自从鹿明昭对着账本表示出浓厚的兴趣，鹿云初开始手把手教她如何看账本，一连七天，鹿明昭进步飞快，已经能自主打着算盘盘数。
七天过后，脸色灰败的鹿云笺从祠堂走出。
青鸾扶着她上了楚家的马车，她的女儿楚恬也在车内，少女软软地唤了一声‘母亲’，鹿云笺一点好脸色也没给，将一股子恼气发泄在她身上。
“小家子气，唯唯诺诺的，怎么堪当继承候选人！别让我看见你这蠢样子，给我滚下去！”
“母亲！”楚恬被鹿云笺连打带骂撵下车架，正梨花带雨地哭着。
“咱们走！”车夫虽不忍心，但还是听从了夫人的命令，就这样不管楚恬的死活，架着车扬长而去。
楚恬收到了鹿家的传信，父亲嫌丢脸不肯自己去接，转头便到小妾的屋里享受温柔小意，而自己却孤身一人来此，却被撵了下来。
鹿明昭拿着母亲给的赏钱正要出去闲逛，却看见手足无措的少女站在门口，眼眶微红，帕子将鼻尖揉了揉，想来是在哭。
青荷眼尖，一眼便看出是表小姐，戳了戳鹿明昭的肩膀，道：“小姐，这不是表姑娘吗？”
鹿明昭向少女望去，少女一袭青衫亭亭玉立，她打量着这位表姑娘的时候被她抓了个正着。她虽羞怯，但仍然远远向她行平辈之礼，这下倒是让鹿明昭有些好感。
鹿明昭主动走过去，满是关切问道：“表姐是来接姨母的吗？”
“嗯。”楚恬情绪不高，小声应着。
“我让青荷去告知姨母一声。”青荷脚还没迈出去就被楚恬叫住。
“不用了。”她张了张嘴，最后咬着下嘴唇，苦涩道：“母亲已经回去了。”
楚恬瞥过头去不敢看她，怕她嘲笑自己被母亲赶下车。
尖酸的话并没有听见，她将头转过来一些，只见鹿明昭恍然大悟道：“既然这样，我刚好出门，顺路送你一下呗。”
楚恬被惊得说不出话来，凭她也知晓母亲与她们的关系并不好，但她却提出要帮自己。
她脑袋转不过弯来，就这样迷迷糊糊地被带上了车。
第一次出门的鹿明昭对外面的一切都感到稀奇得很，江南女子多温婉，和北方不同的是，江南很少有女子戴幕篱出门。
青荷坐在她身边，像个小百事通一样介绍着各类酒楼、小吃店、还有江南贵女们爱聚会的地方，一路上两人聊得开心得不行。
楚恬看着鹿明昭明艳的笑容，自己也不由自主地开心了起来。
“表姐，江南贵女的聚会，你经常参加吗？”
嘴角边的笑还尚未消失，便被对面两人看了个实在，她下意识舔了下唇，缓解尴尬并回道：“经常的。”
“那好玩吗？”
她也不知道该说好玩还是不好玩。贵女们的聚会不就是精进自己的一技之长然后互相攀比，再接着获得的美名替自己找一门好的婚事罢了。
她中规中矩回道：“若是表妹感兴趣，五日后的赏画宴，我带你去可好？”
“好啊，好啊，谢谢表姐。”
鹿明昭别的可能一窍不通，但是赏画她可是行家。以前她的书房上挂着的哪一副不是名家之作，都是裴煜搜罗过来给她临摹的。
鹿明昭就这样赖着人家带着自己去，怪不好意思的。她将左手戴着一串圆润的珍珠手链褪下来，一把将对面楚恬的手拉了过来放到手中。
楚恬惊愕道：“表妹，你这是做什么？”
鹿明昭有些讨好道：“表姐，这是我的一点心意，不能白白让你帮我这个忙。”
楚恬将手反压，手链被她按了回去，她正色道：“不过是一件小事，表妹不用如此破费，反正我们也是...”楚恬脸色惊变，一家人这三个字迟迟没说出，她和他算得上什么一家人。
“表姐莫要推辞，拿着便是。你若是不拿，便没把表妹当一家人看。其实我也有私心，我和表姐不常见，这算是我给表姐的生辰礼可好？”
手链被留在手心，楚恬摩挲着手链，她今年的生辰早就已经过了，但她今年也算是收到了礼物。
“那就谢谢表妹了。”
鹿明昭见她收下，赶紧拿过手链替她戴上，少女白皙的双手配上这串雪白珠子，衬得人更加娇俏。
“小姐，楚家到了。”马夫的声音从帘外传出，鹿明昭打帘一瞧，楚家巍峨的牌匾正挂在漆红的双开鎏金大门上，两只威风凛凛的石狮子坐落在大门两边。
楚恬起身告辞，她站在路边直至鹿明昭的车架消失在眼前，随后才朝着侧门的方向去。
青荷不明白自己小姐为何要对表小姐如此客气，明明她的母亲想方设法要害小姐，小姐却还把前几日新得的珍珠手链送给她。
青荷这样想着，话也说出了口：“小姐，您未免对表小姐也太好了吧？”
“怎么？你吃醋了？”
“才不是呢！”青荷想说又说不出个所以然来，鹿明昭不再逗她，而是说出为什么会对楚恬这样好。
“我问你，我的这位表姐对我做过什么不好的事情吗？”
楚恬与鹿明昭除了拜年走动时匆匆见过几面，因着两家大人的恩怨，两人根本算不上能玩在一起的玩伴。
