轰隆隆——！
厚重的乌云从和之国外海压来，紫色雷霆在云层深处不断闪烁。
天守阁内，刚刚因为花之都解放而缓和下来的气氛，瞬间变得凝重。
桃之助脸色发白，本能地向后退了半步。
二十年前燃烧的御田城、父亲被投入油锅前依旧挺立的背影，以及凯多手持狼牙棒俯视众人的画面，再次从记忆深处翻涌而出。
“凯多……”
锦卫门、菊之丞等赤鞘武士同时握紧武器。
所有人都很清楚。
黑炭大蛇只不过是凯多扶持的一条恶犬。
真正统治和之国二十年的怪物，已经回来了。
路飞却站在窗边，看着远处翻滚的雷云，咧开嘴笑了起来。
“回来得正好。”
“这样就不用到处找他了！”
罗压低帽檐，冷静提醒道：
“凯多既然正在返回，留给我们利用情报差的时间已经不多。”
“一旦他发现大蛇死亡、花之都失守，鬼岛必然会立刻进入最高戒备。”
维克托收回目光，重新走到地图前。
“所以会议不能再拖。”
“我们必须在凯多弄清楚发生了什么以前，先发制人。”
锦卫门立刻上前。
“既然大蛇已经伏诛，何不立刻向整个和之国宣布胜利，号召各地武士响应光月家？”
“不行。”
维克托直接否决。
“现在公开胜利，只会让鬼岛提前得到消息。”
他伸手点在花之都的位置。
“我们目前最大的优势，不是五千名武士，也不是这座城。”
“而是百兽海贼团至今还不知道，他们已经失去了和之国的核心。”
罗轻轻点头。
“只要鬼岛仍然认为花之都安全，火焰祭典就不会取消，大部分干部和士兵也会继续留在宴会里。”
“那才是最适合奇袭的时机。”
维克托迅速作出安排。
“花之都暂时保留部分黑炭家的旗帜，火焰祭典照常举行。”
“所有电话虫、传令鸟和港口船只，全部交由传次郎控制。”
“对外依旧宣称大蛇身体不适，暂时不见任何人。”
“未经允许，任何船只不得离开花之都。”
传次郎立刻说道：
“大蛇城里还有几名近侍，擅长模仿大蛇的声音与笔迹。”
“短时间内，完全可以制造出他仍然活着的假象。”
路飞听得满头雾水，最后只抓住了其中最重要的一点。
“也就是说，趁他们开宴会的时候，我们冲进去把凯多打飞？”
维克托点头。
“简单来说，就是这样。”
“好！”
路飞顿时满意。
随后，维克托的目光落在了站在角落里的表情呆滞的勘十郎身上。
听到这个名字，锦卫门神情明显复杂起来。
他直到现在，也无法完全接受昔日同伴早已背叛光月家的事实。
维克托却没有任何犹豫。
“他既然选择成为黑炭家的棋子，就应该发挥棋子的最后作用。”
在幻术与轮回眼的控制下，勘十郎早已失去反抗能力。
接下来，他会向鬼岛传递一份新的情报。
兔碗起义军仍在整顿，光月一方尚未完成集结。
路飞与索隆因为争夺指挥权发生冲突。
花之都一切正常，讨伐军最早也要数日后才能行动。
为了增加可信度，勘十郎还会主动建议鬼岛继续举办火焰祭典，并声称自己仍在监视桃之助。
索隆听此额头忍不住青筋跳动。
“喂，红眼混蛋”
“为什么是我和路飞发生冲突？”
山治面无表情地看了他一眼。
“因为很可信。”
“你说什么！”
维克托没有理会两人的争吵。
“凯多未必会完全相信。”
罗开口说道：“但只要能让他迟疑几个小时，就足够了。”
“我要的也只是这几个小时。”
维克托说完，将目光落在桃之助身上。
锦卫门立刻单膝跪地。
“少主殿下应该留守花之都。”
“您是御田大人唯一的男性继承人，一旦在鬼岛出现意外，光月家的正统便会断绝。”
不少武士纷纷赞同。
桃之助明显松了一口气，却又因为自己的反应感到羞愧，低下头不敢看人。
