信的最后宋璟说了一件事："臣在齐州遇见了当地的崔氏族人。他们没有直接与臣说话，但臣住的驿馆门口连续两日被人放了两筐新鲜瓜果，没有留名。臣命人查问了一番，据说是崔家老宅那边派人送来的。陛下，臣以为这不是示好，是试探。"
沈清宴拿着信纸看了一遍，心里有了数。崔家在试探宋璟的态度、试探朝廷对门阀势力的进一步动作、试探蝗灾之后皇帝会不会借着救灾的势头继续推进那些"绕过门阀"的新政。他没有回复宋璟关于崔家的事，但他在批复救灾善后事宜的奏章里夹了一句话："灾后农事为重，各州县务须核实补种田亩之数。凡参与灭蝗及赈济之朝廷差遣官，其勤勉者具名上奏，朕另有擢用。"这话明面上是谈补种和擢用，暗地里却是一道信号——那八名留在地方的年轻官员已经被纳入了他的视野，他们的表现将决定他们未来的仕途。
高力士来添茶的时候见他坐在案前对着信出神，放轻了脚步没有出声，把茶盏搁在案角便退到了一旁。沈清宴回过神来端起茶喝了一口，忽然开口问了一句："高力士，你说那些门阀子弟，会不会觉得朕这一局赢得太轻易了？"
高力士想了想，答道："奴婢不敢妄议朝政。但奴婢以为，那些世家大族见识过太多风浪，他们不会因为一场蝗灾的胜负就改变对陛下的看法。他们只会把这一次当作……一次试探。试探陛下的底线在哪里，试探陛下到底敢走多远。"
沈清宴靠在椅背上，目光落在窗外日渐西斜的天光里，秋日的阳光不像夏日那般灼人，带着一层温暖的金色调，把窗棂的影子拉得很长。他低声说了一句："他们要试探，那就让他们试探。朕不急着把他们怎么样，朕只是要让他们慢慢习惯一件事——朝廷做事，不需要等他们点头。"他也不是那个窝囊的皇帝。
李旦莫名的感觉后背一凉，不过紧接着就感到一阵庆幸，幸亏他退位退的早，不然这些破事岂不都让他摊上了，他的名声都得被这些天灾毁掉了。
开元四年的秋天，就这样在一种微妙的平静中到来了。
蝗灾的烟尘已经散尽，山东补种的荞麦抽出了新芽，受灾州县的流民陆续返乡，户部的账册上那些触目惊心的数字正在被一笔一划地抚平。表面上看，一切都在回归正轨。但沈清宴心里清楚，真正的交锋才刚刚开始。
九月十六日，紫宸殿来了一封特殊的奏章。封皮上署着"御史台崔湜谨奏"几个字。沈清宴拆开来看了一遍，眉头微微挑了一下，又从头到尾看了一遍，然后搁在案上，手指在纸面上轻轻敲了两下。
奏章写得很讲究。通篇引经据典，从《周礼》谈到《礼记》，从三代之治谈到本朝祖制，通篇都在说一件事：皇子教育乃国家根本，不可轻忽。文中列举了本朝自太宗以来历任帝师的出身——无一例外，全部出自五姓七望或关陇世家。
奏章末尾的提议更是委婉而锋锐："今陛下登基四载，储位未定，诸皇子年渐长成。臣等以为，当慎选名门硕儒，入东宫专任皇子侍读及太子讲师，授以经义、传以礼法、养其德行，方可培植国本、稳固社稷。"
沈清宴放下奏章之后没有立刻表态。他把这份奏章压在案角，继续批完了手头剩余的折子，等到日头偏西、殿中光线暗下来的时候，他才重新拿起那份奏章，翻开来看第三遍。
他看得很慢，逐字逐句地琢磨。表面上看，这份奏章没有任何不妥——"慎选名门硕儒"、"授以经义传以礼法"、"培植国本稳固社稷"，每一句都堂堂正正，挑不出毛病。
但它出现在这个时间点上，意味就完全不同了。蝗灾刚刚平息，朝堂上"天谴论"的余波尚未散尽，崔家在这个节骨眼上递出这样一份关于皇子教育的奏章，背后的意图就很明白了：蝗灾那一局他们没有赢，但他们要把下一局布在更深远的地方——下一代的皇帝。
沈清宴靠在椅背上，闭了一会儿眼。他在心里把五姓七望的结构重新过了一遍。清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏、赵郡李氏——这五姓七望从魏晋以来延续了数百年，历经朝代更迭而屹立不倒。
他们靠的是什么？靠的不是某个朝代的官位，而是一张绵延数百年之久的网。这张网的核心，是对文化和教育的垄断。他们世代以经学传家，手里攥着对儒家经典的注释权、对礼法制度的解释权、对人才评价的评判权。
朝廷要选拔官员，靠的是他们认可的标准。
皇子要学习治国之道，读的是他们注释的书、听的是他们门下的讲学。只要皇位的继承人从小在五姓七望的先生们教导下长大，他的思维方式、价值判断、对天下格局的认知，就会被潜移默化地塑造成"有利于门阀延续"的形状。到那时，即便皇帝坐在御座上，他看到的天下也是透过士族的镜片看到的天下。
沈清宴睁开眼，重新看向案上那份奏章。崔湜的措辞温和而谨慎，甚至没有点名具体的人选，只是说"请择名门大儒入东宫"。
但他知道，一旦这道口子开了，后续的事情就会像水渗进沙子里一样自然发生——推荐的人选会被层层筛选，最终进入东宫的必然是那些门阀认同的自己人。
那些先生们会用最温和的方式把门阀的价值观种进皇子们的脑子里。
等这些皇子长大成人，无论谁最终坐上皇位，都不会对门阀构成真正的威胁。
这是他们真正的底牌，也是他们最后的防线。
沈清宴坐直了身子，铺开一张空白奏笺，提笔沾墨，开始写一份批注。他写得很慢，每一个字都在心里反复掂量过。他不能直接拒绝这份奏章，因为"重视皇子教育"在任何人看来都是无可指摘的正论，公开反对就等于自己往"不重国本"的坑里跳。他也不能全盘接受，因为一旦把皇子们全交给门阀大儒去教，那他将来的继任者就会被门阀的思想框架牢牢套住。