“不曾。”青荷摇头。
“姨母能将亲生女儿随意丢在路边，可见表姐在家的处境算不上很好。”鹿明昭垂眼低低说着，“表姐除了发间的那只蝴蝶银簪和那对圆珠玉耳环外，你可还见到过其他首饰。”
鹿明昭随意摇了摇自己手上的首饰，左手上一只烟紫飘花的玉镯，右手是三环赤金手镯，更别说发间的钗环也都是宝来阁定制的稀罕物。
鹿家富足，就连旁支的子嗣每年都有几样当下时兴的物件，更别说鹿家本家，只要孩子喜欢，不拘什么价钱，只要想要就能拥有。
青荷仔细回想起来，表小姐的衣服也是前年的样式了。
鹿明昭见她明白过来，接着道：“家族兴盛，最要紧的是家族和睦，所谓家和万事兴，姨母自己拎不清，我们也别照猫画虎断了自己的前路。做人留一线，日后好相见，若她是个好的，也算有了交情。
若是...她不中用，用金玉之物便能试出来总比日后出事划算多了。”
她答应去赏画也不全然是为了去玩，借此试探一下楚恬的品行，多了解江南各家的关系，心中有了把握，也不怕日后着了别人的道。
青荷这才恍然大悟，几句谈话间的门道竟有这么多。她甘拜下风道：“还是小姐想的周到些。”
鹿明昭笑而不语。她只是记得那人的话，人总不会是一见如故的，当你觉得与别人一见如故时，说不定已经被别人了解透彻。
既然要去参加宴会，她得挑几幅画为登门礼物。
“青荷，哪
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里的墨宝最好？”
青荷一脸自豪道：“自然是自家的墨渊阁。江南的所有笔墨纸砚和绘画颜料这儿是最全的，若是连墨渊阁都买不到好的，江南附近也没有比它更好的了。”鹿明昭错愕，她竟没想到鹿家也会对此有所涉猎。
鹿明昭笑着回应：“好，那就去墨渊阁。”
青荷扬声喊道：“六叔，去墨渊阁。”
“好嘞！”六叔马鞭一扬，抽在马的后臀上，马鸣了几声便加快速度去了墨渊阁。
—
一个鬼鬼祟祟的身影正沿着楚家侧门渐渐走近，楚恬像往日一样轻车熟路地闪了进去，刚推着门关上，一声‘小姐’吓得楚恬直抚胸口。
青鸾在身后轻轻回道：“小姐，小少爷找不到您正在房里哭闹着，夫人和乳母哄了半天也不见好，夫人让您赶紧去小少爷房里。”
“知道了。”楚恬双手交叠，一道白色的光晃了青鸾的眼，待她想看仔细时，楚恬已将东西死死捂在了袖子里。
楚恬淡淡看着她，道：“请姐姐带路。”就在青鸾转身的时候，楚恬将双手藏在身后，悄悄将手腕上的东西褪了下来。
—
墨渊阁坐落在东边，因四周全是学堂，这条路又称状元路。知府特意在此定了一条规矩：凡过路者，不能大声喧哗，也不可坐车驾马，上至官员，下至百姓，皆不能破此规矩。
六叔只得将马车停在路口，鹿明昭带着青荷向这状元路一直走。现下还未放学，学堂里的朗朗读书声传入耳朵，越往里走，读书的声音从稚嫩慢慢变成了成熟，直到听不见读书声时，独立于闹市的墨渊阁赫然在眼前。
一进门便有人上前关切询问：“小姐想买些什么？咱们这只要你想要的没有买不到的，若小姐不满意，咱这还能定制。”
鹿明昭本想说只是来看看，青荷便拉着那人到一边去。
“这是咱家小姐，叫掌柜的亲自来接。”
那人朝鹿明昭狐疑看了一眼，鹿明昭无奈地笑笑，那人应了声‘是’便跑到后院去。
鹿明昭抬头一看，这楼竟然是个圆形且建了六层之高，前三层走廊未有遮挡尚可看清，再往上三层皆隔了起来，人在下面是瞧不出门道的。
一位留着小山羊胡的瘦小男子匆匆赶来，他笑着迎接鹿明昭：“听说是本家的人来了，不知小姐可有凭证？”显然这位掌柜的并不认得鹿家的小姐长什么样。
鹿明昭抬起手朝自己的身上看了又看，今日走得急，能证明身份的物件也没有。尽管如此那掌柜的依然好气道：“小人今日才得了提拔，也没见过本家的小姐长什么样。这样，你们还认得阁里哪些人？”
蔡源看着这位小姐通身的东西价值不菲，也不敢轻易得罪，只敢找个万全的法子。
鹿明昭记不得事，哪里知道要找谁。青荷将话接过，表达着不满：“那我们找你们东家池暖，暖姨，行了吧？”
墨渊阁的东家鲜少露面，除了每七天一次的拍卖日那天，她基本不在阁里。能知道东家名讳之人，必定与东家的交情匪浅。幸而今日是拍卖日，东家就在后院的厢房里歇息，蔡源打发了跑堂的人前去禀报，自己则是亲自接待。
“小姐少安毋躁，小的若有不周到地方，还请小姐饶恕。东家稍后就来，我陪小姐走走看看。”
鹿明昭安抚青荷后，回以礼貌的笑容：“麻烦掌柜的了。”