日头渐渐西沉，文人雅宴也到了散场的时候。恰在这时，沈长卿却到了。
一众宾客见状纷纷低头耳语，不禁感慨苏文彦不愧出身大家，面子颇大。一场普通雅宴，竟请来了郡主、京兆尹与户部侍郎这般人物。
宁安郡主一身华服耀眼，沈长卿自是一眼便瞧见了，上前行礼道：“臣沈长卿，见过郡主。”
郡主淡淡扫了他一眼，语气轻飘飘的：“沈大人来的倒巧，本宫正欲离开。”
沈长卿闻言侧身避让于一旁，左手只虚虚一伸：“郡主请。”
宁安郡主斜睨了他一眼，没再搭话，又转头深深望了季丞烨一眼，才转身迈步离开。
沈长卿这时才转向苏文彦告罪，声音不大不小：“苏兄，对不住了。今日户部盘点秋赋账目，颇有些出入，故而未能及时赴约。还望苏兄莫怪。”
话音刚落，宁安郡主本已要踏下石阶的脚步，踉跄了一下，身子猛地晃了一晃，身后侍从反应极快，伸手一把将她扶住，才免去了当众失仪的尴尬。郡主艰难地站稳了身形，冷哼一声，广袖一甩，扬长而去。
苏文彦连忙拱手还礼：“沈大人公务要紧，能来这一趟，学生已是倍感荣幸。”
周遭宾客已陆续起身辞行，趁着众人寒暄道别之际，季丞烨悄悄走近沈长卿，声音压得极低，只他们二人能听见：“户部银两有多少缺口？”
沈长卿眉头一皱：“不多，一千五百两。”
说来也巧，负责盘点赋税账目的官员张均近日家中有事，这活儿才落到了沈长卿身上。张均核验账目多年从未发现有错，这回偏偏在沈长卿手上查出了错处。
季丞烨云淡风轻地说道：“苏文彦欠三家钱庄的数目，恰是一千五百两。”
沈长卿眸色骤然一沉：“你是说——”
周围人多口杂，季丞烨伸手替他捻去落在肩头上的一片枫叶，打断道：“是不是巧合，我自会查明。”
还未说完，身后便传来清润的女声，带着几分意外：“大哥，你来接我们的吗？”
沈长卿闻声望过去，温柔道：“嗯，公务缠身，好不容易得了空闲，便来接你们了，今日没有惹事吧？”
“大哥！你又诋毁我！”沈昭絮嗓音都提高了一度，拽着温清沅的衣袖轻轻晃了晃，娇嗔道：“温姐姐，你快管管我大哥。”
温清沅抿嘴笑道：“我可管不了。不过……你大哥也没说错呀！”
沈昭絮立刻松开了挽着她的手，佯装怒道：“好啊！你们都是一伙的。”
温清沅笑着点了点她的额头，转瞬又想起了先前的场面，有些担忧道：“你与宁安郡主从前有过节吗？她今日为何这般为难你？”
沈长卿神色一凛，目光落在沈昭絮脸上：“你被宁安郡主为难了？”
“大哥，你别听温姐姐乱说。”沈昭絮说着偷瞄了季丞烨一眼，“不过是某人貌美惹的祸罢了。”
季丞烨身形微滞，不自在地移开了视线，只当什么也没听见。跟在他身后的墨七则挑了挑眉，沈家姑娘果真是自家大人的美貌忠实守护者。
沈长卿板起脸斥道：“口无遮拦。一个未出阁的姑娘胡说些什么？还能是宁安郡主因嫉妒你的美貌而为难于你？”
沈昭絮撇了撇嘴：“本来就是无妄之灾嘛。”
温清沅笑着打圆场：“好了，时候不早了，我们该启程回去了。也别拖着季大人和墨大人在此处久留。”
沈长卿点了点头，然后侧首向季丞烨叮嘱道：“季大人，户部的缺口我还会详查，待有眉目再知会于你。”
“好，京兆府会先顺着钱庄的线索查下去。两边各自探查，有消息互通便可。”季丞烨微微颔首，再一拱手，“沈大人请便。”
一场文人雅宴就此散尽，而藏在户部账目下的暗流，才刚刚开始翻涌。
……
入夜，国公府正厅内，沈家一家人围坐议事。
沈长卿正襟端坐，一脸严肃：“母亲，苏文彦私欠钱庄一千五百两，人品可见一斑，我不同意絮儿继续与他接触。”
沈昭絮猛猛点头：“大哥说得对！今日他在众人面前暗示心悦于我，又公然越矩承认与国公府相看，并未顾及国公府脸面，此人私德有亏，实在不堪托付。”
国公夫人蛾眉微皱，举起茶盏，又放下茶盏，几番往复，方才抿了口茶，说道：“他与钱庄借款也许是一时家中周转不开，事急从权罢了，如何就能断言人品有亏。”
“至于承认相看一事，方才你们也说了，今日宁安郡主在场咄咄逼人，他也没得选。”
