护国公府北苑。
“母亲，怎么这么大阵仗？”匆匆赶来的这人，便是沈昭絮的大哥，护国公府的大公子沈长卿，官拜户部侍郎。
最近户部正忙着清点国库，以确保官员的俸禄、军队的粮饷、民生的支出都能按时、足额发放。事务实在太多，故而这几日放班后，沈长卿都将公务带回家中处理。
这会儿公务刚处理个七七八八，就有小厮来报，说夫人在姑娘院中大发雷霆，沈长卿这才赶紧放下手中之事赶来。
与此同时，沈昭絮的双生二哥，沈长聿，带着一身酒气，揉着惺忪的睡眼也出现了。
“你们的好妹妹，钻狗洞出去‘看星星’了。”国公夫人揉着太阳穴，尽力的克制着自己的怒气。
沈长聿沉默了三秒，然后放声大笑道：“妙哉！妙哉！不愧是沈昭絮啊，这逃婚的理由，清新脱俗，别具一格！”
听听！听听！这是为人兄长该说出来的话吗？国公夫人不悦地瞪了他一眼，沈长聿这才有所收敛。
沈长卿知母亲心焦，连忙安抚道：“母亲莫急，已至宵禁，絮儿走不了多远的，说不定是躲在城中某处了。”
说罢，沈长卿还对着被架住的四月抬了抬下巴，“何况四月还在这呢，絮儿定是会回来寻她的。明日一早若是还未回来，我便去寻季丞烨，让京兆府帮着找人。”
听完大公子的话，四月羞愧地低下了脑袋，是她拖累了姑娘啊！
国公夫人无奈叹气道：“我知絮儿应是安然无虞。只是这议亲在即，她半夜出逃，若是传出什么闲话，叫那武安侯府听了去，絮儿往后的日子可怎么办？”
“那便不嫁，我可以养絮儿一辈子。”沈长卿皱着眉头，不知道为什么，他对那武安侯世子谢士祈向来没有好感。
“就是就是，我们护国公府又不是养不起。”沈长聿再不靠谱，对这个同胞妹妹还是心疼的。
“说什么浑话。男大当婚、女大当嫁，自古就是这么个理儿。”面对这些不省心的孩子们，国公夫人头疼的很。
就在这时，下人来报：“夫人，姑娘回来了！”
......
护国公府大门前。
季丞烨让墨七前去扣门。过了一会儿，才有人把门开出一个缝，探出头来：“这深更半夜的，不知大人是为何事？”
“我家大人送府上姑娘回府。”
来人一惊，瞬间清醒过来，打开大门，回身急道：“快去通知夫人，姑娘回来了。”
就这一阵的工夫，国公府各处都亮堂起来，国公夫人和府上的两位公子都走了出来。季丞烨本想安静地把沈昭絮送回府的，竟不曾想弄出这样大的动静，只能行礼道：“京兆尹季丞烨，拜见国公夫人，拜见二位公子。”
“小女顽劣，多谢季大人送回，这个情国公府记下了。”国公夫人向季丞烨道完谢，瞥了一旁的沈昭絮一眼，“还不快进去，还嫌不够丢人吗？”
“哦。”沈昭絮撅着嘴，不情愿地跟着管事嬷嬷准备进府。
她进府前还不忘将披风还于季丞烨，可未待行礼道谢就已被沈长卿赶进了门。
“季大人，夜已深，改日再登门道谢。”沈长卿拱手表示谢意，又补了一句：“小妹尚在闺阁之中，今日之事，还望季大人海涵。”
“沈大人放心，今日季某夜巡，路过沈府，不过与沈大人讨口水喝罢了。”季丞烨拱手回礼，与众人拜别。
“多谢。”沈长卿拱手再谢。季丞烨是个聪明人，沈长卿话不必讲透，点到即止。
……
国公府正厅内。
国公夫人端坐在堂上主位，手伏在案上，皱着眉头沉默不语。她素来温和宽容，极少对儿女动气，可今夜沈昭絮钻狗洞逃婚，实在是荒唐逾矩，叫她如何不心焦。
府中仆妇皆屏气敛息，无人敢在这时多言半句。过了半晌，国公夫人才吩咐道：“来人，去把四月给我带上来。”
到了这会儿，沈昭絮方才幡然醒悟。天呐，和季丞烨拉扯半天，竟把四月给忘得一干二净。这回至少得被四月这小妮子戳上一个月的脊梁骨了。
“絮儿，你给我跪下。”
沈昭絮知道此次娘亲是真的动怒了，没有多做狡辩，乖巧地跪在了厅中。刚被押过来的四月则扑通一下跪在了她的身侧。
国公夫人敲了敲桌案，语重心长地说道：“絮儿，你及笄那年，董夫人和我商议，想给你和元朴定亲。你不肯，非说和董家那小子一起长大，是兄弟情谊，没有儿女之情，我依了你。去年，平津侯家来议亲，你嫌他家人口复杂不肯嫁，我也依了你。”
国公夫人顿了顿，深吸了一口气，才又继续说下去：“可如今，再过两个月你就十八了！隔壁程家姑娘，和你同一日生辰，现在人家都已经怀上第二胎了。而你呢，连个婆家都没有！合适的人家越来越少了，再这样下去，你怕是要在这沈府里赖一辈子了！”
国公夫人越说越生气，轻轻捶着胸口给自己顺气。
沈昭絮心中感到委屈，小声嘀咕道：“那我就在沈府赖一辈子，反正有爹和哥哥养我。”
“你说什么？”国公夫人终究是忍不住怒气了，啪的一声把手拍在桌上。桌上的茶盏抖了抖，漏了几滴茶出来。
