“都说慈不掌兵，义不掌财，情不立事，善不为官，可你们、你们这……”
从挹翠宫回到百里府已近午时，百里毅一听宣便简略收拾、跟着往兵部去了，乌泱泱一大帮人走后，母女两关起门躲进房内，终于有了闲话的空档。
“娘……”百里若见娘亲不停拭泪，自己一开口也是泪如雨下。
“那宫里，人多，眼杂口杂，就是盆儿罐儿都是长了耳朵有自己算盘的，你在家散漫惯了，去到那等地方，还不知要如何拘束……还什么总理六宫，宫里不是有位恪嫔么？你在家都没让你算过钱，要是那些人欺你少不经事，出了岔子，圣上还不是怪到你头上……”
百里若擦擦眼泪：“娘，往好了想，上回我入宫见那林掌宫和善心细，应是个好相与的，还有一些宫中老人，很念故太子夫妇的旧情，想来我遇到不会的请他们多提点提点，也不至于太为难。再者，恪嫔和十七皇子已经是摆在台上的来者不善，我理事，便不用防备他们压我一头，你说是不是？”
“照你这么说，还是圣上思虑周全，倒是娘亲杞人忧天了？”
百里若一把扑入木容怀中，撒娇道：“怎么会，娘亲对我最好了，他们这些臭男人满脑子宏图伟业，自以为运筹帷幄，只将人看成棋子，如何能像娘亲这般体察女儿的细腻心思？人都是有脾气的，便是一时屈从于权势利益不敢有什么动作，长此以往，兔子被逼急了还咬人呢。”
木容被女儿这般巧语一哄，心里由这唐突粗暴的被安排激起的一丝火气也散了，接着道：“可我看，让你爹爹接管京畿大营，又让羽林卫的人接管宫禁，宫中事务也交给你打理，圣上这布置，是要防着有人宫变啊，可京中，老宁王楚王康王都没了，还剩下谁有这般势力呢，可是十七皇子？”
“娘亲猜得不错，端午时龙舫一案，我们三人都认为只会是他。”
木容叹了口气：“看着病病歪歪、悄无声息的一个人，倒可能是心机最深重的，也不意外。只是可怜你，要赴这凶险之境。”
“能为稳固朝局出一份力，也是我们家门之幸。原本以娘亲的才智见识，便是不被拘在这府中，说不得也是出将入相的国之栋梁呢。”
“哼，”木容轻点一下百里若的脑袋，“只是就算解决了这一茬，往后最难的……却是时间与人心，娘实在不想见你受委屈。”
百里若偎在母亲怀中，脑中一时串起许多事。近有眼前的康王府覆灭，远有先太子夫妇遇害，还有南宫铃“非我不信表哥”的肺腑之言。
都是极亲的人，才不想见到她有朝一日，为了所谓的大局，委曲求全。
百里若撑起身子笑道：“如果真有那一天，便是我冒天下之大不韪休了太子、乃至休了皇上回家来，娘也一定会为我撑腰的，是不是？”
“自然，我们若儿开心是天底下一等一的要事。再不济……”
“再不济，我们还能去山海关找舅舅！”
母女两相视一笑，就在这时，外面有人传唤：“夫人，小姐，镇国公夫妇来了。”
“怎的这么快？”木容嘟哝一声，“便是他们拿出礼仪章程，怎么的也要商讨上两三日才是。总不能是全都备好了，只有我们蒙在鼓里吧？”
待在正厅相见，母女二人给镇国公夫妇行礼，老夫人赶紧将百里若母女扶了起来，托着她二人的手，一边拍一边拭泪道：“在花朝宴上见到若儿这丫头，我便总觉着会有今日，尧儿若儿都是苦命孩子，见着你们如今……”
“行了，老婆子，快让我把话说完，礼部一群人等着我回去呐！”
老夫人瘪了瘪嘴，接过一旁婆子递上的手帕，转瞬就收住势头。
镇国公拜了拜：“百里夫人，事出匆忙，圣上这婚旨来得过于突然，现下一堆人都焦头烂额，如有什么错漏不周，老夫先向你赔声不是。本次婚仪，老夫为正使，南宫简为副使，这纳釆、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎的章程何时实行、如何实行，礼部最迟明日便会敲定，届时再由我与南宫学士登门，知会你们夫妇二人。”
木容见他年事已高、荣居高位却依然言辞恳切，知道他们此举乃预告之预告，着实是费心周全，行礼回道：“国公大人太客气了，礼部有安排，百里府悉听调遣便是，何至于劳动您二位亲自前来。”
镇国公叹口气，又擦了擦汗：“皇室婚礼繁琐冗杂，历朝历代便是流程走了一年以上也是有的。皇上先定了日子，这请期要如何做？还是免了请期、只行册封？许多关节便乱了套，什么能省什么不能省，老夫临行前，他们开始翻找各类典仪记载，可以预见今晚一定是各执一词、理论得不可开交啊。只是你放心，陆总管已派人知会说，这日子是钦天监依着他们二人生辰八字和年月日的天干地支测算了的，我此番前来，就是想告知夫人，事确实起得急，但该有的礼制礼节都不会少。”
“有国公大人这番话，我们便把心放进肚子里了。”
“百里夫人如无别的疑问，老夫就先回礼部。”
“国公大人慢走。”
临行前，镇国公又打量一眼百里若，赞许道：“久闻太子妃在端午日护驾破案之功，今日得见，确为少年英才之器宇，你们夫妇二人教导得好啊。”
“国公大人过誉了。”
