梦妮两只手掌敷上药膏，被纱布厚厚裹住。
她试着蜷曲手指，指尖却纹丝不动。
好像什么都做不了。
她只好盯着打扫房间的贝丝，疑惑道：“阿斯泰尔在做什么？”
按照她的计划，阿斯泰尔营救下她后不应该不见踪影，他一定是被其他事情缠住了。
贝丝移动到床边，将枕头打得松软。
“殿下这几日处理完政事，又回学院上课去了。”
贝丝将枕头塞到她的腰后。
“不过小姐放心，殿下说过下午来看您。”
梦妮整个人陷进枕头中。
她差点忘记。
阿斯泰尔的行程在前世就很满——政务、学业、宴会，还有王室各类导师的私下授课。她不去打扰他的另一层原因，是她根本没机会和他独处。
她只能掐算他经过哪里，远远地问个好。
而现在，她已经迈出第一步，与他有了交集。
接下来，宴会她也必须去。但这礼仪，她要争取到由阿斯泰尔亲自教她。
她已经除掉最大的绊脚石。
就算阿斯泰尔没有降下处罚，那嬷嬷至少也得躺上十天半月。
既然阿斯泰尔愿意救她，一定对她是有同情在的，她这时提出学习礼仪这种要求，应该不算为难他。
梦妮调整了一下姿势，让枕头更好地托住腰部。
她想着下午的对策，目光漫无目的地飘着，不知不觉落到贝丝身上。
贝丝走路很慢，而且，一瘸一拐的。
“你的脚怎么了？”梦妮坐正身子。
贝丝弯下腰准备擦桌子，腰身忽然一僵：“小姐，没什么，只是脚底磨出了个水泡。”
捕捉到她脸上闪过的一丝犹疑，梦妮沉下眼眸。
“你没说实话。”
贝丝连忙跪下：“对不起小姐，是我没把事情做好。”
梦妮静静看着她。
贝丝跪着挪到床边，虚声道：“嬷嬷的人发现那幅用来替换的油画是我拿来的……嬷嬷觉得这事太巧了，就把我拉去审问了一通。”
她用力按了按膝盖，稳住声音，把话咽了一遍：“但小姐放心，我什么都没承认。”
贝丝面不改色，鬓角却沁出一层细汗。
梦妮皱了皱眉：“她用钉子扎了你的脚？”
“不是，”贝丝抿唇，“只是用小刀划了几条口子。”
她膝行半步，仰起脸：“还请小姐再给我次机会。下次我绝不会留下任何把柄。”
梦妮低头看她，目光里浮出几分不解：“你为什么对我这么忠心？”
她对前世的贝丝没什么印象，只记得做事比较可靠。
梦妮每个月按时给她恩典，她每个月做好贴身女佣该做的事，二人的交情仅此而已。
今生也没多大进展。
贝丝完全可以在嬷嬷私下用刑时出卖她。
贝丝被问得愣住，她垂下眼，片刻才开口。
“我守住秘密不是因为忠心。”
“是因为我知道，出卖您之后嬷嬷也不会放过我。”
“有人认为做对事重要，”她抬起头，目光平直，“但我认为，像我这样人，跟对人比什么都重要。您做事干净利落，绝地也能反击，我更愿意追随您。”
梦妮微微挑眉。
说实话，前世向她效忠的人，各种花言巧语她都听过。她不难分辨是真是假。真正想投靠她的人，举手投足间难免会流露出野心。
贝丝也一样。
不过他们都误会了。
她对钱权名利没有兴趣，她只是把它们当做得到阿斯泰尔的工具。
贝丝说完，垂下头，像个等待判决的囚犯。
梦妮看了她一眼，没多说什么：“这几日你先回去歇着吧。”
贝丝猛地抬头。
“不是辞退你，”梦妮把裹着纱布的手轻轻搁回被褥上，“恩典也不会扣。你等脚伤养好了再回来。”
梦妮顿了顿，又补了一句，“花盆里的药膏，你走的时候带上。”
贝丝张了张嘴，没说出话，只点了点头。
等她拖着脚出去了，梦妮才重新靠回枕头里，把刚才的信息捋了一遍。
嬷嬷已经怀疑贝丝了。那她迟早也会被牵扯进去。
阿斯泰尔……如果知道嬷嬷受伤和她有关，会怎么想？
她不能让他发现。
梦妮不知道自己是什么时候睡过去的。
再醒来时，窗外的光亮已经被移动的云层遮住，整个天都阴沉下来，风把树枝刮得吱嘎乱响。
她迷迷糊糊坐起来，屋内没有其他人。
胃里酸水翻涌，肚子发出叽里咕噜的抗议声。
梦妮皱眉，望了眼窗外的坏天气。
阿斯泰尔还会来吗？
她故意让贝丝离开，就是为了阿斯泰尔看到她独自一人后多几分怜惜。
现在看来，天公不作美。
他不来，她还真就孤苦伶仃了。
房间里很安静。安静到她胃里的动静格外清晰。
