人总是健忘的。
当今，世人只道宁王世子天纵奇才，铁面无私，是大齐朝堂未来的顶梁柱。却忘了在十几年前，也是同一人，无法无天，不可一世，是个人人避之不及的混小子。
谢清言还记得，在那个满京王侯公卿、权贵朝臣都会将子女送去念书的朝拂堂里，他和当时的太子独子、皇孙辈里排行老三的谢清尧，打了惊天动地的一架。
起因很简单，两人早就看对方不顺眼，平日里已龃龉颇多，寻了个无关紧要的由头便在散学后打得天昏地暗。因着两人都是皇孙，一旁的下人们本想拦上一拦，却被这两个毛头小子喝住，不敢上前。直到太子妃南宫筠闻讯匆匆赶来，一声“尧儿，只知道欺负弟弟，像什么话”，这场架才终于止住。
之后，谢清言便由东宫教养了。
兄弟两人被禁足一月。等禁制取消，两人每日同吃同睡、同出同归，已然一副兄友弟恭的模样。外人纷纷称奇，均赞太子妃贤良淑德，不愧是书香世家出身、当世大儒之女，竟能将宁王世子这混世小魔王收拾得服服帖帖。只有他们二人知道，打完那场架，两人都解了心结，自然不再处处作对了。
先前，谢清尧嫌谢清言自暴自弃，无可救药，谢清言嫌谢清尧装模作样，令人作呕。自敞开聊了后，两人约定谢清言不可再放纵跋扈，但条件是每次谢清尧使坏一定要带上他。
时光悠悠，转眼三年。
昭元二十四年冬，对大齐朝堂、对大齐所有子民而言，都注定是无法忘怀的一个冬天。
这年，谢清尧十岁，谢清言八岁。
自入秋起，因太子夫妇去西北巡兵，东宫无人看管，谢清言便被接回了宁王府。不久后，宁王妃娘家、琅琊姜氏提出想教养谢清言一阵子，他饶是不舍，却也在一个长风起的日子里启程了。
他还记得，临行前，谢清尧神采飞扬。
“等你回来，”谢清尧颠了颠手中一块玉石，“我保准已经讨到你三嫂了。”
“那个百里府上的病丫头……”谢清言嗤笑一声，“堂堂嫡皇孙，对个没见过世面的小姑娘上心得紧。三哥，你也不怕让人笑话。”
说完，他潇洒利落地转身，上了马车，不想做凄凄惨惨的离别之态。
马车渐行渐远，谢清言终究忍不住掀开帘子回头望了望。谢清尧虽孤身一人立于城门口，但眉间眼角都是掩不住的意气风发。
是啊，谢清尧的父亲是太子，是天下间最好的太子。这万里河山，早晚有一日是他父亲的，也早晚有一日会是他的。除了个尚未搞定的媳妇，他什么都不缺。
在姜府的日子甚是平淡，大族教出来的孩子无不是一板一眼、规规矩矩，因着谢清言的身份，断然不敢亲之近之。族里老人总是拉着他长吁短叹，赞他肖似其母，一双眼生得格外像。有一群无趣的同龄人，还有一群絮絮叨叨的长辈，谢清言每次皮痒痒的时候，再怎么想翻上天去，也只得忍下来。
如此，入了冬。
一场大雪纷纷扬扬，谢清言看着院子里积得厚厚的雪，想：三哥此时在京城，会不会也想拉他打雪仗呢？也不知那傻里傻气的安平被三哥搞定没。
好想快些回京啊。
第二日，雪霁初晴，长江以北的万里河山银装素裹。
琅琊城的钟楼，传出厚重悲痛的国丧之音。
钟声一下接一下，盘旋在大齐疆土的所有城池之上，敲在大齐所有子民的心中。
太子夫妇于墨城遇刺身亡。
世间谁人不知，昭元帝年近花甲，大半政务都已由太子代劳，这次西北巡兵归来，年号就该换了。
太子谢润温和敦厚，政绩斐然。太子妃南宫筠娴静温婉，才情双绝。
