内心似有千钧之力，驱着云遂扭头去看班棘脸上究竟是何等神情，然而脖颈不听使唤。
他直挺挺望着前方，极力撑出一副泰然自若的模样。奈何思绪纷乱如麻，越理越沉，终于压得他缓缓垂下头去。
他眼观鼻，鼻观心，心里飞快盘算着。
左不过几种可能。
要么她知道了。昨夜他与乙在巷中密谈之事，终究还是传进了她的耳中。
她或许没听全，但至少摸着了边角，方才那句话，便是投石问路。
要么她在试探。试他的忠心，试他的深浅，试他会不会自乱阵脚。
最后一种，也是最好的一种：她当真只是临时起意。
毕竟她这性子，有时的确如山间野风，吹到哪算哪，全无章法可循。
若真是如此，那便还有回旋的余地。
这番翻江倒海的判断在心底进行完毕，云遂生出了几分底气。
“陛下想让臣死，”他克制地眨眨眼，“臣自当遵命。”
话一出口，又觉太干脆了些，倒像存心作伪。
又仿佛是临了还想再攥一攥那所剩无几的主动权，他鬼使神差地补了一句：
“只是臣腿脚不便，恐死得不够利索。陛下若不嫌弃，臣可替陛下想几样体面些的死法。”
他扮作一只被顽主揪着尾巴玩弄的猫儿，纵使受尽委屈，依旧收了利爪，温顺得不肯挠人一下。
阿攀终于听不下去了，拨开人群站了出来，亮出破锣一样的大嗓门。
“云公子你疯啦？！她说让你死你就死？你倒是问一句为什么啊！”
云遂的头垂得更低了些，摆出一副随时赴死、故而不愿再费唇舌的模样。
班棘这才从云遂肩侧缩回脑袋，绕回他正前方，蹲下身来，视线与他齐平。
“爱卿真是忠勇可嘉！”
她两手抬住他的下颌，像捧一尊瓷瓶般将他的脸抬了起来。
“但朕说的，是假死。”
“假死？”阿攀和戚加均的嘴同时张成圆井。
“假死。”
班棘重重点头，扫了一圈众人瞪得溜圆的眼珠子，故作无奈地摊手。
“不然呢？真让朕的爱卿去死？朕是那种昏君吗？”
丰集英起先也有片刻失语，此刻面上的错愕已化作了然于胸的松快。
“陛下是想以云公子之死为饵，钓太师府入局，自露马脚？”
“还得是丰东家！通透！”班棘朝她竖起大拇指，同时挤眉弄眼。
云遂心中一松，悬着的巨石稳稳落地，悄然吐出一口浊气。
他既庆幸自己方才应对无懈可击，又暗自赞叹班棘的胆识与玲珑心机。
阿攀抓着后脑勺，依旧晕乎乎的，满是困惑。
“哦，假死啊？那还行……可假死也不是上嘴唇一碰下嘴唇就能成的事啊，咱上哪儿弄假死药去？”
“这不是有沈神医在吗？她肯定——”班棘四下转头，寻觅沈见原的身影。
“沈大夫早已返回防疫所坐镇理事了。”云遂抬起眼来，“陛下可要差人将她唤回？”
“当然！阿攀你去！要快！”班棘在阿攀肩头搡了一把。
阿攀应声，转身没踏出两步，袖口便被人一把拽住。
老秀才佝偻着身子，从旁挪步而出，一路小碎步蹭到班棘面前。
“陛下且慢。”他捋了捋胡须，“何须劳动沈大夫？老夫囊中，正巧有陛下想要的东西。”
众人闻言纷纷围拢上前，好奇探看。
老秀才小心翼翼解开衣襟，从贴身夹袄的内袋里摸出一个油纸包，又一层一层地剥开。
里头露出些灰褐色药粉，凑近能嗅到一股草药气，说不上是苦是腥。
阿攀好奇心盛，脑袋往前一凑，鼻尖都快要拱进药粉里。
“这玩意儿看着也太像耗子药了吧？靠谱吗？”
“休得胡言！”
老秀才一把将药包拢回掌心，死死捂住。
“此乃蛰龙散！是老夫年少游历岭南，偶遇深山采药异人所赠。服下之后，七个时辰内气息、脉搏、心跳尽数断绝，与死尸别无二致，时限一过便自行苏醒，肉身无伤、经脉无碍，是真正的秘药！”
班棘十分新奇，追问道：“老先生亲自试过？”
“那异人试过！”老秀才拍拍干瘪的胸脯保证，“他僵卧六个时辰时，老夫拿银针扎过他的手心，半点动静都没有。七个时辰一到，他当即翻身而起，神采奕奕！”
“可这药看着年头不短了，万一失效了呢？”阿攀不肯轻信。
“有没有效的，试试不就知道了！”班棘一把夺过药包。
云遂心头一紧，已然预判到她的莽撞行径，抬手欲拦，“陛下不可——”
为时已晚。
班棘已将半数药粉倒入口中，舌尖一卷，细细咂摸，“甜的？像芝麻糊……还有点薄荷味。”
“吐出来！快吐出来！”阿攀猛扑上前，就要去掐她下巴催吐。
班棘推开水鬼一样扑在身上的阿攀，原地蹦了两下，没事人一样。