沈昭絮震惊地看着母亲，没想到母亲竟能为他开脱至此，高声唤道：“娘亲！”
国公夫人叹了口气，她也不想如此，可是絮儿年岁越来越大，世家适合的郎君越来越少，眼见着就要失去选择权了。苏家小郎君固然有些瑕疵，可眼下已是最佳良配之选。更何况人无完人，哪能有十全十美的呢？
“絮儿，娘亲也是没办法！你口中的真命天子迟迟不来，你与我都已经等不起了。”
沈昭絮不信，偏要倔强：“那就不顾我的幸福了吗？若是成婚之后夫妻二人日日相看两厌又当如何？”
国公夫人怒道：“自古婚嫁都是父母之命、媒妁之言，多少姑娘成婚之前都不知道夫君长得是圆是扁。你已经很好了，家里给了你这样选择的机会。”
国公夫人又道：“就是我过去太纵容你了，让你挑来拣去，把自己给挑剩下了。你们如今一个个的都不肯成婚，让我以后在九泉之下怎么面对沈家的列祖列宗？”
一提及此事，沈长卿失去了刚才护妹的底气，垂下了头。沈昭絮也沉默了，眼中的光越发暗淡了。
回到自己房后，沈昭絮坐在床上抱着被子抽泣。四月捧了盆来，将帕子沾湿递给姑娘擦脸。
“姑娘，您别哭了！您知道的，咱们国公府的郎君姑娘们一个个的都没婚配，外头人说的可难听了，
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夫人也是顶着巨大的压力，其实心里难受得很。”
“那……那便可不管不顾就要把我嫁人吗？这般强迫婚嫁，到底是全了谁的心？沈家列祖列宗吗？”
见姑娘开始口不择言，四月赶紧走到门窗前确认了下是不是关紧了，才回身劝道：“姑娘，这话可不兴说。若是被夫人知道了，免不了要跪几天祠堂。”
沈昭絮也知自己方才气急失言，不再发作，拿帕子擦净了脸上的泪水，哼哼唧唧道：“大哥今日和季大人凑在一处悄悄说小话，被我听了几句，像是要查苏文彦欠款的事。他们若能努努力，说不定过几日便能将苏文彦关进大牢了。”
待情绪稳定下来，她抽了抽鼻子，开始碎碎念：“四月，我其实能理解娘亲。我也很是心焦，有时想寻个全乎人草草嫁了算了，可又会觉得，就这样终其一生，好是不甘。”
……和四月念叨着念叨着，沈昭絮就睡了过去。
这一夜，她睡得极不安稳，做了一个很长的噩梦——梦里她又一次逃婚了，这次她提前挖了个更大更方便的洞，堪堪要钻出去时，洞口却又出现了那双熟悉的暗红色锦靴，纹丝不动堵在跟前。她气得一把抓住锦靴，妄图把这人拖入洞中。
而另一边，她梦中那双锦靴的主人，正在京兆府中“努努力”。
“暗查三家钱庄，明面上的账本不必详查，定是做的分毫不差。重点查暗账、存根。”说着，季丞烨又补了一句，“还有银钱的来源。”
墨七躬身应下，目光扫过案上三家钱庄的名号，又抬声问道：“大人，那郡主的侍从与画上之人极其相似，可要查一查？”
“派人盯着，将他每日行踪记下。切记，别惊动他。”季丞烨略一思忖，又淡淡补了句，“国公府附近也加派个暗哨，不用近身，护着沈姑娘安全就好。宁安郡主今日已经明示警告，按她的性子，只怕不会善罢甘休。”
提起季丞烨和宁安郡主这段孽缘，就得从季丞烨高中状元那年说起。
琼林宴上，宁安郡主遥遥一眼便对新科状元动了心，奈何季丞烨始终对她敬而远之。她若真去哭求圣上，八成能如愿，可又偏偏较上了劲，非要季丞烨自己乖乖地投入她的怀抱。
时至今日，她对季丞烨的感情，说不清道不明，更像是一份执念，就像孩童占有自己心尖上的稀罕玩意儿，自己搁着不碰，也半分容不得别人沾染。
此前便有官家女子只因与季丞烨多说两句话，便被她寻个由头折断了腿，一点颜面不留。
所以这些年，季丞烨身边莫要说是女人，恐连只母蚊子她都不曾放过。
墨七跟在季丞烨身边多年，自是知道宁安有多疯魔，“要不要提醒沈姑娘小心郡主？”
“不必，暗中保护即可。她胆子小，别让她担惊受怕。”
墨七领命，又道：“那苏文彦……”
“至于苏文彦，他去的那家城东赌坊，只怕另有玄机。明日你换上常服，随我走一趟。”