如此一双璧人，竟折在边塞寒苦之地。
接下来，不仅大齐朝堂要陷入夺储的动荡之局，疆域之外，早年被昭元帝铁骑雄兵震破了胆的邻敌们，亦开始摩拳擦掌。
在那之后接连传来的消息，与之相比，都显得无足轻重了。
太子留下的唯一后人，年仅十岁，被封为墨城王。
墨城王，莫成王。
谢清言独坐在结了冰的台阶上，抱着头，不知是要哭还是要笑。
他收拾好东西，准备连夜赶回金陵，却被姜氏族人全力劝阻。谢清言几乎急红了眼，闹得差点把宗祠都要掀翻，才有胆小的长辈开了口，道，这是宁王的吩咐。
太子薨逝，朝中格局不稳，宁王也是为了世子好。
是吗？！难道他一早就料到会有这么一出，才把我送来这鬼地方吗！
此言一出，姜府上下纷纷劝他慎言。
之后的日子，谢清言也不闹了，只让人每天把金陵的消息传给他听。
后来，只闻墨城王大病了一场，拖着病体求了圣上两件事。一是等他此次病愈，便入西北军营守国门，以承先太子之志，二是，替他和安平郡主指婚。圣上拗不过他，且念着他刚失了双亲，便允了。
一时间，众人对这位小小的墨城王七嘴八舌议论开来。
只有谢清言知道，那安平，想必人是丢了。
他站在院中，望着西面。天色沉沉，冬日里落日总是早的。
他的三哥，竟只剩下他了么……
之后的日子里，谢清言日日将自己关于书房中，姜家看这尊小魔王终于消停了，甚是欣慰。以至于，在接下来的两个月，许多下人、小童被他悄悄摸摸地指派去做了些事、取了些东西回来，都无人察觉。
在一个春暖花开的日子里，在宁王府派护卫来将谢清言接回金陵的前一天，他溜了。
谋定而后动，只会像条狗一样狂吠是无用的。
自此，曾经闻名金陵的混世小魔王，开启了他一生中最肆意大胆的旅途。
目标：西北军营。
此去几千里，不可谓不坎坷。
谢清言碰上过官兵追着问他父母何在，也碰上过人牙子想以几个粗饼将他拐了去。
他走过漆黑无人的山路，茫茫山间似有野兽低鸣。
也曾装作学龄儿童，去南宫家遍布天下的书院里背几篇古籍典文，卖乖扮巧混两口饭吃。
有一回破庙避雨，遇上流离失所的老小一家。他们饶是清苦，见他一个孩子漂泊在外，也分了几口极稀的粥给他。
村镇繁华，亦有乡绅小吏欺负那些不识字的，让人平白无故多担上赋税徭役，家家户户苦不堪言。
一路走来，众生百态。
最惊险的一次，莫过于他真金白银雇来的两个护卫起了黑心，竟将他拐进山匪窝里，扬言谢清言如果不把身家盘缠全交给二人，就把他扔在这。
饶是谢清言小小年纪一身是胆，学了几下三脚猫的功夫，又以绝顶智谋筹划已久，面对绝对悬殊的力量差距，还是不得不低头。
好在有江湖侠士路过，解他于危难之中。
那对侠客夫妇听闻他一个小小稚童，竟只身前去西北军营寻家里长兄，也是啧啧称奇。他们提出可护送一程，谢清言小小年纪已然端起威严做派，拒绝了。他们于他已有救命之恩，大恩不言谢，若再护送，便不知怎么还了。
随后，还报出宁王府在金陵城中的巷址，道，现在他年纪尚浅，无所作为，但，八年后，二十年后，若他们去此处找一个名叫姜言的人，有求必应。
这对夫妇只当这小小少年雄心壮志，笑着应了。
之后的旅途便没碰上足以威胁到他性命的事了，现在想来，应当是他们暗中多有庇佑。</p