阿攀一愣，忽然冲到老秀才身前，质问道：“你不是说管用吗？管用在哪里？”
望着气色绝佳的班棘，老秀才也发起懵来。
他下意识地又将手伸进夹袄中，然后愣住，缓缓、缓缓地，掏出又一个油纸包。
众人面面相觑，不解其意。
他将油纸包打开，凑到老花眼前仔细辨了辨，嘴唇哆嗦几下，吐出几个字来。
“这、这包……才是蛰龙散。”
班棘当即僵住，面如死灰，“那这包是什么？！”
“耗……耗子药。”
在场之人无不被这乌龙事件震得目瞪口呆。
班棘只觉脑袋发晕，眼前光影晃动，脚下一软便要栽倒，被戚加均和丰集英抢步上前架住。
“朕……”她眼珠乱转，“朕是不是要死了……”
“我就说像耗子药，合着真是耗子药？！”
阿攀一把攥住老秀才的脖领，力道大得差点把老头儿拎离地面。
“你个老匹夫竟敢弑君？我看你才是太师府的细作吧？拿命来——”
叫骂声中，阿攀的拳头已经送到老秀才面门前，拳风把他额前的白发都吹了起来。
老秀才的身体比班棘更软地向地上瘫去，面上全是死色。
就在阿攀的铁拳落下之前，他忽然一个激灵，迸出一股蛮劲，死命挣脱阿攀钳制，扑到班棘脚边，夺下她手中的药粉嗅了嗅，再度瘫软下去。
“还好……还好……”
“你还敢说好？！”阿攀追上前来，拳头再度扬起。
“停、停停！
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”老秀才一边招架一边逃蹿，“听老夫一言！”
阿攀拳头悬在半空，冷哼一声，“有什么遗言，赶紧交代。”
老秀才呼哧带喘，众目睽睽之下，将剩下那半包耗子药倒进了自己嘴里。
众人傻眼之时，他也学班棘原地蹦了两下，然后拍拍肚皮，露出劫后余生的笑。
“这耗子药是真过期了。没毒，一点毒都没有。”
原来如此。
众人悬着的心这才稳稳落地。
云遂眼眶通红，方才不知怎的竟险些急出眼泪。
趁众人没看过来，他赶紧抬手按了按太阳穴，借机揩掉了眼角的湿润。
虚惊过后，那包蛰龙散终于到了云遂手中。
他低头看看那来路终究存疑的药，又抬头看看班棘满怀殷切的眼神，心中纷乱再起。
她只说要引蛇出洞，可还没说怎么个引法，为何非得他来当这个引子。
她的计策能不能行，是不是非此计不可，成了便罢，若是不成呢？
此刻的他，于她而言，究竟是什么？
一件趁手的兵器？一颗随时可以抛弃的棋子？还是一个嫌疑未清的可疑之人？
再去瞧班棘，她脸上全然没有要替他答疑解惑的意思，有的只是胜券在握的笃定。
主动问她？她多半会以那种“天机不可泄露”的神色来糊弄他。
或者就赌一次？他宽慰自己。横竖已经走到这一步了。好，就赌一次。
终于，他认命般叹了口气，将药粉就水服下，缓缓靠在轮椅上，闭目调息。
“陛下，再会。”
“放心！”班棘轻轻拍了拍他的胸口，“时辰一到，朕准保让你活过来。”
药力行得极快。
班棘话音才落，云遂的呼吸便浅了下去，脸色由白转青，再由青转灰，最后连嘴唇都褪尽血色，泛出死寂的乌紫。
阿攀壮着胆子去探他鼻息，手一抖，“没、没气了！”
班棘也探了探，果然半点气息也无。
她又去摸颈脉，摸手腕，贴胸口听，皆是一片死寂。
“好药！果然神效！老秀才，记你一大功！”
老秀才捋着胡须，正要谦逊两句，忽听得墙外传来一声细细的猫叫。
班棘敛起笑意，冲众人比出一道噤声手势，随即整个人往云遂身上一扑，号啕大哭起来。
“云爱卿啊！你死得好惨啊——”
阿攀反应极快，立刻趴到地上干嚎起来，“云公子！你还答应教我写字的！你欠我的！”
戚加均到底严肃些，只是抹抹眼泪，嘴里含糊地发出些呜咽声。
了津、了澜对视一眼，默契地开始诵经祈福，配合着场上的悲戚氛围。
众人迷迷糊糊围拢过来，对这冷不丁暴毙的人又惊又奇，七嘴八舌议论着。
那探花壮汉凑到丰集英身边，一脸茫然地小声请示，“这……咱们要不要随份子？”
丰集英看了一眼哭得情真意切的班棘，心中了然，毫不客气地对丈夫甩出一道命令：
“干你的活去！”
众人尽数往前涌，唯有那名盗过墓的瘦猴青年，悄无声息退出人群，身形灵巧一闪，翻出了净水庵院墙。
而这一切，被抱着“尸体”哭天抢地的班棘，透过纵横的泪光看了个清清楚楚。