冰冷的锋刃割开阿斯泰尔的皮肉，血水从他的掌心流下。
王上最终因为失血过多，力气耗尽，一点一点松开了手。
阿斯泰尔忍痛冷声吩咐：“把王上扶下去。”
暗处护卫立即上前将人搀扶离去。
瘫在桌上的美妇双眼麻木空洞，脸上溅满鲜血，眼泪顺着她的眼角滑落。
阿斯泰尔将短刃交给护卫拿走。
掌心皮开肉绽，深可见骨。他攥紧手掌把伤口收起来，温柔地靠近妇人。
他张了张口，哑声道：“……母后。”
“你别叫我母后！”妇人像被他的称呼刺激到某根神经，用力推开他。
她看他的眼神像看到了什么恶心的东西。
阿斯泰尔的脸一下变得惨白。
他无措地站在原地。
“你和你父亲一样令人作呕。”妇人捂住腹部后退，仿佛真的要吐出来。
“要不是他威胁我，不生下你就杀了他，我才不会让你降生！”
阿斯泰尔颤了颤睫毛，冬夜的寒风仿佛吹进了他的骨头里，让他的血也一点一点变冷。
“现在他死了！”妇人将桌上的物品扫落在地。
她愤恨地抓起梳妆的镜子砸向他：“我后悔死了！”
“当初就应该让你死在我的肚子里。”
镜子砸到他的额角，又摔在地上，镜面四分五裂。
一股温热的液体从额角滑落。
睫毛上沾了血水，阿斯泰尔只是垂下眼，蹲下身将碎境捡到掌心，以免再伤到妇人。
他什么也没说，任凭妇人在身上发泄怨气。
碎镜里映出他的狼狈。
他看到，一滴雨水像眼泪顺着他额角的碎发滴落，模糊了镜面中他的神情。
难过吗？
阿斯泰尔已经不知道了。
从小他就很少见到父母，父亲总是对他很冷漠，母亲则好像不喜欢他。
他总以为是他做的不够好。
后来他发现，他们不爱他。父王用他留住母亲，又嫉妒他能与母亲血脉相融。
而现在，母后希望他从未降生。
妇人最终力竭而晕倒。
阿斯泰尔将她扶到床上，又嘱咐侍女照顾好她。
处理完一切，已是深夜，阿斯泰尔才动身回到住所。
这次他没有用羽翼，而是在雨中徒步走回。
洋楼的灯已经熄灭。
他旋动门把手，门轴转动，雨丝顺着门缝飘进屋内。
客厅的桌面上亮着一盏台灯，微弱的暖光吸引了他的注意。
他发现沙发上坐着一个用毛毯裹住全身的小人。
阿斯泰尔一顿。
女孩却已经听到细微的响声，扭过头来看向他。
“哥哥，”梦妮眸中露出欣喜，她掀开毛毯，张开双手跑到他面前，“你回来了！”
他身上沾染着外面的寒气，让她忍不住打了个冷颤。
“梦妮，”阿斯泰尔推开她，声音比他想象的还要疲惫，“去睡觉吧。”
梦妮努力挤出来的微笑僵在脸上。
自从阿斯泰尔离开，她便反反复复思考了很久。
一种立马用禁果将他催眠的冲动从她心底破土而出。这种冲动就像一瓶毒药，让她忍不住为此兴奋、颤栗。
但他回来了。
她好不容易才压下心中阴暗的想法，他却连拥抱都拒绝。
梦妮再也忍不住。
阿斯泰尔正要侧身路过她时，她抓住他的手。
绷带因为她的用力而散落，白色纱布上浸出血迹。
“哥哥，你不要我了吗？”她定定望着他。
愈疗师简单缝合过他手上的伤口，但梦妮爆发的手劲儿还是一下抓疼他。
这点儿疼痛对阿斯泰尔算不上什么。
但就是提醒了他——他还活着。
为什么就不能让他一个人待着？为什么不能让他悄无声息地消失在这个世上？
作为埃塞拉的继承人，他明明只需要留下这幅躯壳。
阿斯泰尔金眸里升起些许恼怒。
他低头，却对上一双又黑又沉的眸子。
看起来比他还生气，幽怨地散发出毫不保留的恶意。
仿佛只要他承认，她就会立刻与他同归于尽。
“哥哥，你不要我，我会死的。”恶魔轻轻低语，验证他的猜想。
她没有在请求。她直勾勾地盯着他。
她将她的命与他绑在一起。
与他这样令人厌恶又无趣的人绑在一起。
阿斯泰尔忽然什么话都说不出口。
他那想逃离的灵魂仿佛被套上了黑色的镣铐，重重地将他拉回眼前的世界。
他的怒意莫名消散。
“梦妮，”阿斯泰尔叹口气，蹲下身，“我身上很冷。”
梦妮濒临撕破脸皮的边缘。
见他妥协，她也丝毫没有松动。她故意环住他的脖子，将整个人挤进他怀中。
“哥哥今天能因为冷拒绝梦妮，明日就有别的理由。”
身体因为拥抱着她而慢慢回温。
阿斯泰尔没再拒绝。
趁梦妮没睡，阿斯泰尔干脆叫来愈疗师为她处理崩开的伤口。
他单手抱着她，受伤的掌心还在往外渗血。他想把她放下来，但每一次她都会把脸埋在他颈窝，不肯挪动。
他废了些力气才把她从身上剥下来，放到床上，但他的衣角依旧攥在她的手里。
