卫家庄子的人终于抵达凉州。
他们大多不会骑马，也没有那么多马分给他们，于是基本上靠两条腿，草行露宿、风尘仆仆，好在一个不少，十八人齐了。
庄头卫建德把自己收拾停当才过来拜见。
卫芙对此人有印象，年纪约莫四十，娶妻已有十几年，子嗣艰难，后来干脆不想子嗣的事，一心扑在庄子上。负责护送的傅家兵卒透露，庄上粮食能够保存多亏了卫建德。
真是赶巧了，卫建德有统御之才，其妻季南珍虑事周详，可以做她的左膀右臂。
卫芙和简嬷嬷略一筹划，携礼拜访大少夫人。
当初她执意带上文房四宝便是有此用处，砚台、墨锭有寻常使用的，也有珍贵罕见的，可自用可送人。一箱子砚墨都是卫芙的父兄为她搜集而来，她可宝贝了，如今站在箱前纠结好半天才挑出一套。
到了大公子院，还没进门就听见小小娘子的读书诵念，稚声琅琅。
眼看快过年了还没能松快松快，想必大少夫人对小小娘子的功课抓得很紧，卫芙便知这份礼多半送对了。
“凉州干燥，还好有阿姐的特制脂膏，香香的，特别滋润。”
卫芙笑眯眯的，同样一上来就夸人，与茹夫人给人的感觉不一样，大少夫人微微漾着笑意，“用得上就好。”
此间未燃熏香，却有淡淡梅花清气，卫芙顺着花香凝眸望去。
瓶中果然供着几枝江梅，花小枝疏，素白清冷。瓶身没有纹饰，造型古朴。
再观案上、桌上都没什么玩器，整间屋子就像笔触极淡的水墨画。
卫芙心下微沉，不由想起这位大少夫人嫁进来的时候大公子已经腿脚摧伤，再难行走。
数年过去，养大女儿，又把家里打理得井井有条，真是不易。
卫芙缓缓回过神，谈起今日来访的意图。
“阿姐，今日我卫家的旧仆到了，男女合计十八人，采繁想请阿姐拿个主意，看看如何安置。”
大少夫人轻应了声，“母亲同我讲过，多谢你们庄上的粮食，傅家军过冬不愁了，并且还有富余。关于旧仆，母亲的意思是你的人放在你院子里伺候，月钱公中来出。只是十八人许是多了些，采繁可有想好如何安排？”
“不用不用，月钱我来就好，不劳烦府里。”卫芙顿了顿说：“我是这样想的，这些人都是庄户把式，种地是好手，但是眼下进入年关，天寒地冻，田上没活，而府上洒扫、办年货等诸事丛集，不如让他们把力气用在这边，跑跑腿，搬搬重物，阿姐觉得可行吗？”
“也好。”大少夫人沉吟道：“只要人勤快，守规矩，什么都好办。”
卫芙听出弦外之音，应了声是，“他们若有何处冲撞了规矩，阿姐尽管责罚，不用顾及我。只是年节忙起来脚打后脑勺，恐怕需要阿姐拨一位老成的管事带一带他们，免得跟没头苍蝇似的，反倒给府上添乱。”
大少夫人静了一瞬，脸上带着和气的笑，“采繁思虑周全。”
卫芙也跟着笑了下，眼眸弯弯，“毕竟十八人不是小数目，我住在府上已经给世伯伯母添麻烦了，不能再让人乱了府上的规矩。”
既说到这，她顺带问道：“伯母一直为我挂心，我想着回头再去伯母那边禀明一声，阿姐觉得可妥当？”
大少夫人管家，但上头还有戚夫人，卫芙先请示大少夫人，再提戚夫人，这般便是给足大少夫人面子。
果不其然，大少夫人颔首，“好，我陪你一起去。”
如此，留下卫家旧人的事情便算敲定了。
**
西北角茹家，一片愁云惨淡，门扉开合带出浓重药味，苦得发涩。
茹翁卧病在床已有月余，眼看着精神越来越差，一天里只有两三个时辰醒着，前几日更是吓人，连孙儿都认不出了。
茹夫人心知，公爹的日子到头了。
这日晌午，刚伺候完公爹用饭，大冷天出了一身汗，茹夫人愈发烦躁，手上动作失了轻重，摔摔打打的。
还没等她打水擦汗，公爹房里的铃铛又响了起来。
叮铃铃，叮铃铃，催命似的！
茹夫人虎着脸冲进去，“又怎么了！”
茹翁老迈浑浊的眼睛快要转不动了，为难地看着她，原来是又便溺了。
“我可不伺候了，谁爱伺候谁来！”茹夫人骂骂咧咧，到处找仆妇，不知她们上哪躲懒去了，竟一个人影都无，她只得支使儿子。
一边唤儿子的名字，一边往厢房走。
结果，透过半开的窗看见儿子坐在书案前，头一点一点的，显然在打瞌睡。
“茹俊良！怪不得你屡试不中，一天天的就知道睡！”
茹夫人撸起袖子冲进去，拧着儿子耳朵嘶吼，“你知不知道大公子家的那小孩，才几岁，就识得千字，出口成章？”
俊良耷拉着眉眼，小声嘟囔：“我和她又不是同一个爹娘生的。”
啪的一巴掌，落在俊良头顶。茹夫人咬牙切齿，“要死了你，功名没考出来，反倒嫌弃你爹娘了？”
一顿收拾之后，俊良抽泣着跑去祖父房里，为祖父更换脏污的衣裤。