路飞直接走到他的面前。
“你不是说，要成为和之国的将军吗？”
桃之助下意识挺起胸膛。
“嗨，路飞阁下！”
“在下当然想成为将军！”
路飞抬手指向窗外。
“那就和我们一起去。”
“连凯多都不敢面对的人，怎么当将军？”
桃之助的脸色再次变得苍白。
他下意识看向锦卫门。可这一次，锦卫门没有开口。
桃之助又看向日和。
日和安静地站在议事厅另一侧，没有鼓励，也没有劝阻。
她只是在等待兄长自己作出选择。
桃之助终于明白，这一步没有人能够替他迈出。
沉默许久后，他握紧腰间短刀。
“在下会去鬼岛。”
他的声音依旧颤抖。
“在下很害怕。”
“可是，如果连在下都躲在花之都，等待别人替光月家战斗，便没有资格继承父亲大人的名字！”
路飞咧嘴一笑。
锦卫门与赤鞘武士们也纷纷露出欣慰的神情。
维克托只是淡淡说道：
“至少这一次，你没有逃。”
“那么，我也要随军出征。”日和突然开口。“我既然已经亲手杀死大蛇，便不应该继续留在后方。”
传次郎立刻反对。
“公主殿下，鬼岛太危险了！”
锦卫门也沉声说道：“少主与公主不能同时进入最危险的战场。”
日和却没有退让。
“和之国是光月家的责任，我没有躲在安全地方等待结果的资格。”
“谁说留在花之都就是安全？”
维克托打断了她。
“一旦凯多发现花之都失守，他未必会立刻与讨伐军决战。”
“他更可能先毁掉这里，摧毁起义军的根基。”
“城中说不定还有黑炭残党，以及大量平民、粮食和伤员。”
“这里同样需要一个能够代表光月家的人坐镇。”
维克托看向日和。
“桃之助要带着光月家的刀前往鬼岛。”
“而你，要留下来守住光月家的国家。”
日和沉默下来。
她很快明白，这并不是将她排除在战争之外。
调集粮食与药品，组织医馆接收伤员，疏散老人和孩子，稳定城中百姓，控制残党与港口。
甚至在讨伐军战败后，替所有人保留撤退与重整的地方。
这些同样决定着战争的胜负。
片刻后，日和郑重点头。
她转向桃之助。
“兄长大人，请将父亲大人的刀带往鬼岛。”
“花之都，由我来守。”
桃之助望着妹妹，也用力点了点头。
兄妹二人的去留确定后，传次郎取出一张从大蛇密室中找到的秘密航线图。
“大蛇为了在危急时逃离鬼岛，曾经暗中修建过一条航道。”
“它可以避开正面港口，直接抵达鬼岛后方。”
罗仔细观察片刻。
“红心海贼团的潜水艇先行侦查，并负责开战后的救援。”
维克托接着说道：
“草帽一伙负责中央突破。”
“赤鞘武士带领起义军清理外围兵力。”
路飞一巴掌拍在地图上。
“凯多交给我。”
维克托看了他一眼。
“可以。”
“前提是你能撑到最后。”
路飞按住草帽，笑得无比自信。
“嘻嘻嘻，那不是当然的吗。”
传次郎最后说道：
“今夜就是花之都原定举行火焰祭典的日子。”
“鬼岛也会举办全年最盛大的宴会。”
日和立即作出决定。
“花之都的火焰祭典不能取消。”
“不但不能取消，还要比往年更加热闹。”
“既用来迷惑鬼岛，也让百姓相信花之都仍在控制之中。”
维克托点头。
“就这么办。”
一道道命令迅速传出天守阁。
众人纷纷离开议事厅，为即将到来的决战做准备。
桃之助却依旧站在地图前，死死盯着鬼岛的位置。
握在刀柄上的手，仍然无法控制地轻轻颤抖。
日和走到他身旁，将手放在他的肩膀上。
“害怕并不可耻，兄长大人。”
“我也曾经害怕了二十年。”
“重要的是，不要再因为恐惧停下脚步。”
桃之助抬起头。
日和已经收回手，转身离开了议事厅。