梦妮叹口气，从被子下翻滚至床边，用手肘撑着床爬起身，倒退着让脚站上地面。
梦妮光脚来到壁炉前的小圆桌。
贝丝把午餐切成了小块，盘子搁在靠近火源的位置保温。
梦妮看向两只手掌，再看了看近在眼前的食物。
她二话不说，上半身紧贴桌沿，将脸埋在盘子里嘬起食物，放到嘴里咀嚼。
阿斯泰尔进门看见的就是这一画面。
“……梦妮。”
梦妮听见声音，从盘子里抬起头。
阿斯泰尔的神情不可谓不精彩——怜惜中带点震惊、妥协中又带着略微嫌弃，总之他看起来有些哭笑不得。
但梦妮只注意到阿斯泰尔的穿着。
厚重的白色天鹅绒外套被他的肩膀撑开，露出外套下的浅金色马甲，长靴上挂着的精致银链随着他的行走悠悠晃荡。
她见过他穿学院制服的样子，但没有这么近距离地看到过，连他胸前银线钩出的学院徽章也能看得清清楚楚。
梦妮忽然很生气。
阿斯泰尔为什么要在学院穿成这样？
或者，为什么不能只在她面前穿成这样？
“梦妮，”阿斯泰尔见她走神，蹲在她身旁，扶正她的身体，又耐心地问了一遍，“你的侍女呢？”
梦妮垂下眼，收起眼底的阴郁，“她受伤了。”
阿斯泰尔眉头微凝。
梦妮眨了眨眼，声音轻下来：“嬷嬷怀疑我报复她，所以划伤了贝丝的脚。”
说到“报复”时，她抬眼看了他一下，又飞快地垂下去。
阿斯泰尔
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脸色微沉，下颌绷紧。
梦妮趁着他思考，走近他怀里，把脸埋在他脖颈。
毛绒绒的领子蹭得她耳朵发痒，梦妮心中的乌云消散几分。
“哥哥，我好害怕，”她肩膀缩起来，眼睛却直勾勾地盯着他的耳垂，“嬷嬷会回来打我吗？”
阿斯泰尔轻轻拍了拍她的背。
“梦妮，不用担心嬷嬷的事了，我已经和父王说好了，换人来教你。”
他安抚道：“我向你保证，她不会再回来。”
梦妮眼底闪过一丝冷意。
她以命相搏，也只是让嬷嬷不再教她而已。
她这位父王，看来和她这个恶魔冷血的程度不相上下。
要不是有阿斯泰尔，她可能尸首异处，王室也不过换个孩子领养罢了。
“但是梦妮，你能向我保证吗？”
阿斯泰尔语气严肃起来，“嬷嬷脚被钉子扎的事情你一点都没参与。”
嬷嬷已经向他的父王告过状。当时他就站在旁边听着。
难怪嬷嬷起疑——偏偏是她房门口松了钉子，偏偏是梦妮的女佣隔天要钉新画，偏偏她正在教梦妮学习礼仪。
两颗钉子，就不偏不倚埋伏在她起夜的走廊上。
但这些并不是让阿斯泰尔怀疑上梦妮的证据。
更重要的是，嬷嬷和塔楼的守卫都有同样的描述——他们耳边，有人在说话。
他那副哄小孩的语气，梦妮一听就是在试探。
她本来还有些心虚，怕他真发现什么。但他越是这样小心求证，她越安心。
嘴角差点翘起来，梦妮忍住了。
看来她主动提起嬷嬷的决断是正确的。
不仅如此，她还有意外收获——她如果回答的好，阿斯泰尔会选择相信她，而且不会再调查。
撒个谎而已，道德对她的约束作用从来都是零。
若是让他知道，她心里真正想对他做的事情，那才叫精彩。
梦妮莫名想看看。
但现在不行。
“哥哥，我的确许过愿，希望嬷嬷有一天无法再打我。”
她将缠得里三层外三层的手掌放到他手心。
“但我和哥哥拉过钩不是吗？”
“所以我让贝丝来找哥哥帮忙了。”
阿斯泰尔金眸里浮过一抹愧疚，梦妮嘴角没压住。
她乘胜追击，再次落在他脸侧一个亲吻，一触即分。
“谢谢哥哥来帮我。”
梦妮长着一双杏眼，笑起来却可以弯成两抹月牙。
阿斯泰尔看她满身伤痕，还亮晶晶地望着他，忍不住摸摸她的头。
“是哥哥来晚了。”
他一开始就知道父王派去教导她的是王室中最严厉的嬷嬷。但他一次没来看过她。
金眸里的落寞让内心得意的梦妮嘴角有一瞬僵滞。
心脏像被重物压锤，让她不能呼吸。
她在难过什么？
她演得这么好，他流露一点真情，不正是她想要的吗？
梦妮眨眨眼睛，晃着脑袋蹭他的手心：“那哥哥，这几天我可以和哥哥一起住吗？”
阿斯泰尔没有立即做出回应。
梦妮咬唇，失落地低下头，有些为难道：“这里我只认识哥哥和贝丝，现在她回家了。”
“我只有哥哥了。”