茹夫人气得头脑嗡嗡作响，扶着门框才能站稳。
待心神平复，茹夫人去小厨房，端起给公爹熬的参汤，使劲吹了吹，不顾烫嘴，泄愤似的一饮而尽。
这时，厨房门口闪过一道影子。
“站住！”她正愁没地撒气，气势汹汹冲出去，发现果然是躲清闲的婆子。
那婆子也不笨，两眼一转，投其所好禀起近日府中传闻。
“夫人料得不错，那卫氏女郎果然心有抱负，竟把娘家二十来个旧仆也带到府上，安插到各处，这是要慢慢蚕食使府呀。”
“二十几个？”茹夫人咋舌不已，“她娘家不是在邺城么，从哪弄来这么多人？”
婆子回：“三公子派人一路护送，据说一起过来的还有一万石粮食！”
茹夫人先是一愣，继而嗤笑不已：“你个老婆子知道一万石到底有多少么？还一万石，你怎么不吹万万石？”
婆子赔笑：“老奴见识浅薄，自然没有夫人您懂得多，只是听人说粮食车队好长好长，一眼望不到尾。”
茹夫人哼了声，没放在心上，“还有什么消息？”
“有的，有的。”婆子说：“后日是廿三，祭灶之后大少夫人带人搭棚派粥。”
茹夫人白了婆子一眼，“每年都做的事情，也算消息？”
“呃……”婆子想了想，答：“今年施粥用卫家的粮食，老奴猜想，这是大少夫人卖卫女郎一个面子，替卫女郎扬名。”
“扬名？”茹夫人冷笑，“初来乍到，又是名贵药材又是扬名立万，凭什么好处都叫她占了？我见她打扮素净，说话细声细气，还以
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为是个好相与的，没想到心眼如此活泛！”
“这……”婆子嗫嚅，没敢吱声。
等待片刻，正要告退，听见茹夫人说：“附耳过来，有事要你去办。”
**
廿三这日，天朗气清，使府门口积雪清扫得十分干净。
粥棚早早支起，大少夫人带领二娘子、卫芙分派粥食。粥是灶房现熬的，咕嘟咕嘟冒着香醇的热气，仔细闻，还有红枣、枸杞的清甜。
城中未见饥荒，但一到年末总有些人家刚把欠账还清，囊中羞涩，傅家的粥棚解了他们的燃眉之急。
至于城中的长寿老人，则由戚夫人和大娘子亲自送饭食到家，每位老人可得新裁的一身冬衣、两双冬鞋。
兵分两路，各自忙碌。
不远处树下，茹夫人一脸焦急，约定的时辰到了婆子却一直没有现身，莫非拿了她的银子不办事？！
可惜一人不能分成两半使，不然就可以一边盯着粥棚一边去府里寻人。
生怕坏事，茹夫人思虑再三，决定进府找婆子。
然而刚走过影壁，就与卫芙主仆俩迎面撞上。
茹夫人心虚神慌，欲绕路而行，谁知简嬷嬷展臂一拦。
简嬷嬷的身形在同龄女子中算是高大的，乍一看，真是一夫当关万夫莫开，茹夫人虚怯地咽了口唾沫。
“夫人在找谁？”卫芙率先发难。
“什么找谁。”
茹夫人顿了顿，强撑着说：“于情于理你该敬我是长辈，怎的没大没小拦我去路？难道还没过门就摆主母架势了？卫女郎，你到底知不知道府里谁说了算！回头我见着戚夫人，可要好好跟她说道说道！”
卫芙怎会被吓到，“我向来只敬可敬之人。夫人做了什么您自己心中有数，今日结束之前夫人若愿意随我去大少夫人处讲明事情来由，我便不再追究。”
“你说的什么我听不懂！”
茹夫人心知事情败露，却也只慌了一瞬，很快镇定下来——不是她亲手做的，就算卫芙知道又如何，大不了舍一个婆子，于她无碍。
“是吗？”卫芙声音不大，眼波沉静，“那我想要听夫人的一句道歉也是不可能了？”
“道什么歉？笑话！”茹夫人打量着眼前的两人。
她嫁到茹家的那天起就跟傅家人住在一起了。谁都知道凉公敬重茹翁，凡事都为茹家精心操办，又护短得很，换作凉州城里任何一人都不会想惹她不悦，偏这对主仆没眼色到了极点。
一想到这里，茹夫人往地上狠狠一啐，“我还没让你道歉呢，莫名其妙拦下我，说一堆有的没的，都耽误我回去照看公爹了。我公爹要是有事，你等着瞧吧，看傅家还会不会继续收留你！”
见卫芙简嬷嬷二人欲走，茹夫人气焰更嚣张，指着她们背影骂：“不过就是东边逃难来的破落户，以为自己值当几斤几两？”
“还跟我摆高门贵女的姿态呢，呸！我明明白白告诉你，大齐亡了，邺城烧了，你们卫家什么都不是！”
想来骂得不够过瘾，茹夫人双手叉腰，深深吐纳。
正要继续发挥，猝不及防被影壁后的人吓得呆住。
“三、三公子，你怎么在这儿……”
茹夫人下意识往后退，快速盘算方才的话被听去多少。
但傅以陵一开口她就知道完了。
“——你说谁破落户？”