这位瘦高的小伙径直来到两人一猫所在的桌子前，微微欠身，用低沉有力的嗓音道：</p>
“三位女士，晚上好。”</p>
很明显，一般人不会把一只面前还摆着猫碗的猫咪称为女士，此人应该是对席薇有所了解。</p>
席薇向夏洛蒂和海狼介绍道：</p>
“这位就是大学派来的调查员，霍华德，也是我曾经在报社的同事……这位是夏洛蒂，对面是海狼。”</p>
夏洛蒂快速扫了一眼这位霍华德。</p>
他的脸型狭长，颧骨高耸，下颌线棱角分明。褐色的眼睛深陷在眼窝里，不算有神的目光中透露着一丝忧郁的底色，这眼神倒是不像年轻人会有的。</p>
她点头礼貌道：</p>
“原来是熟人啊……你好，霍华德。”</p>
夏洛蒂回想起席薇以前在奥斯曼战线时提起过自己在北美一家报纸下当采风记者，那也是夏洛蒂第一次意识到这个世界的海底是藏着某些克系生物，之后在地中海遭遇来换鲸油的深潜者更是让她亲眼见证了此事。</p>
海狼擦了擦嘴角的面包屑，上下打量着霍华德，有些不解的问道：</p>
“嗯，所以就来了你一个？”</p>
夏洛蒂听出了她的言下之意：</p>
连远在欧洲的VDI都派了一个外勤一个内勤和一个精锐术师，就在北美马萨诸塞州的大学却只派了一个年轻人来。</p>
真的能胜任吗？</p>
霍华德依然一副波澜不惊的古板又有礼的模样：</p>
“目前学院正忙于一个新项目，这个项目投入了很多人力，再加上这件事要尽量保密，所以只派了我一个人来。”</p>
“好吧……”海狼继续追问道，“不过，这次应该有些危险，你确定一个人没问题吗？”</p>
霍华德道：</p>
“谢谢提醒，我会注意的。”</p>
海狼歪了歪头，对对方这模棱两可的回答感到疑惑。</p>
夏洛蒂看着还戳在原地的霍华德以及他那瘦削的体型，也是暗自怀疑这位调查员的自保能力：</p>
在这次行动的三人一猫里，身体素质和战斗能力卓的海狼自然不用担心，小猫席薇也多少会点儿以太魔法，虽然攻击性弱一些，但总是聊胜于无。</p>
唯独这位几乎要瘦成晾衣架的霍华德看起来几乎没什么战斗力……</p>
“好了，就先聊到这里吧。”席薇低声打圆场，“霍华德还休息吗？不休息的话我们就要动身了。”</p>
在抵达波士顿港前，两人一猫已经在船上休息的足够了，现在自然是没有什么困意。</p>
霍华德微微颔首：</p>
“走吧，席薇，我没问题，具体的安排我们在车上说。”</p>
见他这么说，夏洛蒂和海狼纷纷起身，拿起猫咪和随身行李，跟着霍华德朝旅店门外走去。</p>
吃了一顿味道不错的热乎晚饭后，夏洛蒂感觉自己现在状态格外的好，浑身充满干劲：</p>
尽早完事，尽早回欧洲吧……等不及要回去找玛格莉特了。</p>
走出旅店大门，女招待的告别声消失在门后，夏洛蒂抬头看着已经完全黑下来的天空，晴朗的夜空下，明亮的月光遮住了大部分点点星光。</p>
她伸了个懒腰，跟着霍华德走向街角停着的一辆褐色蒸汽轿车。</p>
这辆蒸汽轿车和夏洛蒂在法国常见的民用车在外形上有些区别，它的棱角要更多一些，看上去内部空间和蒸汽炉舱也更大，应该是一种以长途多人出行为目的设计的车型。</p>
蓝白底色的方形图案上，斜刻着一个花体字单词——Buick。</p>
还是别克的车。夏洛蒂心想。</p>
“请进，三位女士。”</p>
霍华德拉开后排座的车门，示意三人上车。</p>
海狼率先钻进去，夏洛蒂带着席薇随后跟上。</p>
确认两人一猫坐好后，霍华德才迈步走到主驾驶门前，拉开车门坐进来。</p>
他一边启动蒸汽炉，一边头也不回道：</p>
“三位女士，我们接下来就要前往这次行动的核心位置。”</p>
夏洛蒂问道：</p>
“是哪儿呢？远不远？”</p>
远的话我再下车上个厕所去。</p>
霍华德沉声回答道：</p>
“印斯茅斯船厂，不远，直线距离这里只有50公里，沿海岸公路直接北上，很快就能到达。”</p>
印斯茅斯？船厂？</p>
夏洛蒂拍了拍额头，感觉这次的事件有些棘手：</p>
这是奔着直捣黄龙去的吗？</p>
“船厂吗？”海狼眯起双眼道，“我觉得把那里称为一座海军基地更合适？”</p>
“哦……等下，”夏洛蒂察觉到海狼话里的意思，“你之前去过那？”</p>
“那里就是我想要潜入的基地。”海狼扭头看向夏洛蒂，黑漆漆的车厢里依然能看到她眼里那抹浑浊的光，“防守森严、对内外保密，私人安全承包部把那里建造成了一座秘密基地。”</p>
夏洛蒂追问道：</p>
“那你是怎么知道那的？”</p>
“我一直在追踪深潜者，你是知道的。”海狼扭头看向前车窗，“线索最后都汇聚在印斯茅斯。”</p>
卧在后座上的席薇沉声道：</p>
“所以你才以身犯险想要潜入进去。”</p>
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海狼点头，语气阴沉道：</p>
“嗯。”</p>
夏洛蒂快速在心里回想着《印斯茅斯之影》的细节，可惜这小说她就粗读过一遍，只记得深潜者和那里的人们达成了协议，用财富和永生换来了混血的后代。</p>
当主人公意识到这一点时，才发现这些混血的后代已经开始往外地扩散……</p>
按时间算，现在离小说中故事发生的时间点差了十年左右？也许事情还没那么糟。</p>
不过，印斯茅斯从一个小镇变成所谓的船厂和基地？这个实在是有些令人始料未及……</p>
……</p>
当褐色轿车穿过狭窄的街道离开南波士顿大约一小时后，数名穿着深色或褐色的便服、头戴圆边礼帽的年轻男女在欢快鲈鱼旅店门外的街角集合。</p>
从他们腰间的枪套和手中统一的黑钢涂装M1911不难猜出，这些人是公司的员工。</p>
带头是一名年轻人，年龄比大部分在场的同事都要小，整支小队都严格执行着他的命令。</p>
“组长，可疑者在这里上了车，向城外沿海公路方向走了，怀疑是私人安全部的线人或走私者。”</p>
“报告，已经问过那名女店员了，她没提供别的什么有用的信息。”</p>
带头的年轻人听着报告，微微点头，声音镇定道：</p>
“备车，继续追踪。”</p>
“额，胡佛组长。”一名组员把枪按进枪套，低声问道，“就我们一支小组吗？要不要请求增援？”</p>
“暂时不用。”胡佛否定道，“国土安全部在波士顿这边的势力并不占优，人多了反而会束手束脚。”</p>
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