镇国公大步流星地走了，国公夫人探头望了望，捂着心口叹了声：“哎哟，可算让他把话说完了。你们是不知道，他匆匆被叫去礼部，原该议了事后直接往百里府来的，可他说半途碰上百里将军往兵部去，便拐回将我薅了出来，我这是头也没梳、衣裳也不齐整，让你们看笑话了。不过我看，要忙得人仰马翻的，可不止我老婆子一个。”
厅中众人都笑起来。
老中青三代女性刚说了没两句闲话，门口又有人报：“林掌宫到——”
老夫人喜道：“是了是了，我们若儿要执掌六宫了。”
林掌宫进了正厅，几人又是一番互相行礼，林掌宫笑道：“方才在门前正碰见镇国公大人出去。”
“林丫头，怎的劳动你出宫来了？”
“回老夫人，圣上旨意一下，诸多事宜千头万绪，换作平日哪个不是得细细从长计议的？且说这头一件要紧的婚仪，虽要等礼部先定下流程礼制，百里家也有许多要提早备着的了，譬如陪进宫的人选，其余种种，夫人也是经过事的，”说着，林掌宫便转向木容，两位女子互相点头，便知已领会彼此言外之意，“我便不多言了。第二件，论理该等殿下入了宫再开始理事，只这岁末万邦朝贡，事关国体，诸般冗杂，又逢新立储君，邻近番邦少不得要再派些人来，虽是礼部总理，光禄寺统筹，膳食仍由内宫尚膳监领着各处募集的厨役制作，加之过往出过冒支官银、侵吞厨料的弊象，依制，圣上和两位殿下都有监理之责。我便想着从宫中择一人，教习殿下礼仪之时，一并将这些说与殿下知晓，殿下留个心就行，倒是不急。第三件，便是雍华宫如何布置，殿下可有什么主意？”
“林掌宫这般周全，又处处为若儿着想，若儿铭感五内，”说着，百里若又朝林掌宫福了福，“掌宫不如问问清尧该如何布置。那里本就是他自小居住
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的，旧物也多归他父母所有，他来处置，自会比我妥帖许多。”
老夫人笑着和林掌宫道：“我就说这孩子是个知事理的，能破那龙舫奇案，让她理事，还不是手到擒来。”
木容行了个大礼：“若儿年轻，恐怕不能服众，往后还要劳烦林掌宫多多费心。”
林掌宫赶紧将她扶起：“夫人客气，殿下承蒙圣上托付总理六宫，从旁协理自是我职责所在，夫人再要如此谦逊，倒让我受之有愧了。”
几人又聊了几句，林掌宫便起身回宫了。镇国公夫人热心肠，帮着木容理出许多眉目来，用完晚膳才走。
到得夜间，终于静下来。
百里若躺在床上，辗转反侧。
挹翠宫中陆总管宣旨时，她便觉得仿佛被什么人从背后猛踹一脚，跌跌撞撞，踉踉跄跄，这揠苗助长的一下，太狠了。往后是在地上栽个大跟头，还是趔趄着往前走，便全看他们自己。
不是没想过这种可能……只是一想到便不敢深入去想，只起个头，就觉得无比劳心耗神。
那么多利益算计，人心博弈……
她叹口气翻了个身。
虽然谢清尧没和她明说，但遥想冬狩上的比试结果，或许谢清言来坐这个位子才是于他们的最优解。
如今已成定局，说什么都没用了，硬着头皮往前走吧。
一想到那幽深的宫墙，重重的殿宇，四四方方的天，层层叠叠的礼制规矩，无数的眼睛、耳朵和嘴……
她将被子猛地一掀，披上外衣，持着烛灯来到外间，只见流云并未入睡。
流云见状，坐起身来笑问：“姑娘睡不着？”
“流云……你，想入宫吗？如果是想容的交代，我与他说说，必不会有任何人强迫你跟了我去。”
流云笑笑：“我的性子，姑娘是知道的，如若我不想，便是公子也没法强逼于我，圣旨，也不能。”
“那……你是因为我？”
“我这人，只看投缘，我认定的，便就认定了。我觉着跟着姑娘有意思，便不管在什么地界，当什么差。有朝一日姑娘让我觉得没意思了，我自会去找有意思的事，届时便是姑娘不放我走，我也总能想办法走。”
百里若笑了：“好，你这般说，我便放心了。明日我再问问浸月。”
接下来的日子，每天一睁眼便忙得脚不沾地，一沾枕头几乎是累得昏死入睡。宫中来量她身形预备裁衣的，告知婚仪流程的，教习宫内礼仪规矩的，商量宫中谒庙、宴请的，汇报朝贡筹办进度的，已是晕头转向，娘还要见缝插针抓着她和流云浸月教她们看账本理家管人。
谢清尧那头也是兵荒马乱，他比她多个新封储君的仪典，又要同东宫班子们熟悉磨合，两人信中都叹分身乏术，恨不能一个人拆三个人用。
这日，行纳征、请期及册封礼，即送上聘礼、告知婚期、授冠服册宝。
百里府上下严阵以待，使团抵达，走完前两个步骤，便由镇国公以昭元帝的名义颁发册书：“帝王之统天下，必致重于国本婚姻，以嗣万世！……”
中间将挹翠宫中宣的圣旨裁了一段安于此处，又续：“……天作之合！兹特授金册，立尔为皇太子妃。尔其祗服荣恩，恪修妇道，……尔惟敬哉！”
百里府上下跪谢天恩。
镇国公宣完，对百里毅笑道：“百里将军，恭喜恭喜。”
百里毅抱拳回礼：“承蒙圣上厚爱，有劳诸位相公。”
又是一番客套周全，这便是六礼中已走完五礼，只差亲迎了。