料峭寒风渐渐褪去，旗烟城的墙头檐角，悄然冒出星星点点的嫩柳新芽。
一场春雨初落，冲刷尽街巷积压一冬的寒凉，温润水汽漫溢四方，空气里浸着浅浅柔柔的春息，一扫往日沉滞。
婢女轻步掀帘入内，手中捧着一封封缄严实的信函，火漆纹路规整清晰，是独属于展家的专属印记，庄重稳妥。
信的开篇寥寥数笔，尽叙家中琐碎日常，岁月静好。影儿及寺庄一众人等恪守本分、安分度日，从未惹是生非；苏蝶时常惦念远在旗烟城的她，日常闲谈间，总不忘问及她的近况；守犬黄天霸，入冬之后愈发壮硕矫健，日夜守踞成衣铺，威风极了，不过这家伙也是个有眼力见儿的，看到贵客就点头哈腰，看到同行探查信息，则高声吠叫，恨不能追人十里地。其余族中大小诸事皆平稳如常，无需她挂怀忧心。
轻松闲话匆匆掠过，笔下墨色骤然沉凝，笔锋一转，切入紧要正事。
展家多处商铺的账册，遭人暗中涂抹篡改，数笔巨额银两凭空销匿、不知所踪，账面干干净净，查不到分毫明确流向。展珩顺着银钱流转的蛛丝马迹步步追查，线索却断断续续、屡屡中断，每每查到关键之处，便骤然断裂。几经探查，他只隐约摸出一丝端倪——这笔巨额钱财，最终多半落入楚地某股陈年旧势手中，却始终抓不到实证，无法锁定对方真实身份。
原本燕国出使楚地的使团已经启程归燕，按原定行程规制，展珩可随使团一同返程，安稳归家。可账中疑云密布、悬而未决，追查途中已有数名探查人手莫名折损、身陷险境，事态凶险，他根本无法就此撒手离去。权衡再三，展珩决意滞留郢都，深挖旧事根源，誓要查清这场隐秘祸局，目前他已回祖父家暂住。
对了，祖父又开始催婚了，天天对着他念叨他们兄妹四个，一个都没落下。唔，这是题外话，总之他眼下联系不上爹娘与两位兄长，祖父年级大了，他不想用这些事情让老人家担心，所以思来想去，偌大的郢都城内，竟无人可与之商议对策、共解困局。
信的后半段，落笔格外郑重肃穆，字字沉厚。
此番不明款项的源头扑朔迷离，顺着残缺零碎的痕迹细细追索，隐隐牵扯出二十年前尘封的楚宫旧事。他身居郢都，各方掣肘重重，诸多探查皆受限制，难以向外深挖彻查。故而特意叮嘱展清清，身在旗烟城务必谨言慎行、步步提防，万不可松懈。日后若是机缘巧合，遇见源自楚地的旧物、残卷、手记，务必多留几分心眼，切莫轻易放过线索，但凡察觉蛛丝马迹，皆可暗中留存、静静查证。
展清清逐字逐句读完整封书信，指尖轻轻摩挲着微凉的信纸边角，心一点点沉了下去。郢都至旗烟城，驿马加急快递，往返需十四日有余。换言之，这封满载急讯的书信，是三哥十四日前便已落笔寄出。
时隔十四日，只怕如今事态更为紧迫危急。再联想到信中提及探事人手接连遇险、莫名折损的字句，一种不好的预感覆上心头。三哥如今身陷险境、孤立无援，这封回信万万不能拖沓延误。今夜赴完春日雅集，无论夜深几更、时辰几许，她都要即刻提笔回信，细致复盘近况、回应叮嘱。
她将密信仔细折好，妥帖纳入贴身锦袋。
三日前，城中世家便送来春日雅集的正式宴帖，今日便是赴会之期。侍女适时进门，低声提醒时辰将近，该动身前往园亭赴约。
展清清稍作整理仪容，一身月白软罗长裙素雅合度、剪裁清逸，耳间悬着一对剔透琉璃耳坠，微微转头，便漾开细碎流光，轻轻晃荡。收拾妥当，她抬步出门，从容赴约。
