初秋的风卷着干枯的落叶撒在院里，空气中泛着一丝凉意。
钱妈妈放下手中的针线活计，活动了僵硬的身体，只见自家姑娘又在躺椅上看着书睡着了。
她起身拿起自己的布衣外套盖在姑娘身上，又小心地拿开书册，露出一张十七八岁的少女面庞，未施粉黛却面色红润，一头乌黑的秀发搭在躺椅上。
钱妈妈看着自家姑娘的脸，自觉欣慰，二人虽在这偏僻庄子中生活多年，姑娘却是被她将养的极好，可又想及其身世，不免叹气。
乔霜并未睡熟，被这动作惊醒，睁开眼便看到钱妈妈站在自己身侧，手中正拿着她方才阅读的千字文，她坐起身说道：“钱妈妈，我又睡着了。”
“二姑娘，起风了，你回去歇吧，昨儿忙到子时，瞧你累的，不必这么用功。”钱妈妈说着就想扶乔霜起身。
乔霜扶着钱妈妈的胳膊站起，抬头看了看天色，说道：“天还早，我去打些枣，明日一大早便可拿到市集卖去。”
钱妈妈连声应好，放下书册后拿来两个背篓和竹竿：“二姑娘，我同你一道去。”
落了锁后，二人便一同往后山去。
乔霜是七岁时随着钱妈妈从京城来到这庄子的，母亲去世后她在乔府内便没了容身之地，姨娘张氏又在前头生了大公子，顺利抬了正妻之位，张氏入府时便与乔霜的母亲不对付，如今人不在了，她就更加肆无忌惮了。
一日大公子患了急症，那张氏不知从哪拉来的半吊子道士，说乔霜命带煞星，会克死身边的人，需得送回祖宅才可，她那没用的爹竟一句话不说，便差人将她送来这几百公里的苦寒之地，离开乔府的那天，她竟还盼望着父亲会来送送她，直到那马车驶到城外时，乔霜才接受她不被爱的事实，至此她便决定，从此不再是乔家人。
鄢州天干，不似京城鱼米水暖，那庄子偏僻方圆五里都无人家，和钱妈妈来到这庄子时，日子过得极苦，偶有黄沙漫天，饿肚子的事常用。
早些年，二人为了生计便有了开荒的想法，在后院开了大片菜地，又正巧发现了后山野生的一片枣树，细心照料后，如今已长的郁郁葱葱。
乔霜拿起竹竿，朝树上的硕果打去，红色大枣便纷纷扬扬掉落在地，钱妈妈连忙拾起丢进背篓。
约忙了三刻钟左右，那背篓已见满，乔霜额头也起了细密的薄汗，夕阳余晖将天边染为一片红霞，她站定欣赏了一会，才放下竹竿，和钱妈妈一同捡拾地上掉落的枣。
眼见已捡拾的差不多，钱妈妈说道：“二姑娘，天色已晚，我们回去吧，今早我炒了豆酱，待会煮粗面条吃。”
乔霜抬头，盈盈一笑，回道：“好呀，妈妈做的豆酱味道一绝，我都馋这口好久了，待会啊我要吃一大碗面。”
“要吃多少都有，我多煮些。”钱妈妈边笑着拿起背篓。
天色变得极快，还未走到家门已黑了大半，乔霜搀着钱妈妈走在不太平稳的泥巴路上，说着话的间隙，扭头时远远瞧见家门大开，院内似乎有点点火光，她连忙拉着钱妈妈躲在树后，小声开口：“钱妈妈，家里进贼了。”
钱妈妈年纪大，看不太清，努力辨认了半天，才瞧见门口有人影窜动，压低声音和怒火道：“这天杀的贼，不去偷贪官污吏，尽来我们这破落户庄子偷东西。”
乔霜盯了半天，只见门口站着两个穿着黑衣的瘦弱男人，各持一柄长刀，似乎是在望风，而院内一位彪形大汉正躺在那摇椅上，另有两人举着火把在房内翻找，可跑到那大汉身侧时手中却空无一物。
不是为了钱来，那是为了什么？
“不是贼。”乔霜心通通直跳，她小心地放下背篓，说道：“钱妈妈，你在此处躲好，我往前去看看。”
钱妈妈拽住齐霜的袖子，焦急道：“二姑娘不可呀，那些人有刀，危险！”
乔霜握住钱妈妈的手，安抚:“没事，我会小心点的，天黑他们看不见我。”
说完话便起身弓着腰往前挪步，见能听到那几人的谈话声时，便选了一颗粗壮的树后躲好，乔霜身形瘦弱，正好被那树挡的严丝合缝。
她悄悄探出一只眼睛来，只见院中那三人已来到了门口，她往前贴了贴，努力辨别着对话内容。
“老大，床底下柜子里后院都翻过了，一个人影也没。”
“他奶奶的，老子得了那张氏的消息就快马加鞭往这赶，一刻也不敢耽误，这老弱妇孺能跑哪去？谁报的信，敢跟我吴三作对！”
“那…那，咱还找吗老大？”
名叫吴三的大汉狠狠往那问问题的小弟身上踹了一脚，怒声道：“找！怎么不找！张氏给一百两，那可是一百两，够兄弟几个花几辈子了，掘地三尺也得给我找出来。”
