三月，荆楚一带雨势凶猛，接连下了二十多天都不曾歇，是为反常。涛涛长江水涌入洞庭湖，堤坝阻拦不及，岳州府成了汪洋泽国。
屋舍坍塌，良田尽毁，百姓流离失所，扶老携幼迁徙者甚众。
金陵方面得知这消息，还是因为周边府县不堪流民之扰，向京城请求调拨赈灾食粮。反观受灾最严重的岳州府，之前倒一直掩着捂着，不让灾情往外传。
事出反常必有妖。朝廷许多年来花了巨量人力物力兴修水利，虽天有异象，受灾也不该如此严重，必是修筑堤坝时偷工减料，银两养肥了一只只硕鼠。如今事发，只怕金陵派人查出其中猫腻，意图掩耳盗铃。
这天早朝，昭元帝正要从工部与户部点人前去湖广时，又一道消息自兵部上奏。
流民暴乱！都指挥佥事亡一人！
据闻昭元帝当场将这道折子砸在楚王面上，满朝文武噤不敢言。随后，撤了湖广总督之职，命晋王前往暂代，全权处理一切事宜。
四月末，南昌府。
原先盛着拌粉的碗里只剩了些辣椒粒子，段离正一小勺一小勺地从瓦罐里舀出那香菇炖鸡的清汤，每喝下去之前必定呼两口气，端的是正襟危坐，这副模样引起了米粉摊摊主的注意。
虽说大齐对女儿家的拘束不如前朝那般紧，大姑娘家独身一人抛头露面却也是极少见的。更何况这姑娘生得眉清目秀，看打扮像是高门大户家中的丫鬟，却不见其主人，若说是公侯之家的大小姐，却不见随从，真是说不出的奇怪。更何况她置身一群五大三粗的汉子中间却不觉羞怯扭捏，煞是从容，眉宇间竟隐隐有些……江湖游侠之态？
走神间，有一衣衫褴褛的身影直挺挺倒在了摊子外面，随后响起小儿啼哭之声。店内众人心道这必定又是湖湘一带过来的难民，却也无能为力。纵是他们有心，能帮得了一个二个，但只要水患一天不除，官仓粮食一天不够，就凭他们这些微如草芥的，又能做得了什么呢？世道不太平，总得先将自己的日子过下去。
“给他们两碗米粉吧，再并两碗汤。”
摊主回过神，只见刚才还在喝汤的清秀姑娘将三份饭钱摆在桌案上，眼神清冽冽的，面上没多大神情。他心中揣测，这姑娘心善，出手大方，想必富贵人家才能宠出这般不谙世事的性子。本想提点她两句，转念却不忍开口，只挂上了迎来送往的笑容道：“姑娘积德，日后必有福报。”
段离眨了眨眼，出门去，摸摸那小孩的脑袋，道：“进去吃饭吧。”
等回了这一大队人马末尾那辆不起眼的马车上，段离的脸色沉了沉。
自从二月中和谢清言闹翻，她就离开金陵这座让人透不过气的城池，去周边府县赏尽了春日盛景，桃艳樱飞，花红柳绿，成片黄灿灿的油菜花长于湖边，煞是好看，直叫她乐不思蜀。谷雨气节过，想容将她叫回待命，他只说，湖广一带连日暴雨，恐有变数。
段离起先还不得其中深意。可一路西进，官道小径上面色愁苦的流民越来越多，她就是再不明事理，也不可能不被触动。
整个三月，在她成日吃喝玩乐的时候，有多少人困于水患，求助无门。每每想起这点，她只觉自责又无力。武功再高又有何用，能逆转江河之流吗，能解救这些灾民于水火吗？
想容说得对，这趟出门，或许看得心里会很难受，但这是真实人间。
满目疮痍，哀鸿遍野。以她一人之力，或许真的不能有何作为，但既然置身其中，能尽力帮上些人，那就去帮。
更何况这浩浩荡荡前行队伍的最前头，有前来扭转局势之人。虽然这些天段离连人家衣角都没见着，但想容说那人奔赴岳州为的就是解决灾情，她便笃信不疑。段离自知没有经天纬地之才，最多只会打打架，那便守着本分、兢兢业业给这位大才之人当个护卫吧，各司其职，问心无愧。
段离一旦任务在身，就全不似在江南岸时放松恣意的状态，是夜亦是浅眠。睡梦中感觉有人摸进房间，她假装睡着，等那人靠近床边时正要出手，却不料那日日和她打交道的侍卫先自报家门，唤她半夜起程。
黑暗中起身，脑子却无比清晰。其实段离隐隐有种预感，她知道这队伍前方是谁。