春日园亭景致恰好，桃李灼灼盛放，清流水萦曲廊，满院繁花馥郁，混着文士清谈的笑语喧嚣，融融春意漫遍四方。往来宾客三三两两，衣袂翩跹、风度翩翩，皆是旗烟城有名的世家子弟、文人雅士。
展清清缓步踏上回廊，清浅目光漫过熙攘人群，一眼便定格在廊柱侧边的人影身上。
边笑白未着肃穆官服，一身墨色暗纹常衬身，衣料松弛随性，褪去了公堂审案的威严凌厉，平添几分散漫疏朗的痞气。他斜倚朱红廊柱，一手随意搭在柱沿，姿态慵懒松弛。周遭人声鼎沸、喧嚣四起，可他周身清冽出尘的气质，依旧超然众人，让人无法移开目光、轻易忽略。
同一刹那，边笑白的视线也精准落至她的身上。
满目繁花灼灼，往来宾客无数，喧嚣满眼、人影错落，可他眼底万千风物尽数褪去，唯独余下廊下缓步而来的展清清。她眉眼舒展清润，举止端庄有度，一言一行、一抬一落皆分寸恰到好处。耳间那对琉璃耳坠流光婉转，正是他此前赠予她的物件。瞥见熟悉饰物，边笑白清冷眼底，悄然漫开一抹浅淡柔和的笑意。
他原本斜倚柱上、姿态闲散，见状即刻直起身形，主动上前几步，迎上前去。二人隔着两步距离相视而立，周遭满园喧嚣仿佛悄然褪去，只剩彼此相对的静谧。
“清清，今日春色正好，你来得恰逢其时。”边笑白声线清润，带着几分熟稔的随意，抬手指向一侧临水□□，“那边海棠开得最盛，临水照花，景致绝佳，不如随我过去看看？”
展清清眉眼舒展，眼底漾开浅浅笑意，应声温顺又轻快：“好。园中风物层层皆景，不负盛名。我看那处曲廊流水也雅致得很，正好一并走走看看。”
二人并肩缓步，顺着廊下春光慢走闲谈，氛围松弛又亲昵。旁人远远望着二人相谈甚欢的模样，皆识趣不敢靠近打扰。
满园喧嚣仿佛尽数隔绝在外，二人闲话春日景致、闲谈坊间趣事，语气熟稔自然、松弛恬淡。周遭宾客虽频频侧目，却无人敢贸然上前打扰，只静静望着这一对气质卓然的男女，连园间细碎笑语都悄然压低几分。
正当二人闲谈正酣、氛围亲昵融洽之际，一道骄矜且暗藏锋芒的女声忽然从旁插断，轻飘飘落下，无端打破了这份闲适静谧，带着几分不动声色的挑衅与不怀好意。
“展四小姐。哟，边大人也在啊。”
来人正是傅水音。她身侧围着一众闺阁女伴，笑语盈盈。这一声轻唤，周遭细碎说笑的声响悄然低敛，众人皆察觉气氛微妙，纷纷侧目观望，目光在二人之间流转。
展清清闻声转头，目光落向海棠花下的来人，神色平和，轻声礼貌回应：“傅姑娘。”
身侧的边笑白闻言，亦是顺势微微颔首，行一记浅淡点头礼，态度疏离有度、不热不冷。
须臾，傅水音抬手遣散身侧同伴，独自朝展清清走来。方才二人廊下亲昵闲谈的模样尽数落入她眼中。她面上依旧端着世家小姐的骄矜自持，视线不受控的斜瞟过边笑白，只是最终还是落在展清清身上。
“冬日投壶一局，我落败认输，彩头归了你。如今春景正好，亭中笔墨纸砚一应俱全。去岁雅集，我已领教过你的琴艺高绝，今日闲暇，不知是否有幸再领教一下丹青一道。”
此言一出，周遭当即泛起成片细碎私语，满场宾客神色各异。去岁春日雅集展清清抚琴一事，旧人皆知，可冬日那场投壶较技知之者寥寥，一时间场中众