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只可惜，饶是宁王每月拨给谢清言不少银钱，这次出行能动用的还是不够。等踏入西北地界，谢清言已经活成了叫花子。等他终于辗转打听到西北军营驻守何处，兴冲冲前往，还未开口，便被拦在门外。
他后来才知，北越军手段毒辣，无所不用其极，曾逼着和他年纪差不多的小童扮作乞儿入营打探情报，背记人马粮草的分布，回去后替他们的奇袭兵指路。
当谢清言被守门兵卫两棍子叉在地上不得动弹，一腔马上要见到三哥的昂扬亢奋全部化为求而不得的悲愤，他终于忍无可忍，提起一口气，朝天大喊：
“墨城王！！！谢清尧！！！！你给我出来——！！！！！”
后来，军中将领闻讯赶来。他转头一看，逆着午后阳光，步履匆匆、面色焦急前来的，不是他阔别大半年的三哥，又是谁？
此时的他，全身上下可能只剩那口牙是白的。即便如此形容狼狈，谢清言还是咧开嘴，露出了他人生中可能最为开怀的一笑：
“三哥！”
后来，由于几个北越高手对行刺太子夫妇一事供认不讳，天子震怒，北越也是野心昭昭，接下来的几年里，西北战事频繁，两人在军中几乎飞速成长。
起先将士中不乏不满之声，认为如此重地怎可由稚子当作戏耍玩乐的场所。随着战事吃紧，即便身量气力不够、被护着不许冲锋陷阵，忙乱中二人几乎也将押运辎重、炊事饮马、伤员搬运、器具整修、挖沟筑壕的活干了个遍。加之二人不畏苦寒繁劳，一些部署议事、骑射演练也渐渐捎带上二人。
一晃，又是两年多。
单看谢清尧谢清言二人眉目间的沉稳肃杀之气，任谁都不会想到这只是两个十岁出头的孩子。此时，经历了大大小小的战役，他们于排兵布阵、地形及敌我分析研判上的天赋早已锋芒毕露，连坐镇西北的定远大将军都忍不住夸过一两句。
是日，日暮。
谢清言在营中四处探寻，却找不到谢清尧的影子。
三年前的今日，太子夫妇遇刺。
得军中大人们提点，谢清言上了城楼，只见谢清尧独独一人坐在墙墩子上，眺望着远处，那是墨城的方向。
西北本就地广人稀，冬季的关外更是苍苍茫茫，白地连天。
谢清言轻巧一跃，在谢清尧身旁坐了下来。
城头的风大且冷，两人谁也不开口，直到北风吹得他们鼻头红了起来。
“清言，在西北守国门，是我之志，不是你的。”
谢清言默然，到底还是让三哥察觉到了。
随后，谢清尧转头，面上带笑。这一笑，不由令谢清言心下坦然。
父母殒命，莫成王之辱，沙场磋磨，这一切的一切，都没能动摇他的心志。三哥当年的灼灼光耀，如今，都沉淀成温华内敛。
“你明日便回金陵吧。”
东宫三年养育之恩，谢清言横跨整个大齐北境而来，守两年。
足矣。
“好。”
当晚，两人偷偷溜出营帐，去墨城走了一遭，权当拜别。
第二日，谢清言启程，回金陵。
回了宁王府，父子两人自是大吵一架，无人敢拦。
谢清言在母妃灵位前跪了三天三夜。第四天早上，径直去南宫府求当年差点被他和谢清尧一架砸烂桌案的南宫简，为师。
昭元二十九年殿试，谢清言以十三岁之龄，成了大齐开国以来最年轻的状元郎，名震八方。
下放历练过两年后，谢清言便回京，一直在刑部任职。
待到昭元三十六年年尾，震惊朝野的宁王府大案呈于光天化日之下，人们唏嘘感叹之余，隐约有人掐指算了算，宁王世子，似乎也不过弱冠之年。