海长芝回屋时，一屋子人早散得干干净净。
本该焦心寻人，可她在海上操劳半日，腹中空空，饿得前胸贴了后背，索性将灶上的锅盖掀开。
汤色如新磨的牛乳，浓得挂壁，面上浮着一层金黄油圈，碎葱绿如翡玉，姜片沉在底，若隐若现。那鱼早已炖得酥烂，骨刺尽化，肉丝如雪花般散在汤里。
海长芝捧起砂锅，热气扑面，鲜香直冲脑门。
她先凑着锅沿呷了一小口，舌尖一触，那鲜味便炸开来，是海鲈独有的清甜，裹着爆过的葱姜香，又有一丝胡椒的微辛吊着后味，在口中缠绵不去，滑过喉咙时暖洋洋的，直烫进胃里。
她仰头便灌，奶白汤汁顺着嘴角淌下来，也顾不上擦，吃饱喝足最宜睡觉，海长芝拼尽全力想起来她还得找人。
谢清元不见了，海长芝其实都不太担心，只是林香莲和阿萝以及那个浑身刀伤的半大孩子都不见了，有些让人奇怪。
她踱至村口，寻了个玩泥巴的小孩儿来问。
那小儿颠三倒四，没说出谢清元的去向，倒先比手画脚，说见着一个黑铁塔似的壮汉。
海长芝心头一跳，登时了然，是谢大来了。
说起来，她对谢清元底细知之甚少，只觉此人不像歹类。
而那个长得凶神恶煞的谢大被渔民呼为海盗，也不是空穴来风。自古官匪勾连之事，史不绝书。
若谢清元是个糊涂的，被谢大哄了去呢？虽说他言语温存，听着入耳，可大抵是天生的风流骨格，又在人堆中浸淫久了，练就一张蜜嘴，心里究竟是不是个呆笨的，谁知道他。
海长芝越想越坐不住，索性起身去寻。
可这大海茫茫，村野寂寂，总不能像无头苍蝇似的乱转。
海长芝复去找那小儿，小儿这回倒指了个方向，又说那黑大汉怀里还抱着个小童，看着像是往集市那边去了。
海长芝心念一转，左右闲着也是闲着，村里缺米少面，不如趁便往大集上走一遭，拿这几尾肥硕海鲈换些吃用。那鲈鱼条条都有七八斤重，鳞光闪烁，着实讨喜。
只是路途遥遥，中途还恐遇着野猪。
海长芝恶向胆边生，将沙尾村一位原住老翁的驴子牵了出来。那老翁卧床日久，驴子于他早已无用，不过等着手头紧了宰了卖肉。
海长芝与老翁说定，回来时带些盐与他，老翁点了头，她便骑上这矮胖敦实的毛驴，嘚嘚地上了路。
路过那片水洼洼的田畴，毛驴忽然咿呀咿呀叫起来。田里空空荡荡，只一小片秧苗青绿，想来便是老翁的薄产了。
按现代农业科技水平，海南地气暖热，一年三熟都不在话下，若好生养一养土，何愁没收成？
可她转念一想，村里那些渔民多是偷渡过来，打些鱼便回雷州养家，并无久居之意。
那些内地发配来的流犯呢？他们不谙水性，不会赶海，海长芝不曾在渔船上见过，可耕地种田都是他们吃饭的本事。
念头既起，愈想愈深。
海长芝又盘算，光种稻禾尚嫌单薄，这岭南之地最宜甘蔗，节长汁甜，若能辟出一片蔗林，熬成红砂糖，便不愁销路。
再者，荔枝、龙眼、芒果、芭蕉，此处皆能生长，满树垂金挂玉，何等的好光景！
只可惜道里迢递，鲜果不耐久存，船运至雷州便已腐了大半，更莫说销往内陆。
然则晒作果干、腌作蜜饯，便又不同了。芒果切条晒干，酸甜韧口；芭蕉烘作蕉脯，能存半年不坏；荔枝焙成龙眼样儿，便成了贡品级的干货。
还有那咸鱼、虾酱、蚝豉，皆是渔家本等营生，晒透了装篓，正可随商船北上，换了布帛铁器回来。
海长芝越想越觉得前路宽阔，一时竟觉肩头担了千钧重任。
乡村振兴，势不可挡！
只是傻驴一颠，又将这天大的想头暂且甩出，管它明日如何，今朝先去搞点米再说。
在赶集路上，她把驴子当马用，一路催促。可驴快是快了，手里那几尾海鲈却遭了殃。
鲈鱼本是活蹦乱跳，用草绳穿了鳃，挂在鞍侧，被驴背颠得上蹿下跳，鱼尾噼噼啪啪抽打着驴肚子，那驴受了惊乱窜，险些把海长芝掀进路边的田里去。
她一手攥紧缰绳，一手去按鱼身，哪知那鲈鱼滑溜溜的，一挣便脱了手，啪地摔在泥路上。
海长芝气得骂了一句，翻身下驴去拾，那鱼还在地上甩尾蹦跶，她扑过去一把按住，连鱼带泥重新挂好。
又狠狠踢了驴一脚：“再闹，晚上把你炖了喂鱼！”驴子只咴咴叫了两声，总算老实了些。
紧赶慢赶，未及申时，远远望见集市的旗幌子，海长芝心头一松，拍着驴脖子道：“到了到了，回头给你买根萝卜。”
那驴似乎听懂了，脚步愈发轻快起来。
谁知进了集市，只见满地烂菜叶子，摊子早已收得干干净净。海长芝愣在当场，手里那几尾活蹦乱跳的鲜鱼忽然显得格外讽刺。
