火苗随风轻轻跳动，那香不仅被点燃了，还一路燃烧得飞快。
季昭颜就那样在众人的诧异注视中，慢条斯理地将香插到了香炉中，完成了这释菜礼。
裴淮止忍不住扬起唇角。
昭颜的反击，总是如此干脆利落。
不过，他可不准备就此放过霍同知。
“本官忙着在江南查案，鲜少理会传言，今日才知，竟是因为本官的私事，影响了黎阳县主的声誉。
那本官就不妨借着今日之机做个澄清，江家与崔家的婚约于两年前便说好了要退，只是碍于长辈，并未对外宣布。”
围观众人的议论骤然变得热闹起来。
“原来如此，我就说嘛，江大人历来持身中正，怎么会在明知有未婚妻的情况下，还追求黎阳县主。”
“是啊，男未婚，女未嫁，彼此相宜，明明是一桩美谈。”
霍同知的脸色骤然一沉。
“江大人，说好了要退婚，跟还未退婚，应当不能混为一谈吧？”
裴淮止冷眼扫过去。
“本官恰好有退婚书，拿出来给霍大人瞧瞧？”
霍同知连忙面带惶恐。
“下官不敢，这才提的退婚，江大人手里就有退婚书了，可真是巧啊。据下官所知，无论是京城还是清河，距离黎阳的路途好像都不近……这退婚书送来的这么快吗？”
他态度愈是谦卑，言语里的刺便愈是尖锐。
裴淮止唇角溢出一抹冷笑：“霍大人怀疑本官故意作假？”
“岂敢，岂敢，”霍同知连连拱手行礼告罪，“江大人说是真的，那自然就是真的，谁若是敢说假的，下官第一个不答应！”
季芙鸢暗暗地抿了抿唇。
这般以退为进，反倒让人抓不到错处。
她有些担忧地望向季昭颜。
长姐怕是不好应对，不如就让人暗中……
她心中想法还未拿定，人群骤然传出惊呼：“崔家来人了！”
霍同知眼底闪过一抹暗喜和得意。
围观百姓纷纷踮起脚张望。
“崔家人？这个时候过来，莫不是抓外室的？”
“外室？”
“无名无分，明知人有婚约还横插一脚，不就是外室吗？”
正当众人议论纷纷之际，拥挤的人群中骤然被一队护卫推搡着向两侧分开，露出一条道路。
一道火红的身影纵身从马上一跃而下，大红色的披风在空中划过一道优美的弧度。
她大步上前，一甩手中马鞭，而后一鞭子朝霍同知抽了过去！
“哪个吃了熊心豹子胆的，敢在这儿污蔑姑奶奶的名声？”
啪！
霍同知被这突如其来的一幕惊住，直到马鞭兜头落下，才想起来躲闪，却仍旧被那鞭子狠狠地抽在了肩头，刹那间疼得他额头冒汗。
“放肆！你是何人，胆敢鞭打朝廷命官？”
那女子却根本没有理会他，上前走了两步，眸光惊奇地打量季昭颜。
季昭颜凤眸微微颤了颤。
眼前的女子面容不似寻常闺阁小姐那般白皙，反倒呈现健康的小麦色。
五官端庄大气，额头饱满，鼻梁高挺，颧骨两侧微微泛红，带着几颗褐色的斑点，那是日晒和风沙吹拂留下的痕迹。
看到这，她心中一下对她的身份有了猜测，眸光静静地与女子对视。
她生了双极为出彩的眼睛，黑色的眼眸如同清泉洗濯过的宝石，澄澈通透、一尘不染，此时这双眼睛里满满皆是惊艳和欣赏。
霍同知没有得到回应，眼底的怒火更浓。
“来人，将这胆大妄为……”
她话未说完，一身红衣的女子蓦地转身，再次扬起鞭子，狠狠地抽了过去。
“啪！”
这一鞭直接抽在了霍同知的脸上，留下了一道触目惊心的红痕。
霍同知眼底闪过一抹暴怒。
只是还不等他开口，身后跟随而来的护卫便立刻上前。
“放肆，小小同知，也敢对明珠县主无礼？”
霍同知下意识地开口：“此处只有黎阳县主，哪来的什么明……”
他话说到一半，蓦地扭头望向了那红衣女子。
女子收回马鞭，唇角噙着一抹笑，动作利落地将马鞭缠好，握于掌心。
“没错，说的就是我，皇上前些时日才封赏的明珠县主，你口中江大人的前任未婚妻，清河崔氏崔家大小姐——崔如楠！”