“老大，这屋内银两衣物都没带走，就说明她们没逃跑，也许是去了其他地方，一个十七八岁的女人，能跑多远，兄弟几个多跑跑这附近的地方，说不定就能找到了。”身侧另一个稳重的小弟上前献策。
“还是你小子聪明。”吴三拍了拍他的肩膀，向其他人下口令：“留一个人在这守着，其他人跟我走，这附近的村子，镇子，都给我找一遍，我就不信了。”
看着那几人身影渐渐走远，乔霜猫着身子退到钱妈妈身侧，她攥紧衣角，咬牙道：“钱妈妈，是张氏，她买凶…要取我性命，那几人，怕是京城来的亡命徒。”
“啊…什么，那个小张氏怎么敢！老爷还在呢。”
乔霜咬牙：“怕是乔正年已有性命之忧，那张氏才如此胆大妄为。”
钱妈妈抹了抹眼泪：“小张氏蛇蝎心肠，害的二姑娘你在这庄子上十年，如今竟还想害你性命…”
乔霜替她拭去眼泪，握住手道：“钱妈妈，这庄子眼下不能待了，那伙人没找到我不会罢休的，张氏为了害我竟开出一百两银子的条件，我们需得想办法躲过去。”
“对，对，得赶紧躲起来，可咱们的银两还有衣物都在家里啊。”
“不能要了，银两怕是已经被他们搜刮走了，我身上还有些碎银，可以用些时日。”乔霜说着扶起钱妈妈，想了想，将背篓往灌木丛里藏，抓了一把枣放进袖袋。
天色已黑，云层厚厚地将月光遮住，二人往城镇方向小心走着，钱妈妈突然想到什么，拍了拍腿：“东边有座破庙，二姑
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娘，我们先去那躲躲，那地偏僻，想来他们也找不到。”
“哎，好。”
乔霜扶着钱妈妈小心往那处走，约走了两刻钟时间，果然看到一座破败的庙，半扇门倾斜着摇摇欲坠，檐上结满了蛛网，窗子早已不知被吹到哪去了，穿堂风连贯发出呜呜的声响，秋风打着头顶树叶发出沙沙声。
推开老旧吱呀的门，一股子霉味席卷肺腑，乔霜咳了两下，拾起地面上的干草扎成笤帚的模样。
“钱妈妈，这地儿灰太大了，需得打扫一番才能睡。”
“好，二姑娘，我与你一起弄。”
二人弄了半晌，用干草铺了两层铺盖，才终于歇下。
借着微弱的月光，乔霜才依稀能分辨这庙内的构造，中央不知供奉的什么神仙，面容早已磨损不清，庙内空荡荡的，连个腐朽的木桌椅都没有，墙角处倒是丢了两套破烂布衣，许是未荒之前被人遗留下的。
乔霜将布衣盖在钱妈妈身上，两侧掖紧了些，才躺下给自己也盖好，可那布衣到底没什么太大的作用，抵挡不住深秋夜晚的严寒。
钱妈妈伸手握住乔霜的手，哽咽道：“二姑娘，手怎么这般凉，往婆子我这里来，挤一挤，暖和些。”
乔霜挪动身体凑到钱妈妈的怀中，温热的呼吸落在头顶，良久手脚才暖和起来，她咬紧牙关，将眼泪逼了回去，来到鄢州后，她什么样的苦都吃过，可看到钱妈妈因为她如此，不免心中酸涩。
钱妈妈原是母亲身边的贴身女使，那年她被张氏诬陷送往鄢州庄子，是钱妈妈义无反顾向乔正年请求过来照顾她，这一待，就是十年。
想及张氏，不免心中愤恨，既然她要将人逼上绝路，乔霜哪怕豁出这条命来，也必不会让她如愿。
第二日乔霜是被阳光晒醒的，她揉了揉酸痛的腰坐起，才叫醒了身侧的钱妈妈。
钱妈妈年纪大了，睡在这样的硬地板上一晚，骨头似要散架了一般。
乔霜替她揉了揉身子骨，掏出昨日拿的枣：“钱妈妈，吃些枣垫吧垫吧，我们今日赶路，天黑前应是能到达镇子里。”
歇好后，乔霜拾了那破烂布衣带上，扶着钱妈妈便往镇子方向赶，红枣并不能果腹，从昨夜到现在，两人都没吃顿正经饭，不免有些体力不支。
田地里冒出绿油油的麦苗，播种时节已结束，放眼望去并无农民的身影，二人走在田垄间，嘴唇早已干裂。
“二…二姑娘，婆子我走不动了。”钱妈妈停下止不住地喘气，乔霜扶着替她顺了顺后背，可这四周光秃秃的，未免太过显眼，她往四周看了看，才瞧见左前方有一堆高高的干草垛。
“钱妈妈，再坚持一下，我们到那去歇歇。”
乔霜将钱妈妈小心地扶到干草垛旁坐下，她起身在四周看了一圈，却意外在旁侧麦苗垄间发现了一只水袋，许是周边农户遗落下的。
乔霜拿起水袋，口中喃喃道：“抱歉，可我们实在太渴了，借用一下。”
“钱妈妈，来，喝水。”乔霜扶着钱妈妈喂了水，自己也喝了些，才小心地将水袋放了起来，到镇子上的路还有一小半，这水需得省着些。