想容说，这回她要护的人是晋王。
她知道，谢清言被人喊作宁王，他的爹、原先的宁王是皇子，那谢清言就是皇孙。他喊谢清尧为三哥，那谢清尧也是皇孙。
想容说，亲王一般封给太子以外的皇子，谢清言算个例外。
这话不假，但也没说全。
谢清尧和晋王，这两重身份间只糊着张窗户纸，从没有人在她面前挑破过，来南昌的路上，她却大概猜到了。
所以，当段离在夜色里见到那个十分熟悉的身影，却无一丝一毫意外之感。不气，也不恼，仿佛一切本应如此。她只突然觉得，自己对于凌大哥平日在金陵忙活些什么，好像全然不知，也未曾主动留意过。
四月末，夏意初显。闷热寂静的深夜里，连月光都有几分昏昧。
段离只轻轻问道：“你当真能……”
能什么呢？其实她也不知该接什么，嘤若蚊蝇地吐出四个字后，自己将话吞了下去。
谢清尧故意避开段离这么些天，此刻再见，心中还是有些忐忑的。虽然知道她不会愤而抛下他打道回府，预想中自己也要被冷落几日。此刻立于他面前的少女，安静乖巧，眼睫轻颤，是真的将他当成了倚仗。
他笑道：“阿离信我，我便能。”
“我信你。”
如此不假思索的回答，倒让谢清尧面上闪过讶色。她办
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事中途迷迷糊糊被他拉去吃的那顿晚饭仿佛还在昨日，他不过片刻不在身旁看着，阿离已成长得如此懂事了，懂事得令人心疼。
若不是显见得她对他尚未抱有男女之情，谢清尧简直想一把将她揽在怀里。
此番奔波，于公，责任重大，于他个人安危，九死一生。
他是要去捣人钱袋子的。
花想容纵然万般不愿，也只得哄骗着将阿离拘来，保他不死。早在多年前谢清尧以一纸婚书将她回京后的命运与他自己的绑起来，不论花想容及背后之人将来想利用她的身份图谋何事，都必定受制于他。双方都非常明晰，活着的谢清尧比死了有用，有权有势的谢清尧比没权没势的有用，互相利用罢了，所以花想容一直看他不顺眼。
前方穷山恶水，雨骤风驰。
得她这三字作支撑，足矣。
二人一同上了马车，却因各怀心思，始终没法入睡歇息。小队快马疾行，悄无声息将驿馆甩在身后。
两日后，岳州府。
城郊赈施白粥的帐子处，起了口角。
远远地只听一个中气十足的声音骂道：“闭嘴！官仓就这么些粮食，只能做这么些粥！有的给你们吃就不错了，还敢挑三拣四！”
“官人，这粥一天比一天稀，实在是当不得饱啊！”
一语落地，哀怨附和之声不断，有道自家小孩儿还在长身体已经饿得面黄肌瘦的，有道今天碗里就飘着两粒米的。
“好大的胆！你们还想造反不成？”为首的衙役一声怒斥，见周围民众都怕担上这顶帽子而闭了嘴，却个个对他怒目而视，气势很是骇人。平日里欺软怕硬惯了，此刻倒担忧真将这些走投无路之人逼急了，他也落不到好，于是冷着脸道，“实话告诉你们，前些日子暴乱，那些刁民正是抢夺官粮而来！你们谁有那个能耐将反叛首领捉来，大家伙不自然有的吃了！”
“可看管仓库，本又是谁的职责？”
人群之外，忽有一年轻男子声音响起，众人一时哑然，纷纷回头看去，只觉得自己看花了眼。
只见一二十出头的贵家公子卓然而立，清贵儒雅，气度超凡。旁边跟着的丫头看着清秀，却眼神凛冽，隐隐有些杀气。两人立在一处，身上纤尘未染，与周围灰头土脸的人们格格不入，只仿佛天上凭空降下两个仙人。
这是哪个大家氏族的少爷，赶在这个时节带着丫鬟出来游山玩水，还偏偏来了受灾最严重的地儿？
为首的衙役虽然一时看呆，却也没忘这毛头小子方才那句诘问，但碍于对方来路不明，看着又很人中龙凤，只面色不虞地回道：“岳州府的事情，恐怕与这位公子无关。”
谢清尧只笑笑，淡淡吩咐道：“还请这位相公前去通报蒋布政使和季知府，就说金陵方面来人了。”