婉言匆匆告别后便进城了，似有急事。
二人等候片刻，阿记给门卒看完路引，招呼他们过去。
一行人进城后找了一家客栈，开了两间房，崔吟吟放下东西后，便下楼吃饭。
至楼梯拐角，见角落方桌上已坐程谨和阿记，他们旁边，正是方才见过的方婉言。
方婉言瞥见崔吟吟，眼睛一亮，连忙招呼她过去。
崔吟吟坐在空位上，方婉言热情给崔吟吟倒茶：“崔姑娘，方才你们救了我，按理来说我是该请你们吃饭的，但我有急事，所以就先来了。”
崔吟吟接过茶杯，礼貌点头道谢，端起茶抿了一口，才道：“小事，我与程谨兄也是刚好撞见而已”，茶杯转了转：
“方姑娘，你说你有急事，为何此时有闲心坐下来吃饭?”
垂眸喝茶的程谨也被这问题吸引了注意，视线转至方婉言身上。
方婉言忽而愁眉苦脸，刚刚捉起的筷子也放了回去，她叹口气：
“别提了，我乃潮州人士，此趟过来，正是寻我那失踪多日的弟弟。我刚刚一入城就去了他相好的住处，谁知那人竟然不在。”
她的回答让在场的人都微微惊讶，崔吟吟追问：
“失踪?怎么失踪的?”
“一月前，他留下一封信说他来临曲有事，然后就不见人了。”
“是不是事情还没办完，所以没回?”
“不可能”，方婉言眉头皱起：“我这弟弟虽然整日游手好闲，喜欢四处云游，但每到一处落脚都会给家里写信。从潮州到这里不过十几天路程，怎么算他也该到
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地方了。”
崔吟吟听完点点头，对方婉言弟弟失踪的说法表示赞同。
桌上沉默一瞬，有些压抑。
程谨打破安静：“敢问令弟相好是?”
尴尬在方婉言脸上一闪而过，只一瞬，她便正色：“我只知道他相好叫白湘兰，曾经是潮州有名的头牌，她以前待的那家青楼东家因得罪人连夜卷钱跑了，那青楼也就散了。我听我弟说起过，她来临曲了。”
“所以你觉得他有可能是来找相好的?”程谨轻睨阿记一眼，阿记俯身过去，程谨低声耳语，阿记随即离去。
程谨坐正，理了理衣摆，视线落回方婉言身上。
方婉言点点头。
与方婉言再次交谈一番，崔吟吟得知，她弟叫方青砚，二人家里是做丝绸生意的，有些钱财，因方青砚从小娇生惯养，养成了散漫的性子，整天不是四处游玩就是赌钱交友。
这个白湘兰，便是他跟着一群狐朋狗友认识的。自从认识白湘兰，方青砚整日不着家，他还因此事和家里大吵一架，干脆住在青楼，是方母好说歹说，才把他劝回去的。
“我猜测青砚是为了白湘兰才来临曲的，所以来临曲前，就托人打听到了白湘兰的住处。”方婉言低头盯着茶杯里漂浮着的茶叶，没了声响。
崔吟吟看方婉言情绪低落，给她夹了一块肉：“方姑娘，我知你担忧弟弟，但吃饱才有力气找他，这白湘兰说不准是寻了活计，还没回家，多去几趟便是。”
方婉言轻轻点头，仍然看着有些郁闷，但好歹夹起那块肉送进嘴里。
几人用完饭，阿记才匆匆归来，他擦擦头上的汗，到程谨身边低声汇报，程谨点头。
而后他站了起来，对坐着的二人道：“走。”
崔吟吟面带疑惑：“去哪啊?”
程谨已撩袍跨过门槛，侧目：“你不是说她寻了活计吗？”
崔吟吟还是没懂，但还是扯着方婉言跟上程谨的脚步。
程谨领着二人到一处名为“揽月阁”的青楼前停下。
崔吟吟和方婉言都很讶异。
方婉言并不是没有考虑过白湘兰重操旧业，但打听不到她原本的艺名，想来是换了。加上她所做之事本不光鲜，必不会告诉街坊邻居，她也只能托人以白湘兰真名找到她住处了。
而程谨竟然随随便便就能得知白湘兰所待的青楼。
“这样想来，方姑娘在白湘兰住处找不到她也很正常，一旦重操旧业，肯定很少会住处了。”崔吟吟观察着门口热情揽客的老鸨。
崔吟吟走到程谨身旁：“程谨兄，咱们进去吧？”
程谨望向某个方向，丢下一句：“你们不走这。”
随即就进去了。
崔吟吟刚想跟上，却被老鸨拦住去路，女客不让进。
她这才望向程谨刚才看的地方，发现那里一片黑暗。
但现在也没别的去处，于是叫上方婉言，二人一起走入那个黑暗处。
走了几十步，发现绕到了揽月阁背部，光从窗中透出。
崔吟吟在原地摸索一番，发现也不便爬上去，嘟囔：“说话也不说清楚。”
却听见窗户“啪”一声被推开，程谨那张俊秀的脸露出。