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人纷纷侧身相询，四下议论。
有人低声打探投壶比试的来由，便有知情者低声细说。
话音流转间，众人的目光开始不自觉往边笑白身上聚拢。再联想到方才二人廊下闲谈亲昵的模样，各类揣测悄然滋生——咱们这位县令大人好像尚未婚配吧？竟有闲心参与世家闺阁的投壶嬉闹，难道……啧啧啧……
“这般看来，展四小姐与边大人的交情，怕是远胜寻常故交啊。”
“傅姑娘此番旧事重提、执意比斗，莫不是心中介怀当初落败，又介意二人亲近，故而借机发难？”
“兄台是说，傅姑娘心悦边大人？”
“哎？我可没说，慎言，慎言……”
人群议论纷乱，各有猜想，有人随口闲谈，顺势扫过全场，却陡然留意到人群侧方的沈砚之。
此前众人目光尽数凝在廊下三人身上，竟无人察觉他早已伫立多时。众人悄悄侧目观望，只见他立在繁花阴影之侧，身姿端雅沉静，不争不喧，目光却自始至终遥遥落在展清清身上，未曾移开半分。
这一细微发现，再度让周遭私语声起，各式细碎闲话此起彼伏，漫遍整座园亭。有人叹展清清才情出众、引得诸多卓绝之人倾心留意，也有人静观其变、暗自揣测三方微妙氛围，千人千思，百态纷呈，满场喧嚣暗流涌动。
展清清其实并不喜欢被人当做焦点，可此时场面已经骑虎难下。若是她委婉推辞，便会落得怯弱畏战、心虚不敢的口舌；若坦然应下，画技又稍有逊色，便会当众落败出丑，沦为全场谈资。
展清清勾了勾唇，轻声缓道：“雅集本为赏春闲聚、消遣散心，随心玩乐、共赏春光便好，何必执着输赢高下、徒生计较。”
傅水音却步步紧逼，不肯松口：“怎么？四小姐赢过一回，便心生轻慢，不屑再与我相较了？”
好嘛，这是彻底没有转圜余地了。
展清清心中微叹，此前她已然主动示好、刻意退让，就连珍藏的绝版古曲琴谱都已经双手奉上了，对方依旧摆出步步相逼，不死不休的架势。好生恼人。
“既然傅姑娘执意相较，那清清便应下这一局。只是不知道傅姑娘想怎么比？”这一回，她不想再刻意迁就，索性一次性解决了吧。
傅水音转头看向边笑白，当着满院宾客从容开口：“边大人乃旗烟城县令，德高望重、公允不阿，恰巧去岁就是边大人为你我二人见证，不如今日再请边大人作这个见证。至于比试彩头，也恳请大人代为出赏。”
众人瞩目之下，这场比试已然避无可避。
“可。”边笑白微微颔首，顺势移步至临水而设的画案旁，众人目光皆随之落下。
“此物便是今日胜者专属彩头。”他略一沉吟，抬手自怀中取出一支发簪，轻轻拢在掌心细看。簪头海棠盛放、纹路精巧细腻，鎏金缀翠、雅致绝伦，是制式精致的女子饰物，随后他俯身，将这支簪子稳稳搁置在画案正中。
周遭宾客见状，当即泛起一阵细碎议论。
堂堂县令竟随身携带一支女子发簪，难免让人心生揣测。
傅水音凝望着案上精致华美的发簪，眼底掠过一抹隐秘的得意。她早已看穿边笑白与展清清情谊匪浅，料定这支女子簪饰定是边笑白赠予展清清的贴身信物。她暗自筹谋，若是自己将这定情般的信物赢取到手，便是硬生生截下二人之间的牵绊，足以令展清清心生芥蒂、如鲠在喉，难堪又膈堵。
故此这一局，她志在必得，半分退让的念头也无！