寻了个小贩来问，偏又言语不大通，好说歹说让人放慢了讲，才听明白：这集市只开到午时，眼下早已散了。
她低头看看手里那几尾鲜鱼，又踢了一脚地上的烂菜叶子，满心悲愤。
正怄着，忽听身后有人唤：
“长芝！”
“姐姐！”
海长芝猛回头，只见林香莲牵着阿萝站在街口，笑盈盈望着她。
阿萝手里举着一串腌水果，青芒果与番石榴穿成一串，酸甜辣脆，是这集市上专哄小孩的吃食。
“姐姐，好大的鱼！”阿萝指着那肥鲈鱼，眼睛都亮了。
海长芝一笑，把鱼在阿萝跟前晃了晃：“姐姐厉害不？”
“厉害！”
“那姐姐咬你一口。”海长芝趁阿萝不备，低头啃了一颗青芒果，嚼得满口生津，又若无其事地把串儿塞回阿萝手里。
阿萝愣了一瞬，嘴一瘪，眼看要哭，林香莲忙道：“你姐姐逗你玩呢，回头拿这大鱼炖汤给你喝，比那破果子强多了。”
林香莲两手拎得满满当当，海长芝问买了什么。
林香莲边走边叹：“米面粮油，那发的糙霉米我是真咽不下去了。你道我哪来的银子？谢大人那个大黑脸，出手就是好几两。我推辞不过，何况咱们常一处搭伙，给了咱们还不是替他跑腿使唤。”
“是是。”海长芝笑着应和。
“芝娘真是好本事，这大鱼在集市上能卖好价钱呢。”
“来晚了，都散了。”
“不妨事，卖不出便自家吃，炖一锅雪白浓汤，咱们滋润几日。”
林香莲嘴似连珠炮，一路走一路说。
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不多时，到了一家小酒肆前，门面虽不大，却挂着一面旧酒旗，上书“醉海居”三字。
林香莲触景生情，又讲起当年经营酒肆的光景：“那些挑担的脚夫，最爱我做的水晶肘子，肥而不腻，入口即化……”
海长芝听得频频点头，腹中却咕咕作响，暗暗想道，早上领教过那鱼汤，香莲姐和姓谢的厨艺着实惊人。
那几条没来得及卖的海鲈，肥硕得足有七八斤，鱼肚子鼓鼓囊囊，瞧着便知满腹膏脂。
若是现杀现炖，文火慢煨半个时辰，汤色定比先前那锅更白更浓，肉也更紧实弹牙，挟一筷送入口中，怕是要鲜得人连舌头都吞下去。
海长芝忍不住咽了口唾沫，心想卖不出去也罢，今晚便拿这鱼炖个新汤，再问旁边酒肆拿几块豆腐同煮，那滋味定好。
想着，便求林香莲替她去问豆腐。
毕竟海长芝手上牵了一条倔驴，还得找地儿栓，不然进了大堂咴咴大叫，怕不被掌柜的打出来。
林香莲进店去，向那掌柜的买了两块水嫩豆腐，又讨了一小把葱花，论着价钱。
海长芝管教好了驴，跟在身后，正盘算着待会儿回去如何将炖鱼，顺手那几尾死沉海鲈往柜台上一搁，喘口气儿。
谁知那掌柜的一双眼极尖，瞥见那鲈鱼鳞光闪烁，条条肥硕，登时目光一亮，脱口叫道：“好鲜的货！这位娘子，这鱼可卖？”
海长芝一愣，尚未答话，那掌柜的已绕过柜台，凑近了仔细端详，啧啧连声：“这海鲈，怕不是今早才出水的？瞧这眼珠子透亮，鳃还是红的呢！”
海长芝心念电转，忽然有些想通了。
这集市散得虽早，可饭馆酒楼却正要赶晚市备菜，鲜鱼刚死便失了价，活蹦乱跳的更是可遇不可求。
她强压兴奋，故作从容道：“掌柜的既瞧得上眼，便开个价罢。”
那掌柜的也不含糊，伸出三根手指：“三尾大的一共给一两二钱银子，小的一尾算三钱，统共一两五钱，如何？这价钱比集市上散卖还厚些。”
海长芝肚里飞快算了算，集市上鲜鱼价她也略知一二，这掌柜出的虽不算顶高，却也很公道了，且省了她再跑远路兜售的脚力。
她略一沉吟，颔首笑道：“既是掌柜的爽快，我便卖了。只你方才那两块豆腐和葱花，便算个添头送我。”
掌柜的哈哈一笑，拍板道：“使得使得！娘子是爽利人，下次再有这等好货，只管往我醉海居送，价钱好商量！”
说罢便称了银子，又亲手将豆腐葱花包好递来。
海长芝心满意足，甚至有些后悔没多拿几条来卖。
可转念一想，那几尾鲈鱼原是留着给那受伤的小童补养身子的，早上瞧着他奄奄一息，若没了这一口鲜汤吊着，可能都见阎王去了。
这般念头一浮上来，她猛然怔住了，只觉脑袋里嗡的一声。
今儿一早上忙忙叨叨，先是骑驴赶集，又是卖鱼数钱，竟将那小童的事忘了个干干净净！
她霍地扭头，急扯问道：“姐姐，那个小男孩儿呢？早上重伤的那个？”
林香莲正把买来的米面往驴背上摞，闻言头也不抬，随口答道：“噢，你说那个娃儿？谢大人给送去骟猪的那儿了。”
“什么？”海长芝瞪圆了眼睛，“骟……骟猪？”