“梦妮，我需要洗漱。”
他手撑在她的脸侧，单腿跪在床上，语气温和，像在同她商量。
梦妮手指松动，戾气被他的温柔压到角落。
但她不肯完全松手。
她强撑着沉重的眼皮，执着道：“哥哥要给我讲故事。”
阿斯泰尔无奈地露出一抹笑意。
原来她等到半夜就是为了听故事。
看她困到眼睛已经时不时闭上，阿斯泰尔轻声道：“等一会儿来。”
得到他的许诺，梦妮才缓缓松开五指。
在世界彻底黑下来前，她不放心地呢喃：“阿斯泰尔，别再因为任何人…离开我。”
头一次被喊名字，阿斯泰尔有一瞬怔愣。
她叫得这么顺口，仿佛在他看不到的地方叫了很多遍。
直到她胳膊软软滑落，他才回过神。
替她掖好被角，他盯着她睡颜看了一会儿，才转身离去。
埃塞拉的国王受伤了，于是阿斯泰尔这位继承人忙得不可开交，几乎有十天半个月，梦妮只能在入睡前短暂的时光见到他。
阿斯泰尔刚开始每天都嘱咐路易斯带着梦妮早点睡觉。
可每次一打开门，梦妮就会冲上来抱住他。
于是他慢慢地不再提起，改成尽量早点回来。
梦妮最近好像长高变重了。
大概是伙食好，抱起来不再像之前那样像块木头硌得慌。
想到这，阿斯泰尔停下手中的羽毛笔。他抽出一张新的稿纸，沾了沾墨水，将笔尖在墨水瓶口轻刮两下，落在纸上。
他得给梦妮设计几件新衣裳，找裁缝定
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制出来。
他的衣服每年有路易斯帮他订购，而梦妮只有他，也只有他清楚梦妮的身高比例。
好在他的服饰设计课是全优提前结业，对他不算难事。
梦妮悄悄打开书房的门，冒出一个头。
阿斯泰尔垂着眼，淡金色的睫毛在眼睑下投出一小片阴影。
笔尖在纸张上游走，发出“沙沙”声。
他没有注意到她。
梦妮咬唇，蹑手蹑脚地走进房间。
她得让阿斯泰尔带她出席三日后的首领觐见宴会。
“梦妮？”
谁知她刚迈一步，阿斯泰尔便抬头看向她。
路易斯从来不进书房打扰阿斯泰尔，这样没有明说的规则让她没由来的忐忑。
或许是因为这些日子她得到了前世从未得到过的东西——阿斯泰尔的目光、拥抱、照顾……她变得越发贪婪。
所以现在，她接受不了阿斯泰尔对她露出厌烦。
“发生什么事了吗？”
好在阿斯泰尔语气十分温和。
梦妮绷紧的四肢变得协调。
她走到书桌前，两只手扒着桌沿，再踮起脚尖，把下巴放到手背上。
“哥哥，你有没有忙完呀？”
她歪头盯着他。
梦妮脸上的伤已经完全养好，现在脸肉肉的、圆圆的，像一个雪白的肉团子。
阿斯泰尔忍不住微微挑眉。
见他不说话，梦妮眨巴眨巴眼睛:“哥哥，我不是有意想打扰你的。”
“只是我太想你了。”
“我可以在书房陪着哥哥吗？”她诚挚的看着他，“我保证安安静静的。”
阿斯泰尔嘴角的弧度越来越上扬，他向梦妮招了招手。
等她走到他面前，他把她抱到腿上坐着，揉了揉她的头发道：“说吧，到底有什么事？”
梦妮将视线落在他桌面的设计图上。
“哥哥，这是你画的吗？真漂亮！”
阿斯泰尔还没来得及告诉这是为她设计的，怀中的人就像失水的植物耷拉下去。
“哥哥好厉害啊……”
她嘴唇下撇，“可是梦妮什么都不会。”
阿斯泰尔沉默不语。
他总觉得有哪里不对劲，但又说不上来。
毕竟梦妮每天胃口好的很，不像是会自卑的孩子。
甚至她还把路易斯耍得团团转。
可再看她此刻头埋得低低的，两手攥着衣角，又的确是很忧郁的样子。
难道真是触景生情？
等了半晌阿斯泰尔都没开口，梦妮抬起湿漉漉的双眸，“哥哥，三日后的宴会大家会喜欢梦妮吗？”
这次她停顿的时间比较长。
阿斯泰尔憋出一句生涩的安慰:“不用怕，有我在。”
梦妮泫然欲泣的眼泪顿住。
他的意思是她不仅能参加宴会，他也会护着她？
像饥饿的人第一口尝到的是酸汤，非但没有填饱她，反而彻底开了胃。光是参加宴会远远不够，她还要去学院上学。她要光明正大地站在他身边，占据他所有的视线和时间。
权力，唯有权力能帮她做到这一点。
而现在能最快帮她铺路的人，只有阿斯泰尔。
“有哥哥真好，”她将头贴到阿斯泰尔的胸膛，“要是我也能让哥哥依靠就好了。”
话说一半收尾，梦妮不再深讲。
她担心太过直白的索取会损害她在阿斯泰尔心中单纯的形象。
毕竟所有目标都排在阿斯泰尔的身后。