沈昭絮吓了一跳，眼泪哗哗的往下流，不禁提高了嗓音：“您深居府中，只知别人口中的武安侯世子谢士祈，家世品貌样样上乘，却不知他背后尽做些蝇营狗苟的事，还顶着他庶弟的名字流连花楼。”
听完沈昭絮的辩解，国公夫人怒意更甚，怒斥道：“既然别人都无从知晓的事，你一个闺阁女儿怎么就知道了？”
那当然是因为以前偷溜出府，和董元朴一起去“见世面”时撞见过。不过这话沈昭絮只敢在心里嘀咕，哪敢说出来，只能低着头不吭声，泪珠子一个劲地往下掉。
国公夫人看到女儿这样也是心疼，尝试着平复情绪，放缓了语调：“絮儿，你父亲出征时最放心不下的就是你，反复叮嘱我定要为你选个好夫家，可眼看着你都快十八了，还是待字闺中。也是时候收收心，准备准备嫁人了。”
说话间，国公夫人看了眼沈长卿，叹息道：“唉......若不是清沅的父亲......你哥哥这会儿已是娶妻生子了。”
见母亲提到自己，沈长卿皱了皱眉偏过头去，说道：“既是讨论妹妹的婚事，母亲就莫要提旁的不相干的事了。”
沈长卿二十有二，出身名门，文武双全，本就是城中佳人竞相追逐的优质对象。论常理，早就该成亲了，何至于单身至今。
其实，沈长卿是定了亲的。护国公沈学时在年轻时便与同窗好友温珣定下了娃娃亲，约定好二人的第一个孩子，若是异性，就结为亲家，若是同性，则义结
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金兰。
彼时，两位青年才俊的夫人先后生产，沈家生下了长子，便是沈长卿，温家则生下了一个女儿，取名温清沅。
与沈昭絮和董元朴的兄弟情不同，沈长卿和温清沅是真正的青梅竹马、两小无猜。
门当户对的才子佳人，本是众人津津乐道的一段佳话。只待二人到了婚嫁年纪后选个良辰吉日，结为百年之好。
可世事无常，就在二人下定之日，当今圣上收到了一封匿名奏折，状告礼部尚书温珣，在历年科考中收受贿赂、营私舞弊。
圣上震怒，当即命大理寺收押温珣，彻查此事。而一切就像安排好了一样，如此大案，不过三日，大理寺便找齐证据，定了温珣的罪。温家被抄，温珣被判斩首，其家中男丁皆发配充军，女眷则皆入贱籍。温清沅因沈家已下定，故被算作沈家人而逃过一劫。
天子一怒，求情之人皆被连坐。而彼时沈学时远在边关，无法及时知晓朝中之事，沈家人更是无能为力，只能守着这份婚约，能救一个是一个。
温清沅不愿。她不愿独善其身，亦不愿牵连沈家。
沈长卿也不愿。他不愿致她于险境，也不愿背弃这段感情。此生非她不娶。
就这样，两个人僵持着，过去了一年、又一年……
沈昭絮见氛围严肃起来，一把将脸上的泪珠抹净，挺直了腰板，郑重提议道：“娘亲，正如您说的，我们都不了解谢士祈，他是不是真的如外人所言那般君子世无双，也未可知。倒不如让女儿和他相处相处，探探其秉性到底如何。”
国公夫人虽对沈昭絮的话不甚满意，但见她终于松了口，且说的话也不无道理，故而说道：“那就如你所愿吧。明日我便给武安侯夫人下帖，邀她后日携世子至望京寺一聚。届时，你可得好好相处，不可生事。”
“娘亲，我一定好好表现！对我您就放一万个心吧！”沈昭絮面上是拍着胸脯保证，心里则恨不得马上就吓跑谢士祈，落个安生。
国公夫人觑了她一眼，仿佛在说最不让人放心的就属你了。
接着，国公夫人挥了挥手，交代道：“你们都起来吧！夜也深了，都回各自院里去，早些安寝。”说罢，自己也起身，带着嬷嬷回房去了。
“絮儿，少惹点事。”沈长卿无奈地拍了拍沈昭絮的肩，便也离开了，还有一堆公务等着他呢。
这时，一直一语不发的沈长聿靠近沈昭絮身旁，低声问道：“谢士祈真的顶着谢士安的名头在花楼鬼混？”
“对！我和董元朴亲眼所见！”沈昭絮没想到自家那混不吝的二哥竟是无条件相信自己，心下有些感动。
听到这个答案，沈长聿满意地点了点头：“我就说嘛，之前听人说谢士安那小子，花重金成了绮红楼新推出的花魁红绫的入幕之宾。那可是绮红楼藏了多年的绝色啊，我就觉得他没这本事。原来是谢士祈啊！”
“沈...长...聿...！！！”
……
众人离开后，沈昭絮谄媚地望着四月，撒娇道：“四月，我的好四月，我亲爱的四月妹妹！”
“哼！我还以为姑娘不记得我这个小丫鬟了呢！”四月噘着小嘴，轻抚了下手腕上浅得都快看不见的红痕，哼哼唧唧的走了。
沈昭絮一路跟在后面哄着：“哎呀，我的好四月，让你受委屈了。疼不疼呀？我回去帮你上药呀？”